— Но, Эрик… Ты жестоко ошибаешься… Я делал все, чтобы его спасти…
— Ты же, тварь, больной на всю голову!
Вот наконец и искомый белый кружок. В воздухе пульсировал низкий резонирующий гул — пропеллеры роботов гудели повсюду. Карен с Риком было не до того, что творилось сейчас с выпавшими из-за двери великанами. В центре кружка проглядывал лючок вроде канализационного, с утопленной заподлицо ручкой. Студенты подошли к нему одновременно.
Хаттер упал на колени и потянул ручку.
Ноль эффекта.
Похоже, застрял. А несколько ботов уже стекались к уменьшенным людям, агрессивно нависали у них над головой. Один подлетел совсем близко и попытался пырнуть Карен, разинув свои остроконечные ножницы. Та махнула мачете, и послышался лязг — бот отлетел в сторону.
Кинг подняла клинок повыше.
— Спиной к спине! — выкрикнула девушка.
Рик Хаттер выпрямился, прижался у ней спиной и выставил вперед мачете. Боты окружили их и стали резко кидаться со всех сторон. Они зависали и проскакивали мимо чуть ли не вплотную, щелкая стальными лезвиями. Рик наотмашь полоснул клинком и ослепил самого настырного — фасеточные зенки чуть не выпали из орбит. Бот брякнулся об пол, после чего опять поднялся в воздух и улетел куда-то вбок, беспорядочно вихляясь из стороны в сторону и судорожно выгибая хобот.
Студенты упорно рубили, кололи и отмахивались — но у ботов не было ни страха, ни чувства самосохранения. Без устали работая клинком, Карен выкрикнула:
— Открывай! Я прикрою!
Хаттер опять сгорбился к полу и попробовал поднять люк. Кинг, расставив ноги, встала чуть ли не прямо над ним, оставшись с ботами один на один, и успешно отбивалась. Но люк даже не шевельнулся. Парень попробовал поддеть его концом мачете и в отчаянии даже рубанул клинком. Если не открывается, так хоть сломать его надо! Но мачете только отскакивало от упругого пластика.
— Никак! — простонал Хаттер.
— Слышь, Рик… Оу! — Кинг вскрикнула от боли. Какой-то из ботов ее все-таки достал, порезал. — Пробуй еще! Быстрей! — завопила она.
Этот отчаянный призыв сработал. Навалившись на люк, Хаттер буквально вывернул его из пола. Внутри торчала единственная красная кнопка, и молодой человек запрыгнул на нее обеими ногами.
Пол содрогнулся. Весь шестиугольник провалился вниз, и студенты оказались в граненом шестиугольном колодце.
Вместе с ними туда утянуло и одного из ботов. Микроскопический робот явно пребывал в растерянности. Рик взялся было прогнать его, но после вихря ударов очумевший от внезапной смены обстановки бот только с лязгом бился о плоские стенки камеры.
Но тут освещение вдруг изменило цвет, и послышался низкий трансформаторный гул. В тот же миг на Хаттера навалилась какая-то странная дремота. Ему почудилось, будто он плавает в открытом космосе, и при этом в одной руке у него лапа бота, а в другой — рука Карен, и что все они втроем бешено кружатся в каком-то безумном хороводе.
Тензорный генератор быстро прогрелся, и магнитные поля в нем хитроумно пересеклись, сложились петлями. Шестиугольная плита вновь поднялась на уровень пола. На полу лежали Рик Хаттер, Карен Кинг и гигантский робот-переросток. Люди были нормальных габаритов, а бот увеличился до размеров холодильника.
Эрик Дженсен тоже лежал на полу, основательно обескровленный от огнестрельной раны в ноге и многочисленных порезов, нанесенных ботами. Но был в полном сознании и по-прежнему не сводил пистолета с Дрейка, который полз к нему по полу с искаженным от страха лицом.
— Быстро берем Эрика, — бросил Рик Карен.
Они вдвоем подхватили Дженсена под мышки и за ноги и потащили его прочь. Пистолет выпал у него из руки и брякнулся от пол. Вин тоже вскочил на ноги, но здорово обмишулился. Вместо того чтобы мчаться к двери, он метнулся к пистолету.
В какую-то долю секунды студенты выдернули Эрика из генераторной и быстро захлопнули дверь. Кинг увидела, что на ней обычный засов, и задвинула его до упора.
Дрейк же благополучно остался в генераторном зале — в компании как минимум сотни летучих микроботов и одного бота-великана. Бот-переросток завалился набок, ворочая из стороны в сторону своими фасеточными глазищами и помахивая гусиной шеей. Лопасти турбины в его задней части бешено крутились, но поднять его в воздух уже не могли — тяжеловат стал для полета.
Винсент покосился на него, а потом встал и поднял пистолет. Из-за пуленепробиваемого стекла Рик с Карен смотрели, как он подбирает остатки бот-контроллера — Эрик расколотил его вдребезги — и отбрасывает в сторону.
Они видели, как шевелятся его губы, слышали его голос, глухо доносящийся из-за толстенного стекла:
— Выпустите меня отсюда!
Хаттер покачал головой.
Дрейк злобно выстрелил в стекло. Пуля оставила на нем белую звездочку, но не пробила.
Он подошел к окну вплотную.
— Пожалуйста, помогите! Я крайне сожалею.
По его лицу скатилась первая капля крови, повисшая бусинкой на кончике носа. Вин попятился на несколько шагов, дико огляделся и отмахнулся от бота, кружащего вокруг его головы. Выругался, взмахнул пистолетом — острый луч фонарика косо метнулся по залу. Поймал бота лучом, выстрелил. Обвел лучом зал, выстрелил еще раз. Он все стрелял и стрелял в ботов, пока тензорный зал не заволокло пороховым дымом.
А потом выхватил из кармана мобильник — тот снова зазвонил.
— Алло, лейтенант! Вас не затруднит меня отсюда забрать? Я вам все расскажу, естественно. Как на духу. У меня тут небольшая проблемка в генераторном зале. В ге-не-ра-тор-ном! Это в центре здания. Боты? Да нет тут никаких ботов, Дэн, все тихо-мирно…
Телефон выпал из скользких от крови пальцев Винсента и треснулся об пол. Шатаясь, он сделал несколько шагов обратно к стеклу, прижался к нему носом и вытаращился на Рика с Карен.
— Вам не жить! Обещаю!
Глаза у него выпучились, и из уголка правого глаза скатилась струйка крови. Прямо из глазного белка вылез бот, который пополз по глазу Дрейка, оставляя за собой кровавую дорожку. Тот заметил его, только когда черная крупинка переползла через радужную оболочку к зрачку, и дико завращал глазами.
— Прочь, отлезь! — зашипел он хриплым шепотом.
Продолжая шептать «отлезь», Вин воткнул палец прямо себе в глаз. Потом он вытащил его и вытаращился на окровавленный ноготь. Завизжал по-бабьи.
А затем быстро поднес пистолет к виску и нажал на спуск.
Ничего не произошло. Все патроны он извел на бесполезную стрельбу по ботам.
В этот миг за спиной у него очнулся бот-переросток. Он нацелил на Дрейка фасеточные зенки, задвигал своей массивной тушей и двинулся к нему, тяжко волоча по полу шарнирные лапы. Изогнув хобот с ножами крючком, бот резко ударил Вина снизу и сзади и проткнул его насквозь — окровавленные клинки выскочили спереди у него из груди. Вздернул обмякшее тело высоко над собой, бот помотал им в воздухе, а потом присел на шарнирных лапах, поднатужился и швырнул его через себя куда-то в зал.
Но Рику с Карен было уже не до того — они вовсю занимались Эриком. Хаттер разорвал рубашку и наскоро перевязал его простреленную ногу. Затем он подхватил Дженсена под мышки и наполовину понес, наполовину поволок его прочь из омикроновской лаборатории. Тот был едва в сознании — слишком уж много крови потерял.
Внезапно студенты услышали комариное пение ботов. Карен что-то кольнуло в шею, и она машинально хлопнула по этому месту рукой — на ладони осталась кровь.
— Тут тоже заражено! Сваливаем, Рик! — закричала девушка.
Не задумываясь, она схватила Эрика одной рукой и попыталась одним махом закинуть его себе на плечи. Не вышло. Что за дела? Студентка не сразу сообразила, что о нечеловеческой силе теперь придется забыть.
Они с Хаттером все же ухитрились кое-как вытащить Дженсена в коридор. Туда уже подбегали бойцы спецподразделения — в полной амуниции, с оружием на изготовку. За ними поспешал какой-то тип с выпирающим животиком. Хоть и в бронежилете, но явно не из этой команды. Наверное, детектив в штатском.
— Назад! — заорал на них Рик. — Боты!
— Знаю, — спокойно отозвался детектив. — Выводите их отсюда, быстро! — скомандовал он бойцам.
Потом он повернулся к Карен с Хаттером:
— Есть еще кто-нибудь в здании?
— Дрейк. Мертвый, — отозвались студенты.
— Все на улицу! — приказал детектив.
Бойцы взяли Рика с Карен в кольцо и увлекли их к выходу. Один привычно закинул на плечи Эрика — тот уже был совсем без сознания — побежал следом.
Детектив покинул здание последним. Он вышел из дверей в рассветный сумрак, оставляя за собой цепочку кровавых капель, — боты добрались и до Дэна Ватанабэ. Крикнул:
— Где Дороти?
Дороти Герт, которая только что подкатила на своей «Тойоте», шагнула вперед.
— Магнит взяла? — спросил ее Дэн.
— Естественно.
Эксперт показала ему большой промышленный магнит, за которым она заскочила в криминалистическую лабораторию по пути.
— Все на обеззараживание — и заложники, и группа, — распорядился Ватанабэ, стягивая бронежилет. — Этим займется Дороти.
Первым в мобильный дезинфекционно-дезактивационный центр занесли Эрика, которого уже ждал медицинский вертолет. И только когда через руки дезактиваторов прошли все участники происшествия до единого, в белую палатку заглянул лейтенант Ватанабэ — в конце концов надо и самому ботов из организма повывести, не ходить же с ними.
Глава 51
Котлован.
1 ноября, 05:55
В зале с тензорным генератором остался лишь один движущийся объект — микробот, раздутый до размеров холодильника. Он шаркал по залу и тыкался в стены в поисках выхода. Набрел на труп Дрейка, отшвырнул его за ненадобностью. Выход все не находился, и поисковая программа переключилась на другой уровень. Бурить! Надо бурить! Бот нагнул к полу гусиную шею, сложил лезвия, воткнул их в пластиковый пол и завертел ими, как сверлом, а потом стал доламывать просверленную дыру. Пол не выдержал — и бот неуклюже ухнул в котлован, до отказа напичканный всякими электрическими прибамбасами. Но и там он продолжил грызть, рвать и крушить — в общем, занимался тем, чему был лучше всего обучен.