Я позволяю Леви помочь мне выйти из воды. Я позволяю ему обтереть меня полотенцем и завернуть в халат. Я позволяю ему отвести меня в постель с выключенным светом, если не считать банки рядом и пластиковых звездочек, мерцающих на потолке.
Как только мы оказались в постели, Леви заключил меня в объятия. “Ты знаешь, чего я желаю, Леви, на что я надеюсь и о чем молюсь все время?”
“Что, bella mia?”
“Что у людей одна мысль, один инстинкт: быть добросердечными. Просто будь добросердечным.”
Леви выдохнул в мои волосы. “Это хорошее желание для людей, детка”.
“Но это не сбудется. Просто посмотри на мою маму, посмотри на меня, а теперь посмотри на Клару. Это никогда не закончится ”. Мое сердце физически сжалось от этой правды. “Почему это не может закончиться?” Я сглотнула, мое горло саднило после сегодняшнего вечера. “Слова - худший вид оружия. Физическая боль со временем проходит, но жестокие пули навсегда проникают в душу”.
Леви ничего не сказал в ответ. Что можно было сказать на эту печальную правду?
Когда мы закрыли глаза, собираясь заснуть, я услышала мамин голос: в этом мире для нас нет места, малышка. Даже лежа здесь, в объятиях Леви, в безопасности и с обожанием, я не могла не задаваться вопросом, была ли она права.
Я не была уверена, что смогу больше жить с этим страхом.
Мне надоело скрывать свой голос.
Меня тошнило от власти, которую люди имели над другими.
... Победителю жестокость, а не надежда...
Глава Пятнадцатая
Леви
Я открыла глаза, в голове стучало, как будто меня сбил грузовик. Я уставилась на стену рядом с кроватью и тут же почувствовала, как у меня скрутило живот. Я почти не спал всю ночь, слишком занятый тем, что держал Элси в своих объятиях, мои мысли крутились вокруг того, что она мне рассказала, как она открылась ... И я почувствовал стыд. Пристыженный тем, что я не видел этих шрамов, никогда не задаваясь вопросом, почему эти наручники были на ее запястьях. А те девушки на ужине? Эти жестокие сучки ...
Я стиснул зубы, моя кровь закипела от ярости. Я глубоко вздохнул и повернулся на кровати, протянув руку, чтобы притянуть Элси поближе. Я нахмурился, когда почувствовал, что ее сторона кровати пуста. Я сел, почувствовав, что простыня под моей ладонью холодная.
Сбросив с себя одеяло, я обвела глазами комнату. - Элси, bella mia? Я позвал, но ответа не последовало.
Я посмотрела на часы на стене, и мои глаза расширились, когда я увидела, что уже почти полдень. Я проспала. Я глубоко вздохнула. Элси, вероятно, была с Лекси. После потери Клары я подумал, не пошла ли она в центр.
Я надел футболку "Хаски", спортивные штаны и кроссовки и побежал через двор. День был сухим, совершенно не похожим на прошлую ночь.
Я вошла на кухню через заднюю дверь и увидела Лекси с Данте и Остином, сидящими за столом с чашками кофе. Я быстро обыскала гостиную.
-Ты в порядке, Лев? Спросил Остин.
-Элси здесь? - спросил я.
Лекси и Остин вопросительно переглянулись. - Нет, - сказал Остин и поднялся на ноги.
Мой пульс участился. Я посмотрела на Лекси. “ Может, она в центре? Лекси опустила ложку, которой кормила Данте.
“Я только что был там, Лев. Я был с Селешей все это утро, заботился о семье Клары и обо всех документах, связанных с тем, что произошло”.
“И ее там не было?” - Спросила я, чувствуя, как в груди закипает ужас.
Лекси покачала головой, и я запустила пальцы в волосы. “ Ты не можешь найти ее? Спросил Остин.
“Ее нет в моей комнате. Я спал. Я не выспался прошлой ночью после того, как разобрался с Элси ...” Я покачал головой: “Дерьмо, которое она мне наговорила… через что она прошла”. Я посмотрела на своего брата, затем на Лекси, которая стояла рядом со своим мужем. “Прошлой ночью то, что сделали те девушки, и Клара тоже. Она пережила это. Она, она чуть не умерла, Лекс.
“Я знаю”, - тихо сказала Лекси, и весь мой воздух вырвался из легких.
“Ты знал?”
Лицо Лекси вытянулось. “ Я проверила ее записи, Лев. Она была беглянкой. Она сбежала из интерната после того, как попала в больницу за попытку самоубийства. Я увидел шрамы в первую ночь, когда мы привезли ее сюда, когда я приводил ее в порядок.
“Почему ты мне не сказал?”
“Это была не моя история, которую я должен был рассказывать. Ты знаешь, как я отношусь к тому, что заставляю кого-то говорить о своем прошлом. Обычно это приносит больше вреда, чем пользы. Я знаю об этом не понаслышке. Остин обнял ее за плечи и притянул ближе. Данте заерзал в ее объятиях, и она поцеловала его в пухлую щеку. “Лев, я не знал, с чем она имела дело, было ли это чем-то, от чего она отошла, или это все еще было частью борьбы”.
“Это борьба”, - прохрипел я, вспоминая ее оцепенение прошлой ночью, ее затравленный взгляд и печальный голос, когда она рассказывала мне об Аннабель и ее попытке самоубийства. “Настоящая борьба. И после прошлой ночи ...” Я отвернулась, меня охватила паника. “Она была не права. Она рассказала мне о попытке покончить с собой и о том, как хотела умереть.
Я замерла. “ Что, если прошлая ночь вернула все это обратно? Что, если ... Я замолчала, не в силах закончить это предложение.
Остин схватил меня за руку. “ Не надо, Лев. Не делай этого, черт возьми. ” Он подтолкнул меня к двери, обратно в домик у бассейна. “Мы найдем ее, давай”. Подстегнутая словами Остина, я побежала обратно через двор, ненадолго остановившись у сарая Лекси для рукоделия. Там было пусто.
Вернувшись в домик у бассейна, я бросилась в ванную, обнаружив, что там все то же самое, ничего не сдвинуто с места. Следующим был шкаф. Большая часть ее одежды была на месте, но я увидел, что ее куртка, шарф и шляпа исчезли, как и угги. И моя толстовка. Толстовка, которую я подарил ей в ту первую ночь, когда она вошла в мою комнату, возвращая украденные четки. Они слетели с крючка на двери.
-Что-нибудь есть? - Спросил Остин, стоя в центре главной комнаты. Я покачал головой, гадая, куда, черт возьми, она могла подеваться, когда я посмотрел на ее прикроватный столик.
“Нет”, - прошептала я, закрывая глаза, когда реальность обрушилась на меня.
-Что? Остин толкнул меня, и я встретилась взглядом с братом.
-Ее баночка пропала.
На лице Остина отразилось замешательство. - Джар? - переспросил он.
“Ее баночка с молниеносными жуками, похожая на ту, что стоит в комнате Данте”. Я почувствовала, как мое лицо запылало. “Я приготовила ей такую же. Ей не нравилась темнота, и я рассказала ей о маме и о том, как она сделает нас настоящими.
-Черт возьми, Лев, - прошипел Остин и подошел, чтобы обхватить мою голову руками.
“Она ушла, Остин. Не так ли? Она, блядь, ушла”. Я отстранилась от брата, чтобы заглянуть в маленькую баночку, где хранились светящиеся палочки из ее банки — они исчезли.
Все исчезло.
“Мы найдем ее. Ты знаешь, куда она ходила до того, как попала сюда?” Я закрыла ящик и кивнула головой. Остин хлопнул меня по спине. “Ей, наверное, просто нужно было подышать свежим воздухом, Лев. Черт, она через многое прошла прошлой ночью. Она не уйдет. Она не бросила бы тебя”.
Я не был так уверен. Схватив ключи со своего стола, я посмотрел на ее приставной столик и бросился к его ящику. Когда я открыл ящик стола и обнаружил, что ее сборник стихов исчез вместе с книгой, которую я подарил ей на день рождения, часть меня знала, просто знала, что она вышла не просто подышать свежим воздухом.
Она ушла навсегда.
“Лев?” Остин подтолкнул его, ожидая у двери. “Пошли”.
Я последовал за ним к двери, держа руку в кармане и перебирая деревянные четки, которые всегда были у меня с собой. И я молился, я молился каждой бусинкой, чтобы мы нашли ее и чтобы она не причинила себе вреда.
Я забрался в свой джип и выехал на дорогу. Напряжение в машине было огромным. Я не мог успокоиться. Я просто продолжал видеть ее измученные глаза. Я продолжал чувствовать, как она обмякла в моих руках, пока мыл и держал ее в ванне.
Я знал, что ей было больно, она была сломлена, но никогда не думал, что это так глубоко. Я никогда не представлял, что травля может так разрушать душу, пока Лекси не открыла центр. Это заставило меня понять, насколько порочными могут быть слова некоторых людей.
Остин смотрела в окно, пока я ехал к переулку, в котором нашел ее. - Ты когда-нибудь видел, чтобы над кем-нибудь издевались, Ост? По-настоящему сильно?
Остин пожал плечами. “Я видел, как избивали детей, но я думаю, что травля, которой подверглась Элси, - это то, чего никто не видит, да? Из тех, что трахают твой разум?
“Да”, - прохрипела я, вспомнив, как она рассказывала мне, как Аннабель загнала ее в угол, подражала ей и смеялась ей в лицо.
“Ты думаешь, у нее другой голос? Голос Элси, когда она говорит?” Я поерзал на стуле. Я почувствовал, как глаза Остина сузились.
“Она действительно звучит по-другому, Лев, это факт. Но, черт возьми, в этом нет ничего такого, чего стоило бы стесняться. Это не слишком бросается в глаза. И даже если бы это было так, кого, черт возьми, это волнует? Остин сделал паузу. “ Почему? Ты думаешь, это плохо?
“Нет!” Я огрызнулась, гнев наполнил меня. “Я этого не слышу. Я не понимаю, за что люди придирались к ней. И в нашем возрасте тоже. Я никогда не думал, что люди занимаются всем этим хулиганским дерьмом после окончания средней школы ”.
“Я думаю, Лев, что над тобой можно издеваться в любом возрасте. Возраст не имеет ничего общего с неуверенными в себе придирками к другим, чтобы заставить себя чувствовать себя лучше ”.
Я покачал головой. “Я просто не слышу, чтобы ее голос изменился. Мне это нравится. Больше всего на свете я люблю слышать, как она смеется и говорит… чтобы произнести мое имя вслух.
-Это потому, что ты любишь ее, Лев. Ты не видишь ее недостатков, а если и видишь, то за них любишь ее еще больше.
-Я... я... - заикаясь, пробормотала я, мое лицо пылало.