-Что случилось, Леви? Тихо спросила Элси.
Мое дыхание участилось, когда Элси отпустила меня. Она подошла к скульптуре ангела, на которой была изображена моя мама, сломленная и потерянная, ее умирающее тело, лицо, искаженное болью. Но что сломило меня больше всего, так это то, что Элси упала на колени перед сложенными чашечкой руками моей мамы с черным пеплом в ладонях, притянутая настойчивым притяжением смерти.
Вид девушки, из-за которой я терял голову, стоящей на коленях перед женщиной с уже разбитым сердцем, начал подавлять меня. Элси протянула дрожащую руку и коснулась хрупкой маминой щеки. Нижняя губа Элси задрожала, затем ее взгляд упал на меня.
“ALS”, - прохрипела я, переполненная эмоциями от разворачивающейся сцены. “Она умирала медленно и мучительно. Она умерла у нас на глазах, день за днем, минута за минутой, но...
-Что? - Спросила Элси, снова переведя взгляд на мою маму. Я подходил все ближе и еще ближе, чувствуя, как магнит неуклонно притягивает меня к милой молчаливой девушке, которая ворвалась в мою жизнь подобно урагану.
Я опустился на пол и от стыда опустил голову. Элси передвинулась передо мной. Я почувствовал утешение в сладком запахе кокосовых орехов, исходившем от ее волос. Но стыд, чувство вины, вызванные ее вопросом, прорвали плотину, которую я выстроил внутри.
—Леви...
-Она упала без сознания, одна. Я был в трейлере, я должен был быть в ее комнате и наблюдать за ней, была моя очередь, но...
На этот раз Элси не настаивала. Я зажмурился, вспоминая ту ночь; последнюю ночь, когда моя мама открыла глаза. Я открыл рот. Как будто оно боролось за свою свободу, вращая четки в руке, я признался в своем самом большом грехе...
Дождь барабанил по крыше трейлера, когда я сидела на полу в маминой спальне, а ее мягкие ослабевающие глаза следили за каждым моим движением.
Аксель исчез. Он сбежал от полиции после того, как кто-то передозировался наркотиками, которыми он торговал. Остин занял его место правой руки "Хайтерс". Теперь Остин был снаружи, стоял под дождем, ожидая, когда платные аптекари придут за своей дозой.
Я перечитал предложение еще раз, но мои мысли были заняты другим. Бросив ручку и бумагу на пол, я положил голову на матрас маминой маленькой кровати. Я уставилась на покрытую пятнами влаги крышу и глубоко вздохнула. Чувствуя, что за мной наблюдают, я повернула голову в сторону и обнаружила, что мама наблюдает за мной.
Я покраснела, мне никогда не нравилось быть объектом чьего-либо внимания. Переместившись, пока не села прямо перед тем местом, где она лежала, я улыбнулась и сказала: “Ты в порядке, мама?” Веки моей мамы закрылись, это был ее последний знак "да", но я видела, что в этом взгляде было что-то еще. И это напугало меня. Ее глаза были тусклыми, и обычный свет, таившийся в их глубине, потускнел.
Я окинул взглядом ее тело, отметив, какой худой она стала за последние недели. У меня в горле образовался комок, но я проглотил его обратно, желая только, чтобы произошло чудо и чтобы она встала на ноги и пошла.
Тихий звук слетел с ее губ, и я провел рукой по ее лицу. Ей было холодно. По-настоящему холодно. В животе у меня все перевернулось, мне не понравилось, какой она была холодной.
Увидев ее четки на приставном столике, я вложил их ей в руку, перебирая бусины в ее пальцах и закрепляя их на месте. “Вот так, мама”, - сказал я. - Теперь у тебя с собой бусы. - Мамины глаза расширились, и я поняла, что это был ее знак мне остаться, поговорить.
Прочистив горло, я взяла свою школьную тетрадь и сказала: “Мы изучаем римских богов, мама. Тебе бы понравилось. Моя улыбка погасла, и я уронила газету на землю. Впереди прогремел гром, и я бессознательно придвинулась ближе к маме, накрыв своей рукой ее руку. Мамины глаза следили за каждым моим движением, вздрагивая, когда наверху прогремел гром.
Выдавив улыбку, я сказал: “Не волнуйся, мама. Просто римский Бог говорит миру, что они все еще здесь”. Я ждала, желая уловить юмор или хотя бы признак узнавания в глазах моей мамы. Но счастья не было. Вместо этого я увидела усталость. Полное изнеможение.
Из ее глаза скатилась слеза, пронзив меня, как ножом. Я смотрел, как слеза скатилась по ее щеке. Затем упала еще одна. И еще. Мамино лицо побледнело, и мое сердцебиение участилось, мной овладел глубокий страх. Я задавалась вопросом, что происходит. Затем в ее карих глазах я увидел то, что, как мне показалось, было...
Звук подъезжающей машины привлек мое внимание. Не в силах справиться с этим выражением ее глаз, взглядом, который внушал мне больше страха, чем любая жизнь в банде или на улицах, я вскочил на ноги, оставив четки в ее руке. Судорожно вдохнув, я врываюсь в темный трейлерный парк, под проливной дождь, только для того, чтобы увидеть Ромео Принса, лучшего друга Остина, стоящего перед своим грузовиком.
И я подбежала к нему. Я подбежала к нему, и он прижал меня к своей груди. Мое сердце бешено колотилось, и я боролась со слезами, грозившими вот-вот хлынуть. Я хотела остаться здесь, я была слишком напугана, чтобы возвращаться внутрь.
Я был слишком напуган, чтобы увидеть в ее глазах то, что выглядело как последнее прощание. На ее тело, у которого больше не было сил продолжать.
Но Остин приказал мне вернуться в дом, проведать маму. Сегодня вечером это была моя обязанность. Кивнув Остину, я вернулась в трейлер. Как только дверь трейлера закрылась, воздух наполнился тишиной.
Заставляя свои отяжелевшие ноги нести меня в мамину комнату, я толкнула дверь и увидела четки на полу, мамина рука безвольно свисала с края кровати. Ее глаза были закрыты, и я побежал вперед, опускаясь на колени.
-Нет, ” прошептала я и взяла мамину руку в свою. “Мама, открой глаза”, - умоляла я, никогда не готовая к этому моменту, не веря, что этот момент может быть реальным.
-Мама, пожалуйста, ” прошептал я, но она не пошевелилась. Я сидел, замерев, пристально наблюдая за ее грудью — она почти не двигалась.
Я покачал головой. Я не был готов. Я не был готов к тому, что она уйдет. Акселя больше не было. Остин не мог справиться.… Я был слишком молод. Я не мог… Я не мог.
Но я знал, что это все. Я знал, что она ускользает. Моя мама покидала нас навсегда ...
Я сделала глубокий вдох, в груди у меня стало невероятно тесно. “Леви, успокойся”, - высокий голос Элси заставил меня выдохнуть, сдерживаемый вдох заставил мое сердце колотиться о ребра. Когда я взглянул в лицо Элси, я понял, что плачу. Что слезы текли по моему лицу.
“Я знал, что она бросает меня, Элси. Я видел это, я чувствовал это. - Страдальческий звук вырвался из моего горла, и я добавил: - И я оставил ее, потому что был молод и наивен и думал, что если я оставлю ее, она сможет держаться ... что этого может никогда не случиться. Что я могу притвориться, что этого не было.
—Леви...
-Она закрыла глаза одна, Элси. Я попытался восстановить сбившееся дыхание, но только для того, чтобы прохрипеть: “Она так и не очнулась после того дня. Она умерла неделю спустя. Она умерла в больнице. Но когда ее глаза закрылись, она была совсем одна. Все, что у нее было для утешения, - это эти четки, на которые я не могу смотреть без чувства вины и стыда за то, что оставил ее угасать в одиночестве. Но четки, которые я не могу отпустить. Потому что они были ею; они для меня она. Она хотела, чтобы они были у меня. Я, сын, который позволил ей исчезнуть в одиночестве ”.
Элси взяла свои руки в мои и сжала. Ее физическая сила была ничтожна, но эмоциональная храбрость, которая передавалась от нее ко мне, была очень сильной. Это была крепкая броня.
-Дыши, - сказала она, - Леви, но я видел, что она тоже ломается. Я наблюдал за этой маленькой молчаливой блондинкой, которая не разговаривала, потому что люди говорили ей, что у нее плохой голос. Она еще не рассказала мне историю своей жизни. И вот я здесь, ломаюсь, как чертова киска, отчаянно нуждаясь в ее поддержке.
-ТССС, ” успокоила она, затем, удивив меня до чертиков, забралась ко мне на колени и обвила руками мою шею. Я был потрясен и замер, щеки Элси запылали, когда она положила голову мне на плечо.
Желая почувствовать ее как можно ближе, я обнял ее за талию и притянул к своей груди. Я позволил ее теплу просочиться внутрь.
“Сколько тебе было лет, Леви?” Спросила Элси. “Когда она умерла”.
Сжимая ее крепче, я ответил: “Четырнадцать”.
Элси напряглась, затем призналась: “Я тоже. Мне было четырнадцать, когда мама бросила меня. Мне было четырнадцать, и я была совершенно одна. Когда они… когда всего этого стало слишком много”.
Я нахмурилась, моя печаль медленно рассеивалась. Я хотела знать, что она имела в виду. Я хотела знать, почему она бездомная. Я хотел знать, как умерла ее мама. Я хотел знать, как она оказалась в Сиэтле. Я хотел знать, кто такие "они". Черт, я хотел знать все это.
-Она была глухой. Полностью, - прошептала Элси, почти не повышая громкости голоса, как будто не знала, стоит ли ей признаваться.
Моя хватка на ней стала крепче.
“Она родилась глухой у слышащих родителей. Они никогда не понимали ее. Но что еще хуже, они никогда не помогали ей. Они прятали ее, свой маленький грязный секрет. Пока не отправили ее одну, запертую в ее безмолвном мире. Втолкнули в мир, где люди ее не понимали ”.
-Элси, - прошептал я, не зная, что еще сказать.
“Она забеременела мной — я не знаю своего отца. Видите ли, моя мама связалась с людьми, которые были ей не на пользу. Они заставляли ее брать вещи, от которых она никогда бы не отказалась”.
—Элси...
“Но она любила меня. Свою слабослышащую девочку. Маленькую девочку, для которой ей удалось получить хоть какую-то помощь. Чтобы приобрести слуховой аппарат, чтобы я могла хотя бы отчасти понимать, что происходит в мире ”, - приглушенным голосом произнесла Элси. “Иногда я жалею, что мне никогда не было дано такое чудо, как слух. Когда вы можете слышать, вы можете слышать, что люди говорят о вас. Вы можете слышать их жестокие слова. Если ты прислушаешься достаточно внимательно, то сможешь даже услышать, как твое хрупкое сердце разрывается на части”.