Хаттеру нужна была помощь, иначе он погибнет.
При виде прозрачной капли на конце жала у Карен возникла одна идея. Яд, который парализовал Рика, может также и спасти его.
Нужно только его собрать. Девушка пошарила на поясе и отстегнула от ремня прицепленную по соседству с мачете фляжку с водой. Воду она вылила, а горлышко фляжки аккуратно поднесла к свернувшемуся шариком яду. Посмотрела, как тягучая жидкость медленно сползает в бутылку. Тщательно завинтила крышку. О’кей.
— У меня есть план, Рик. Может, бредовый, но должно получиться, — сказала Кинг.
Хаттер безразлично смотрел на нее.
Упираясь коленями в стенки колодца, студентка упорно проталкивала своего товарища вверх перед собой. Она ощущала себя супервумен — в большом мире хрен такое проделаешь. Колодец был длинным, и подниматься пришлось в несколько приемов с остановками для отдыха, но все равно классно, когда ты силен, как муравей. Наконец они добрались до выхода из норы.
Дэнни Мино уже оставил все надежды. Он не поверил своим глазам, когда увидел, как из дыры появляется Рик, а за ним основательно помятая Карен Кинг.
— Достала все-таки, — удовлетворенно выдохнула девушка, взваливая Хаттера на плечи. Она прошла по горячему песку и положила свою ношу в тени кустика по соседству с Дэнни.
Затем Кинг опустилась на колени и осмотрела Хаттера. Мино суетился рядом, пряча голову от ветра.
— Можешь встать? — спросила Карен у Рика.
Тот один раз моргнул.
— Да? Хочешь попробовать?
Девушка поставила его на ноги. Он немного постоял, шатаясь, а потом колени у него подкосились, и он опять рухнул на землю.
Кинг показала ему фляжку с осиным ядом.
— Это может тебя спасти, Рик. Правда, гарантии нет. Все, что нам сейчас надо сделать… — Она бросила взгляд на бамбуковые заросли, маячившие за полоской песка. — …это добраться вон до той рощицы.
Из головы Карен все не шел тот снайпер, что забился под действием паучьего яда в эпилептическом припадке. В подробностях его смерти и заключалась та информация, которая могла спасти Хаттера.
Глава 38
База «Танталус».
31 октября, 14:30
Ветер задувал точно вдоль кромки кратера. Карен Кинг и Дэнни Мино медленно продвигались в том же направлении. Они тащили Рика на самодельных носилках, которые наскоро соорудили из сверкающего термоодеяла. Карен несла за плечами рюкзак и духовую трубку. Шаг за шагом, едва волоча стертые ноги, они приближались к стене бамбукового леска и к Большому Булыжнику. С носилок доносилось хриплое дыхание Хаттера.
— Кладем, — распорядилась Кинг. Потом она осмотрела Рика. Его бледное лицо вытянулось, а губы посинели. Нехватка кислорода. Но больше всего девушку беспокоило его дыхание — неровное, прерывающееся, поверхностное. Очевидно, осиный яд как-то повредил дыхательный центр в верхней части спинного мозга. Если он окончательно откажет, Хаттеру конец.
Распахнув его рубашку, студентка обнаружила у него на груди синяк. А это еще откуда? Первые признаки микропатии? Или это оса его так приложила? Надо по-быстрому убираться с открытого пространства, чтобы не пойти на корм птицам или еще одной осе.
— Ну, как ты, Рик? — спросила Кинг.
Парень медленно покачал головой из стороны в сторону.
— Не очень-то? Только не спи. Хорошо? Очень тебя прошу.
Затем Карен повнимательнее изучила бамбуковый лесок впереди.
— Надо всего лишь добраться вон до той зелени, Рик. Всего ничего уже осталось, честно.
Она очень надеялась, буквально молилась, чтобы там нашлось то, что ей нужно. Где-нибудь среди листвы.
Со стороны Хаттера послышался вздох.
— Ну так как, Рик? — снова обернулась к нему девушка.
Молчание. Он потерял сознание. Кинг встряхнула его.
— Рик! Очнись! Это я, Карен!
Глаза его чуть приоткрылись и закрылись снова. Он уже почти ни на что не реагировал.
Хорошо. Тогда надо попробовать его разозлить. А уж в этом-то деле она мастер! Студентка хлопнула его по физиономии.
— Эй, Рик!
Глаза молодого человека резко распахнулись. Получилось.
— Меня чуть не убили, пока я твою жалкую задницу из той чертовой дыры вытаскивала! Так что только посмей мне отбросить копыта! — рявкнула Карен.
— Наверное, придется его оставить, — тихонько пробубнил Дэнни.
Девушка в ярости обернулась на него:
— Только попробуй такое повторить!!!
Наконец они доволоклись до леска и уложили Рика в тенечке. Карен напоила его из сложенных чашечкой ладошек, подхватив с листа уцелевшую капельку росы, и подняла взгляд к листве. Вид растения она не определила, но это было и неважно — важнее, что за пауки там обитали.
Поскольку ей требовалось добыть паука совершенно определенного вида.
Кинг присела на колени рядом с Хаттером и заговорила с ним.
— Рик, — начала проникновенно, — тебе сейчас нужен хороший пинок под жопу.
Парень слабо улыбнулся.
— Что ты затеваешь? — спросил Дэнни.
Девушка не ответила. Порывшись в рюкзаке, она вытащила чистую пустую пластиковую бутыль — из тех, что они забрали с базовой станции — и немного походила вокруг, поглядывая вверх. А потом подхватила духовую трубку со стрелками и побежала в самую гущу зелени.
— Ты куда? — крикнул ей вслед Мино.
— Присмотри за ним, Дэнни. Если с Риком что-нибудь случится, я…
— Карен!
Но студентка уже убежала. Потому что заметила под одним из листьев что-то кислотно-яркое, зелено-красно-желтое. Не исключено, что именно это ей и требовалось.
Так и оказалось.
Ей нужен был паук, но не очень ядовитый. Все пауки используют яд, чтобы убивать добычу, — в основном, насекомых, но токсическое действие различных паучьих ядов на людей и вообще на млекопитающих тоже сильно различается. Хуже всего яд черной вдовы. Укус этого паука способен свалить с ног лошадь. Но яд прочих пауков для людей все-таки сравнительно безобиден.
Теперь Кинг стояла прямо под пауком, внимательно его разглядывая. Маленький, с прозрачными, как стекло, лапками, все тело в разноцветных мазках. Будто специально рисовали — два лукаво распахнутых глазика, приоткрытый в дурашливой улыбке ярко-красный клоунский рот… Прямо-таки готовый компьютерный смайлик с растопыренными ручками-ножками.
Этот вид так и называется — улыбающийся паук, теридион гларратор по-научному. Один из самых распространенных пауков на Гавайях и наиболее хорошо изученный. Известен еще тем, что если и укусит человека, то без всяких заметных последствий.
Паук-улыбака покоился на весьма компактной паутине — довольно бессистемной путанице шелковых нитей, свисающей под листом.
Эти паучки — очень пугливые, при первых же признаках опасности моментально кидаются в бегство.
— Только никуда не убегай, — прошептала девушка и стала взбираться вверх по стеблю. Добравшись до своей цели, она, стараясь не вспугнуть паука, кое-как утвердилась на листе, вытащила из банки дротик и открыла фляжку. Осиного яда в ней было по самое горлышко. Карен окунула туда дротик, вставила его в трубку и прицелилась.
Таращась на нее, паучок попятился. Страшно-страшно. Ну да, точно напугался — залез в самую середину собственной паутины, сжался в комочек, притих.
Кинг знала, что паук прекрасно ее слышит и даже нарисовал себе ее образ при помощи многочисленных «ушей», упрятанных в лапах. Судя по всему, с людьми он до сих пор дела не имел и терялся в догадках, что же за зверь эта самая Карен.
Девушка дунула в трубку.
Стрелка угодила прямо в разрисованную спинку паука.
Он дернулся. Раскинув в разные стороны подобранные лапы, попробовал было удариться в бегство, но яд подействовал быстро, и через несколько мгновений теридион уже не двигался. Карен слышала, как легонько посвистывает воздух на входе и выходе из легких, видела, как мерно поднимается и опускается раскрашенная спинка. Отлично. По-прежнему дышит, сердце бьется. Это важно. Чтобы выпустить яд, нужно кровяное давление.
Студентка подобралась поближе к паутине. Взялась за нитку и основательно пошатала ее.
— Эй, алло!
Паук не шевелился. Карен запрыгнула в паутину, как в батут, и проползла по натянутым вкривь и вкось нитям прямо к ее хозяину. Дотянулась до одной из ног, пощекотала чувствительные волоски. Ноль эмоций.
Лежа в паутине, Кинг отвинтила крышку пустой лабораторной посудины и пристроила ее под клыками. Двумя пальцами приподняла один из них над выемкой, в которой он был уложен. В ходе всех этих манипуляций она не сводила настороженного взгляда с неподвижных глаз паука.
Как же сделать, чтобы яд потек? Ядовитые железы у него во лбу, где-то под глазами. Девушка сложила пальцы в кулак и основательно приложила паука по лбу. Тот заерзал, и из его клыков выкатилось несколько капель жидкости. Карен завинтила крышку. Понадеялась, что этот ходячий смайлик благополучно проспится и очнется как ни в чем не бывало. А потом прорезала в паутине дыру и упала обратно на землю.
Вскоре она уже склонилась над Риком.
— Вот паучий яд… — Кинг поднесла бутыль ему к самому носу, чтобы он хорошенько разглядел ее. — Он малость встряхнет тебе нервишки. В нем экзотоксины. Понимаешь меня?
Молодой человек поднял на нее глаза. Моргнул. Да, мол, все понял.
— Экзотоксины. Должны опять запустить нервную систему, — продолжила объяснять девушка. — Но есть и реальная опасность. Мне про этот яд совсем ничего неизвестно. Не знаю, какая нужна доза. Вдруг эта штука и вовсе убьет все твои клетки? Начнет их переваривать.
Перед ее мысленным вздором сразу промелькнуло тело снайпера, на глазах превращающееся в жидкую кашицу.
Она взяла руки Хаттера в свои и крепко сжала их.
— Я боюсь, Рик.
Молодой человек тоже сжал ей руки в ответ.
— Ты хочешь этого? — спросила она.
Он моргнул. Да.
Карен вытащила из банки дротик для духовой трубки. Чистый, без кураре. Окунула наконечник в паучий яд. Вытащила. Жидкости на нем осталось по минимуму, едва смочила. Девушка поднесла дротик к лицу Хаттера, чтобы он сам в этом убедился.