- Вижу, ты занят, Дорн, - сказал посетитель. - У вас что-то случилось, Аннабель?
Мой мозг лихорадочно заработал, просчитывая варианты, как можно изежать наказания и не попасть в еще больший переплет. Хотя, казалось бы, куда еще больше?!
- Случилось! - перебивая собиравшегося что-то сказать усача, выпалила я. - Генерал Лагранд, вам в гарнизон случайно не нужен целитель?
Глава 20
На мгновение мужчина опешил, покосился на меня с недоверием. Неудивительно, предыдущие наши встречи не отличались теплотой и взаимопониманием. В последний раз ему и вовсе тряпкой прилетело.
- Целители на войне на вес золота, лесса Лион, - осторожно ответил он. - Особенно те, кто не страшится вида крови и способен быстро оказать помощь. Почему вы интересуетесь?
- Давно мечтала послужить короне, - ехидно сообщила я, поглядывая на усача.
Тот под пронзительным взглядом Лагранда, кажется, попытался изобразить испуганную черепашку: втянуть голову в плечи, будто в панцирь. Ожидаемо не вышло, только шея бедолаги хрустнула.
- Дорн, что здесь происходит?
Генерал все-таки зашел в кабинет целиком, благоразумно прикрывая за собой дверь. Вдруг опасная преступница вознамерится сбежать. Или испуганный капитан.
- Генерал Лагранд, дело в том, что лесса Лион задержана за крайне опасное преступление! - возмутился мужчина. - Она обвиняется в целительстве без разрешительной грамоты.
- Кто донес? - нахмурился Лагранд.
А и правда, хороший вопрос. Вряд ли это кто-то из тех несчастных, кто наконец-то избавился от своего недуга. Выходит, не выдержал кто-то из сестричек или же сама старшая лесса Лафер. Так кто мой неблагодетель?
Кажется, капитан Дорн решил, что имя истинного доносчика нам лучше не озвучивать. Некоторое время он молча мял ни в чем не повинный лист бумаги, лежащий перед ним, а потом все-таки придумал ответ.
- Донос анонимный, генерал. Никак не можем определить, кто.
- А штат артефакторов вам на что? - рассердился Лагранд. - По ауре посмотреть?!
- Чисто, - притворно вздохнул Дорн, косясь на меня. Вот ведь гад. Я с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. - Я предложил лессе Лион выбор: отправиться в темницу в ожидании суда или послужить короне. Кажется, она выбрала второе.
- Кто-то всерьез выбирал темницу?! - искренне удивилась я. - Так что, генерал Лагранд, признайтесь, вы ведь мечтали заполучить меня в целители? Так я вся ваша!
Кажется, последняя фраза прозвучала несколько двусмысленно, потому что Дорн вдруг покраснел как рак, а генерал поперхнулся и принялся разглядывать свои туфли. Я решила, что надо бы уточнить, пока мужчин не хватил сердечный удар от чрезмерно разгулявшегося воображения.
- Я имею в виду, я готова служить в вашем гарнизоне. Крови не боюсь, сплю мало, ем тоже, проблем не доставляю. Решайтесь, генерал, вам понравится.
Вот черт. Опять что-то не то. Но мне было не до тонкой душевной организации окружающих меня мужчин, ведь речь шла о моей свободе. Лессам я обязательно отомщу чуть позже, я в этом уверена. Но из темницы мстить будет тяжеловато.
- Аннабель, послушайте, - хрипло произнес Лагранд, - вы точно понимаете, о чем меня просите? Я ведь не в загородное поместье еду, там настоящие бои идут! Раненным помощь нужна, а вы чем поможете? Обмороком?
- Во-первых, - сурово отозвалась я, - я уже сказала, что вида крови не боюсь. Я столько всякого видела, когда работала... - нет, про практику на "скорой" лучше не упоминать. - Когда работала. Что вряд ли меня можно чем-то удивить. А во-вторых, вам ведь нужен целитель? С ним всяко лучше, чем без него, так ведь?
На мужественном лице Лагранда отразилась самая настоящая борьба. С одной стороны он прекрасно понимал, что я права. И что лучше уж взять меня с собой, чем снова оставить позицию врачевателя вакантной. А с другой - он не верил в то, что я справлюсь. Ни на сколечко. Потому что одно дело - заваривать ягоды и травы в стаканчике, а совсем другое - обрабатывать боевые раны. И я понимала его сомнения.
Ситуацию неожиданно помог разрешить капитан. Отыскав чистый листочек он принялся что-то в нем писать, приговаривая себе под нос:
- Назначить судебное заседание... Поместить под стражу...
Генерал Лагранд снова посмотрел на меня, погрыз в задумчивости нижнюю губу, а потом, наконец, сказал?
- Хорошо, лесса Лион, вы поедете со мной. Целителем в гарнизон.
А он не из робких! Я-то уже отчаялась, думала, он позволит капитану бросить меня в темницу. А Лагранд оказался настоящим рыцарем!
Я радостно взвизгнула, чувствуя, как ужасное давящее чувство, стянувшее мою грудь и мешающее сделать полноценный вдох, потихоньку отступает. В порыве благодарности я сделала то, чего вообще-то, как воспитанная в нормальном прогрессивном обществе девушка, никогда бы сделать не подумала. Я. Его. Обняла.
Уже чувствуя, как сомкнулись на моей талии мужские руки, я поняла, какую чудовищную ошибку совершила. Но еще хуже стало, когда я услышала его тихий голос:
- Кажется, я об этом очень сильно пожалею...
Глава 21
Удивительно, но с формальностями мы покончили крайне быстро. Всего-то и потребовалось, чтобы генерал написал приказ о принятии в гарнизон целителя с завтрашнего утра, а я его подписала. После этой простой процедуры мы оба были отпущены от дознавателей. Я - в предвкушении насыщенной поездки, генерал - в состоянии крайней задумчивости.
- Как ваша матушка? - спросила я, чтобы немного разрядить обстановку.
- Благодарю, Аннабель, - сухо ответил генерал. - С ней все в порядке, ваш отвар помог.
Он помолчал пару мгновений, а потом вдруг резко развернулся ко мне и, прищурившись, спросил:
- Признайтесь, вы владеете ментальной магией?
- Что?! Я?! Нет, конечно, - засмеялась я. - С чего вы взяли?
- Поверить не могу, что я в здравом уме согласился взять вас с собой! Женщинам на войне не место, Аннабель!
- В тюрьме им тоже, знаете ли, плоховато будет, - парировала я. - Бросьте, генерал, я прекрасно понимала, на что иду. Подбросите новую сотрудницу до лекарского кабинета? Вы ведь не пешком?
Лагранд кивнул, зачем-то растирая ладонями виски. Мы действительно проследовали к экипажу, вудя по вензелям на боку - его личному. При этом идущий рядом генерал бубнил что-то о том, что "немыслимое дело" и "как он вообще до такого дошел". Мне хотелось чем-то его приободрить, но, честное слово, было нечем.
В экипаже было просторно, так что мы с комфортом разместились на обитых бархатом мягких скамейках напротив друг друга. И если я с любопытством разглядывала улочки, на которых прежде не бывала, то генерал не сводил с меня взгляда.
Мы в молчании доехали до лекарского кабинета. Толпа вокруг дома рассосалась, а скучающие лессы Лафер в полном тройном составе топтались на крыльце. Едва завидев экипад генерала, они подхватились и мигом приняли то, что в моем мире называется "рабочей позой" для фото. Неестественно задрали подбородки, выгнули спины и выпятили практически отсутствующую грудь.
- Каталог невест, - хихикнула я.
- О чем вы, Аннабель? - искренне удивился генерал.
- Бросьте, неужели вы не знаете, что на вас открыта настоящая охота? Даже я знаю, хотя мой статус не настолько приближен ко всяким этим вашим королевским тусовкам.
- Тусовкам?
- Приемам, балам, что там у вас еще? - пояснила я. - Вы считаетесь завидным женихом, генерал.
- Но я не собираюсь в ближайшее время обзаводиться супругой, - нахмурился мужчина. - Сейчас у меня другие задачи, боюсь, ни одна женщина попросту не выдержит столь длительного отсутствия супруга.
В груди неприятно кольнуло. Значит, серьезных намерений по отношению к девушкам он не допускает, а поразвлечься с целительницей не прочь? Вот оно как? Только он немного с кандидатурой ошибся. Я не млею перед его обаянием, не таю от его улыбки, а еще мне совершенно наплевать на его статус и деньги.
- Мне кажется, лесс Лафер это не смущает, - ехидно сообщила я.
- Как бы то ни было, я не намерен что-то менять в своей жизни, - отрезал Лагранд. - Поверьте, статус завидного жениха, как вы это назвали, приносит мне одни проблемы. Ни на одном балу я не могу спокойно поговорить с нужными людьми, кто-то из присутствующих дам непременно требует следующий танец.
- А вы стоите букой и никого не приглашаете? - развеселилась я.
- Этикет предполагает, что даме нельзя отказывать в маленьких просьбах, - вздохнул мужчина. - Танцую.
- И ни одна из них не тронула ваше сердце? - удивилась я. Да быть того не может, чтобы во всем королевстве не нашлось подходящей принцессы для симпатичного вояки.
- Это не ваше дело, Аннабель, - неожиданно резко ответил он. - Не боитесь сплетен? Мы не выходим из экипажа непозволительно долго.
- Бросьте, генерал, я еду с вами в гарнизон! О нас и без того будут судачить. Но мне, честно говоря, наплевать. Я лишь хотела быть полезной. И совершенно не хотела, чтобы меня наказывали за то, чего я не делала. У вас есть деньги?
Лагранд моргнул раз, другой, а потом уставился на меня так, будто я предложила ему раздеться до портков на центральной площади.
- Деньги? - переспросил он.
- Ну да, - я повела плечами. - В кабинете неплохой запас всяких трав и корешков, явно больше, чем есть в гарнизоне. Вы же не думаете, что я собираюсь лечить ваших солдат наложением рук? Нам понадобятся медикаменты, а еще хорошо бы какие-нибудь перевязочные материалы, что-то антибактериальное, противосудорожное... В общем, дайте денег, я сама куплю все, что нужно.
- Нет уж, я пойду с вами, - вдруг сказал генерал.
- Зачем? Вы мне не доверяете?
- Им не доверяю, - коротко ответил он, кивая на лесс Лафер, которые с явной недоброжелательностью косились на экипаж. - А целитель мне нужен живым и здоровым. Идемте, Аннабель.
Он с легкостью выбрался из экипажа и протянул мне руку, помогая последовать за ним.
- Улыбайтесь, Аннабель, - шепотом приказал он. - Уж если слухи и поползут, вы хотя бы предстанете в них счастливой.