мне почудилось от усталости, я ввалилась в комнату, наскоро отмылась от грязи и рухнула в постель.
А завтрак я, естественно, проспала. И сообщить мне об этом явился лично генерал...
Глава 43
- Аннабель, вы подрываете дисциплину моего гарнизона! - ворчал Лагранд, пока грациозненько так тащил меня за локоток в сторовую. - Чем, черт возьми, вы занимались? Насколько крепко нужно спать, чтобы не услышать утренний гонг? Вы пропустили полосу препятствий!
- Больше не повторится, генерал, - на бегу отрапортовала я, изо всех сил стараясь не запутаться в плохо слушающихся после внеплановой ночной тренировки ногах.
Выходило с трудом. Завтрак пролетел молниеносно, а потом наступило время для ежедневных обязанностей гарнизонного целителя. Кому-то нужно было средство от болей в животе, кто-то жаловался на заложенный нос, кто-то демонстрировал жутченную сыпь. И почему-то меня не покидало ощущение, что все это паломничество солдат вызвано лишь желанием поближе познакомиться с новоприбывшей целительницей.
Возражать я не стала, знакомилась. А чтобы подобное не стало регулярным, щедрой рукой добавляла щепоть сушеной полыни во все свои снадобья. Вреда от нее никакого, зато горечи - хоть отбавляй. Чтоб неповадно было просто так за снадобьями бегать.
После обеда поток страждущих заметно поутих. То ли исцеленные рассказали, что целительница - девушка несговорчивая и строгая, а методы лечения от приятных далеки. То ли генерал, возмущенный отсутствием на постах солдат, вмешался. Но у меня появилось время на чашечку травяного отвара с принесенной подмигивающим Ларисом конфетой. Не успела я справиться с угощением, в дверь решительно постучали.
- Лесса Лион, разрешите войти?
Голос, звучащий за дверью, был смутно знакомым. Чуть нагловатый, дерзкий. Его обладатель явно привык получать все, что ему заблагорассудится. А я почему-то напряглась.
- Заходите, - пригласила я, чувствуя неясную тревогу.
Впрочем, стоило очередному посетителю войти, я тут же поняла, почему волнуюсь.
- Капитан Торрин? - прищурилась я при виде крепкого молодого капитана.
Мужчина улыбался, но примерно также, наверное, скалится гиена. Глаза его были холодными и цепкими, в его присутствии хотелось тщательно контролировать каждое слово. Да и слухи о нем в гарнизоне ходили всякие. Напористый, ушлый, не признает авторитетов, провоцирует. Если уж он так себя ведет с парнями, то чего ждать мне?
- Николас, вы можете звать меня по имени, Аннабель, - мягко произнес он.
- Лесса Лион, - с милой улыбкой поправила я, изо всех сил стараясь сохранять дистанцию.
- Что ж, лесса Лион... - не стал спорить капитан. - Мы с вами, кажется, как-то неправильно начали знакомство. Я офицер, и мне не к лицу, чтобы очаровательная дама на меня злилась.
- Не льстите себе, капитан Торрин, - фыркнула я. - Мне некогда на вас злиться, у вас в гарнизоне целая эпидемия ерундовых болезней.
- Вы разбиваете мое сердце, Аннабель, - покачал головой Николас. На мое шипение "лесса Лион" он внимания в этот раз не обратил. - Неужели вы ни мгновения обо мне не думали?
- Нет, конечно! - от такой наглости я опешила. Мы и виделись-то пару раз, неужели нахал и правда полагает, что я должна была безответно влюбиться в него с первой же встречи, когда он повел себя как самодовольный напыщенный индюк?!
- А я думал о вас, Аннабель, - Торрин подошел ко мне и чуть склонил голову, будто дожидаясь, пока я всплесну руками и радостно брошусь в его объятья. Я только удивленно изогнула бровь. А капитан, не нашедший признания с первой фразы, продолжал. - Вы пленили мое сердце, все мои мысли только о вас и...
- Так у вас сердце болит? - обрадованно воскликнула я. - Это мы мигом подлечим! Вот, возьмите эту микстуру, принимать дважды в день. Ступайте, капитан.
- Не надо микстуру, она подобные раны не лечит, - пафосно произнес Торрин.
- Ну не надо, так не надо, - пожала я плечами. - Так и запишем: от лечения отказался.
- Зачем запишем? - на мгновение выпал из образа безответно влюбленного капитан.
- Чтобы отчитаться перед генералом, если вы вдруг скончаетесь в муках от грудной жабы, например, - равнодушно бросила я. - Прекрасного дня, капитан. Надумаете, приходите за лекарством.
Я буквально выставила Николаса за дверь, стараясь не обращать внимания на то, как яростно он сверкает глазами. Впервые за все время, проведенное в гарнизоне, я вдруг подумала, что было бы неплохо, если бы я могла защитить себя от таких назойливых поклонников. Я не питала иллюзий: никакой влюбленности со стороны капитана не было. Похоть, скука. Желание обойти остальных на пути к единственному призу, в смысле, единственной девушке в гарнизоне. Глупое желание, потому что я не собиралась доставаться никому.
Вечером мы с Ларисом снова встретились на полигоне. Уставшие, злые, сегодня мы бежали быстрее, подгоняемые досадой и собственной неуклюжестью. Со стены уже привычно рухнули, смахнули подсохшую грязь и рванули вперед.
- Чем... ты... Нику... досадила? - с трудом пропыхтел Ларис, падая за финишной чертой.
- Какому... Нику? - не поняла я, опускаясь рядом.
- Торрин, - пояснил друг, экономя слова. - Он утром хвастался перед Джеем, что... Это я не буду повторять, если прилично, что он собирается добиться твоего расположения. В определенном смысле.
Даже в темноте было заметно, что мальчишка покраснел от смущения. Но все-таки нашел в себе силы продолжить рассказ.
- А после обеда орал и бранился. Говорил, что научит тебя уму-разуму.
- Надо полагать, расположения не добился, - хихикнула я.
- Ты осторожней с ним, - вздохнул Ларис. - Гнилой он человек, Аннабель. От таких никогда не знаешь, чего ждать.
Впрочем, чего ждать от Николаса Торрина я узнала уже этим вечером, когда кралась по темной территории гарнизона к своему распахнутому окну. Я не дошла буквально несколько шагов, когда чья-то крепкая рука зажала мне рот, вторая бесцеремонно ухватила за талию, а в ухо яростно прошипели:
- Не кричи, Аннабель, а то хуже будет...
Глава 44
Я забилась в руках капитана. Он чуть ослабил хватку, а я извернулась и изо всех сил укусила его за палец.
- Гадина... - зашипел Ник, перехватывая меня другой рукой.
- Пусти! - воскликнула я. - Кричать буду!
- Так чего не кричишь? - оскалился Торрин. - Боишься, что генерал подумает, что сама виновата? Взбудоражила весь гарнизон?
- Никого я... Да пусти же ты! - вспыхнула я от ярости.
Руки мужчины жадно скользили по моему телу, стараясь пробраться под одежду. Я отбивалась как могла, но силы явно были не равны. Куда мне, хрупкой девушке, против офицера королевской гвардии? Обидно до жути, до окошка оставалось-то всего ничего, надо же было так попасться! Еще и Ларис живет на другом конце гарнизона, кричать буду - не услышит.
Впрочем, не кричала я не только из-за страха перед генералом. Точнее, не то чтобы страха, скорее я понимала, что Торрин частично прав. Единственная девушка среди изголодавшихся по женскому вниманию вояк точно вызвала нездоровый интерес. Вот только я не крутила перед ними бедрами, не носила глубокие декольте. Кто ж виноват, что бравый капитан впечатлительный будто подросток!
Страх же мой был совсем иным. Что, если Николас такой не один? И мужчины, которые услышат мой крик, отправятся помогать не мне, а подбадривать более удачливого товарища? Я видела тяжелые взгляды, которые они бросали на меня на полосе препятствий, сочувствия там и близко не было. Зато похоть и интерес читались в каждом взгляде.
- Пусти! - прошипела я. - А то зелье в суп подолью!
- Попытка убийства королевского офицера карается каторгой, Аннабель, - хохотнул капитан, подхватывая меня и с легкостью перекидывая через плечо.
- Нужен больно, убивать тебя! - фыркнула я. - Будто зелий мало. От запора пролечу, длительным и эффективным курсом. Пусти, говорю!
Рука мужчины собственнически скользнула мне на ягодицу, а через мгновение я, сама того не ожидая, рухнула прямиком в ближайший куст. Куст оказался негостеприимно колючим, и я изодрала руки по самые плечи, пока летела к корням. А следом послышался знакомый голос:
- Капитан Торрин, вы где должны быть?! Вахта до утра, выполнять!
- Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! - отрапортовал Николас, позабыв о ценной ноше, сброшенной в кусты.
Раздались шаги, кажется, капитан ушел. А я с ужасом поняла, что... Застряла в этом дьяволовом кусту! Только я собралась затаиться и отсидеться, пока Лагранд куда-нибудь не уйдет, как снова неприятность. И что делать? Остаться незамеченной и выбраться самой или позвать на помощь? И почему он вообще здесь стоит?!
Думала я долго, а Лагранд все не уходил. Через листву я видела, как замумчиво он разглядывает звездное небо. Мужчина хмурился. Впрочем, причины были ясны - кому понравится, когда подчиненный разгуливает по гарнизону в неуставное время?
Пока генерал любовался ночным небом, я чувствовала, как начало неприятно колоть по всему телу. И это были не колючки куста, а затекшие руки и ноги, недвижимые слишком долго. В конце концов, я решилась. Гордость - это прекрасно, но если в некрологе у меня напишут, что я пала жертвой куста, это будет тот еще позор.
- Генерал Лагранд, - пискнула я из своего укрытия. - Могу ли я попросить вас о помощи?
- Несомненно, - невозмутимо отозвался мужчина. - Я уж думал, вы собрались провести там всю ночь.
- То есть вы видели, как мне неудобно, и не помогли?! - рассердилась я.
Лагранд пожал плечами, а потом одной рукой ловко раздвинул ветки, а второй - буквально выдернул меня из плена, ухватив за талию. Миг, и я оказалась крепко прижатой к твердому мужскому телу. Лагранд рвано выдохнул, а потом глухо спросил:
- Почему вы в таком виде, Аннабель?
- Я тренировалась, - призналась я. - Возвращалась в комнату, а на меня напал капитан Торрин...
- Постойте, что значит, напал? - руки Лагранда непроизвольно сжали мои плечи, и я охнула от неожиданности. - Простите, Аннабель, я... Я видел, что вы... Но вы не кричали, а я и подумать не мог, что... Неуставное время, я лишь поэтому...