Собаки – первый биологический вид, одомашненный людьми.
Поначалу это были просто чуть более спокойные волки, по-прежнему дикие и общавшиеся с людьми только для того, чтобы их кормили, но два вида постепенно стали очень близки. Тысячи лет прожив рядом с людьми, собаки превратились в надежных охранников, охотников, пастухов и ездовых животных, и у них развилась невероятная способность общаться с людьми – даже шимпанзе и другие высшие приматы хуже понимают человеческие команды и сигналы.
Кошки, с другой стороны, были одомашнены только после того, как люди стали вести оседлый образ жизни. Скорее всего, они стали полезны для людей, потому что убивали грызунов, кишевших в амбарах, и согласились на эту «сделку» в обмен на пищу, кров и игры. По сравнению с собаками кошки совсем недавно отделились от диких котов, и некоторые из них даже до сих пор могут давать потомство от других диких видов кошачьих. Их геном изменился не так сильно, как геном собак, им по-прежнему требуется рацион, богатый белком, и они не могут так же хорошо переваривать человеческую еду. В этом смысле кошки остаются лишь наполовину одомашненными, несмотря на то, что живут с людьми уже не менее 9000 лет. Мы до сих пор видим, насколько дикими они остаются, – например, когда они приносят и бросают нам на ковер убитых мышей, птиц или ящериц или когда исчезают на несколько дней и возвращаются только для того, чтобы их покормили. Неудивительно, что кошек, по крайней мере, в большинстве западных стран, часто держат как чисто домашних питомцев, не выпуская их гулять из страха, что однажды они проявят свои дикие инстинкты и просто не вернутся домой.
Некоторые люди держат домашних животных ради пользы, которую они приносят, но в большинстве современных обществ собак и кошек держат как компаньонов. Их воспитание, конечно, требует определенных усилий, но их верная дружба, смешное и забавное поведение и безоговорочная любовь обычно окупают эти усилия с лихвой. Есть немало очевидных примеров того, как домашние животные улучшают образ жизни: например, собаки обеспечивают регулярные физические нагрузки (с ними надо ежедневно гулять, причем в любую погоду!), помогают стать общительнее («Здравствуйте, а как зовут вашего пса?»), да и просто радуют (что может быть лучше, чем виляющий хвост и улыбающаяся морда, встречающая вас, когда вы входите в дом?). Если и этого недостаточно – мы недавно узнали, что домашние животные, особенно собаки, еще и делают вас здоровее, «принося» улицу в дом. Да, все эти грязные следы на полу, ковре и мебели, все эти неприятные запахи, от которых невозможно избавиться, стоят того: в этой грязи живут миллионы микробов, которые делают нашу слишком чистую жизнь хоть немного более похожей на уличную.
Влияние, которое собаки оказывают на нашу микрофлору, недавно было описано в двух исследованиях: ученые обнаружили, что у владельцев собак (но не кошек), которые гуляют на улице, меняется состав и разнообразие микрофлоры. Одно исследование показало, что микрофлоры у членов одной семьи больше схожи между собой, если в семье есть собака, чем если ее нет. В том же исследовании обнаружили, что в кожной микрофлоре владельцев собак присутствуют те же виды бактерий, что во рту у собак и в почве. Сходство между собаками и их владельцами оказалось настолько поразительным, что ученые даже смогли сопоставить собаку и владельца, пользуясь только образцами микрофлоры.
В другом исследовании ученые обнаружили, что присутствие собаки связано с увеличением разнообразия микробов в пыли дома, где живет собака, причем многие виды микробов, найденных в домашней пыли, живут еще и в кишечниках владельцев. Судя по всему, благодаря тому, что собаки «приносят» улицу в дом и облизывают всех и все, что видят, они работают своеобразными системами доставки микробов, которые балансируют микрофлору в доме.
Оба исследования показали, что кошки, в отличие от собак, особенно не влияют на микрофлору своих хозяев – судя по всему, из-за поведенческих различий между двумя видами. Собаки любят играть и валяться с людьми, а еще они много лижутся. А кошки? Ну, иногда и кошки так делают, но обычно только тогда, когда считают вас по-настоящему достойными своего внимания. Кроме того, кошки не упрашивают вас выйти с ними на прогулку, да и, учитывая их склонность пропадать на несколько дней, их часто вообще не выпускают из дома. И кошки, и собаки – отличные питомцы, но когда речь заходит о микробных подарках, которые домашние животные приносят владельцам, собаки выигрывают за явным преимуществом. Мы предпочитаем почвенных микробов, а не дохлых мышей!
Как и многие родители по всему миру, Нэйтан и его мама (из рассказа в начале главы) считали, что от контактов с собакой (и особенно с собачьей слюной) ребенок может заболеть. В какой-то мере это верно. В редких случаях собаки могут передать болезнь ребенку (или кому угодно), потому что в них могут поселиться разнообразные черви (сердечные черви, ленточные черви, анкилостомы), болезнетворные бактерии и вирусы. Но эти болезни крайне редки среди животных, за которыми хорошо ухаживают и периодически водят на ветеринарный осмотр. Нет, если ваш пес выглядит больным, у него понос, сыпь или струпья на коже, его лучше отвести к ветеринару, а не пускать к нему ребенка, но вот от здоровой собаки, за которой хорошо ухаживают, подхватить инфекцию практически невозможно.
Более того, если у вас есть собака, которая часть гуляет, общение с ней будет даже полезно для здоровья детей. Эпидемиологические исследования показывают, что дети, которые контактировали с собаками на ранних этапах жизни, меньше рискуют заболеть астмой и аллергиями. Статья 2013 года в Journal of Allergy and Clinical Immunology собрала воедино результаты 21 исследования, в которых ученые пытались определить, какие факторы влияют на развитие аллергий у детей. Они обнаружили, что контакты с собаками во время беременности или в возрасте до года уменьшает риск развития экземы (кожной болезни) на 30 процентов. В нескольких других исследованиях присутствие собаки (но, опять-таки, не кошки) также связывается с пониженным примерно на 20 процентов риском астмы. Эта информация удивила аллергологов по всему миру, которые в течение многих лет рекомендовали убирать домашних животных из дома, чтобы снизить риск аллергии (хотя в некоторых странах Центральной и Южной Америки с помощью собак даже лечили астму: см. «Чихуахуа лечат астму?»).
Дети, которые контактировали с собаками на ранних этапах свой жизни, меньше рискуют заболеть астмой.
У многих людей может развиться аллергия на домашних животных, а присутствие питомца в доме, если у ребенка уже есть аллергия на что-то еще, может лишь усугубить проблему. В таких случаях, конечно, нужно, к сожалению, искать питомцу другой дом. Впрочем, исследования показывают, что собака в доме – это неплохая профилактическая мера против астмы и аллергии, так что, если Майло не заболеет, и ни у кого в доме не будет на него аллергии, контакты между ним и Рори – это даже хорошо! С другой стороны, заранее хотим предупредить всех родителей, бабушек и дедушек, которые читают эту книгу: купить ребенку собаку только для того, чтобы уменьшить риск заболеть астмой – это недостаточная причина. Собака – это очень большая ответственность, особенно если дома еще и новорожденный; собаки требуют много внимания, подготовки, прогулок и денег. Если вы не хотите брать на себя всю эту дополнительную нагрузку, лучше пока не покупайте собаку сами – пусть ребенок общается с собаками в гостях у родственников или друзей.
Заметная корреляция между наличием в доме собаки и уменьшением риска астмы и аллергии не может не вызвать вопрос: что такого особенного в собаках? Мы предполагали, что все дело в почвенных микробах, которых собаки приносят в дом, но другие ученые отнеслись к нашему предположению скептически и говорили, что, возможно, дело в каких-либо веществах, которые вырабатывают сами собаки (вот хороший пример того, о чем любят спорить ученые!). Впрочем, исследование, проведенное доктором Сьюзен Линч из Калифорнийского университета в Сан-Франциско, все-таки склоняет чашу весов в пользу теории почвенных микробов. Исследователи собрали образцы пыли из домов, где жили собаки, и из домов, где собаки не жили, затем давали эти образцы мышам, и обнаружилось, что у мышей, которым давали пыль из домов, где живут собаки, с меньшей вероятностью развивалась астма. Более того, они изучили бактериальный состав образцов пыли и обнаружили конкретный вид, Lactobacillus johnsonii, связанный с уменьшением риска астмы у мышей. Когда они вырастили этих бактерий в лаборатории и скормили их мышам, вообще не контактировавшим ни с какой пылью, обнаружилось, что эти бактерии уменьшают риск астмы, – получилось, что именно эти бактерии (и, возможно, какие-то другие полезные виды), а также собаки, которые приносят их с улицы, помогают уменьшить риск астмы.
Подобные исследования несут за собой крайне важные последствия. Если собаки передают людям бактерии, которые делают их менее уязвимыми для иммунных заболеваний, получается, что собаки – это переносчики микробов-пробиотиков, полезных для здоровья человека. Что это за микробы? Можно ли их вырастить в лаборатории и давать детям? Нам еще многое предстоит узнать в этой области, и ученые над этим работают. Впрочем, одно совершенно ясно: у людей и собак совершенно особые взаимоотношения, выходящие далеко за рамки верной дружбы. Благодаря собакам мы остаемся грязнее, и, как мы узнали, детям раннего возраста контакты с собаками полезны.
+ Делать. Разрешайте вашей собаке играть (естественно, соблюдая меры безопасности) и общаться с младенцами и маленькими детьми. Незадолго до рождения лучше всего сводить собаку к ветеринару – просто чтобы удостовериться, что у нее все в порядке со здоровьем. Если вы разрешите собаке облизывать или просто играть с малышом, то это, скорее всего, снизит риск развития аллергии и астмы, у ребенка появится верный друг и защитник, да и вообще он будет меньше бояться животных.