Могу ли я довериться ему, как раньше? Не знаю. Люблю? Совершенно точно. Смогу простить себя за то, что уехала, хотя могла бы помочь хотя бы одному раненому солдату?
Ни за что!
- Останови! - закричала я вознице. - Немедленно останови!
- Ты что творишь?! - прошипела леди Лисс. - Мы все погибнем!
- За меня не волнуйся, а ты уедешь и будешь вытирать платочком сухие глаза в столице, - буркнула я, чувствуя, как замедляет ход экипаж.
- Что случилось? - крикнул возница, соскакивая со своего места и подбегая к нам.
- Я приехала, моя остановка, - бодро сообщила я, ловко выпрыгивая из экипажа. - Привет столице! Удачи, леди Лисс, не потеряйте шляпку!
Не дожидаясь, пока она доорет мне вслед проклятия, я подхватила дорожную сумку, полную медикаментов, которую вообще-то готовила не для комфортного путешествия в столицу, а для того, чтобы было, чем оказывать помощь, на поле боя. И устремилась в сторону полыхающего гарнизона. Лагранд поклялся, что никогда меня не оставит. Что ж, самое время стрясти с него эту клятву. И выполнить свой лекарский долг, в конце концов, я здесь не в качестве красивой декорации бинты варила.
Глава 52
То ли адреналин подгонял, то ли не прошли даром те несколько тренировок на полигоне, но до гарнизона я добежала в считаные минуты. И даже ни разу не споткнулась, не замешкалась: бодро перескочила через корни, не поскользнулась в грязной луже. У ворот гарнизона я чувствовала себя практически героем. И тут передо мной встал простой вопрос. Сразу после того, каким местом я думала, когда вот так убегала из экипажа. А как, собственно, попасть на территорию закрытого гарнизона, если вокруг враги? Кто меня впустит?
Некоторое время я сидела за кустом, отчаянно надеясь, что его можно считать надежным укрытием от нападающих. Страшно было так, что дрожали пальцы, но отступать было некуда: ехать в сомнительной компании в столицу тоже затея не лучшая. Так что я с трудом преодолела панику, выползла из укрытия и, крадучись, направилась не к парадным воротам, а к небольшой калитке, через которую я обычно выходила в лес за травами.
Расчет был прост: весь гарнизон обнесен глухим забором, ворота тоже охраняются, а вот к задней калитке, скорее всего, приставлены солдаты, которые знают меня в лицо. А высота этой калитки позволит им меня увидеть. А значит, я смогу попасть внутрь без особых усилий. Главное, чтобы меня не приняли за врага. А чтобы этого не произошло, я должна была как-то найти баланс и не стать мишенью для нападающих, одновременно оказываясь на виду у своих. Задачка, как говорят в моем прежнем мире, со звездочкой.
Вокруг что-то громыхало и вспыхивало, не прибавляя мне уверенности. Но в какой-то момент я, наконец, решилась, выскочила в нескольких шагах от калитки и закричала:
- Вареные бинты заказывали? Надеюсь, никому не надо, но я принесла!
А потом рванула вперед, к калитке. В следующее мгновение она открылась, высунулся Торрин и цепко схватил меня практически за шкирку, затаскивая на территорию гарнизона. Вид у него был потрепанный: бровь разбита, на рукаве рваная рана. Видимо, зацепило осколками от вражеских орудий. Но в целом он держался бодро. Кудряво выругался и, процедив:
- Генерал будет в ярости, - потащил меня на другой конец гарнизона, по пути крикнув, чтобы кто-нибудь прикрыл калитку.
К счастью, сделать этого никто не успел, потому что в следующий миг забор с той стороны разлетелся от взрыва, открывая простор для созерцания леса.
- Дьявол... - прошипел Торрин.
- План номер два! - прокричали откуда-то.
Что это был за план, я понятия не имела. Почему-то эта информация прошла мимо меня. Так что я не спорила, когда Торрин затащил меня в укрытие и приказал ждать.
- Не высовывайся, поняла? - крикнул он. - Генералу скажу.
Лагранд появился в считаные мгновения. Волосы растрепаны, мундир в саже. При виде меня не то разозлился еще больше, не то вздохнул с облегчением.
- Генерал, только не кричите, я хотела помочь, - протараторила я, глядя в его прищуренные глаза.
- Безумная... - прошептал Лагранд. Рывком притянул меня к себе и, склонившись прямо к уху, тяжело дыша, сказал, - Если выберемся, станешь моей женой.
- У тебя есть невеста, - напомнила я с горечью. - Сначала расторгни помолвку.
В следующий миг мы оба и думать забыли о том, что кто-то из нас скован матримониальными обязательствами. Над гарнизоном засияли странные вспышки, а где-то поблизости раздались голоса нападающих. Мы оба бросились туда, где была основная группа солдат.
Я с трудом успевала следить за обстановкой и слушать приказы: попутно я торопливо перевязывала раны и обливала антисептическими отварами раненых. Обитатели гарнизона разделились: одна группа под руководством генерала Альдарена отправились обходить уцелевшие строения гарнизона справа, а мы под началом Лагранда - слева. С нами, удивительное дело, остался принц Деррик.
- Почему не с Альдареном? - только и успела я спросить у Лариса, оказавшегося рядом со мной.
- Он не маг, - пропыхтел друг. - А Лагранд - боевик, каких поискать. С ним надежней. Ну, если его высочество геройствовать не полезет.
Судя по сомнению, проскользнувшему в голосе Лариса, его высочество именно геройствовать сюда и приехал. А Лагранда назначили не иначе как его нянькой. Оставалось надеяться, что принц не натворит глупостей.
Следующие несколько часов пролетели смазанно и напряженно. Мы, наконец, увидели врагов. Люди в красных мундирах с золотой вышивкой. Внутри у меня все похолодело. Надо сказать Лагранду, что я видела их во сне! Я уже убедилась, что в этом мире важна каждая мелочь. Нужно обязательно сказать... Только как же отыскать его среди магических вспышек, пыли, обломков и падающих деревьев?
Я только и успевала, что бегать от одного раненого к другому, перевязывая, успокаивая, вытаскивая из-под разрушенных строений. Мне помогал Ларис, толку от которого в бою было немного, зато в качестве санитара он оказался практически незаменимым. В центре гарнизона было единственное уцелевшее здание штаба, куда мы приносили тяжело раненых. Его охраняли и мечами, и магией, так что это было практически единственное относительно безопасное место. И все же я не оставляла попыток отыскать Лагранда.
Он нашелся в самой гуще сражения. Осколок расцарапал его скулу, а плечо изрядно кровило. Я рванула к нему, с трудом разбирая дорогу. Несколько раз споткнулась, разодрала колени, но вскоре оказалась рядом с ним.
- Генерал, вы ранены.
- Это царапина, Аннабель, - отмахнулся он и тотчас поморщился от боли.
Ну да, царапина, как же.
- Не хмурьтесь, генерал, морщины будут, не выведем потом. Если, конечно, ваша невеста нам в склянку ядом не плюнет, вот там возможны варианты… - я старательно бинтовала раненую руку, пока генерал изо всех сил мне мешал.
Он заряжал боевые артефакты, которые, как я думала, лежали в гарнизоне исключительно для красоты. На деле же они оказались чем-то вроде аналогов боевых гранат, только многоразовых - бросались магическими вспышками.
- Что за чушь, лесса Лион? – прошипел он в ответ. – Не отвлекайтесь, бинтуйте.
- Отвлекаетесь тут вы, генерал Лагранд, - фыркнула я, потуже завязывая краешки тряпки. – Ну вот, теперь почти целый!
- Я и был целый, Аннабель, пока вы здесь не появились!
Ответить мне было нечего. Больше всего на свете хотелось обнять его, прижаться щекой к его груди и спрятаться от того, что происходит вокруг. Но между нами стояла начинающаяся война и та женщина, которая все еще звалась его невестой.
- Вы мое наказание, лесса Лион… - вздохнул Лагранд, вздрагивая от каждого прикосновения. Я не причиняла ему боли, я чувствовала, что он также с трудом сдерживается от того, чтобы сгрести меня в охапку и утащить на край света. Вот только генерал, принесший клятву верности короне, вряд ли имел право бросить своих солдат ради женщины. - Почему именно ко мне?!
- Вас я хотя бы знаю, - пробормотала я.
- Отправляйтесь в гарнизон. И не высовывайтесь оттуда, ясно?! Здесь достаточно других целителей, женщинам на войне не место. Это приказ, Аннабель, не вздумайте ослушаться.
Мы оба знали, что никаких других целителей нет вообще. Есть аптечки, которые я собрала солдатам. И, если им удастся, они могут оказать помощь друг другу. Но и только. И то, если вспомнят, что и зачем применять.
- Бежите на счет три, - скомандовал Лагранд, выбирая взрывные артефакты из поясного мешка. – Один… Два…
Крикнуть заветное «три» он не успел. Стоило ему встать, прямо над нами что-то засияло, заискрило, а потом донесся отчетливый запах гари.
- Дьявол, Аннабель, бегите! – закричал генерал
Шаг, другой… Что-то просвистело мимо, опалив щеку. Я охнула, не заметила, как под ногой у меня оказался изогнутый корень. Зацепившись, я рухнула на влажную землю, больно вывихнув ногу. Поддавшись порыву, я обернулась и закричала: на меня летел огромный огненный шар, а я совсем не успевала от него увернуться. Кажется, это конец…
Глава 53
Мгновение - и огненный шар столкнулся с чем-то невидимым. С шипением, исторгая из себя искры и пепел, он погас, осыпаясь на некогда зеленую траву.
Я словно ослепла. Неистово терла глаза, пытаясь понять, в какую сторону бежать. И нужно ли. И в этот миг меня подхватили за локоть и потащили. От неожиданности я взвизгнула, но тут же услышала родное:
- Не верещите, Аннабель, это я. Я все еще собираюсь на вас жениться, а вы пытаетесь ускользнуть. Нехорошо...
Я выдавила из себя улыбку. Шутит, значит, жив и невредим, насколько это возможно. Зрение возвращалось медленно, толчками. Я слышала, как Лагранд командует что-то солдатам, они бодро отзываются, бросаясь выполнять приказы генерала. Видела магические искры, которые разбивались о щиты наших ребят.
Становилось еще страшнее. Против нас сражались маги, а на нашей стороне были только мечи, щиты и несколько артефактов. Надолго ли хватит нас, если подкрепление из столицы опоздает? И кого они пришлют?