Хмм… На стихи похоже.
«Ушедший однажды вернется опять».
Повторный бросок подтвердил впечатление, выдав следующее:
«Все будет как прежде, но все же»…
Придется собрать все стихотворение. Надеюсь, оно не слишком длинное – на расшифровку каждой строчки уходит несколько минут. Если это затянется, меня, чего доброго, опять успеют вызвать…
«Тому, кто частицы поможет собрать»…
Явно перекликается с фразой «Соберешь части – получишь целое». Так, записал… Дальше.
«Себя заменить он предложит»…
Это в каком смысле? Учитывая, что он «ушедший», звучит не слишком хорошо. Тем более что этим «сборщиком», похоже, являюсь я.
«У каждого есть своя тайная цель»…
Кто бы сомневался. Правда, если у каждого, то какая у меня?
«Все разные ищут ответы»…
Без комментариев.
«Ты что-то другое хотел отыскать?»…
Трудно сказать, что я хотел отыскать…
«Не рвись, успокойся на этом».
Совсем без комментариев.
Это оказалось последней строчкой. После нее камни отказались выстраиваться во что-то осмысленное, раскатываясь в разные стороны от расчерченного поля или сбиваясь в кучу на ребрах. Так что же я все-таки делаю для Латиссы? Она поставила мне задачу собрать Власть сильнейших магов. Если верить камням, результатом должно стать чье-то возвращение откуда-то. Причем «Тому, кто частицы поможет собрать», «Себя заменить он предложит». «Предложит» – это, конечно, не «заставит», но предложить тоже можно по-разному… Ничего хорошего от всего этого я не ожидаю. А на роль «ушедшего и возвращающегося» у меня есть одна кандидатура – тот самый загадочный Элдар. Что-то складывается… Кажется, все-таки стоит поговорить с Демоном. Потороплюсь. Если я хоть что-то понимаю, каждая схватка приближает меня к концу этой истории, а я совсем не уверен, что он мне понравится. Я поспешил в глубь лаборатории, к пентаграмме. Все нужное на месте. Только хватит ли сил после схватки с Джоном? Блин, если я сейчас буду напрягаться с вызовом Демона, а вскоре меня опять вызовут, то моя история закончится даже еще раньше…
– Не надо напрягаться, – посоветовал кто-то сзади.
Я развернулся.
– Вижу, ты и сам собирался меня пригласить, так что решил опередить тебя и нанести визит самостоятельно, – произнес Демон. – Согласись, здесь удобнее, чем в твоей пентаграмме. Ну и зачем я тебе понадобился? Захотелось тяпнуть рюмочку-другую, а в одиночку не пьешь?
– Что означает вся эта история и чего вам всем на самом деле от меня нужно? И не надо делать вид, что ничего не понимаешь.
– Не русский ты, – укоризненно заметил Демон. – К тебе гость зашел, а ты вместо того, чтобы за стол пригласить, угостить чем-то, вопросы дурацкие задаешь.
– Угощу в следующий раз, – сухо заметил я, – а сейчас спешу.
– Ну что спешишь – это поправимо, – взмахнул руками Демон, и мы ушли. Безвременье – штука в этом плане очень полезная.
Он крутанул пальцем, и возникший между нами маленький смерчик превратился в накрытый стол с едой и выпивкой.
– Прошу! Стул себе сам организуешь или помочь?
– Помочь, – буркнул я.
– Силы бережешь? – кивнул Демон. – Это дело правильное, еще пригодятся… Ну тяпнем?
– Во что меня втянула Латисса? – четко спросил я.
Демон поморщился:
– Ну что ты все о делах? Правильно Азартная о тебе говорила: скучный ты. Выпей лучше. Вон умные люди так и говорят: «Истина в вине». А тебе ведь она нужна, истина?
– Меня не интересует выпивка, меня интересует ответ.
– Ответ ему… – поморщился мой собеседник. – Ты сначала вопрос нормальный задай. А то что это за вопрос: «Хочу все знать!» И вообще, ты вынуждаешь меня идти на крайние меры. Давай так – выпиваешь рюмку, задаешь нормальный вопрос, и я на него стараюсь ответить.
– Честно ответить, – уточнил я.
– Естественно, честно, – оскорбился Демон. – Ты за кого меня принимаешь? Туману напустить или иносказательно выразиться – это я могу и люблю, но врать? Это как-то по-детски или для дураков.
– Ладно, – буркнул я, – согласен.
Я небольшим заклинаньицем проверил содержимое столика на безопасность – яда или чего-то в этом роде вряд ли стоило ожидать, но, насколько я знаю Демона, от него можно схлопотать, к примеру, порцию слабительного, – выбрал рюмку поменьше, наполненную вроде бы красным вином, и, скривившись, выпил кислятину. Между прочим, вытекло из нее существенно больше, чем было видно. Демон одобрительно кивнул.
– Сыру еще съешь, – предложил он. – К этому вину как раз.
Мотнув головой – не люблю спиртное, – я принял протянутый кусок сыра и поспешил съесть, чтобы избавиться от вкуса вина.
– Так, первый вопрос… Кто такой Элдар и что с ним случилось?
– Вообще-то это два вопроса, – сообщил Демон, прожевав бутерброд с икрой. – Так что отвечаю на первый. Элдар – это отец драконов, бог вех.
– Бог вех?
– Если ты хочешь знать, что это значит, то это уже третий вопрос, – усмехнулся Демон. – Определяйся, и еще рюмочку.
– Ладно, – проворчал я, – только пусть рюмки будут нормальными.
– Как скажешь, – усмехнулся Демон.
Я неохотно потянулся за следующей рюмкой. Проглотил содержимое, отставил в сторону. Как это может кому-то нравиться?..
– Второй вопрос. Расскажи подробно, что случилось с этим Элдаром… – тут я сообразил, что Демон запросто может в качестве ответа рассказать какую-либо историю из жизни таинственного Элдара, и продолжил вопрос:– в результате чего он пропал.
– Извини, на этот вопрос ответить не могу. Хотя бы потому, что он никуда не пропадал. Давай что-нибудь другое.
– Но ситуация, в которой я нахожусь, завязана именно на Элдаре?
Демон кивнул, салютуя вилкой с наколотым на ней грибом:
– Так точно, генералиссимо. Все из-за него, Элдара…
Что спросить дальше? Пожалуй… Я со вздохом потянулся к следующей рюмке.
– Если Элдар – отец драконов, то кто их мать?
– Хороший вопрос, – кивнул Демон. – Но мог бы и сам догадаться. Латисса, конечно, кто же еще?
Так… Ладно, нужно сформулировать вопрос так, чтобы все-таки выяснить, что же случилось с этим Элдаром. Как-то ничего в голову не приходит… Может, так?
– Где сейчас Элдар?
– Да здесь, на Земле.
– А почему о нем никто не знает?
– Как это никто? – притворно удивился Демон. – Ты знаешь, я знаю, все боги знают… Да съешь ты что-нибудь! Нельзя же просто пить да пить. Сопьешься…
– Почему он себя никак не проявляет? – изменил я вопрос, взяв с совершенно не пустеющего стола первый попавшийся бутерброд и не обращая внимания на последнюю подколку Демона.
– Потому что не может, естественно.
– Чего на самом деле хочет Латисса?
– Ну ты даешь! – засмеялся Демон. – Кто же знает, чего на самом деле хочет женщина? Уж, во всяком случае, не я.
– Чем мне грозит возвращение Элдара?
– Не представляю.
Я с сомнением посмотрел на него.
– Нет, правда не представляю. Чего от него ожидать – никогда никто не знал, а уж сейчас и подавно. Другое что-нибудь спроси.
– Кто такой Отшельник из Тэра?
– Один из родственничков Элдара.
– Каким именно образом мои схватки связаны с его возвращением?
– Самым прямым.
– По-моему, я начинаю пьянеть, – пробормотал я. – Что это за вино?
– Обычное вино, – пожал плечами Демон. – Тебе точное название сказать? А если ты на симбионта рассчитывал, так здесь он не работает.
– С чего это? – удивился я.
– Мы вообще-то о другом говорили.
– Ну ладно, – согласился я, – вернемся к нашим баранам. На чем это я закончил?.. Хотя какая разница, все равна ты на самом деле ни на что не отвечаешь. Все, последний вопрос, а то совсем захмелею, а мне еще сражаться. Что мне делать, чтобы во всем этом разобраться и принять правильное решение?
– Продолжай в том же духе, – пожал плечами Демон. – Делай все, что собирался.
Он склонился ко мне через стол.
– Честно говоря, – доверительно сообщил Демон, – я сильно подозреваю, что никто из заинтересованных лиц не получит того, на что рассчитывал.
– А ты-то сам на что рассчитываешь? – почему-то полушепотом спросил я.
– Да на то, что уже получил – повеселиться. Чем бы все это ни кончилось, я своего уже не упустил.
– Нет, я с тобой еще побеседую подробно, – произнес я, покачивая в противоположных направлениях головой и пальцем, и только через секунду заметил, что Демона рядом уже нет. Впрочем, накрытый столик он оставил. А вместе со столиком – кусок жизненного пространства, который навскидку продержится часа три-четыре. Ну и ладно… Посижу, передохну. Подумаю… когда голова прояснится. Ну не сволочь этот Демон, а? Хотя персики у него… ням-ням, у меня так никогда не получится. Я уже упоминал, что мой предел – чашка хорошего кофе, и непременно в постель красивой девушке? Эх, как там сейчас Элана без меня… Детка, детка, без тебя одиноко и тоскливо. И спать чего-то хочется… Ну и ладно, вздремну немного, пару часиков… Небольшое заклинаньице, чтобы вовремя проснуться, сооружу постель… а, ладно, и матрас сойдет… Все, утро вечера мудренее. Спать, и немедленно…
Су и Инна мило беседовали на отвлеченные темы, пока разговор каким-то образом не соскользнул на магию и магов.
– Вообще-то я не советовал бы связываться с этим, – проворчал Су. – По своему опыту могу сказать – от магов одни проблемы.
– Ну почему же? – возразила Инна. – Одна моя знакомая обращалась к магу, когда у нее дома завелся полтергейст. Тот быстро помог и взял недорого. А моя бабушка у себя дома поставила магическую защиту от воров, и после того, как двое в нее попались, больше к ней никто не лазил.
– Ну по мелочам польза от них, может, и бывает, – согласился Су, – но я ее пока не видел. И вообще, по-моему, мир прекрасно обходился без них, и если магия опять пропадет, жить станет только проще.
– Но разве не прекрасно, когда в мире есть волшебство? – возразила Инна. – По-моему, без него мир обеднеет.