Леви молча сидел рядом со мной, положив руку мне на ногу, в то время как я оставалась полностью приклеенной к каждой фразе, храбро произносимой вслух. Когда последний участник покинул сцену, официант подлил нам кофе, и я повернулась к Леви. Он внимательно наблюдал за мной. “Они могут просто встать и прочитать свои слова?”
“Да”, - сказал он и убрал волосы с моих глаз. “Это поэтический клуб, у них почти каждый вечер проводятся чтения, но по субботам собираются более крупные поэты, люди, у которых есть опубликованные книги, которые путешествуют по стране”.
Мои глаза расширились, и я спросила: “Сегодня суббота. Мы собираемся с кем-нибудь увидеться?”
Леви кивнул. “Да, но я хотел, чтобы вы сначала увидели открытый микрофон. Я хотел показать вам, что люди делятся своими стихами. Что есть места, где это можно сделать, если ты когда-нибудь захочешь. Он улыбнулся и покачал головой. “Я слышал только некоторые из твоих стихотворений, Элси, но ты лучше большинства из тех, что мы только что слышали”.
Пьянящее тепло и радость окатили меня от похвалы Леви, но тут же сменились абсолютным страхом. Я покачала головой. Краем глаза увидев сцену, я повернулся и уставился на одинокий микрофон, стоявший в центре сцены, под ярким светом прожектора.
“Я не могла”, - прошептала я, замирая от страха при одной мысли о том, чтобы открыть рот, чтобы люди услышали мой голос.
Не обращайте внимания на мои стихи, которые также вызывали у меня беспокойство, когда я делился своими словами. Но мысль о том, что люди слышат мой голос, что я открываюсь для такого рода насмешек, слышу их резкие слова, их смех и злобу...
“Ш-ш-ш”, - успокаивал Леви, притягивая меня обратно, чтобы я легла на диван. Он прижал мою голову к своей груди. Я обняла его за талию и заставила себя успокоиться.
Леви провел пальцами по моим волосам и сказал: “Ты не должна делать ничего, чего не хочешь. Я просто хотел показать тебе это место”. Он тяжело сглотнул и сказал: “Насколько я могу судить, это твоя страсть. Я хотел показать тебе, что есть такие люди, как ты, люди, которые тоже могут творить магию из слов”.
И от его слов мое сердце упало в пропасть, на которой балансировало с момента встречи с этим парнем. Я наклонила голову, чтобы посмотреть на Леви. Я хотела сказать так много. Я хотела выразить, что он заставил меня чувствовать, что он заставил меня почувствовать тем, что он сказал мне — таким добрым и таким чистым, — но я не могла найти слов. Мои слова были украдены в ту минуту, когда я хотела выразить свои чувства.
Внезапно свет погас, и на сцену вышла женщина, на вид лет тридцати пяти. В кофейне воцарилась тишина, и женщина закрыла глаза, ее голос был сильным, но не таким сильным, как ее слова.
“Кто я? Девушка на улице. Кто я? Недочеловек у твоих ног...” Чем больше женщина говорила, каждое предложение было пронизано болью, я чувствовал себя так, словно меня физически ударили в живот. Леви, явно почувствовав это, прижал меня ближе, целуя в макушку, когда у меня потекли слезы.
В течение часа я слушал о том, какой могла бы стать моя жизнь. У этой женщины не было дома. Ее проигнорировали, но более того, что для меня было более болезненно, она пережила то же, что и я. Она почувствовала пощечину от резких слов. Она стала объектом жестокости… она понимала. Она понимала, каково это, когда люди разрывают тебя на части, как те девушки, которые разорвали меня в клочья, которые принижали меня, пока от меня не осталось ничего, кроме оболочки… который отравлял мой мир до тех пор, пока он не стал миром, в котором я больше не хотел жить.
Я знал, что Леви привел меня к ней из-за того, как она выбралась с темных и пустых улиц бездомной. Он не мог знать, что это тоже было моим прошлым. Он не мог знать, как близко я подошла к грани того, чтобы позволить их жестокости поглотить меня полностью.
Леви убрал руку, убирая ее с моих плеч. Я повернулась, чтобы поблагодарить его, поцеловать и выразить благодарность за величайший подарок, который я когда-либо получала, когда он полез в карман своей куртки и вытащил красную книгу в твердом переплете. Румянец на его щеках почти соответствовал цвету обложки книги, и он протянул ее мне, перевязав изящной ленточкой.
Дрожащими руками я взяла ее у него и прочитала название — "Испытания". Это была Сара Кэрол, женщина, которую мы только что слушали. “С днем рождения, Элси”, - добавил он с любовью.
“Леви”, - прошептала я в ответ, комок застрял у меня в горле. Я сглотнула, но сумела сказать: “Ты… ты подарил мне слова?”
Леви пожал плечами, нервно запустив пальцы в волосы. “Они есть в тебе, в твоем сердце, даже если тебе не нравится произносить их вслух. Хотя ты поделился ими со мной. Я подумал, что должен ответить тебе взаимностью.
Я не смогла бы остановить их, даже если бы попыталась, слезы навернулись у меня на глаза. Я не позволила им упасть. Я сморгнула их. Наклонившись вперед, я поцеловала Леви в небритую щеку. Я не могла говорить прямо сейчас. Леви улыбнулся и указал на сцену.
“Она их подписывает, Элси”. Я проследила за его рукой, но покачала головой.
“Я не мог, я не мог попросить...”
“Я подпишу его, если хочешь?”
Моя голова склонилась набок, и я сказал: “Тебе тоже не нравится разговаривать с незнакомцами”.
“Но я бы сделал это для тебя. Я буду твоим голосом, когда ты не сможешь говорить”.
Леви взял у меня из рук книгу и поднялся на ноги. Я быстро встала рядом с ним, обняв его за талию. Леви опустил взгляд, и я сказал: “Значит, ты тоже не одинок в этом”.
Его серые глаза наполнились эмоциями, к которым я не была уверена, что готова, но он ничего не сказал, вместо этого он подвел меня к поэту, обняв за плечи. Мы стояли в очереди, пока не подошла наша очередь.
Поэт улыбнулся, и я опустил глаза. “Тебе нравится читать?” спросила она.
Леви прочистил горло. “Да”.
Я чувствовал на себе взгляд женщины, когда она спросила: “Итак, кому из вас нравятся стихи?”
Леви обнял меня крепче и ответил: “Моя девочка, Элси. Она тоже пишет”.
Нервы сковали мое тело. Я услышала, как женщина нацарапала свою подпись на странице, когда Леви сказал: “Она немного стеснительная. Она не так уж много говорит.
Я поднял глаза, и женщина встретилась со мной взглядом. “Раньше я был таким же, но я нашел в себе силы выразить свой голос словами. Это и женщина, в которую я влюбился ”. Я уже знал, что над ней издевались за то, что она лесбиянка, ее сделали бездомной за то, что она лесбиянка, поэтому ее слова не были неожиданностью. На самом деле, они были для меня как бальзам. Потому что она была исцелена.
Она протянула книгу мне, и я протянул руку и взял ее. Наклонившись ко мне, она сказала: “В конце концов, что-то или кто-то появится в твоей жизни и покажет тебе, что мнение других людей не имеет значения. Ты найдешь в себе силы не позволять тому, что говорят люди, влиять на тебя таким же образом ”.
Я уставился на поэта и застенчиво улыбнулся. Потянувшись за спину, она протянула мне черную брошюру и сказала: “Вот, на случай, если придет вдохновение”.
Я взял у нее чистый черный блокнот и прижал к груди.
-Спасибо тебе, ” ответил за меня Леви, и мы направились к двери. Когда мы вышли на холодный ночной воздух, я посмотрела на Леви и остановила его. Он обернулся, на его лице было замешательство, когда я поднялась на цыпочки и поцеловала его изо всех сил. Я вложила всю свою благодарность в этот поцелуй, прижимая свои драгоценные книги поближе к груди. Когда я отстранилась. Леви запыхался, но его глаза были прикованы ко мне.
-Спасибо тебе, ” прошептала я. “Это был лучший день рождения, о котором я когда-либо могла мечтать”.
Застенчивая улыбка, которую я так обожала, появилась на лице Леви, и он вложил свою руку в мою. - Пойдем домой, белла миа.
Домой, подумала я, когда мы направились к джипу. Я знала, что Леви имел в виду дом Остина и Лекси, но я прочитала это только как "он и я". Потому что я была почти уверена, что мой дом был исключительно с этой милой душой — где бы она ни находилась.
Глава двенадцатая
Леви
Между нами что-то включилось. Я почувствовал напряжение в воздухе, когда Элси положила свою руку поверх моей на своем бедре. Теперь я лучше осознавал ее присутствие. Ее рука в моей ощущалась по-другому, и когда я поцеловал ее, мне не захотелось останавливаться.
Я покачала головой при мысли об этом, потому что никогда не думала, что когда-нибудь дойду с кем-то до такого. Я никогда не думала, что мне когда-нибудь будет с кем-то настолько комфортно, чтобы заняться любовью, или, по крайней мере, захочется этого.
-С тобой все в порядке? Я взглянул на Элси, стоявшую рядом со мной, которая смотрела на меня с неподдельным беспокойством.
Я снова покачал головой. - Я в порядке, просто устал, вот и все.
-У тебя был долгий день.
Я улыбнулась, зная, что это еще не конец. Я просто надеялась, что Остин сделал все, о чем я просила.
Подъехав к дому, я припарковался у задних ворот. Я подождал, пока Элси присоединится ко мне, и повел ее через двор. Когда мы уже были у двери, Элси потянула меня за руку. Ее книги были прижаты к груди, и я почувствовал такую гордость, что готов был лопнуть.
Ее голова была опущена, когда она сказала: “Я просто хочу сказать тебе спасибо, Леви, за сегодняшний день. Это было ... ” ее мягкий голос затих, закончив фразу вздохом. Я притянул ее ближе, ее глаза расширились, когда я запустил руку ей в волосы на затылке.
“Это еще не конец”, - прохрипела я, затем открыла дверь домика у бассейна. Я услышал, как Элси ахнула у меня за спиной, когда увидела цветы и воздушные шары, заполняющие домик у бассейна.
-Леви, - прошептала она и обвела взглядом всю комнату.
“Подожди здесь”, - сказала я и направилась в свободную заднюю комнату. Когда я вошла, там стоял праздничный торт, который я купила. Бросив куртку на стул, я зажгла свечу на торте и направилась в гостиную.