На ноги я надела сапоги. Тут ничего не попишешь, и мужчины, и женщины почему-то предпочитали именно эту обувь, если нужны были удобство и комфорт.
На плацу я появилась последней, когда генерал сердито размахивал руками и за что-то отчитывал капитана Торрина. Увидев меня, он поморщился, приказал капитану вернуться в строй и махнул мне, чтобы встала куда-нибудь к солдатам. Я покорно подошла к последнему из них, невысокому толстячку, который был здесь также уместен, как и я.
- Привет, - шепотом поздоровалась я. - Я Аннабель, целитель. А тебя я вчера не видела.
- Светлого дня, - мигом покраснел толстячок. На вид ему было чуть больше двадцати. - Я рядовой Ларис Биконт, местный повар. Я на кухне был...
Вот и отгадка, что он делает в гарнизоне. Решив его подбодрить, я принялась хвалить вчерашний ужин. И была самым грозным образом прервана гневным рыком Лагранда:
- Лесса Лион, вам понятен маршрут?!
Маршрут? На всякий случай я кивнула и вопросительно уставилась на нового знакомого.
- Полоса препятствий, - испуганным шепотом подсказал Ларис.
А я с трудом сдержала стон. Только этого не хватало!
Глава 39
Полоса препятствий отдаленно напоминала ту, что я видела в своем мире. Было у нас такое развлечение для ловких и смелых, где команды соревновались в забеге по разным снарядам и рельефам местности. Начиналось все с бега по подобию проселочной дорожки, потом - сырая и скользкая грязь, трава, песок, высоченная стена, по которой нужно было забраться.
Только здесь предлагались еще какие-то бревна, канаты и огромная грязная лужа в качестве финального бонуса. Я с ужасом обозревала свою новую утреннюю реальность. Раньше я участвовала только в качестве зрителя, теперь же мне предлагалось испытать всю прелесть забега на себе. И, надо сказать, особой радости от этой перспективы я не испытывала.
Впрочем, стоящий рядом со мной Ларис тоже практически выл. Ну ладно, я. Но повар-то как мог на поле боя оказаться, куда все отправляются исключительно с сухпайком?! Спрашивать было некогда. По сигналу Лагранда солдаты по двое отправлялись вперед. И, кажется, кроме меня и Лариса никто особых трудностей не испытывал.
- Готова? - тихо спросил повар, когда оставалось несколько мгновений до нашей очереди.
- Нет, конечно, - фыркнула я. - Но это же ничего не изменит...
- Удачи, - кисло улыбнулся парень.
Только я хотела пожелать ему удачи в ответ, как раздался грозный голос Лагранда:
- Биконт, Лион!
И мы побежали... Точнее, нам-то казалось, что мы рванули с места с невероятной скоростью, и с ней же неслись по тропе, вздымая пыль. Вот только по сравнению с теми, кто бежал впереди нас, мы ползли будто раненые черепахи.
С трудом миновав кажущуюся вполне простой дорогу, мы с чавканьем вляпались в вязкую и скользкую грязь. Если такое будет происходить каждое утро, клянусь, когда-нибудь у меня все-таки закончится приличная одежда! Ларис, для которого полоса препятствий была трудной, но не новой, вырвался слегка вперед. Я же зацепилась за какую-то ветку, незаметную в очередной луже, неловко всплеснула руками и рухнула в грязь, плеская ее во все стороны.
Положение было аховое. Чистым осталось, кажется, только лицо. Да и то в грязных брызгах. И это я еще до остального не добралась. И будто в насмешку за спиной раздался знакомый голос:
- Поднимайтесь, Аннабель, будем считать, что у вас вторая жизнь.
- А куда делась первая? - пропыхтела я.
- Судя по вашему падению, вас убили, - пожал плечами Лагранд в идеально чистом мундире.
Вот же гад, как он ухитрился даже сапоги не запачкать?! По воздуху летел что ли?
Кряхтя и проклиная тот день, когда я напросилась целительницей в гарнизон, я все-таки встала. Преодолевая брезгливость, отряхнула грязь с одежды, а потом, не взглянув на стоящего чуть поодаль генерала, решительно побежала вперед.
Хочется ему надо мной издеваться? Пожалуйста, только недолго. Я, конечно, не самая ловкая девушка на свете, но упорная и упрямая. Готова поспорить, что через пару недель я с этой полосой препятствий буду справляться с той же легкостью, что и солдаты. Нужно было лишь потренироваться. Желательно, когда никто не видит. А сейчас хотя бы доползти до финиша.
После отрезка с грязью трава показалась практически беговой дорожкой. По ней я пробежала достаточно быстро и оказалась у стены, на которую нужно было взобраться. Где-то вдалеке за ней колыхались подвешенные на тросах бревна, но до них еще дойти надо. А сейчас - выяснить, с какой стороны подступиться к злополучной стене.
В отличие от вполне комфортной деревянной, с выемками для ног, которую я видела в нашем мире, в этом она была высечена из каменной глыбы. С естественным рельефом и выступами. Видимо, предполагалось, что это тренировка на случай боя в горах. Я вздохнула и полезла вверх, обдирая ладони об острые каменные выступы.
На вершину я забиралась так долго, что все, включая Лариса, уже достигли финальной черты и с разрешения генерала отправились переодеваться к завтраку. Я же почувствовала себя буквально царем горы.
- Слезайте, Аннабель, - крикнул с финиша невесть как оказавшийся там Лагранд. - До обеда ползти будете. Хватит на сегодня.
Затолкав куда подальше бушующую гордость, требующую добежать до финиша прямо сейчас, я прохрипела:
- Хорошо...
Генерал был прав, до финальной черты оставалось еще несколько препятствий, и, если я сейчас упрямо пойду по полосе, мы не успеем ни на завтрак, ни на то, что после него. У меня - стирка одежды и уборка в лекарском кабинете, а у Лагранда - доведение до истерики бойцов. Почему-то мне казалось, что ежедневно он занимается именно этим.
Слезать с горы было куда труднее, чем залезать. Хотя до этого момента я была твердо уверена в обратном. Да еще и склон оказался не пологим, а крутым, с одним выступом, за который я ухватилась руками, и вторым, на который нужно было попасть ногами. Именно попасть, потому как был он даже для меня крохотным, а уж для мужских сапог и подавно.
Неудивительно, что с задачей я не справилась. Визжа от ужаса, я повисла на вытянутых руках, судорожно размахивая ногами в поисках заветного выступа. До земли было далеко, и я всерьез рисковала что-нибудь сломать. Я почти смирилась, когда услышала насмешливое:
- Отпускайте руки, Аннабель, я вас поймаю.
Могло ли утро стать еще хуже?
Глава 40
- Я еще, пожалуй, повисю, - пропищала я, понимая всю плачевность своего положения. - То есть повишу... В общем, все хорошо, генерал, идите по своим делам...
- Не глупите, - веселился внизу Лагранд. - Не вы первая отсюда падаете. Но целитель у нас один, заменить некем. Только осторожней, там каменный выступ...
- А-а-а!
Каменный выступ я заметила в тот момент, когда, разжав руки и размахивая ими и ногами сразу, со всей дури пнула каменюку правой ногой. Боль на миг оглушила, а потом над ухом раздался спокойный голос:
- Тише, Аннабель, не кричите, я вас поймал, все хорошо.
Действительно, поймал. Прямо сейчас я весьма уютненько расположилась в крепких генеральских объятиях. И, наверное, впечатлилась бы его ловкостью, если бы не пульсирующая боль, мешающая мне и шаг ступить.
- Нога, - всхлипнула я. - Вот дьявол!
Генерал мигом посерьезнел. Внимательно на меня посмотрел, а потом решительно подхватив меня на руки понес к целительскому кабинету. Легко и непринужденно, будто я вообще ничего не весила.
Мне отчего-то стало неловко. Мало того, что у Лагранда явно были какие-то другие, куда более важные дела, чем таскать неуклюжую целительницу, так еще и таращился на нас весь гарнизон. Встреченные нами по пути солдаты направлялись на завтрак, который, несмотря на мучения на полосе, ухитрился приготовить Ларис. Я же сейчас и думать о еде не могла, только морщилась от боли.
В мою комнату Лагранд зашел уверенно, медленно и осторожно усадил меня на кровать и принялся бережно стаскивать заляпанный грязью сапог. Я вдруг подумала, что и сама я не чище, но встретилась с суровым взглядом мужчины и промолчала. В самом деле, не мог же он бросить меня на пол.
- Что вы делаете? - поинтересовалась я, когда сапог был снят, а Лагранд уселся рядом, положив мою руку на свои колени.
- Лечу целителя, - фыркнул генерал. - Знаете, Аннабель, вы молодец. Правда. Даже Биконт в первый раз пробежал меньше, он скатился по другую сторону стены. Все приходит с опытом. А сейчас вдохните, я бы хотел убедиться, что вы не сломали ногу.
Спорить я не решилась, как и ехидничать на тему того, как именно Лагранд собирается это выяснить. Сильные руки мужчины обхватили мою щиколотку, сжали, потянули...
- О-ох, - я не сдержала стон, на глазах выступили слезы.
А Лагранд неожиданно улыбнулся.
- Вывих, все хорошо, я вправил. Вам нужен покой, Аннабель. Постарайтесь не нагружать сегодня эту ногу, займитесь чем-нибудь, что вы сможете делать сидя. За покрывало не беспокойтесь, здесь есть прачечная. Помочь вам дойти до купальни?
Я вдруг поняла, что все то время, пока генерал говорил, неотрывно на него смотрела. Наверное, раньше я не встречала таких. Генерал был хорош собой, весьма неглуп, состоятелен и периодически даже мил. В те моменты, когда не собирался воспользоваться моей беспомощностью и отправиться со мной в купальню.
- Я справлюсь, генерал, спасибо за помощь.
Я осторожно убрала свою ногу с его колен, чувствуя, как медленно отступает боль. Жизнь без целителя в боевых условиях многому научила Лагранда. Вряд ли я и в самом деле была ему здесь необходима: и он, и его солдаты с легкостью справились бы без меня. На мгновение мне стало совестно за то, что я решаю свои проблемы за счет мужчины, но я вспомнила о том, чем именно мне грозил дознаватель, и затолкала угрызения совести подальше. В конце концов, услуга за услугу. Я ведь и правда готова лечить солдат от всяких хворей, не собираюсь просто жить в гарнизоне за счет казны.