– Я стоять не могу, – пожаловался Милашка, глядя то на меня, то на Элану. – У меня ног не хватает.
– У меня их столько же, – заметил я, улыбаясь.
– И у меня, – присоединилась Элана, усаживая Милашку в материализованное мной кресло. – Мы тоже сначала падали, но потом научились. И ты научишься, если захочешь.
– Опять учиться, – вздохнул Милашка. Как любой нормальный ребенок, учиться он не любил.
Вместо того чтобы, как первоначально планировала Элана, шляться весь этот день по развлекательным центрам мира, мы до вечера помогали Милашке учиться ходить в человеческом облике. На ночь он вернул свой нормальный облик, взяв с нас с Эланой обещание наутро продолжить.
Прибыв на Землю, Су направился в гостиницу – номер он снял еще в полете. Поскольку яхта уже продана, причин особо торопиться он не видел и поэтому собирался несколько дней отдохнуть, прежде чем браться за дело. Оглядевшись, он улыбнулся тому, что этот вполне благоустроенный и не такой уж дешевый номер оплачивало фактически Управление Исполнения Наказаний, со счетов которого он еще во время отсидки в лунной тюрьме Мунмут перевел себе на счет довольно приличную сумму. Для хакера его уровня их меры электронной безопасности оказались просто смешными. Впрочем, он признавал, что их создатели никак не рассчитывали на то, что у одного из тщательно проверяемых перед поступлением в тюрьму заключенных все-таки останется мощный ПКН. Конечно, не тот, с которым Су сидел в рейсовике и который был перед поступлением конфискован; тот служил по большей части отводом глаз. Его истинное «секретное оружие» было совершенно иным. Идею Су в свое время почерпнул из старинных технологий бинарного и кластерного химического оружия. В его теле находилось несколько десятков чипов и киберсистем – вполне невинных, наподобие кардиостимуляторов. Сами по себе они были именно тем, чем и казались; но по команде Су набор отдельных частей становился одним целым, превращаясь в единственный в своем роде кластерный ПКН. Своей репутацией одного из лучших хакеров Земли Су был частично обязан этому устройству, но только частично. Он действительно был Мастером.
Милашка делал успехи. Он уже научился стоять на двух ногах; правда, стоило поднять одну, чтобы попытаться сделать шаг – и он падал. Впрочем, несмотря на падения, его энтузиазм никуда не делся; он твердо вознамерился научиться ходить, как человек, чтобы вместе с нами посмотреть мир. Конечно, учитывая, что сам факт его существования не совсем легален, это не очень разумно, но… В конце концов, я маг или беспомощный ребенок? Я маг, а вот Милашка – ребенок, хоть и дракон. И я не стану портить ему детство. Н-да, размякаю… Нужно заняться чем-то серьезным – ну убить какого-нибудь врага, иначе я совсем потеряю жесткость.
Приняв решение, я кивнул себе и подошел к Элане с Милашкой.
– Ну как, справитесь без меня?
Эльфийка только фыркнула, а Милашка кивнул. Я хотел обнять Элану, но она уже сосредоточенно объясняла ему, как нужно держать равновесие. Пожав плечами, я вошел в портал, сел в кресло перед Камнем Маны и задумался. Обычно искры и сполохи, бегающие по его поверхности, помогают мне собраться с мыслями. Так и на этот раз у меня быстро созрело целых два плана действий. Во-первых, можно вызвать на поединок кого-нибудь, кто проявлял враждебность или непочтительность. Но, к сожалению, после моей победы над Вайном все эти трусы поспешили заверить меня в «глубочайшем уважении», а боги, с которыми никто в здравом уме связываться не захочет, очень не любят неспровоцированные вызовы. Следовательно, второй вариант: отправиться в какой-нибудь задрипанный бар в квартале гоблинов или темных эльфов, нарваться там на неприятности и сделать с грубиянами что-нибудь нехорошее. Я злорадно улыбнулся. Давненько я так не развлекался… И у меня на примете есть одно подходящее заведение. Недавно Владимир упоминал забегаловку «Черный и волосатый», в которой давно пора навести порядок, да вот вечно занят. Думаю, мой визит улучшит ситуацию в заведении… если оно еще будет стоять. И я решительно перенесся на место.
Кривенькие дома, грязные окна, мусор кругом… Почему-то эта картина вызвала у меня не отвращение и не неприязнь, а сочувствие. Я вздохнул и вошел в дверь, на которой можно было разобрать слово «Бар».
Полутемное помещение, как предпочитают неплохо видящие в темноте гоблины, оказалось неожиданно высоким – больше двух метров. Обычно у них бывает не выше полутора. Когда я вошел, по углам пробежал шепоток. Сделав вид, что ничего не заметил, я подошел к стойке бара. Барменом здесь был изрядно смахивающий на шимпанзе черный гоблин, в честь которого, похоже, и было названо заведение.
– Лимонад есть?
Бармен кивнул и достал откуда-то пластиковую бутылку с желтой жидкостью. Значок на крышке указывал, что продукт произведен промышленным синтезатором первого класса, и, похоже, это была не подделка. Наверняка украли где-то пару ящиков…
– Сколько?
Бармен махнул рукой:
– За счет заведения.
Я поднял бровь:
– С чего вдруг?
– Когда ты надрал задницу Арчибальду, – благодушно пояснил бармен, – ребята устроили такую вечеринку, что я за день распродал все, что у меня было; а когда уделал Вайна, у меня даже синтезатор раскалился. Так держать!
Я недовольно открыл бутылку и сделал глоток. Прошелся по аурам посетителей; все собравшиеся здесь были личностями весьма и весьма сомнительными, но враждебности ко мне никто не испытывал. Были страх, зависть, безразличие; я уловил даже чье-то восхищение. На наезд рассчитывать явно не приходилось. Вздохнув, я встал.
– Если ты рассчитывал найти драку, – заметил сзади бармен (он что, мысли читает? Хотя на чип, способный перехитрить моего симбионта, у него денег не хватит), – то зайди в бар темных, «Петлю». Я слышал, там колдунов не любят.
Я машинально кивнул и перенесся домой, чтобы найти адрес бара. В моей базе данных было указано, что там собираются члены «Красного Петуха»– идиотского общества, считающего себя тайным. Кучка придурковатой молодежи, чьей целью было заявлено «уничтожение колдунов и ведьм». Кстати, когда они сообразили, что название несколько двусмысленное, решили поменять его на «Новая Инквизиция», но было уже поздно – название прижилось. Так они и остались Красными Петухами. Эти «петухи» – птицы беззубые, но отличаются гадкой привычкой ставить в своих заведениях маломощные, но вполне действенные станции гиперсвязи, что, конечно, нехорошо. Хмм, будет неплохо преподать им урок. Думаете, если гиперсвязь глушит магию, вы можете не опасаться магов и спокойно издеваться над нами и отпускать пошлые шуточки? Э-э, нет. Постоим, как говорится, за честь мундира. Только нужно подготовиться.
Прежде всего я натянул костюмчик из драконьей чешуи, который сделал после линьки Милашки. На вид – свитер с перламутровыми бляшками, а защищает не хуже армейской брони – правда, облегченной. Пояс с висящими на нитях шариками, начиненными всяческой дрянью, смастерил от нечего делать, а вот, глядишь, пригодится. Я глянул на стену – не взять ли что-нибудь из холодного оружия? С одной стороны, меч в наше время будет выглядеть театрально и вызывать насмешки, а с другой… это мне и нужно. Ладно, значит, возьму; но какой именно? У меня неплохая коллекция волшебных клинков, но в зоне действия гиперсвязи более-менее нормально действуют всего несколько: Клык, Прикосновение Вечности, Мальздринг, Черный Огонь и Кровожадный. Последний пугает даже меня. Этот полутораметровый меч с плоским клинком, покрытым непереводимыми даже для меня, понимающего все живые и мертвые языки Земли, рунами, живет своей жизнью, прикованный к странному черному камню. Он все время звенит цепью, пытаясь освободиться, а воздух, рассекаемый его клинком, стонет и плачет. Брр. Жутковатое зрелище, особенно когда ощущаешь стоящую за этим яростную мощь. Я так даже и не рискнул подойти к нему поближе. Когда я показывал его Элане, этот проклятый меч прямо-таки взбесился, явно пытаясь достать ее. Ну он-то явно отпадает.
Если Кровожадный я называю «проклятым» фигурально, то Черный Огонь проклят в самом прямом смысле. Стоит вытащить его из ножен, и он начинает высасывать жизнь из всех окружающих, и в первую очередь из того, кто его взял. Без соответствующей защиты его можно продержать в руках от силы минут десять, а мой амулет, ну… пострадал во время неудачного эксперимента. Соответственно тоже отпадает.
Следующий – Мальздринг. Хороший меч, острый, легкий, не тупится, не ломается, при необходимости возникает прямо в руках, оставляя необходимость таскать его с собой, что придает его обладателю невооруженный вид. Но вот закавыка: все эти средневековые радости доступны только тому, кто сумеет произнести его название, то есть имя, в полной версии которого около пятидесяти букв, и из них всего штук десять гласных. Мне это так и не удалось.
Дальше. Прикосновение Вечности – самодельная легкая булава из пластика с метеоритными шипами. Я, как и многие другие, пытался заставить хоть какую-то магию действовать в зоне гиперсвязи и сумел кое-чего добиться, сыграв на единстве символизма. Гиперсвязь – космос, метеорит – космос. В результате стоит булаве оказаться в зоне гиперсвязи – и она начинает вырабатывать холод космоса. Но, к сожалению, действует совершенно неуправляемо, так что использовать ее можно разве что в качестве криобомбы. Остается Клык – длинный кинжал из драконьего зуба. Судя по всему, сам хозяин зуба помогал делать это оружие: в нем очень ярко и гармонично сочетается магия людская с драконьей. Основная функция – превращение хозяина в дракона, в том числе частичное. В зоне гиперсвязи только частичное и работает, к тому же для этого нужна драконья чешуя, но об этом я уже позаботился, а полное превращение мне сейчас и не нужно. Возьму, пригодится.
Дальше. Амулеты сразу отпадают, единственный рабочий находится у Милашки. Перчатки из кожи демона – отправляют в нокаут одним прикосновением и вдобавок могут выстреливать вырастающие на их поверхности шипы. Вроде все, можно отправляться.