— Питер, у тебя какая-то запись?
— Да, на диске, — ответил молодой человек.
— И что за запись, Питер?
Вид у Дрейка был самый что ни на есть безмятежный.
— Кое-что, что наверняка вас заинтересует.
Сердце у Дженсена тяжко бухало в груди.
— Касающееся твоего брата?
— Да.
Вин по-прежнему не выказывал никаких признаков беспокойства.
— Знаю, как тебе сейчас тяжело, — проговорил он, положив Питеру руку на плечо, и негромко добавил: — Не лучше ли обсудить это без посторонних ушей?
Дрейк явно хотел вывести его из зала одного, чтобы их слов никто больше не услышал. Дженсен уперся.
— Мы можем и здесь поговорить, — ответил он. Ну да, только здесь, в конференц-зале, в присутствии всех остальных!
Винсент напустил на себя участливый вид.
— Желательно переговорить с глазу на глаз, Питер… Эрик ведь был и моим другом. Для меня это тоже очень тяжелая потеря. Давай-ка лучше отойдем вон в тот кабинет.
Пожав плечами, студент сдался и вслед за Вином Дрейком и Элисон Бендер прошел в смежную с залом крошечную комнатку — нечто вроде кабинки для тех, кто ожидал своей очереди выступать. Дрейк плотно прикрыл за ними дверь и неспешно защелкнул замок. А потом развернулся на каблуках, и в тот же миг лицо его совершенно переменилось — теперь оно было искажено злобой. Одной рукой он, словно клещ, вцепился Питеру в горло, резко прихлопнув его спиной к стене, а другой быстро перехватил его руку, после чего нагнул его и взял в замок.
— Не знаю, что за игры ты тут затеваешь, поганец…
— Да какие игры?..
— Полиция не искала телефон в катере…
— Не искала?
— Нет, засранец! Потому что на площадке весь день никого не было!
Мозг Дженсена лихорадочно работал.
— Полиции не надо было ехать на площадку, — с трудом выговорил он. — Телефон могли и просто по GPS отследить…
— Не могли!
Дрейк отпустил его руку и тут же ударил Питера в живот, резко и сильно. Тот поперхнулся и согнулся пополам. Винсент опять перехватил его руку, развернул его и, заломив ему руку за спину, крепко зацепил его голову удушающим локтевым захватом — не двинешься.
— А ну-ка не врать! Ни хрена не могли они отследить, потому что я отключил GPS и только потом подложил мобильник в катер!
— Вин!.. — нервозно сунулась к ним Элисон.
— Заткнись.
— Так, значит, — пропыхтел Питер, — вы отключили GPS и подсоединили мобильник к чему-то, что перекрыло бензопровод?
— Нет, тупица! К тому, что отрубило бензонасосы… И радио тоже…
— Вин, послушай… — продолжала пытаться остановить Дрейка Бендер.
— Элисон, отвали!
— Зачем вы все это сделали? — прохрипел Дженсен сквозь кашель, вцепившись в обхватившую его горло руку и тщетно силясь ее разогнуть. — Зачем?
— Твой братец сглупил. Знаешь, чего он хотел? Хотел продать технологию! Выяснилось, будто бы там есть законный владелец, какие-то там правопреемники. Вот и вбил в башку, что нужно им заплатить. Эрик предал «Наниджен». И меня лично предал!
— Вин, ради бога…
— Заткнись!..
— Микрофон! — Элисон тыкала пальцем в прицепленную к лацкану Дрейка горошину. — Он же включен!
— Вот сука! — прошипел Вин Дрейк. Он опять развернул Питера лицом к себе и нанес ему жестокий удар прямо в солнечное сплетение, отчего тот упал на колени, хватая ртом воздух. После этого Винсент подчеркнуто не спеша откинул полу своего пиджака, открывая прицепленный к поясу передатчик, и постукал пальцем по выключателю: огонек не горел. — Я же не идиот!
Дженсен, скорчившись на коленях от приступов рвоты и кашля, никак не мог перевести дух. И внезапно он осознал, что его собственный микрофончик выпал из кармана и теперь болтается на проводе где-то возле бедра. Сейчас Дрейк его заметит! Молодой человек лихорадочно нащупал горошину, принялся поспешно запихивать ее обратно и совершенно случайно задел коробочку передатчика. «Пум!» — глухо отозвались звуковые колонки в конференц-зале.
Дрейк обернулся на дверь. Он тоже это услышал. Затем он опустил взгляд на Питера и увидел микрофон. Чуть отступил, занес ногу и резко пнул Дженсена прямо в висок. Тот упал на бок, и Вин вырвал провод у него из кармана, отсоединил микрофон и отшвырнул его в сторону. Питер перекатился по полу и застонал.
— Что же теперь делать? — едва не рыдала Элисон. — Они ведь все слышали…
— Заткнись! — рявкнул Винсент и прошелся взад-вперед по комнате. — Черт бы все это побрал! Там ни у кого нет мобильников, точно?
— Точно, они все сдали в прие…
— Вот и отлично.
— Что ты задумал? — спросила Бендер, дрожа всем телом.
— Просто не путайся под ногами.
Дрейк быстро распахнул крышку пульта охранной сигнализации и ткнул в кнопку «Тревога». Громко завыла сирена, то заунывно притухая, то вновь набирая силу. Винсент подхватил Питера под мышки и кое-как поставил его на ноги. Молодого человека шатало: сильно кружилась голова.
— Видишь, что ты устроил? — процедил Вин. — Придется теперь за тобой прибраться.
Дрейк отпер замок и вывалился в зал, придерживая Питера. Сирену приходилось буквально перекрикивать.
— Нарушение охраняемого периметра! — вопил он. — Питер ранен! Выпущены охранные роботы! Они крайне опасны! Все быстро вон туда! Скорее в убежище!
С этими словами он на пару с Элисон поволок почти бесчувственного Дженсена в коридор. Остальные послушно бросились вдогонку.
По коридору к главному выходу уже мчались сотрудники лабораторий. «Быстро на улицу!» — кричал кто-то, пробегая мимо. Впрочем, народу было немного — основной персонал уже давно разошелся по домам.
Дрейк, однако, свернул в боковой коридор и повел студентов куда-то вглубь комплекса.
— Куда это вы нас тащите? — спросил у него Рик Хаттер.
— К выходу уже не успеваем. Надо добраться до убежища, — отозвался Вин.
Студенты явно пребывали в недоумении. Что за убежище? Что вообще все это значит?
— Что ты задумал? — спросила Элисон у Дрейка.
Тот не ответил.
Наконец они уперлись в массивную дверь с табличкой «Ядро тензора». Вин пощелкал по кнопкам цифрового замка, и дверь распахнулась.
— Сюда, быстро сюда…
Студенты ввалились в просторное помещение с большими шестиугольными плитами на полу, похожее из-за этого на гигантские пчелиные соты. Пол был практически прозрачным, и прямо под собой они узрели невероятно сложное переплетение каких-то труб, толстых проводов и прочих непонятных деталей, нижняя часть которого терялась где-то глубоко под землей.
— Так, порядок, — сказал Дрейк. — А теперь я хочу, чтобы каждый встал точно по центру любого из этих шестиугольников. Это безопасные точки. Там вас роботы не достанут. Прямо сейчас, потому что… Быстро, быстро!.. У нас совсем нет времени.
Он ткнул пальцем в пульт, и все услышали, как с грохотом встали на место тяжелые засовы. Винсент их запер.
Сильнее всех испугалась Эрика Молл. Взвизгнув, она устремилась к выходу.
— Стой! — заорал Дэнни Мино.
Но дверь была надежно закрыта, и Эрика только зря дергала ручку.
Дрейк тем временем успел запереться в небольшой будке с пультом управления и смотрел оттуда на студентов сквозь стекло. На мгновенье он скрылся из виду, и из будки тут же выскочил какой-то незнакомый мужчина — кто-то из сотрудников «Наниджен».
— Помоги им! — рявкнул ему вслед голос Вина.
Незнакомец был явно сбит с толку, но послушно встал в центре одного из шестиугольников, присоединившись к студентам.
Все уже успели занять свои места. Вернулась и Эрика. Питер пошатнулся и упал на колени. Рик Хаттер подхватил его под мышки и попробовал опять поставить на ноги, но тот едва мог стоять прямо. Заметив ряд висящих на стене рюкзаков, Карен Кинг поспешно метнулась туда, схватила один из них и закинула на плечо. Дрейк опять показался за стеклом, и они увидели, как он лихорадочно жмет на раскиданные по пульту кнопки. Над ним склонялась Элисон.
— Вин, ради бога… — повторяла она.
— Теперь уже никуда не денешься, — мрачно отозвался Вин Дрейк, нажимая последнюю кнопку.
Для Питера Дженсена, который после жестокого избиения так окончательно и не пришел в себя, все произошло слишком быстро. Шестиугольная плита под ним провалилась куда-то вниз, и он вмиг оказался футах в десяти под полом, в полосатой пасти какого-то огромного аппарата, которая плотно, едва не касаясь тела, охватывала его со всех сторон. «Пасть» оказалась цилиндром, состоящим из вертикальных, словно длинные зубы, электрических обмоток, попеременно выкрашенных сверху донизу красными и белыми полосами. Резко запахло озоном, и послышался громкий трансформаторный гул. Все волосы на теле Питера встали дыбом. Механический голос произнес: «Не двигайтесь, пожалуйста. Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание». Послышался пугающе громкий металлический щелчок, после чего трансформаторный гул возобновился вновь. Волной накатила дурнота, и Дженсену показалось, будто внутри аппарата что-то сместилось.
«Можете дышать нормально. Ждите».
Молодой человек несколько раз осторожно вдохнул и выдохнул.
Опять щелчок. Опять гул. Питера опять замутило, на сей раз сильней.
Потом он проморгался.
Да, тут точно что-то поменялось. До этого перед глазами у него были красно-белые полосы примерно на середине высоты торчащих снизу электрических обмоток. А теперь они были значительно ниже. Он уменьшался! Зажужжав, их длинные зубцы придвинулись ближе, плотнее прижимаясь к нему со всех сторон. Ну конечно, промелькнуло у него в голове, чем меньше зазор, тем сильнее магнитное поле. Чем меньше, тем лучше.
«Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание», — снова раздался все тот же механический голос.
Снова подняв взгляд, Дженсен понял, что и в самом деле изрядно уменьшился в размерах. Зубцы вертикальных обмоток в десяти футах над ним смыкались где-то высоко над головой, словно купол собора. Какой же у него сейчас рост?
«Не двигайтесь, пожалуйста. Сделайте глубокий вдох и…»
— Да знаю я, знаю! — Голос Питера заметно дрожал.