В управлении Ватанабэ первым делом заскочил к своему непосредственному начальнику Марти Каламе.
— Этой историей с «Наниджен» стоит заняться поплотней, — заявил лейтенант.
— И почему же, Дэн? — поинтересовался Калама, по привычке быстро помаргивая.
Ватанабэ знал, что методы его работы начальник обычно не обсуждает. Каламе просто хотелось знать, что он задумал, какие у него резоны.
— Конечно, для начала надо просто выждать — вдруг эти пропавшие сами собой объявятся, — ответил Дэн. — Если же они не найдутся — сформируем группу, начнем работать. А пока я хочу сам кое-что покопать. Неофициально.
— Подозреваешь какой-то криминал?
— До конца не уверен. Но что-то тут не складывается.
— Ладно, — сказал Марти. — Давай по порядку.
— Взять хотя бы Питера Дженсена. Когда я показывал ему видео, как тонет его брат, Эрик, он вроде бы как узнал одну тетку, которая там тоже была и все видела. Но потом вдруг стал изворачиваться — мол, никого не знаю, первый раз вижу. По-моему, врет. Потом двое моих ребят скатались в «Наниджен» — разузнать побольше про этого Эрика Дженсена, ну, того, который утонул. Встретили там генерального, Дрейка по фамилии. Он был очень вежлив и все такое, но… Ребята говорят, что при разговоре он сильно вилял и заметно нервничал, хотя нервничать ему вроде бы не с чего.
— А может, этот мистер… гм…
— Дрейк.
— …Дрейк просто переживал из-за пропажи своего заместителя?
— Скорее, он вел себя как человек, у которого труп в багажнике, — брякнул Ватанабэ.
Марти Калама строго пригляделся к нему сквозь стекла очков без оправы.
— Дэн, все это пока всего лишь домыслы. Есть что-нибудь более материальное? Какие у тебя основания полагать…
Лейтенант похлопал себя по животу.
— Кишками чую. Спам мне все подсказал.
Калама кивнул.
— Ладно, только поаккуратней.
— С чем?
— Ты ведь в курсе, чем занимается «Наниджен»?
Ватанабэ криво улыбнулся. М-да, промашечка. Откуда же ему быть в курсе — пока только одно название и слыхал.
— Делает маленьких роботов, — продолжал Марти. — Реально маленьких.
— Ладно, и что?
— Такие компании обычно сотрудничают с правительством. В том-то вся и беда.
— А вы сами-то что знаете про «Наниджен»? — спросил у босса Ватанабэ.
— Я просто коп. А копам такие знания к чертям не сдались. Не трогай говно — вонять не будет.
Дэн ухмыльнулся.
— Постараюсь, чтоб вас не забрызгало.
— Хрена с два ты постараешься! — рявкнул Калама. — Проваливай уже!
Сняв очки, он протер их бумажной салфеткой, а потом проводил взглядом уходящего подчиненного. Парень просто умница, хоть на вид и не скажешь. Такого детектива только поискать. Правда, от таких вот умниц как раз и больше всего заморочек. Но, как ни странно, всякие заморочки Марти Калама в чем-то даже любил.
Глава 25
Папоротниковый овраг.
30 октября, 07:00
Наступило утро. Шестеро уцелевших студентов понемногу заворочались и стали потягиваться, задевая друг друга в тесном кармане из мха на двухфутовой высоте, что спрятался посреди тропического леса на самых задворках Коолау-Пали. Запели птицы — непривычно медленно и басом. Пение это больше походило на те звуки, которыми приветствуют друг друга киты в морских глубинах.
Питер Дженсен высунул голову из дупла на стволе цветущей охии и огляделся по сторонам. Внизу виднелись обломки форта, разгромленного сколопендрой. А вон и сама сколопендра. Муравьи уже деловито разделывают ее, тащат по частям домой.
Почти как на самом дне моря, подумалось вдруг Питеру. Море джунглей такое же глубокое, как любой из океанов.
Он выгнул шею и посмотрел вдоль древесного ствола вверх. Деревце было молодое и невысокое, и его крону густо усыпали ярко-красные цветы — ну прямо вспышка праздничного салюта.
— Пожалуй, есть смысл залезть наверх. По крайней мере, попробовать, — сказал Дженсен.
— Зачем? — удивился Рик.
Питер взглянул на часы.
— Хочу посмотреть на автостоянку. Чтобы убедиться, что мы идем в правильном направлении. А заодно и проверить, что там творится.
— Разумно, — согласился Хаттер.
Затем они с Дженсеном втянули головы обратно. Все уже кое-как расселись по краям заросшей мхом пещерки, в центре которой лежал завернутый в одеяло Амар — он заснул-таки в конце концов. Слева на голове у него виднелась длинная царапина — от виска чуть ли не до самой макушки. Просто царапина? Или, не дай бог, признак подступающей микропатии? Как бы там ни было, с Сингхом решили оставить Рика — пусть приглядывает за ним хорошенько, а остальные тем временем попробуют залезть на верхушку дерева. Радиогарнитур было четыре штуки. Одна останется у Хаттера, другие разберет группа древолазов.
— Сохраняем радиомолчание, пользуемся только в крайнем случае, — напомнил Питер.
— Думаешь, кто-то из «Наниджен» может подслушать? — спросила Карен.
— Рации берут всего на сто футов. Но если Дрейк подозревает, что мы еще живы, он вполне может специально прослушивать эфир. Он на все способен, — сказал Дженсен.
Студенты приготовились лезть наверх. На первом этапе роль ведущего взял на себя Питер — надел пояс с катушкой веревки, обнаруженный в рюкзаке, взял веревочную лестницу. Карен прихватила духовую трубку Рика Хаттера, банку со стрелками и бутылку с кураре — на время экспедиции на дерево должность охотника перешла к ней.
Лезть вверх по стволу оказалось на удивление легко и просто. Всегда было куда поставить ногу или за что зацепиться рукой — тут и там то кустик мха, то нарост лишайника, а то и просто выступ в грубой неровной коре. Вдобавок в микромире они стали гораздо сильнее — подтянуться на одной руке теперь было отнюдь не проблемой, даже если хватаешься не всеми пальцами. Если вдруг нечаянно свалился — тоже ничего страшного. Ничем особенным это не грозит. Встал и отряхнулся.
Впереди группы шли все по очереди, меняясь после каждого отрезка пути — один, прихватив веревочную лестницу, лезет вверх, другой при помощи размотанной с катушки веревки его страхует. Дальше надежно привязанная веревочная лестница сбрасывается вниз, остальные спокойно забираются по ней, и все начинается по новой, только уже с другим ведущим.
Древесный ствол покрывала морщинистая кора, поверхность которой густо усеивали скопления мха и печеночников — крошечных, порой даже микроскопических растений, которые для маленьких человечков больше походили на густые заросли крепкого кустарника. Кроме того, к коре в изобилии прилепились лишайники великого множества разновидностей — оборчатые, кружевные, шишковатые… Листья у дерева были почти круглыми, кожистыми и крепко держались на причудливо изогнувшихся ветках.
Довольно скоро Дэнни Мино сдался.
— Все, больше не могу, — объявил он, плюхаясь на пушистый и теплый от солнечных лучей лишайник, облепивший ветку.
— Хочешь подождать нас здесь? Мы-то дальше полезем, — сказал Питер.
— Вообще-то говоря, чего я сейчас хочу, так это спокойно сидеть в кофейне на Гарвард-сквер, потягивая эспрессо и почитывая Витгенштейна[8], — слабо усмехнулся Мино.
Дженсен сунул ему гарнитуру.
— Вызывай, если что.
— Ладно.
Питер положил Дэнни руку на плечо.
— Все будет хорошо.
— Сильно сомневаюсь, — отозвался Мино, поудобнее устраиваясь на пушистом лишайнике.
— Нельзя сейчас сдаваться, Дэнни.
Уставший студент насупился, откинулся на спину и нацепил гарнитуру. Пробубнил в микрофон:
— Проверка связи, проверка связи.
Его голос под треск помех продублировался в наушниках гарнитур, которые остальные держали в руках.
— Эй! Тишина в эфире… — начал было Питер.
— Вин Дрейк! Срочно на помощь! SOS! Мы застряли на дереве! — завопил вдруг Дэнни в свой микрофон.
— Немедленно выруби!!! — рявкнул Дженсен.
— Я просто пошутил.
— Есть! Выход в эфир!
Джонстон с наушниками на голове склонился к экрану пеленгатора в кокпите гексапода. Громко заржал.
— Вот мудаки! Дрейка вызывают, помощи просят!
Глаза его вскинулись вверх и внимательно обшарили лесной полог.
— Они на дереве, где-то прямо над нами.
Телиус хмыкнул. На шее у него висел бинокль. Он встал и принялся методично обшаривать линзами кроны деревьев. Следил, нет ли где движения, не слышно ли голосов. Шпионы укрылись где-то наверху. Так сразу и не найдешь.
Ничего не обнаружив, Телиус молча ткнул пальцем — давай, мол, вперед.
Его напарник шевельнул джойстиком. Гексапод бодро взял с места и быстро и плавно зарысил по бурелому заросшего лесного дерна. Он несся почти бесшумно — только моторчики в суставчатых ногах повизгивали.
Телиус опять ткнул пальцем в какое-то дерево. Панданус, винтовая пальма. «Наверх!» — жестом показал напарнику.
Джонстон что-то включил, и когти на ногах гексапода моментально убрались внутрь, открывая мягкие подушечки с чрезвычайно тонкими щетинками. Это была нанощетина — примерно такая же, как на лапках гекконов, которые легко прилипают к любой поверхности, даже к стеклу. Практически не сбавляя хода, гексапод подлетел к пальме, запрокинулся назад и резво побежал прямо по стволу наверх. Пристегнутые ремнями седоки будто бы и не заметили, что перемещаются уже по вертикали. Равно как не замечали они и самой силы тяготения — если вообще про такую силу слыхали. Подумаешь, эка невидаль.
Тем временем крошечные древолазы добрались уже почти до самой верхушки. Роль ведущего в ходе финального рывка досталась Карен Кинг. Она ловко взобралась по длинной, торчащей вверх ветке к яркому солнечному свету. Вот это вид! Глаз не отвести! Остальные по очереди забрались к ней по веревочной лестнице и встали рядом. Под легким ветерком ветка слегка покачивалась. Вокруг вспышками фейерверка сияли красные шары цветов с острыми стрельчатыми лепестками, наполнявшие воздух невероятно сладким ароматом.
Сквозь цветы и листья проглядывали долина Маноа и окружающие ее горы. Крутые склоны, одетые в зелень и изрезанные ущельями и утесами, падали вниз с укутанных облаками скалистых вершин. В каменистых разломах лесистых откосов струились водопады. Танталус — зазубренный ободок потухшего кратера — смотрел на долину с севера. А на юго-западе, за узким горлышком долины, вздымались высотки Гонолулу, полускрытые утренней дымкой. Ничего себе — город-то, оказывается, совсем рядом! Но даже если т