— Откровенно говоря, мне бы очень не хотелось опять пройти через все это, — тихо сказал он и направился к выходу, заметно прихрамывая.
— Послушай, Пит, — крикнула я ему вдогонку, — Одри спрашивает о тебе каждый день!
— Я позвоню ей, — бросил он через плечо.
Только через несколько минут я нашла в себе силы встать из-за стола и выйти из кафе. Понятно, что о работе и речи быть не могло. Почувствовав тошноту, я остановила такси, быстро добралась домой и долго сидела в ванной, где меня выворачивало наизнанку.
Потом позвонила Сэму.
Глава 46СЭМ
— Хочешь, чтобы я убил его? — первое, что пришло мне в голову, когда Грейс рассказала про воскресшего Пита.
— Ты что, с ума сошел? — возмутилась она. — Не смей и думать об этом! Человек такое пережил, а ты хочешь убить его.
— Это ты сошла с ума, а не я. Думаешь, он всегда будет держать язык за зубами? Как бы не так. — Я направился в ванную, плеснул в лицо холодной воды и снова вышел к ней.
— Не знаю, Сэм, но очень надеюсь на это. Как бы там ни было, его нужно оставить в покое. Боже мой, какой кошмар!
— А теперь представь себе, что в Перу он случайно встретится с какими-нибудь людьми, которые захотят шантажировать нас или что-нибудь в этом роде.
— Нет, Сэм, даже не думай об этом. Я понимаю, ты хочешь еще раз попрактиковаться в испанском, но это тебя не касается, понял? Это мое дело, тебе ничто не угрожает.
— Ошибаешься, Грейс, — решительно остановил я ее. — Отныне твоя безопасность неразрывно связана с моей.
Ее лицо перекосилось от боли, на глазах выступили слезы. Вскоре тихие всхлипы превратились в самые настоящие рыдания, которые, несмотря на все мои усилия, не прекращались более полутора часов. Я приготовил ей чай, помог переодеться в домашнюю одежду, а потом принес целую упаковку бумажных салфеток, чтобы она вытерла слезы. Никогда прежде я не видел, чтобы она плакала так долго и так безысходно. Даже мой свитер промок. Кстати, в какой-то момент Грейс это заметила и попыталась извиниться.
— Я испортила тебе свитер, — тихо сказала она сквозь слезы.
— Ничего страшного. — Я погладил ее по голове. — Для этого и существует химчистка.
Немного успокоившись, она обрела способность внятно излагать свои мысли:
— Знаешь, Сэм, встреча с Питом произвела на меня двойственное впечатление, С одной стороны, я рада, что он остался жив, а с другой — чувствую себя ужасно виноватой. — Она тщательно вытерла салфеткой нос. — А плачу я сейчас потому, что мне от этого легче. И еще меня утешает мысль, что есть человек на этом свете, который заботится обо мне и даже готов убить кого-то ради моего блага. Нет, конечно, этого ни в коем случае не следует делать, — еще раз предупредила меня Грейс, — но все же очень приятно, что ты готов на такие жертвы. Ведь раньше все свои проблемы мне приходилось решать в гордом одиночестве, а это, сам понимаешь, самое страшное, что может быть. Мне никогда и никто не помогал в жизни так, как ты. По правде говоря, я бы никому и не позволила это делать. Но с тобой все произошло как-то естественно… Только не думай, пожалуйста, что сейчас я такая беспомощная, что не могу самостоятельно справиться со своими трудностями, — быстро добавила она, взглянув на меня исподлобья.
— Ну, знаешь, в известном смысле каждый человек нуждается в помощи, — рассудительно заметил я. — Так что ничего страшного и тем более унизительного в этом нет.
— Ты такой добрый, Сэм.
— Я не добрый.
— Извини, я плету какую-то чушь и никак не могу остановиться. Это потому, что мне хорошо с тобой. Слезы действительно помогают избавиться от невыносимого чувства вины. Как хорошо, что ты не возражаешь против этого.
Я похлопал ее по плечу, а потом опять погладил по голове. Она перестала всхлипывать, и слезы высохли быстро, как капли дождя на солнышке.
— Знаешь, Сэм, — не унималась Грейс, — наконец-то я могу успокоиться и во всем положиться на тебя. У меня такое ощущение, что все мои несчастья позади. Я устала переживать по поводу тех чувств, которые могу вызвать у других, хочется забыть об этом раз и навсегда. Теперь мне гораздо легче, так как я вижу, что ты готов поддержать меня и помочь разобраться с моими проблемами. Конечно, так будет не всегда, но хотя бы некоторое время.
— Хотя бы некоторое время, — эхом повторил я, стараясь не расстраивать ее своим несогласием.
Грейс помолчала несколько минут, обдумывая, вероятно, собственные слова.
— Понимаешь, в чем дело, — продолжила она шепотом, — я до сих пор сама не знаю, хороший я человек или плохой. Но у меня какое-то чувство… Нет, это не страх. — Она запнулась. — Странное ощущение свободы.
Я крепко прижал ее к себе и долго не отпускал. Она почувствовала себя свободной, а я нет. Уже нет. Хорошо знакомое мне ощущение свободы уступило место другому, не менее важному и не менее приятному — чувству ответственности. Думаю, что лично для меня это большой прогресс.
Глава 47ГРЕЙС
Убийство каким-то таинственным образом изменяет того, кто его совершает. И ничего тут не поделаешь. Эта истина открылась мне совсем недавно, когда я с ужасом обнаружила, что стала другим человеком. Правда, не исключено, что за последнее время я просто лучше узнала себя. То есть узнала о себе нечто такое, о чем раньше не подозревала. К сожалению, это знание отнюдь не помогло мне окончательно разобраться в себе, и даже сейчас я не могла с уверенностью сказать, что сделаю в следующий момент. Мне было известно только одно — я была вне себя, когда убивала тех несчастных парней. Вне себя от злости, ярости и беспомощности. Сэм однажды сказал, что когда он убивает людей, то относится к этому очень просто: либо он убьет, либо его убьют. Разумеется, это помогало ему выжить и, что самое главное, помогало избавиться от угрызений совести. А у меня совершенно иная ситуация. Я знала: если утрачу последний страх в душе, то перестану понимать, что делаю и что вообще могу натворить в будущем.
Недавно на работе произошел весьма любопытный случай. Я разругалась вдрызг с одной из наших сотрудниц по какому-то незначительному поводу. Раньше в подобных случаях я молча проглатывала обиду и не вступала в пререкания, а тут я подошла к ней, спокойно изложила свою позицию, привела доводы в свою пользу, объяснила, чем вызвана моя обида и почему она, на мой взгляд, не права. И случилось чудо. Та подумала немного и согласилась со мной. Я победила, а она вынуждена была попросить прощения. После этого я вернулась на свое место и вдруг почувствовала, что вместо долгожданного и вполне естественного, казалось бы, удовлетворения испытываю страшное раздражение. Мне вдруг захотелось большего. И тогда я поняла простую вещь: стоит лишь открыть эту дверь…
Полагаю, во время убийства того или иного человека я теряла рассудок и всецело подчинялась инстинктивному чувству злобы и отчаяния. Мне казалось, что я не желала им зла и не планировала убийств, а на самом деле все было не так. В моем искалеченном жизнью подсознании уже существовала тяга к убийству, только я этого не осознавала. Конечно, я не думала, что физическая расправа над тем или иным человеком является разумным решением проблемы врожденной враждебности к другим людям, но во мне была уже заложена эта программа, и я никак не могла избавиться от нее. Во всяком случае, до последнего времени. Не знаю, что произошло со мной за этот год, но я больше не хотела испытывать судьбу и заставлять ни в чем не повинных людей расплачиваться за мои внутренние проблемы. Разумеется, если они сами не стали бы ставить меня в безвыходное положение.
Глава 48СЭМ
В тот день она застала меня врасплох. Конечно, я всегда начеку и готов к неожиданностям, но на этот раз я был крайне удивлен внезапным визитом. Такое бывает, когда впускаешь незваного гостя. В этот момент я готовился к очередной операции и разложил по всей квартире оружие. Она звонила так настойчиво, что я бросился к двери и машинально нажал на кнопку, открыв входную дверь. В моем распоряжении оставалось примерно полторы минуты, чтобы спрятать компрометирующие меня предметы. Откровенно говоря, я мог бы использовать весьма хитроумное приспособление, позволяющее задержать человека в лифте на несколько минут, но не стал этого делать. Точнее сказать, просто не успел.
Едва я собрал разложенное по квартире оружие, как раздался стук в дверь.
— Ну и как проходит подготовка? — спросила Грейс, не успев перевести дыхание.
— Что ты имеешь в виду? — Я прикинулся шваброй.
— Чем ты сейчас занимаешься? У тебя такой вид, словно я застала тебя за каким-то сомнительным делом.
— Ничего подобного, — спокойно отреагировал я, на всякий случай оглядевшись.
Грейс смерила меня подозрительным взглядом, а потом медленно прошлась по гостиной, придирчиво осматриваясь, Ее взгляд остановился на портативном компьютере, монитор которого тускло мерцал в затемненной комнате. Не думал, что она обратит на него внимание. Как раз в это время на мониторе появилась информация о месте жительства и привычном маршруте Пита. Я выругался про себя, но решил промолчать.
— Значит, все, что ты говорил мне в прошлый раз, не стоит и ломаного гроша? — с нескрываемой злостью выпалила она.
— Послушай, Грейс, ты сейчас настолько расстроена, что не можешь понять простую логику.
— Я сказала «нет». Нет, нет и еще раз нет! Ты способен понять это простое слово? Когда же наконец ты будешь прислушиваться к моему мнению?
— Грейс, — сказал я, — во время того памятного разговора твой друг был в таком состоянии, что не мог разумно мыслить, тем более отдавать себе отчет в возможных последствиях. Нельзя же в самом деле доверять человеку только потому, что он сам этого хочет.
— Это тебе нельзя доверять! — выкрикнула Грейс. — Если хочешь знать, в этой ситуации я верю Питеру больше, чем тебе.
— Грейс, я вынужден делать то, что кажется мне наиболее разумным. До тех пор, пока он жив, он может в любой момент передумать и использовать эту информацию против нас. А мне очень не хочется оказаться за тюремной решеткой и сидеть там до конца жизни. Думаю, тебе тоже. А кто может дать гарантии, что этого не случится? Никто.