Вот и всё.
В то время как демоны строили самые безумные предположения о том, чем занимается их Повелитель, последний переживал обыкновенную — или не совсем — романтическую комедию.
При этом он всё равно продолжал медитировать и концентрировать свою духовную энергию. Благодаря этому он вполне мог потягаться даже с несколькими Божествами Шестого ранга, хотя сам до сих пор не мог выйти за пределы последнего.
Возможно теперь, когда Мастер Вельзевул наконец пробудился, он расскажет, что ему нужно теперь делать…
— Расскажу мальчик, расскажу… — прохрипел демон. — Но потом! Не смей торопить меня, я только проснулся, и… кх… хочу ещё вздремнуть…
Волк понимающе кивнул.
— Мастер, — спросил он и прищурился. — Если это действительно её душа… Значит, кто-то использовал один из трех методов, чтобы её вернуть. Но зачем?..
В своё время Вельзевул рассказывал, что вернуть почившую душу так сложно, что это не в состоянии сделать даже высшее Божество, и что есть всего три способа, как это можно сделать…
Глава 39Они
В своё время мастер Вельзевул говорил, что есть всего три способа вернуть почившую душу.
Если душа Маргариты действительно была её собственной, значит кто-то использовал один из них. Но кто? И зачем? Неизвестность всегла заставляет по меньшей мере насторожиться. Несмотря на то, что Волк вёл, в некотором смысле, праздный образ жизни, он всегда был предельно осторожным; именно поэтому он продолжал медитировать и повышать концентрацию своей души. Именно поэтому он пристально следил за положением дел внутри Божественного совета. По большей части вся вселенная была ему известна, и в то же время душа Маргариты, самое важное, что вообще было в его жизни, представляла для него загадку.
Она была напоминанием. Напоминанием про некую силу, глаз, который таился в облаках… И наблюдал.
Волк надеялся, что Вельзевул, Высший демон и один из сильных мира сего сможет ответить на его вопросы.
Сперва Вельзевул молчал; когда же демон всё-таки заговорил, голос его, всегда грубый, мясистый, гортанный, напоминающий кваканье огромной лягушки звучал удивительно спокойно:
— У меня есть предположение, мальчишка… Я не знаю, зачем Они это сделали, но, возможно, знаю кто… Тебе следует быть очень осторожным. Если я прав… я всегда прав, конечно… но если теперь я особенно прав, то близится буря, страшная буря, наподобие той, которая разрушила вселенную…
— Буря? — нахмурился Волк. — Великая катастрофа?
— Верно, мальчик… А может и хуже, намного хуже… Даже моё покровительство едва ли спасёт твою жизнь, отродье; тебе нужно стать сильнее, намного сильнее.
— Сильнее… — повторил Волк и задумчиво посмотрел на свой правый кулак.
Его душа действительно становилась всё сильнее и сильнее, однако с недавних пор он стал замечать, что приближается к пределу возможной концентрации. Именно воля демона служила связующим материалом для его души. Словно цепь, она удерживала её воедино. В случае Волка роль верёвки исполняла сперва ненависть, а затем желание сохранить и уберечь возрождённую Маргариту.
Однако теперь это верёвка стала давить уже на него самого.
Его воля пожирала его собственную душу.
Это было неминуемо.
Ведь последняя, в сущности, была рудиментарной. В первую очередь демон представлял не воспоминания или характер, но именно своё стремление. Именно поэтому сильные демоны не отличались рефлексией. Они могли быть умны, хитры, коварны, однако они никогда не размышляли о своих поступках, не терялись и не сомневались. Сомнения были губительны для них, как яд.
И чем сильнее становился демон, тем более примитивным делался его характер; его «Идея» постепенно пожирала не только прочие души, но его собственную.
Следовало быть чрезвычайно осторожным. Сам Волк никогда бы не заметил данное обстоятельство — сложно заметить перемены, которые происходят с твоим сознанием. Нет, ему помогла Маргарита. Она сразу обратила внимания на проблему. Если бы не это, он вполне мог превратиться из существа живого и разумного в силу природы — чистую волю, не обременённую рассудком.
Александр выслушал всё это и задумчиво кивнул.
Теперь, когда он сделался Великим Белым Духом, он стал намного лучше понимать, что вообще представляют собой души. Замечание Волка было верным. В данный момент последний стоял на границе, за которой его собственная персона могла потеряться. Если он её перейдёт, то станет Существом совершенно иного порядка и превратиться в «Закон» мироздания.
Доберётся до Седьмого Ранга?
Сложный вопрос.
Чтобы на него ответить, нужно было провести эксперимент, однако делать этого Александр не собирался. Будет неприятно, если Волк действительно потеряет свою личность. С другой стороны, сам по себе этот феномен был чрезвычайно занятным. Быть может, если Александр придумает способ, как существу сохранить свою личность после «Трансформации», у него появится рецепт создания настоящего «Высшего Демона».
Наконец Вельзевул сказал Волку временно прекратить потреблять духовную энергию и сосредоточиться на медитациях. Между делом Высший демон отметил, что почти восстановил свои былые силы, а значит в ближайшее время Волк может ничего не опасаться.
— Но это пока, мальчишка, понял? Всё ещё только начинается… Готовься… Близится великая буря, которая раздавит все жалкие букашки… Вроде тебя! Всё… До встречи… Я, фу… хочу ещё немного поспасть…
С этими словами Александр вернулся в чёрное пространство.
Затем ещё немного посмотрел на Волка, который продолжал задумчиво сидеть на траве, присел на кресло, взял тетрадку и зачеркнул ещё одно имя в своём списке:
Акация
Волк
…Следующим значился «Рону», мальчик, которого Александр превратил в первого вампира. Проблема в том, что, судя по тому, что Александр узнал из отчёта, который ему предоставили Маргулы, последний находился в довольно своеобразном состоянии… Когда Александр выбрал его имя в списке избранных персонажей, взору его предстал совершенно тёмный каменный зал.
Единственным источником света была тёмно-красная свечка возле небольшой (с человеческий рост) железной камеры. С другой её стороны проглядывался кромешный мрак.
На данный момент Первый вампир… Основатель, как называли его многочисленные последователи… Находился в глубокой спячке, в которую пал после восстания своей расы, также известного как «Кровавое буйство».
Дело это было давнее.
Вампиры, влияние которых на тот момент распространилось на многие миры, и пешками которых выступали многочисленные правители, политики, короли и лорды попытались захватить власть над всем мирозданием; они хотели потеснить самих богов, и план их почти удался, если не единственный случай…
Глава 40Плата
Странно наблюдать за легендой, которая уже подошла к своему — относительному — завершению. Всё равно что смотреть последнюю серию сериала, а затем читать краткое содержание всех остальных.
Александр открыл график популяции вампиров и увидел, что последний представлял собой своеобразную дугу. Сперва численность вампиров неторопливо возрастала, затем случился стремительный скачок — крутая горка — за которой последовало резкое падение. Ещё недавно более миллиона вампиров населяли мультивселенную — теперь их осталось всего несколько десятков тысяч.
Всё это были последствия Великого плана, с помощью которого вампиры намеревались захватить вселенную, — а вернее сказать его грандиозного провала.
Сам по себе он был довольно прост. В один момент в ряды вампиров попал одарённый учёный. Последний быстро смирился со своим новым положением и даже стал истовым патриотом зубастой расы. Желая видеть вампиров на вершине мироздания, он приступил к экспериментам.
Сперва он смог вычислить таинственный вирус, который вызывал мутацию вампиризма. Последний передавался через слюну, попадающую в кровоток, и либо убивал своего носителя, либо даровал ему великую силу. Учёный использовал развитые технологии своего народа, ману и некоторые наработки знаменитой Лукреции (многие изобретения которой находились под запретом) и вскоре смог заразить вирусом обыкновенную кишечную палочку. Затем у него получилось ввести в её состояние своеобразной спячки, свойственное для всех вампиров, в котором та не нуждалась в подпитке и не распространяла конкретный вирус.
Таким образом он решил две важнейшие проблемы, которые мешали распространению его расы: слишком сложный процесс заражения и слишком стремительная смерть заражённого. Кишечная палочка распространялась намного быстрее и не убивала, а вернее не заражала вампиризмом сразу, но только после своего пробуждения.
Оставалась последняя проблема: высокая смертность. Её учёный тоже пытался исправить, однако именно эта преграда оказалась самой тяжкой. Казалось, сама природа вируса противилась тому, чтобы сделать его безопасным. И тем не менее другие вампиры были довольны и текущими результатами исследований — ведь у них появился собственный план. Они были совсем не против, если тысячи погибнут. Более того, они считали это наиболее благоприятным качеством своего дара — ведь таким образом они отрежут Божественный совет, свою главную преграду на пути к мировому господству, от силы Веры.
Похожий план в своё время придумали Маргулы. Последние, впрочем, были намного более расторопны и удачливы. Ибо вампиры в итоге потерпели сокрушительное фиаско. Причём одолели их вовсе не боги, не авантюристы, не герои, но самый обыкновенный человек.
Частный детектив, если быть конкретнее.
Вообще дело это было достойно полноценного детективного романа.
Всё началось со смерти непримечательно и вообще бывшего государственного служащего, который отвечал за проверку качества съестной продукции, и закончилось совершенно немыслимым образом; тот самый детектив (Д. П.) расследовал клубок интриг, в который было завязано полицейское управление, высшие государственные чины, политики, профессора, учёные, журналисты и прочие сильные мира сего (ибо влияния вампиров тогда распространялось едва ли не на всю вселенную).