– Что ждет меня там?! – проговорил он, мягко касаясь белой массы. Она заколыхалась от прикосновения.
– Не делай этого, пап! – закричала Ева в ужасе.
Но Михаил Викторович уже погрузил голову внутрь.
Он судорожно взмахнул руками, хватаясь за стену, через секунду вывалился обратно и отскочил от проема, тяжело дыша. Его глаза восторженно горели.
– Там высоко, – выдохнул он. – Ух!
Во второй раз Михаил Викторович опустился на четвереньки и пополз к проему. Должно быть, так он чувствовал себя в большей безопасности, потому что прополз вперед и до пояса скрылся в проеме. Мика пробил нервный смешок. Картинка была та еще: из непроницаемого тумана торчала половина взрослого человека, стоявшего на коленях. Если бы он совсем туда провалился! Ход закроется, как только Бальсиор попадет на ту сторону, а Бальсиор в кармане пиджака Михаила Викторовича…
Но это было слишком просто. Отец Евы не собирался избавлять их от своего присутствия. Он пополз назад. Со скоростью улитки, как показалось Мику. Сначала из белой пелены вылезли его плечи и руки, потом шея… И тут Мик понял, что нужно делать. Размышлять или советоваться времени не было. Нужно было действовать, и чем быстрее, тем лучше. И ни о чем не думать.
Мик собрался с силами и рванулся в сторону проема. У него был только один шанс. Он оттолкнулся от пола и взмыл в воздух, замахиваясь левой ногой, словно футболист, отбивающий мяч.
Мик пнул Михаила Викторовича в мягкое место и рухнул, повиснув на руках. Сила удара была невелика, потому что Мик стоял сбоку, а не сзади, но этого хватило. Михаил Викторович не ожидал нападения. Его руки соскользнули вперед. Мик лягнулся еще раз, но не дотянулся до него. В этом не было необходимости: Михаил Викторович судорожно дернулся и провалился в проем.
– Закрывайте дверь! – заорал Мик, перебирая ногами, чтобы встать. – Быстро!
Он сам не понял, как поднялся. Прижался к стене, закрыл глаза и с силой двинул стену в сторону проема. Но усилие было лишним: стенка пошла легко, будто в его руках сосредоточилась энергия великана.
Мик открыл глаза. Стена перед ним была неподвижна. И все-таки двигалась. Он чувствовал это каждой жилкой, каждым мускулом. Проем становился все темнее. Бум! Содрогнулась вся пещера, будто столкнулись две огромные плиты. Мика с силой оттолкнуло от стены.
Он перелетел через пещеру, врезался в противоположную стену и шлепнулся на пол. Перед глазами все плыло, в ушах звенело. Мик с усилием приподнял голову. Справа от него Ева пыталась сесть, держась за стенку. Слева на спине лежала Настя. Сердце Мика тревожно екнуло, но Настя открыла глаза и подняла руки, сгибая и разгибая их в локтях. За Настей Артем вставал на ноги.
– Все живы? – хрипло пробормотал Артем, и Мик ткнулся головой в пол.
Все живы. Все закончилось.
Мик перекатился на бок и осторожно сел. У него кружилась голова, но в остальном, кажется, порядок.
– Ты гений, Мик, – сказал Артем, усаживаясь рядом.
– А я не сообразила, – пробормотала Настя, которая села и методично ощупывала свои ноги. – Я ведь тоже стояла рядом.
– Ну и видок у него был, – вдруг всхлипнула Ева. – Когда ты его пнул.
Она захохотала во все горло, Артем и Настя подхватили. Мик улыбнулся. Да, должно быть, это выглядело забавно. Он засмеялся. Сначала тихо, потом все громче и громче. От смеха становилось легче, он рассеивал ужас, который они только что пережили. Это всего лишь еще одно приключение, увлекательное и со счастливым концом.
Только когда горло засаднило от хохота, Мик осознал, что плечи Евы, сидящей рядом с ним, сотрясаются не от смеха, а от рыданий.
Мик посмотрел на Настю и Артема. Она мотала головой, утирая слезы. Артем улыбался. Мик молча показал глазами на Еву. Настя ойкнула, подошла к Еве и обняла ее за плечи. Артем взял Еву за руку.
Мик перестал дышать. Что-то сдавило ему грудь, и он не мог шевельнуться. Но Мик знал, что это не травма, а страх. Он отправил отца Евы неизвестно куда. Теперь она будет его ненавидеть.
– Я в порядке, ребят, правда, – Ева вытерла рукавом нос и глаза. – Это просто нервы. Мик…
Она посмотрела ему в глаза. Мик несмело улыбнулся.
– Ты все сделал правильно. Ты нас спас.
Мика захлестнула радость. Она не злится. Они по-прежнему друзья. И они спасены.
– Смотрите, что там! – воскликнул Артем, вставая, и все уставились на противоположную стену. В центре, между тускнеющими отпечатками, появлялись надписи.
– Здесь что-то написано! – воскликнула Настя, подбегая к стене. – Читайте!
Мик всматривался в буквы, которые проступали на стене, но не мог разобрать ни слова.
– Какая-то ерунда, – пробормотал Артем. – Смотрите, вот Н, вот Д. А это что?
– Может, это не по-русски? – предположила Ева.
Мик внезапно понял:
– Мы просто читаем не с той стороны.
– Это как? – нахмурилась Ева.
– Точно, – кивнул Артем. – Как я сразу не сообразил. Это кто-то с другой стороны пишет…
Ева взвизгнула. Настя проворно отошла от стены.
– Представьте себе большое стекло, – продолжал Артем. – Мы стоим по одну сторону от него, а тот, кто пишет, по другую.
– Мы поняли, – перебила Ева. – Но что пишут-то?
– Сейчас разберемся, – сказал Артем. – Тут нужно пространственное воображение.
– Смотрите, буквы исчезают! – закричала Настя.
И правда, четкие буквы начали бледнеть, растворяться в каменной стене.
– Их надо сфоткать! – решительно сказала Ева.
– Здесь ничего не работает, – напомнил Мик.
– Я их срисую! – Настя побежала в другой конец пещеры, где они скинули рюкзаки.
Но, когда она вернулась с блокнотом и ручкой, от надписей остались лишь редкие светящиеся пятнышки.
– Кто-нибудь что-нибудь запомнил? – растерянно спросила она. – Это может быть очень важно.
– Как можно запомнить то, что нельзя прочитать? – проворчал Артем. – Может, это он что-то написал…
Последнее предложение Артем произнес тихо, чтобы не услышала Ева. Мик с опаской на нее покосился, но она выглядела спокойной.
Мик осмотрелся. Теперь пещера была точно такой же, как раньше. Гладкая стена светилась ровно и ярко, и он предпочел не думать о том, что происходит сейчас там, с другой стороны.
– Давайте выбираться отсюда, – сказал Мик устало, и никто не стал с ним спорить.
Они бы ни за что не отыскали обратный путь, если бы не рюкзаки, кучей сваленные у стены под тем местом, сквозь которое они провалились в пещеру. Артем и Мик подсадили девчонок.
– Теперь ты, – сказал Мик Артему.
– Я выше тебя, – не согласился Артем. – Мне проще забраться туда одному.
Это было неприятно, но верно. Мик забрался Артему на плечи и вылез в подземный ход. Потом сунул голову в пещеру и предложил Артему втащить его за руки, но тот поднялся сам, цепляясь за стенку, как заправский скалолаз.
Обратно они шли в кромешной тьме, потому что оба фонарика остались в пещере. Только когда тоннель начал сужаться, и им пришлось встать на четвереньки, а потом ползти на животах, Мик сообразил, что больше не боится. Ни мрака, ни подземелья. Ничего!
«Это потому, что мы идем домой», – подумал он, первым вылезая на поверхность.
Мик встряхнулся как собака. Комочки земли полетели с него в разные стороны. Он наклонился над ходом и протянул руку, чтобы помочь выбраться Насте.
– Уйди, – прошипела она, – ты мне мешаешь.
Мик отошел в сторону и стал подниматься по склону, с которого они скатились, убегая от оборотня. Стемнело, и нужно было думать, как выбираться. Они не знали, в какую сторону идти, чтобы попасть к дороге. К тому же нет никакой гарантии, что удастся поймать попутку. Значит, придется топать пешком.
«Надо было взять у Паши телефончик», – подумал Мик с запоздалым сожалением.
– Есть идеи, куда идти? – Он повернулся к Артему, Еве и Насте, которые карабкались по склону за ним.
– Сейчас разберемся, – пропыхтел Артем.
Мик первым вышел на ровную поверхность. Но тут же попятился. Потому что дальняя полоска леса, едва различимая в сгущавшихся сумерках, вспыхнула сотнями огней и наполнилась гулом голосов.
Глава 18Два наблюдателя
По полю шли люди. Они растянулись длинной цепочкой и медленно двигались вперед. Слышался треск раций, кто-то что-то говорил, но они были слишком далеко, чтобы можно было различить слова.
– Кого-то ищут, – пробормотала Ева, всматриваясь сквозь траву.
– Нас, – сказал Мик.
Артем не согласился:
– Они не успели бы так быстро поднять тревогу. Сколько сейчас? Часов восемь. Никто еще не понял, что мы уехали.
– Тогда это облава на оборотня, – хихикнула Настя.
– Он еще здесь? – испугалась Ева.
– Это был дэрн, забыла? – сказал Мик. – Надо договориться, что мы тут делаем. Не знаю, кого они тут ищут. Зато найдут нас. Нужна легенда.
– Мы скауты, искали захоронение, – сказала Ева.
– И где наши лопаты? – хмыкнул Артем.
– Скажем, что собираем информацию об аномальных зонах в Подмосковье, – предложил Мик. – Так будет логичнее.
– Мне все равно, – вздохнула Ева. – Главное, чтобы они нас подбросили.
– Думаешь, они бросят свои поиски и помчатся отвозить нас домой? – хмыкнул Артем. – Сами доедем. Пусть только дорогу покажут.
Но Артем ошибался.
Их заметили, когда они стали продираться сквозь траву навстречу людям с фонариками. Кто-то громко заорал:
– Они здесь! Я их вижу! Ребята, стойте! Мы к вам идем!
Крик подхватили в толпе, и цепочка разорвалась. К ним бежали люди, незнакомые на первый взгляд, но вот Мик заметил отца Артема и Никиту, брата Евы. За Никитой бежал лопоухий шофер Паша и приговаривал без остановки:
– Я же знал… они тут еще. Я как знал…
Их окружили. Мик увидел, как Настю схватила в объятия ее заплаканная мать. Артема окружили родители. Отец положил одну руку ему на плечо, а второй поддерживал жену, которая обнимала Артема и время от времени целовала его в голову. Ева уткнулась в плечо своей матери и рыдала навзрыд. Никита стоял тут же и неловко гладил Еву по руке.