Джейк сделал то же самое, что и Стейси. Меня по очереди представили друзьям Леви, и, наконец, передо мной предстала рыжеволосая Харпер. “Элси, привет, рада снова тебя видеть”, - поздоровалась она и поцеловала меня в щеку. Я отстранилась так быстро, как только могла, мои руки начали дрожать. Она слишком сильно напоминала мне Аннабель — волосы, телосложение, та же фальшивая улыбка, которая скрывала ее истинные намерения. Даже по тому, как она говорила, я видел жестокие глаза Аннабель и слышал голос, который до сих пор не давал мне спать по ночам.
Девушка, которая каждую ночь преследовала мои мысли.
Из дверей столовой донесся звук откашливающегося мужчины. “ Если вы все хотите занять свои места, пожалуйста. Ужин вот-вот начнется.
Леви посмотрел на меня сверху вниз, сдвинув брови. Я знала, что он почувствовал, как у меня дрожат руки, но я выдавила ободряющую улыбку. Мне пришлось бы рассказать ему о более глубокой причине, по которой я так ненавидела много разговаривать, почему знакомство с новыми людьми — особенно с девушками моего возраста - вызывало холодную дрожь, пробегающую по моей спине, и переворачивание желудка. Но я бы не стал делать этого сегодня вечером. Я не хотел привлекать к себе внимания. Я бы пережил этот вечер, а потом сказал бы ему.
Я глубоко вздохнула — я бы рассказала ему все.
Слова Клары эхом отозвались в моей голове, когда я сказал ей бороться с ущербом, нанесенным ей хулиганами. И ее ответ не мог быть более точным, когда она спросила меня, справился ли я с нанесенным мне ущербом.
Поскольку я этого не сделал, их слова все еще звучали в моей голове, они все еще вонзали ножи в мое сердце.
Всееще.
Спустя столько времени.
Я должен был начать пробовать.
Сегодня вечером я бы попробовал.
-Элси? Леви подтолкнул меня, и когда я оглядела зал, то поняла, что все присутствующие уже заняли свои места.
-Мне очень жаль, - сказала я, бросаясь вперед.
Леви притянул меня к себе, удерживая неподвижно, и обхватил ладонями мое лицо. - Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты странно ведешь себя с тех пор, как мы сюда приехали.
“Это просто нервы”, - ответила я, беря его за запястья. “Со мной все будет в порядке. Я... ” Я перевела дыхание. - Я собираюсь попробовать сегодня вечером.
Гордость отразилась на лице Леви. - Я так горжусь тобой, bella mia, ” прохрипел он. - Так горжусь.
Я упала ему на грудь, когда Джейк появился в дверях. “Алабама, тебе лучше войти сюда. Тренер вот-вот начнет, и ты знаешь, что твоя задница будет бегать спринты в выпускном классе, если ты придешь поздно ”.
“Мы идем”, - крикнул Леви в ответ и потянул меня, сцепив руки, в комнату. Мои ноги подкашивались от огромного количества людей, заполнивших огромное пространство. Но Леви крепко держал меня, пока вел к столу. И он не отпускал меня, пока множество пар глаз смотрело на меня — девушку, покорившую сердце Леви.
Рука указала, где наш столик, и я увидела, что это Джейк. Когда мы подошли к столу, там было два свободных стула, наши имена были написаны на карточках с местами. Мы быстро сели, когда тренер вышел на небольшую сцену. Только когда я сел, я понял, что сижу рядом со Стейси. Харпер сидела рядом с ней, а другие девушки, с которыми я был мельком знаком, - по другую сторону от нее.
Стейси наклонилась ближе. “Я отказалась сидеть с Джейком вместо того, чтобы сидеть с девочками. Я вижу его все это чертово время.
Я рассмеялась вместе со Стейси, пожимая плечами из-за того, что она отказалась посидеть со своим парнем. Затем Леви сжал мою руку. “Ты в порядке?” одними губами спросил он. Я растаяла, зная, что он задал этот вопрос одними губами, потому что сидел с моей глухой стороны.
Я кивнул головой. Тренер начал говорить об оставшейся части сезона. Он сослался на усилия определенных игроков, в частности на школьный рекорд Леви по подаче с ярдов и забитым тачдаунам. Леви смущенно опустил голову, когда тренер сосредоточил внимание на нем. На этот раз я крепко держала его за руку. Он покачал головой, чувствуя себя в центре внимания, и я рассмеялась, когда его друзья не позволили ему смириться с этим.
Тренер сел и после молитвы объявил о начале трапезы. Люди за нашим столом болтали между собой, пока Стейси не подалась вперед и не посмотрела в мою сторону. “Итак, Элси, как ты познакомилась с Львом? Мы даже не знали, что он с кем-то встречается, пока не увидели тебя на игре”.
Несмотря на то, что Стейси казалась достаточно дружелюбной, у меня перехватило горло. Он оборвался, когда другие девушки замолчали, присоединяясь к общему шуму, все ждали моего ответа.
Я открыла рот, желая, чтобы слова полились сами собой, но закашлялась и заерзала на стуле, когда паника удержала меня.
“Друг семьи”, - услышала я слова рядом со мной и, обернувшись, увидела, что Леви вступился за меня, спас меня. В тот момент я обожала его, мое сердце тянулось к нему еще чуть—чуть - если это вообще было возможно.
Стейси посмотрела на Леви, а затем снова на меня. “Мило. А ты из Сиэтла, Элси, или ты тоже из Бамы?”
“Портленд”, - ответил Леви, и Стейси рассмеялась.
“Леви Карильо, ты собираешься отвечать на каждый вопрос, который я задам Элси, или позволишь своей девушке говорить самой за себя?”
Леви замер, и я видела, как он пытается найти ответ, который помог бы мне. Мое сердце забилось слишком быстро, и я почувствовала, как меня охватывает паника. Но я преодолела все это, чтобы сказать: “Он просто пытается мне помочь, вот и все”.
Я понял это в ту же секунду, как заговорил. Все посмотрели на меня немного пристальнее. Я увидел, как Харпер и девочки по другую сторону стола переглянулись. Я знала, потому что всегда знала, что мое другое звучание было более выраженным. Это было больше, чем показывал Леви, но он заботился обо мне, я была его девушкой, он, вероятно, слышал это по-другому.
-О, я, - пробормотала Стейси, явно испытывая неловкость, и я положил свою руку на ее.
Я высвободил руку из руки Леви, затем постучал себя по левому уху. “Я глух на левое ухо и частично на правое. Так что Леви иногда помогает мне в общении”.
Я чувствовала на себе взгляды, и мне ничего так не хотелось, как убежать и избежать их коллективного осуждения. Стейси посмотрела на Джейка и разочарованно покачала головой. “Ты слышишь это, Джейки? Видишь, как много Леви делает для Элси, а я даже не могу заставить тебя приготовить мне чертову чашку кофе по утрам!”
Друзья Леви рассмеялись, когда Джейк нахмурился на свою девушку. Стейси похлопала ее по руке и сказала: “У тебя неплохо получается, Элси. Не позволяй ему уйти”.
Я повернулась к Леви, улыбаясь. “ Не буду, ” прошептала я и наклонилась ближе. - Он для меня все.
Я не знала, слушал ли меня кто-нибудь еще, потому что была слишком занята ощущением поцелуя, который Леви запечатлел на моих приподнятых губах, затем он заявил: “Ты не представляешь, как я тобой сейчас горжусь”.
Я снова поцеловала его и с удовольствием прислушалась к разговорам за столом. Следующий час я в них не участвовала, но не возражала. Потому что я рискнула, и это не обернулось против меня. Да, взгляды причиняли боль, как и неловкое молчание. Но я боролась с голосами в своей голове. Я сделал свой первый шаг к победе.
Я не мог дождаться, чтобы рассказать Кларе. Не мог дождаться, чтобы сказать ей, что я начал драку.
Когда посуда была убрана, тренер собрал всю команду для совместного фото. Я запаниковала, когда Леви пришлось уйти от меня, но Стейси осталась рядом со мной, даже когда все ее друзья вышли в гостиную, чтобы взять еще выпивки.
Я наблюдал из-за стола, как тренерский штаб начал расставлять игроков по рядам. Я улыбнулась Леви, стоящему позади ожидающей команды между Джейком и Эштоном, слушающему их разговор, но ничего не говорящему, чтобы внести свой вклад.
Мой милый застенчивый парень.
“Вы оба чертовски милые вместе, ты знаешь?”
Я повернулась к Стейси и почувствовала, как запылали мои щеки. “Он спас меня. Он хорош для меня. Мы подходим друг другу.
“Я вижу это”, - сказала она. Я сдержала смех, когда тренер заставил Леви встать впереди и в центре. “Он звезда здесь, в Калифорнийском университете”, - сообщила Стейси. “Тебя устраивает все то внимание, которое он получает?”
Я посмотрела на Стейси и пожала плечами. “ Я не хожу в здешнюю школу. Я ... я работал в лечебном центре, так что я не вижу ничего из этого, кроме игр ”.
Стейси кивнула. “Но Леви явно направляется в НФЛ, значит, такова будет его жизнь. Посмотрите на его брата и на лесть, которую он получает. Их жизнь превращается в цирк”.
Моя голова вернулась к Леви, и я почувствовала, как мое сердце упало. Я вспомнила, что Лекси упоминала об этом несколько недель назад, но я не позволяла себе думать так далеко вперед. Я не позволяла себе думать о том, какой могла бы быть наша жизнь, если бы мы все еще были вместе, и он поднялся на следующий уровень; что люди могли бы узнать о моем прошлом ... что они могли бы ожидать, что я заговорю.
И это было бы слишком. Поговорить с друзьями - это одно, но выступить публично...
-Элси, я не хотел тебя напугать. Я просто поддерживал разговор.
“Я знаю", - прошептала я, наблюдая, как Леви без всякого выражения смотрит в объектив камеры. Мысль о таком внимании приводила меня в ужас, но, глядя на него сейчас, моего Леви, мое сокровище, мальчика, который подарил мне луну, я знала, что мне придется научиться справляться, потому что я не могла оставить его.
“Я просто схожу в туалет”, - сказал я Стейси. Ее лицо вытянулось, и я мог видеть, что она подумала, что сказала что-то не то. Я положил руку ей на плечо. “Ты меня не расстроила. Я незнаком со всем этим. Мне потребуется время, чтобы привыкнуть к этому”.
Стейси улыбнулась, и я пошла в ванную, радуясь, что там никого не было. Я посмотрела на себя в зеркало и глубоко вздохнула. “Привет”, - громко произнесла я, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что я все еще одна. “Я Элси”, - добавила я. Я вздрогнула, услышав, как мой голос отражается от высоких стен и долетает до моих ушей.