– Что ты думаешь? – спросила Элана, когда мы вышли из отеля.
– Ничего, – честно признался я. – У меня в голове гудит. Но если тебя интересует, что нам делать – скажу: нужно побывать у этого н'Дирау.
– Я тоже так считаю, – кивнула моя красавица.
– Если он дал столько за простой разговор, сколько же он заплатит за яйцо? – удивилась она дома, вскрыв конверт. – У тебя столько же?
Я вскрыл свой.
– Ага. Я обычно за две недели столько зарабатываю.
Элана хихикнула:
– Когда работаешь.
– Когда работаю, – согласился я.
– Стоит принести жертву Латиссе, – предложила Элана.
Я улыбнулся.
– Обязательно. Сходим в ресторан?
Элана кивнула:
– Схожу переоденусь.
– Постой, – остановил я ее. – Чуть не забыл: возьми, это подарок.
Я бросил ей цепочку тролля; она поймала и восхищенно покачала головой:
– Класс! Где ты ее взял?
– Один знакомый подарил.
– Она же стоит бешеных денег, – удивилась Элана. – Это же тролльская работа.
– Неужто? – удивился я.
– Конечно. Я в этих вещах разбираюсь. Спасибо!
Она подскочила ко мне, обняла и поцеловала; я блаженствовал. Наконец она отстранилась.
– Ладно, потом продолжим. Я все-таки переоденусь, и тебе не помешает.
– А почему работа троллей стоит бешеных денег? – спросил я по дороге в ресторан, куда мы по желанию Эланы отправились пешком.
– Ты серьезно не знаешь? – удивилась она. – Я думала, ты шутишь.
Я отрицательно покачал головой:
– До сегодняшнего дня я вообще не знал, что они делают такие вещи.
– Я ду-умала, что ты специально для меня старался, доставал, – надула губки моя подружка.
– Именно так и было, – поспешно соврал я и стал на ходу придумывать историю о том, что цепочкой со мной расплатились за некие услуги, сообщив лишь, что она весьма ценная.
– Врешь ведь, – улыбнулась Элана. – Но ты мне и без подарков нравишься. А работа троллей ценится потому, что это вещи редкие и уникальные. К тому же очень интересная техника выполнения: единственный инструмент – зубы.
– Они их что, выгрызают? – удивился я. Элана кивнула. – Не может быть! Такие маленькие звенышки…
– Ну они еще ногтями помогают.
Лучший способ принести жертву какому-нибудь богу или богине – это сделать что-то приятное его или ее Сосуду; поэтому Элана заказала за деньги атальрусца хороший обед и с аппетитом принялась за еду. Я, естественно, тоже, но мой набор блюд был несколько проще. Латисса появилась, только когда Элана принялась за десерты, и пропала вместе с последней ложкой мороженого.
– Надеюсь, она не испортит мне фигуру, – заметила Элана. – Ну что, в поместье?
На приглашении была магнитная полоса с кодом точки выхода, так что мы направились к ближайшему транспортному шлюзу. Еще одно, в чем наука превзошла магию. Мы вошли в него и, превратившись в два потока данных, со скоростью света понеслись по кабелям через всю планету. Долю секунды спустя мы вышли из шлюза в поместье Дирау.
– Интересно, где мы находимся? – полюбопытствовала Элана, оглядевшись. Мы стояли на обширной плоской крыше здания, откуда открывался прекрасный вид на окружающее нас море зелени.
– Это Амазония, – ответил я. – Красиво, правда?
Элана кивнула.
– Странно, никакой охраны, – заметила она. – Хотя этот шлюз наверняка не зарегистрирован, так что попасть сюда могут только те, у кого есть приглашение или кто знает код шлюза. А пока происходит передача, компьютер системы безопасности проверяет, кто мы такие.
Я пожал плечами:
– Наверно. Спустимся в дом.
У подножия лестницы в воздухе парил робот-сфера с парой манипуляторов.
– Добро пожаловать, уважаемые гости! – прозвучал из нее приятный мужской голос, когда мы спустились. – Хозяин дома сейчас занят, но будет рад побеседовать с вами, когда освободится. А пока что я провожу вас в гостиную. Следуйте за мной.
Сделав всего несколько шагов, мы оказались в просторном зале, где сидели и беседовали с десяток человек.
– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, – произнес робот. – Угощение на столах; вы также можете воспользоваться пищевым синтезатором.
Он вылетел и закрыл дверь.
– Вы только что прибыли? – обратился ко мне розоволицый полный мужчина в вечернем костюме. – Я ожидал, что вы будете одним из первых.
– Простите, но кто вы такой? – удивился я.
Мужчина хлопнул себя по лбу:
– Извините, я забыл представиться. Мое имя Пьер Лакруа. я коллекционер, смею надеяться, достаточно известный. Послушайте, у меня есть к вам предложение.
Мы с Эланой переглянулись.
– И какое же?
– Я выяснил, каким образом н'Дирау нашел яйцо, и хочу отыскать еще одно. Для этого мне нужна ваша помощь.
– Он использовал магию? – догадался я.
Мужчина кивнул:
– Несколько магов просматривали прошлое, отслеживая драконов и наблюдая за их гнездовьями.
Я уважительно покачал головой:
– Для этого нужно не меньше десятка магов. Круто. Дорого же ему это яичко обошлось.
– Недешево, – согласился мужчина. – Но оно того стоит. Большинство присутствующих собралось здесь для того, чтобы попытаться его купить. Я тоже, но вряд ли это возможно, и поэтому я предлагаю вам работу. Что скажете?
– Прежде всего, вы понимаете, что потребуется много времени и денег?
Он улыбнулся:
– Разумеется. Никаких проблем ни с тем, ни с другим, хотя, конечно, чем быстрее, тем лучше.
– Хорошо, я подумаю. Даже если сам не смогу этим заняться, то постараюсь направить к вам кого-нибудь из знакомых, если вы оставите свои координаты.
– Вот, пожалуйста. – Он протянул визитку. – Это мой личный голофон, звоните в любое время. У меня дельфиний сон.
Кивнув, я положил визитку в карман, и он отошел.
– Такой большой бизнесмен, а в карманах пусто, – разочарованно заметила Элана.
– Так ты его знаешь?
– Нет, просто кто еще придумает себе такую гадость – спать половиной мозгов?
– Почему гадость? – удивился я. – По-моему, удобно: пока одно полушарие спит, другое бодрствует. Можно работать круглые сутки.
– А тебе это надо? – хмыкнула Элана.
Мы провели в ожидании с полчаса, и наконец в комнату вошел высокий, элегантно одетый эльф.
– Прошу прошения за ожидание, нужно было уладить кое-какие дела, – произнес он. – Прошу за мной.
Мы все перешли в соседнюю комнату, где на массивной подставке стоял укрытый цветным платком куб.
– Прежде чем открыть яйцо для просмотра, я хотел бы рассказать о нем. Оно, судя по всему, уникально и уцелело благодаря удивительному стечению обстоятельств. Пара драконов поселилась в жерле потухшего вулкана; вскоре самка отложила яйцо. Через некоторое время самец погиб, и она осталась одна. Чтобы уберечь яйцо, пока она охотится, самка наложила на него могущественное защитное заклятие. Но вскоре вулкан проснулся, и драконье логово накрыло раскаленным потоком лавы. Однако сила заклятия была столь велика, что яйцо выдержало этот жар. Через некоторое время лава остыла, и яйцо, все еще защищенное магией, оказалось погребенным в толще камня. Сила заклятия иссякла сравнительно недавно. Кстати, из него вот-вот вылупится детеныш. Наблюдайте!
С этими словами хозяин сдернул с куба платок. В прозрачном кубе на бархатной подставке лежало покрытое голубыми и розовыми пятнами яйцо размером примерно с две человеческие головы.
– Я думал, оно будет больше, – произнес кто-то. – А оно настоящее?
– Здесь наверняка есть эксперты, – заметил хозяин. Его взгляд скользнул по присутствующим и остановился на мне. – Да вот, пожалуйста. – Михаил Анатольевич Давиков, маг, автор книги «Властелины небес». Вы можете засвидетельствовать подлинность? – обратился он ко мне.
Я пожал плечами:
– Условия не самые подходящие, но, полагаю, это возможно. Вы можете его достать?
Эльф кивнул, и одна из стенок куба открылась. Он бережно достал яйцо и передал его мне. Оно оказалось довольно тяжелым.
– Защитное заклятие восстановлено? – поинтересовался я.
– Не совсем. Мы наложили свое по его образцу.
Я сосредоточился и кивнул:
– Яйцо настоящее и в очень хорошем состоянии. Вы счастливец, господин н'Дирау.
– Я знаю, – улыбнулся он.
– Ну что скажешь? – поинтересовался я у Эланы, когда мы вернулись домой.
Она скривилась:
– Дохлый номер. Дом посреди джунглей, напичканный охранной электроникой… Это мне не по зубам.
– Тогда стоит сразу сообщить этому… – я достал визитку атальрусца, – Унджаху Чламуздри. Перенести нас?
– Давай.
– Рад вас видеть, – приветствовал нас атальрусец. – Вы приняли решение?
Элана кивнула.
– И?
– Мне это не по силам.
Внезапно она изменилась:
– Я заэто возьмусь. Это будет любопытно.
– Почему вы вдруг поменяли решение? – удивился инопланетянин. Она улыбнулась.
– Никто ничего не менял, – ответил за нее я. – Перед вами госпожа Латисса, богиня удачи и покровительница воров.
– Это большая честь для меня, – произнес атальрусец, прижав руки к груди. – Я очень рад. Что вам понадобится?
– Вам нужно все яйцо или хватит пробы ДНК?
– Пробы будет достаточно.
– В таком случае с тебя только деньги. Сейчас хватит пятисот тысяч, и приготовь еще два миллиона в качестве окончательной платы, когда получишь свой кусок дракона.
– Деньги уже находятся на вашем… то есть на счету вашего Сосуда.
Латисса кивнула:
– Хорошо. Михаил, пойдем.
– Э-э… богиня? – осторожно обратился я, прошагав некоторое расстояние. Латисса поморщилась.
– Называй меня по имени. Ты не представляешь, как меня достало формальное обращение. Что ты хотел спросить?
– Почему ты решила взяться за это дело?
Она улыбнулась:
– Захотелось вспомнить старые времена. Однажды я на спор выкрала из-под драконши все ее яйца, а потом вернула обратно. Ладно, отправляйся домой и жди меня там, я скоро буду. Хотя… можешь сразу возвращаться в отель к этому драконопоклоннику. Мне понадобится не более получаса.