— Да. Слушаю.
— Задержали, товарищ полковник! Только не того…
— Как не того? А кого же?
— С мешком муки. Из вагона утащил…
— А где задержали?
— На тех же путях, где и раньше были кражи…
— Так почему же «не того»?
— С мешком муки, понимаете, а тот же воровал промтовары…
— Ошибся, значит. Лез за промтоварами, а попалась под руку мука. Думаю, что это тот самый тип и есть. Допросите его, возьмите санкцию у прокурора и посадите в камеру, а потом разберемся. Выясните подробней, кто он и что.
«А лейтенант смекалистый, все в точности сделал так, как я ему рекомендовал, — думал полковник. — Будет из парня толк…»
Через два дня лейтенант снова сидел за приставным столиком, листал свой блокнотик с записями и докладывал начальнику. Лицо его было бледным, глаза уставшие, движения замедленные. Полковник, всей грудью навалившись на письменный стол, записывал кое-что из услышанного, переспрашивал лейтенанта, уточнял.
— Все доложили?
— Все, товарищ полковник. Признает, кается… Другие кражи категорически отрицает.
— Обыск, значит, ничего не дал… Показаний, кроме хищения муки, других не дает… Следов прежних преступлений никаких. Что же это, хитрость? А может, и в самом деле он впервые пошел на кражу?.. Лейтенант, вы успели выяснить, кто его родственники, знакомые? Кто он сам наконец?
— Давно работает на станции башмачником, семейный. Есть теща, проживает где-то под Одессой.
— Какие отношения с тещей, давно он там бывал?
— Соседи говорят, что к теще он ездит часто. Некоторые поездки примерно совпадают по времени с кражами промтоваров из вагонов, но это надо еще проверить.
— Ну, что ж, если ничего нет другого, давай нажмем на психологию.
— Вы все же думаете, что и другие кражи — дело его рук?
— Думаю, что его. Маловероятно, чтобы в одном месте орудовали два вора. И притом одним и тем же способом: срыв пломб и проникновение в вагон. Нет, лейтенант, как два медведя в одной берлоге не могут находиться, так и воры не пойдут вдвоем по одной дорожке… Прикажите привести задержанного!
Лейтенант ушел, а полковник, закурив, откинулся в кресле, тщательно обдумывая, с чего начать допрос. «Теща… Пока теща является удобным объектом для психологической атаки. Если прицел верный, если будет выбран удачный момент для неожиданного вопроса, да если еще преступник слаб нервишками, я его сейчас же изобличу».
Задержанный явно волновался. Кожа худого скуластого лица покрылась красными пупырышками. Большие острые зеленые глаза настороженно всматривались то в лейтенанта, то в полковника. А полковник пытливо смотрел на задержанного, пытаясь разгадать характер этого человека. И затем как бы между прочим заговорил с лейтенантом, продолжая смотреть на задержанного:
— Так говорите, лейтенант, кроме кражи муки, ничего больше признавать не желает?
— Гражданин начальник, честно говорю: черт попутал с этой мукой… Взял, признаюсь и каюсь! — затараторил задержанный.
— А я вас не спрашиваю, — спокойно сказал полковник, — что вы воровали, а что не воровали, это мне и без ваших объяснений давно известно. Да, кстати, лейтенант, вы задержанному объяснили, что вранье на следствии отягощает, а чистосердечное признание смягчает вину?
— Разъяснил, товарищ полковник, но он продолжает упорствовать…
— Ну и хорошо, записывайте его показания, а потом предъявите… — И полковник умолк, стал прикуривать сигарету, незаметно наблюдая за поведением задержанного.
Преступник вытянулся, глаза его сузились, а вена на шее, казалось вот-вот лопнет.
— Так что же, будем записывать ваши неправдивые показания или… — полковник снова умолк. Молчал и задержанный. «Э, браток, молчишь, значит, разгадал я тебя, еще одно слово — и заговоришь по-иному».
— Сожалею, что не получается у нас разговора. Ну, как говорят, дело хозяйское. — И, уже обращаясь к лейтенанту, полковник сказал: — Уведите его! Запишите его ложные показания, а затем объявите ему результаты обыска у его тещи!
— Нет, не надо! Я все расскажу! — Задержанный как ужаленный вскочил со стула. — Я воровал из вагонов и раньше… Вещи у тещи… Она продавала их. Всю правду расскажу, только…
— Хорошо, — перебил его полковник. — А сейчас идите. В камере вам дадут бумагу, напишете обо всем подробно…
Преступника увели, а лейтенант так и остался сидеть, во все глаза глядя на полковника.
— Как все просто и быстро у вас получилось!
— Не просто и не так уж и быстро, лейтенант.
— Ну, как же не быстро! Всего несколько минут — и преступник сознался!
— А бессонная ночь? А ваши доклады ночью и вот теперь, утром?.. С этого же складывалась основа для изобличения вора. Составил представление о задержанном и определил, интуитивно, конечно, что все ранее совершенные кражи — дело рук именно этого преступника.
— Интуитивно? Вы верите в интуицию?
— Верю. Только не в ту интуицию, которая является плодом предрассудков и держит в страхе суеверного человека: сегодня что-то со мной случится — я сон плохой видел. Нет, не такую интуицию я имею в виду. Я верю в реальную интуицию, основанную на опыте и анализе.
…Лейтенант вышел из кабинета начальника. После того, что он увидел и услышал при допросе преступника, понял, как мало еще у него знаний и опыта. «Несомненно, старик прав, нужно еще многому учиться».
Юные помощники
На рассвете в райотдел милиции позвонили из Дорочанки и сообщили: на окраине села обнаружен труп одного из основателей местного колхоза Захара Васильевича Довгого. На место происшествия немедленно были направлены капитан Федин с дежурным работником милиции. В правом кармане пиджака убитого прибывшие нашли удостоверение депутата сельского Совета и кисет с самосадом. Но каких-либо следов или вещественных доказательств преступления они не обнаружили.
Федин, не медля, отправил труп на судебно-медицинскую экспертизу, а сам по телефону доложил начальству свои соображения. Начальник милиции помолчал немного, видимо обдумывая услышанное, потом сказал:
— Направляю вам в помощь двух оперативных работников и следователя. А вы еще раз тщательно осмотрите место убийства. Постарайтесь найти хотя бы какие-нибудь следы преступников или выявить косвенные обстоятельства мотивов совершенного…
Федин начал с оценки обстановки. Песчаный бугор на окраине села, изрезанный неглубокими овражками, был покрыт редким кустарником, молочаем да подсушенным чебрецом. Медленно прохаживался сюда-туда, анализируя сведения.
Довгий работал на должности заведующего колхозной животноводческой фермой. Ночью он был на ферме и был убит, когда возвращался домой. Федин поднял окурок: табак был тот же, что и в кисете убитого. Наверное, Довгий по пути курил и этим помогал преступнику наблюдать за собой.
Невдалеке отсюда — колхозная кузница, вокруг которой было разбросано ржавое железо. Федин обратил внимание на железный ломик, валявшийся в груде старого металла. Он бросился в глаза потому, что ржавчины на нем не было. Беглый осмотр ломика еще больше насторожил Федина: на нем были заметны следы застывшей крови и несколько прилипших волосков.
За этим занятием и застал Федина участковый уполномоченный милиции Степин, который сопровождал труп в морг на экспертизу. Запыленный, уставший, он бойко спрыгнул со своего мотоцикла, вытер шею.
— Хорошо, что быстро справился. Кажется, для тебя новое есть дело, — сказал Федин. Он очистил ножичком застывшие пятна крови с ломика на чистую бумагу, аккуратно завернул и обнаруженные на ломике волоски. — Езжай снова в морг, срежь с головы трупа несколько волосков и вместе с этим сегодня же направь на экспертизу. Похоже на то, что именно этим ломиком убит Довгий.
Участковый снова укатил, а Федин, спрятав найденный ломик к себе в машину, уехал в сельсовет.
Было уже около полудня, когда начальник милиции прочитал по телефону Федину заключение судмедэксперта: смерть гражданина Довгого наступила от тяжелых повреждений костей черепа и кровоизлияния в мозговые оболочки. Повреждения, обнаруженные на трупе, могли произойти от ударов со значительной силой тупым предметом, имеющим удлиненную форму, диаметром 3–4 сантиметра…
— Ты понял? — многозначительно закончил разговор начальник милиции.
— Да, все это очень важно для организации поиска убийцы.
Однако Федин умолчал о своей находке: не любил он докладывать начальству еще не проверенные гипотезы. Повесив трубку, он долго стоял у окна, глядя на улицу, где стоял его газик, окруженный ребятишками. И вдруг у него пронеслась дерзкая мысль: а не привлечь ли их к поиску? Он любил рисковать и сразу же ухватился за эту идею. Вышел на крыльцо.
— Здравствуйте, молодцы! — обратился Федин к ребятам.
— Здравствуйте! — хором отвечали ребята.
— Что, машиной интересуетесь? Покататься хотите?
— Хотим! Хотим!
— Ну, садитесь, только быстро!
В машину ринули босые, чумазые ребятишки. Замелькали за окнами плетни, хаты, с криком и шумом разлетались куры с дороги. Сзади растянулся пыльный шлейф. Выехали на окраину села. Федин положил руку на плечо шофера — тот затормозил машину.
— Ну, а сейчас, ребята, надо немного подремонтировать машину. Поможете?
— Поможем! — хором откликнулись малыши и высыпали из машины. Их сияющие лица выражали удовольствие. Может быть, кто-нибудь, наблюдая за ним, думал: «Вот несерьезный капитан, вместо работы занялся игрой с ребятишками». Но у Федина в этой затее были свои цели. Он открыл багажник, достал из-под коврика найденный ломик.
— Вот еще утром прихватил в селе ломик, чтобы подремонтировать машину. А у кого взял — забыл. Чей это ломик, никто не знает?
Ребята притихли, начали рассматривать неказистую вещь. Вдруг у одного мальчишки с обветренным лицом и рыжеватыми, выгоревшими от солнца волосами, в измазанной вишнями рубашке лицо расплылось в хитроватой победной улыбке.
— Да наш это ломик, чей же еще!
— А ты случайно не спутал? — спросил Федин.