Гоша вывел ее к реке. Дальше они пошли в гору, вдоль русла, прыгая по валунам и время от времени пересекая поток воды. Река вилась и изгибалась, кое-где образуя водопады из-за наваленных весенними паводками бревен и камней. Если бы не сланцы и не поспешность, Варя наверное любовалась бы красотами и ахала от восхищения. Гоша неутомимо шагал вперед, было понятно, эта дорога для него привычная, он знает ее как свои пять пальцев, чего нельзя было сказать о Варе. Несколько раз она оступилась, сбила о камни ноги, густые колючие кусты оставили на коже глубокие царапины, но девушка не жаловалась. Она почти не думала, так, обрывки мыслей. Вся сосредоточилась на том, как бы не отстать. Варя ни разу не задала себе вопрос: зачем? Зачем она пошла с ним? Куда он ее ведет? Почему закрыл дверь и забрал ключ? Ни на секунду она не сомневалась в том, что поступила правильно. И уже не было ощущения, будто она все время спит и видит сны. Сонная одурь выветрилась, голова была ясной. Варя вообще чувствовала себя отлично, несмотря на беспокойство и неопределенность происходящего. Да, у нее накопилось множество вопросов, да, Гоша выглядел и вел себя странно, но у Вари появилась надежда получить ответы.
Ее проводник внезапно остановился и указал на еле заметную тропинку:
– Здесь…
Варя кивнула и последовала за ним. Он раздвигал руками заросли, буквально продираясь сквозь них. Варя шипела, когда острые шипы царапали ее кожу, но терпела.
Наконец, подъем кончился.
– Сюда, – позвал Гоша, подавая ей руку.
Сначала Варя ничего не увидела. Поляна как поляна, заросшая, бугристая, там и сям валуны и каменная крошка. Ничего удивительного – вокруг горы.
– Это капище, – сказал Гоша, кивая на кучку камней. Варя присмотрелась. Действительно, похоже на разрушенную временем ручную кладку.
– Видишь, тут была стена. – Он обвел рукой, из травы кое-где поднимались холмики разной высоты.
– А вот и жертвенник…
Плоская, вросшая в землю, замшелая плита с отколотыми краями лежала у Вариных ног.
Варя смотрела, округлив глаза. Надо ж, а она и не знала, что неподалеку есть такие древние развалины! Хотя подруги говорили что-то о совместном походе к каким-то древностям, но он так и не состоялся.
Гоша присел на корточки, сорвал пучок травы и стряхнул с плиты слой земли и мусора.
Варя опустилась рядом. На поверхности проступали какие-то полустершиеся знаки, то ли древние письмена, то ли изображения, не разобрать.
– Ты знаешь, что тут написано? – спросила Варя.
– Догадываюсь, – ответил Гоша.
– Расскажешь?
– Здесь поклонялись древнему змею, почитали его за божество.
Варя еще раз всмотрелась в непонятные значки:
– Я поняла, – сказала она, – здесь водится много змей, древние люди их боялись и потому построили это капище, ну, чтоб как-то умилостивить…
Гоша усмехнулся:
– Может, и так. Только человеку сюда лучше не соваться.
– А как же мы? – удивилась Варя.
– Не мы, а я, – поправил он, – и это совсем другое дело.
– Другое? – пролепетала Варя. – А, ты имеешь в виду твое оружие?
– Не только.
Он посмотрел на нее так, что Варя поежилась. Его глаза были совсем близко, они оказались зелеными, с такими золотистыми искорками на радужке. А парень-то оказался вполне симпатичным, только очень уж странным. Вроде он здесь, с тобой, а вроде и нет.
– Вставай, – довольно грубо приказал Гоша. Варя послушно поднялась, еще раз окинув взглядом плиту. А Гоша повел себя совсем уж странно – присыпал камень землей, как будто хотел скрыть от посторонних глаз надпись… или – свое пребывание возле плиты…
– Гоша, может, настало время объясниться? – предложила Варя. – А то я как-то глупо себя чувствую, честное слово.
– Что же тут объяснять, я пытаюсь спасти тебе жизнь, – спокойно ответил он.
«Ну вот, опять началось…» – Варя расстроилась, она-то думала, что таинственный Гоша расскажет о себе, все прояснится, и, возможно, они даже подружатся. А вместо этого?
– Гоша, а почему ты думаешь, что мне что-то угрожает? – осторожно спросила Варя.
– Уйдем отсюда, – перебил ее он.
Варя вздохнула, но снова подчинилась, правда, уже не с прежним энтузиазмом.
Они покинули поляну с капищем, и вновь Гоша потащил ее куда-то, причем Варя понимала, что все дальше уходит от турбазы.
– Гоша, нам, наверное, лучше вернуться, – робко предложила Варя, – скоро солнце сядет…
– Надеюсь, успеем, – бросил он, не сбавляя хода.
– Да, но…
– Подожди немного, – уже мягче ответил он, – скоро ты все узнаешь.
Варя закусила губу от обиды. Этот парень просто издевается над ней! Они все как сговорились! Римма, Стелла, тренер их – Дэн, а теперь еще и Гоша!
Варя остановилась и в сердцах топнула ногой:
– Не сдвинусь с места, пока не объяснишь, что все это значит! – выкрикнула она.
Гоша резко обернулся. Варя невольно отшатнулась под его взглядом. Он злился! Да еще как! От прежнего спокойного безразличия не осталось и следа:
– Пока я тут с тобой вожусь, там… – он повел подбородком, – там кого-нибудь убивают!
Варя слегка присела, втянула голову в плечи, пролепетала испуганно:
– Кого?
Но он не ответил, вцепился в запястье, дернул с силой и потащил за собой, бормоча под нос:
– Ведь говорил же! Предупреждал!
Варя испуганно молчала, ей было страшно. Со всех сторон горы и лес, колючий кустарник, валуны, и солнце уже село. Длинные тени слились, скоро стемнеет, в горах темнеет быстро. И что она будет делать тут одна? Хорошо, не одна, а с ненормальным парнем, пугающим ее рассказами об убийствах.
– Я хочу домой, – тихонечко заскулила Варя, – отпусти меня, пожалуйста!
– Домой она хочет, – возмутился Гоша, – а почему же ты не уехала? Почему?!
– Я хотела-а-а, – заплакала Варя, – я ничего не понимаю-у-у, чем тебя так разозлила?
– Ты? – Гоша невесело усмехнулся. – Еще чего…
Варя споткнулась.
– Аккуратнее, – он успел подхватить ее под локоть, – смотри под ноги! Мы почти пришли.
Последние метры они почти карабкались по склону, цепляясь за кусты. Потом повернули в распадок. Здесь было почти темно. Варя услышала шум воды. У небольшого водопада, почти незаметная, ютилась хижина, кое-как слепленная из камней и крытая сухими ветками.
– Дядька Спиридон, – негромко позвал Гоша.
Послышался шорох, плетенка из веток, заменяющая дверь, отодвинулась, из хижины выглянул старик: маленький, сухой, лица не разобрать, все утонуло в бороде.
– А, пришли наконец, – вместо приветствия произнес старик, словно давно ждал их, – ну, входите…
Варя уперлась было, но Гоша бесцеремонно подтолкнул ее к входу. Старик посторонился. Варя нехотя переступила порог хижины.
Внутри бродили тени от плавящегося свечного огарка. Варя увидела грубо сложенную печь, скорее даже не печь, а очаг. Деревянный топчан, стол, над столом в углу рассмотрела потемневший от времени образ и лампадку под ним. Вот и все убранство.
– Добрый вечер, – неуверенно поздоровалась девушка.
– Добрый, добрый, – кивнул старик, – ты садись.
Варя осторожно присела на краешек топчана.
– Дядька Спиридон, это Варвара, – представил ее Гоша.
– Варвара, значит, – старик задумчиво потеребил бороду, – такие дела, Варвара… да…
Глава двенадцатая
Варя сидела ни жива ни мертва. Гоша так и остался стоять у порога. А старик уселся напротив. Одет он был в какую-то хламиду, напоминающую подрясник, подпоясанный куском веревки.
– С турбазы, значит? – спросил старик, не отрывая взгляда от Вари.
– Да… – выдохнула она.
– Угораздило же тебя, – совсем уж непонятно пробормотал он.
– Я не понимаю, о чем вы… – начала было Варя, но Гоша перебил ее:
– Не местная она… я тоже сначала подумал…
Старик обернулся к нему.
– Подумал он… – сказал ворчливо, – неужто сразу не разглядел?
Гоша пожал плечами:
– Так она же с этими появилась…
Варя переводила взгляд с одного на другого, стараясь не пропустить ни слова, но чем дольше слушала, тем меньше понимала.
Старик снова повернулся к Варе:
– Небось сидишь и думаешь: два дурака, старый и малый, болтают сами не знают о чем.
Варя вздрогнула, дед попал в самую точку, примерно так она и думала.
– И что же с тобой прикажешь теперь делать? – прищурился старик.
– Зачем со мной что-то делать? – спросила растерянная Варя. – Я бы домой вернулась, но темно, я дорогу не найду, и фонарика нет…
– Домой? В Москву, что ли? – Дед откровенно улыбнулся.
Он издевался над ней?! «Господи! Да что же это такое?!» А она-то думала, Гоша все объяснит, а вместо объяснения сумасшедший старик, лачуга где-то в горах, приближающаяся ночь и ни малейшего проблеска, ничего, что помогло бы ей разобраться.
– Похоже, она ничего не знает, а? – спросил старик у Гоши.
– Что я должна знать?! – не выдержала Варя. – Вот он, – она указала на Гошу, – притащил меня сюда зачем-то, всю дорогу на что-то намекал, капище показал. А я намеков не понимаю! И мне страшно, да! Страшно! И вам должно быть стыдно!
И она позорно разревелась.
– Ну вот, – сухая старческая ладонь провела по ее волосам, похлопала по плечу, – ну прости, прости меня, старика. – Дед сел рядом на топчан. Варя судорожно вздохнула и быстро вытерла слезы.
– Я правда ничего не понимаю, – жалобно сказала она.
– Не реви, – сурово бросил Гоша, – на турбазу тебе нельзя, могла бы и сама догадаться. Ты же видела…
– Погоди. – Старик жестом остановил его. – Варвара, откуда ты знаешь тех, с кем приехала?
– Девчонок? – переспросила Варя. И рассказала о том, как познакомилась с ними на остановке и как потом они вместе приехали, поселились. О директоре рассказала и о тетке, не забыла Леню, упомянула о Дэне. Старик и Гоша не перебивали, слушали внимательно, время от времени переглядываясь.
– Дэн, говоришь? – только раз переспросил старик.
– Да, так его з