Не знаю, что он там ей сказал, но вернулась она со вполне искренней улыбкой и сияющими глазами.
- Мало времени и столько дел, - всплеснула она руками. - Идем скорее, Аннабель, в ногах правды нет.
Мы разместились на плетеных диванчиках с мягкими подушками в потрясающе красивом саду. Слуги подали то, что моя будущая свекровь обозначила как чай, на деле же можно было накормить тем, что "к чаю" пару гарнизонов солдат.
- Значит, Ален-таки женится? - с места в карьер бросилась дама. - И, кажется, ты весьма подходящая кандидатура на роль его супруги.
- Еще недавно вам нравилась другая, - не удержалась я.
- Милая, прости старуху, - кокетливо улыбнулась леди Лагранд. Впрочем, по глазам было видно, что сожалеет она искренне. - Если бы ты только знала, как я корю себя за эту ошибку!
И, не дожидаясь моего ответа, леди Лагранд принялась рассказывать. О том, что ее супруг, ныне покойный генерал Лагранд-старший, пал во время защиты королевских границ. Она осталась с маленьким Аленнаром на руках, а сын, обожавший отца без памяти, поклялся отомстить. Как только она ни отговаривала его, мальчик был непреклонен.
Надо сказать, он мастерски фехтовал, прекрасно держался в седле, но главное - был отмечен таким сильным боевым магическим даром, удивительно светлым, с могущественной защитной магией, что держать его дома не представлялось возможным.
Скрепя сердце, леди Лагранд согласилась на учебу сына в королевской боевой академии. Там он познакомился с принцем, таким же безрассудным и решительным, как и сам Аленнар. Деррик бросался грудью на любые опасные задания, и король, обеспокоенный тем, что может остаться без наследника, с трудом дождался окончания им академии и пристроил сына при дворе, нагрузив его так, чтобы он и думать забыл о том, чтобы служить на границе.
А вот над юным Лаграндом король подобной власти не имел. Неглупый Аленнар попросту спросил у его величества, считает ли он службу на границе недостойной лорда, и король вынужден был его отпустить. А Деррик без конца отправлялся в гарнизон Лагранда под предлогом королевской проверки. Чем закончилась последняя - известно нам обеим.
- Милая, я бы хотела, чтобы Ален был в безопасности, понимаешь? Мое материнское сердце страдает всякий раз, когда он покидает дом...
- Кораблю безопасней в порту, но он не для этого создан... - пробормотала я.
- Верно, милая, - не стала спорить леди Лагранд. - Но, может быть, если дома Аленнара будет ждать семья, он будет осторожнее.
Мне бы очень хотелось, чтобы это действительно было так. Удивительное дело, я шла в гости к будущей свекрови как на казнь, но оказалось, что в ее лице я нашла союзницу.
До позднего вечера мы с ней смотрели каталоги, присланные модистками, мечтающими сшить для меня лучшее свадебное платье в королевстве. Мне выделили комнату в том же крыле, где разместился Аленнар, и я только хихикнула: леди Лагранд настолько мечтала привязать сына к дому, что поощряла прелюбодеяние, лишь бы мы поскорее обзавелись наследниками.
На следующий день мы дождались законника короля и отправились в путь. Нас ждали лессы Лафер и поместье, которое должно было достаться мне от родителей. А еще...
- Ты ведь не против, если мы заглянем к Эмили? - спросила я.
- С тобой хоть на край света, - весело отозвался мой будущий муж.
Глава 59
Знакомые улицы встретили нас привычным запахом свежеиспеченного хлеба, специй и трав. Экипаж Лагранда медленно катился по мостовой, а я с восторгом разглядывала разномастные дома, словно видела их впервые. Наверное, именно сейчас у меня появилась возможность наконец-то замедлиться и спокойно рассмотреть тот мир, в который я попала.
Если смотреть на календарь, казалось, что прошло едва ли больше месяца. Но событий за это время произошло столько, что хватило бы на несколько жизней.
- Волнуешься? - спросил Аленнар, когда мы подъезжали к лекарскому кабинету Лафер.
- Немножко, - призналась я. Как-то прежде мне не приходилось заниматься практически захватом имущества. Даже если оно по умолчанию мое: я же этого не чувствовала, попала в этот мир уже после того, как произошли неприятные для Аннабель события.
- Леди Лион, вам не о чем беспокоиться, - подал голос молчавший до этого момента законник. Всю дорогу он изучал какие-то пожелтевшие листки и сейчас выглядел весьма воодушевленным. - Вы просто не представляете, сколько нарушений закона успели совершить лессы Лафер. Начиная от умышленной кражи не принадлежащего им имушества, заканчивая целительством без разрешительных документов.
Все-таки странно они выражаются порой, эти законники. Как, в самом деле, можно украть имущество, которое тебе принадлежит? Но мужчина противоречия не увидел, уже несся на коне справедливости дальше:
- Лессы Лафер вступили в сговор с королевским дознавателем, чтобы опорочить честь опекаемой лессы Лион, то есть теперь уже леди Лион... Мда... Налицо преступный сговор, карается заключением под стражу...
Я вздрогнула. С одной стороны, опекунша и ее дочери поступили со мной омерзительно. С другой - я не желала им такой участи. Королевские казематы - место крайне неподходящее для любого человека, для женщины в особенности.
- Долго? В смысле, надолго заключение? -уточнила я.
- Милая, они заслужили... - начал было Лагранд, но, столкнувшись с моим умоляющим взглядом, вздохнул и кивнул законнику.
- Десять лет, размер ущерба слишком велик, - нахмурился тот. - Но, если вы хотите, возможно заменить пребывание в казематах на трудовую компенсацию. Иными словами, долгосрочное рабство. На ваше усмотрение вы можете назначить им жалование или не назначать, но они обязаны будут указанный срок трудиться на благо вашего поместья или любого места, куда вы их отправите.
- Мне начинают нравится законы этого королевства! - обрадовалась я, прикидывая, что это буквально то же самое, что происходило со мной, когда я попала в этот мир. Что ж, вот это лессы определенно заслужили. Я не собираюсь морить их голодом, но тяжелый труд и отсутствие модных платьев должно научить их не обижать тех, кто от них зависит. - Нам подходит. Верно, любимый?
Лагранд закатил глаза и фыркнул:
- Зная твою фантазию и деятельную натуру, предпочел бы выспаться в казематах. Но если ты считаешь, что нам нужны четыре рабыни...
- Пять, - поправил законник. - Вы забыли про дознавателя.
- С этим мерзавцем я сам разберусь, - пообещал Лагранд.
И вот тут я дознавателю очень не позавидовала.
***
Сцена прощания семейства Лафер с лекарским кабинетом вышла отвратительной. Сперва дамы решили забаррикадироваться внутри, и нам пришлось вызывать стражу, чтобы попасть в кабинет. Там выяснилось, что от отчаяния девицы перебили все склянки с зельями. Мало того, что бессовестно обошлись с медикаментами, коих в королевстве днем с огнем не сыскать, так еще и навели в помещении полнейший хаос. Запах, к слову, тоже стоял такой, что глаза резало.
Мы вынуждены были выйти на улицу, где матушка Лафер принялась рыдать, заламывая руки, ползать на коленях, цепляясь за подол моего платья, и причитать так громко, что собрала всю округу. Я чувствовала себя неловко и гадко, пока законник прекрасно поставленным голосом зачитывал ей все преступления, которые она с сообщниками успела совершить.
Женщины, кому не повезло обратиться за медицинской помощью к четырем недоучкам, шумно ахали, хватались за головы и громко шептались. Я слышала, что помимо прочего они говорили и о том, что других-то лекарей в округе нет. А значит, они остаются один на один со своими болезнями.
И это не понравилось мне куда больше, чем ползающие по траве истерички.
- Ален, слушай, у меня тут возникла одна мысль...
- Сейчас? - изогнул бровь мой будущий супруг.
- Ну да, послушай...
И я принялась рассказывать Лагранду то, что придумала, вспоминая тот мир, откуда я сюда пришла.
- Почему я не удивлен, - усмехнулся генерал. - Я попробую что-нибудь сделать, милая. Звучит многообещающе.
После того, как лесс Лафер забрали к дознавателям, чтобы надеть на них артефакты, контролирующие перемещения, и доставить в поместье, которое я унаследовала от родителей, мы отправились в гости к Эмили.
Дожидаться ее пришлось почти полдня, подруга нянчила генеральских отпрысков. Лагранд предлагал заглянуть туда, но я отказалась. Мне хотелось милой дружеской встречи, а не церемонных посиделок с незнакомыми людьми. Так что, стоило Эмили вернуться домой, Лагранда оглушило радостным визгом. Кто из нас был громче, сказать было сложно.
До поздней ночи я рассказывала ей о своих приключениях, а подруга с восхищением косилась на Лагранда, великодушно не вмешивающегося в нашу беседу. Зато он был так мил, что принес нам ужин и торт из какой-то местной кондитерской.
Но главной новостью вечера для Эмили стало не мое возвращение и не изгнание лесс Лафер из лекарского кабинета. Я взволнованно посмотрела на Лагранда, и он с улыбкой кивнул, всем своим видом показывая, что мое решение поддерживает. А я, набрав в грудь побольше воздуха, предложила:
- Эмили, переезжай в мое поместье?
- Ты с ума сошла? - охнула подруга. - Как же это?.. Это ведь твое наследство, Анни, я не могу...
- Позвольте я объясню, - Лагранд ободряюще сжал мою руку. - Видите ли, Эмили, моя будущая супруга неожиданно для себя самой стала обладательницей сразу трех поместий, два из которых рядом и поддаются контролю, а вот третьему, тому самому, что досталось Аннабель от родителей, нужна крепкая рука. И мы были бы рады, если бы вы взяли на себя хлопоты по приведению его в порядок. Разумеется, вам будут предоставлены слуги, повар и жалованье, чтобы вы ни в чем не нуждались.
- Постойте, я не поняла... То есть вы предлагаете мне жить в поместье бесплатно, со слугами, еще и жалованье за это получать?! Ох, мне дурно...
Бедняжка так разволновалась, что едва не лишилась чувств. Но, к счастью. согласилась навести в поместье родителей такой порядок, что я его не узнаю. Я не стала говорить, что не узнала бы его в любом случае. Кроме того, мне почему-то немного боязно было туда входить. С другой стороны - было до жути интересно, что там за мастерская такая, где родители Аннабель исследовали лекарства. Пожалуй, нужно будет как-нибудь съездить туда и посмотреть. Но пока меня в унаследованное поместье не тянуло.