Я впервые видела растерянность на лице генерала. Вот дьявол, неужели со стороны все действительно выглядело так, будто я заигрываю с мерзким Николасом?! Да как он вообще мог так обо мне подумать?! Я ведь... Я...
От обиды и горечи на глаза навернулись слезы. Не знаю, почему для меня так важно было мнение Лагранда, но в этом мире я действительно хотела, чтобы все было иначе. Здесь все казалось чище и глубже, никаких случайных встреч, пустого флирта. Только по любви. А он, выходит, все это время думал, что я - легкомысленная профурсетка, готовая вот так запросто с каждым встречным?!
- Аннабель, - тихо позвал Лагранд. - Дьявол, да не плачьте же вы! Я не хотел вас обидеть, клянусь короной, не хотел! Аннабель...
Я всхлипнула, когда шершавые мужские пальцы смахнули слезинку с моей щеки. В ясных глазах генерала появилось что-то такое, незнакомое. Сочувствие? Жалость?
- Неужели вы действительно думаете, что я такая? - шепотом спросила я. - Легкомысленная? Неразборчивая? Готовая броситься в объятия каждого встречного?
- Нет, - серьезно возразил Лагранд. - Я никогда так о вас не думал.
- Тогда какого дьявола вы не огрели чем-нибудь Торрина?! - возмутилась я. От нахлынувшей вдруг звенящей злости я ударила генерала в грудь кулаками, но он даже не поморщился. - Почему позволили ему...
- Я же сказал, я был уверен, что вы не возражаете...
- Тогда что заставило вас вмешаться, дьявол вас раздери?! То, что я, по вашему мнению, обнимаю мужчину, а у вас тут нравственность и порядок?!
- То, что вы обнимаете не меня, - прорычал Лагранд.
Я осеклась. Подняла на него взгляд и утонула в омуте бездонных синих глаз. Он что же... ревновал?! Ехидный генерал действительно приревновал меня к младшему офицеру?!
- Генерал, я...
- Молчите, Аннабель, - мужчина закрыл глаза, и только сейчас я поняла, что все это время он продолжал сжимать мои плечи. - Не говорите ничего... Я и так сказал слишком много.
Не знаю, чем я думала. Но мне вдруг стало невыносимо жарко рядом с ним. Дыхание сбилось, а сердце то замирало, то билось с неистовой силой. Я осторожно встала на цыпочки и едва уловимо коснулась губами его щеки.
- Спасибо, что... вызволили меня из куста, - прошептала я, хотя сказать на самом деле хотелось совсем другое.
Губы Лагранда тронула легкая улыбка.
- Обращайтесь, - великодушно предложил он, выпуская меня из объятий. - Проводить вас?
- Пожалуй, - улыбнулась я в ответ. - Вдруг мне снова потребуется ваша помощь.
Лагранд галантно предложил мне свой локоть и мы в молчании добрались до двери моей комнаты. Да, я решила, что раз уж я не смогла остаться незамеченной, можно позволить себе не лезть в окно, а воспользоваться нормальным способом. Уже на прощанье Лагранд вдруг сказал:
- Я никогда не любил ночные прогулки... Но, кажется, не смогу отказать себе в удовольствии сделать это ежедневной традицией. Вы ведь не согласитесь, чтобы я тренировал вас?
- Ни за что! - воскликнула я, чувствуя, как щеки становятся алыми от смущения. Еще не хватало, чтобы генерал видел мой позор дважды в день. И одного ему будет достаточно.
- Я так и подумал. В таком случае, я провожу вас от полигона. Чтобы завтра с вами ничего не случилось по пути. Разрешите?
Я прикусила губу. Он серьезно? Медленно, не в силах произнести ни слова, я кивнула. Лагранд чуть склонил голову, а потом развернулся и ушел, оставив меня глупо улыбаться ему вслед и мечтать о завтрашнем вечере.
Если бы я только знала, что на самом деле ждет меня завтра...
Глава 45
Утро началось бодро и весьма приятно. Начать стоило хотя бы с того, что я не проспала ни утреннее построение с полосой препятствий, ни следующий за ней завтрак. Я не блистала скоростью и ловкостью, как, впрочем, и Ларис, под глазами которого залегли серые тени от недосыпа. Но сегодня никто не обращал на нас внимания, будто мы разом стали невидимками.
Однако, что-то в гарнизоне определенно происходило. Солдаты старательно избегали взгляда Лагранда, но по углам шушукались. Как девчонки, честное слово!
Выкроив удобный момент, я оттащила сонно зевающего Лариса за одно из раскидистых деревьев и без лишних предисловий спросила:
- Что случилось-то? Еще вчера солдаты ходили расслабленными и важными, а сегодня носятся испуганными муравьями.
- Ты серьезно не слышала?! - удивился повар. - Так еще до построения Торрина разжаловали до рядового... Его и на полосе не было, драит отхожее место. Говорят, Лагранд лютовал как никогда, но никто так и не понял, что его разозлило. И сам Ник молчит.
Вот, значит, как... Выходит, наказание за вчерашнее поведение Николаса все же своего героя нашло. Вот только как-то неправильно пользоваться служебным положением. Или правильно? С одной стороны, то, что капитан, то есть уже рядовой Торрин, самым наглым образом ко мне приставал, к службе никак не относится. А с другой... Что греха таить, заступничество Лагранда было приятно. И все же нужно с ним поговорить.
Удалось мне это уже после завтрака, когда все получили задания и покинули штаб командования, а я, напротив, поспешила в кабинет генерала. Лагранд, нахмурившись, изучал что-то на раскинутом на столе плане. Мне показалось, что он как-то особенно сосредоточен и недоволен. Услышав, как скрипнула входная дверь, он поднял на меня взгляд и кивнул:
- Заходите, Аннабель. Что-то случилось?
- Нет, генерал, я хотела поблагодарить... Спросить... Я невовремя?
- Не мнитесь, Аннабель, докладывайте по уставу, - отчего-то резко попросил мужчина. - Что там у вас опять?
- Опять? - вспыхнула я. - Ничего, простите, что побеспокоила.
Щеки горели от смущения. Вот глупая! То, что произошло вчера вечером, никак не отменяло того, что мы с Лаграндом с трудом находим общий язык. Сколько я помню, мы все время препирались друг с другом, так отчего я вдруг решила, что в генерале проснулась человечность? Может, Торрин и вовсе провинился в чем-то еще?
- Аннабель, вы куда? - раздался за спиной голос генерала в тот самый момент, когда я уже ухватилась за дверную ручку. - Вы так и не сказали, зачем приходили.
- Я потом как-нибудь скажу, - отмахнулась я, оборачиваясь. Мужчина вышел из-за стола и внимательно на меня смотрел. - Не буду мешать. Извините.
В два широких шага Лагранд преодолел разделяющее нас расстояние и оказался прямо передо мной. Тут только я заметила, что несмотря на раннее утро, он выглядит усталым. Словно после того, как он проводил меня до комнаты, именно он отправился тренироваться на полосу препятствий.
- Вы не так поняли, - глухо сказал Лагранд, не отводя взгляда. - Я и сам хотел с вами поговорить. Боюсь, мое приглашение на прогулку отменяется. Но дело в том, что...
- О, - щеки снова загорелись, на этот раз от стыда. Что за дьявол этот Лагранд?! Я только было растеклась от его ласковых слов моргающей лужицей, а он вот так сразу решил дать мне отворот поворот?! - Что ж, вам незачем оправдываться, ваше Высокопревосходительство. Я пойду.
- Да постой же ты! - в отчаянии мужчина резко схватил меня за запястье и рванул на себя. Я не удержалась, врезалась в его грудь, а он, будто пользуясь моей неловкостью, тотчас придержал меня за талию. - Дьявол. Аннабель, простите, я не хотел... Вы слишком порывисты, вам нужно уметь выслушать до конца.
- Что-нибудь еще? - прищурилась я.
Стоять вплотную к генералу было странно. Я телом ощущала каждый его вдох, чувствовала каждый удар его сердца. И впервые за долгое время растерялась. Что делать? Оттолкнуть его? Или выслушать?
- Послушайте, Аннабель, - тихо произнес мужчина. - Я не хотел вас обидеть. Отменяется не только прогулка. Но и ваша с поваренком тренировка. Сейчас главное, что вы должны сделать - позаботиться о том, чтобы хватило запасов лекарственных трав и зелий. Подготовьте сумки для солдат с перевязочными и обезболивающими средствами. И для себя здесь, в лекарском...
- Генерал, - я не дала ему договорить, мой голос дрогнул. Только сейчас я поняла, что все, что происходит, никак ко мне не относится. А эта огромная бумажка, разложенная на столе, не иначе как карта. И рядом свиток... От страха я отбросила церемонии. - Аленнар, на нас нападают?
- Вам не о чем беспокоиться, Аннабель, - решительно ответил мужчина. - Вы останетесь в гарнизоне под защитой, я же говорил, что вы будете в безопасности и...
- Нет, - вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что сказала. - Я еду с вами. Куда бы вы не поехали.
- Это глупо, Аннабель, послушайте...
- Я доверилась вам, только вам и никому другому, - перебила я Лагранда. - А вы доверили мне здоровье ваших солдат. И я не могу вас подвести. Я - военный целитель, значит, так тому и быть. И я отправлюсь с вами, помогу, чем смогу. Прошу, не возражайте. Я с ума сойду здесь в неизвестности!
- Аннабель, женщинам на войне не место!
- А в гарнизоне? Да плевать, где мне не место, - воскликнула я. - Я целитель, и я хочу помочь.
- Я пожалею об этом, Аннабель, - покачал головой генерал.
- Вы пожалели о том, что взяли меня в гарнизон? - тихо спросила я. - О том, что я здесь?
- Ни единого мгновения...
Глава 46
Следующие несколько дней прошли в таком напряжении, что я невольно вспомнила поговорку о том, что лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Дозорные то и дело бегали с докладами к Лагранду, и с каждым их визитом генерал хмурился все больше.
Я отчаянно старалась не попадаться ему на глаза. Боялась, что передумает и оставит меня в гарнизоне. А еще, что не выдержу и разрыдаюсь от накатывающего волнами страха.
При остальных солдатах я еще как-то держалась. Собирала травы в лесочке, который граничил с гарнизоном, под чутким присмотром кого-нибудь из ребят. Готовила отвары, стерилизовала перевязочные материалы. Чуть отвлекало, когда кто-то приходил с пустяковыми просьбами: ссадинами, резью в животе или мозолями от долгого хождения в тесных сапогах.