Обернулся. Перед ним стояли два мощных качка в пятнистых черно-синих комбинезонах морских спецназовцев. Оба были вооружены автоматами Калашникова; у одного оружие было закинуто на ремне за плечо, второй держал автомат в руке, чуть опустив ствол.
— Вы меня? — спросил Седов.
— Тебя, — сказал тот, который держал автомат в руке. — Ты спускался сейчас к ангарам нижней палубы? На лифте?
— К ангарам нижней палубы? Ребята, я не знаю даже, что это такое.
Некоторое время спецназовцы молча рассматривали его. Наконец второй, с закинутым за плечо автоматом, сказал напарнику:
— Клянусь, Серега, это был он. Больше некому. Серега медленно поднял ствол:
— Вот что, парень…
Договорить он не успел, из прохода вышел Слепень. Остановившись, спросил:
— Что происходит? Почему посторонние на посту?
— Происходит то, что мы выясняем, кто сейчас спускался на лифте к ангарам нижней палубы, — сказал Серега, бывший, судя по всему, старшим.
— Что, это обязательно выяснять здесь? У пульта главной машины?
— У машины, не у машины, нас это не волнует. Мы только что слышали, как один из лифтов спустился к ангарам нижней палубы, а потом поднялся.
— Ну и что?
— А то, что посторонним пользоваться этими лифтами запрещается. А кроме него, — Серега кивнул, — на этом лифте никто больше спускаться и подниматься не мог.
Слепень посмотрел на Седова:
— Юра, ты ездил на этом лифте?
— Нет. Я даже не знаю, где он, этот лифт.
— Тогда будем разбираться с вами, мичман, — сказал Серега. — Вы должны нам ответить на несколько вопросов. И Первый вопрос — когда этот парень спустился в машину?
Внимательно осмотрев обоих спецназовцев, Слепень процедил:
— Ребята, зарубите на носу: у вас еще молоко на губах не обсохло, чтобы со мной разбираться.
— Мичман… Вы делаете свою работу, мы — свою.
— Плохо делаете. Раз в машину лезете. Кто у вас старший наряда?
— Ну, я, — сказал Серега.
— Запомни: спускаясь сюда, да еще с оружием, ты мешаешь работе машинного отделения. По расписанию тебя здесь не должно быть. Так что будь добр, освободи помещение. И второй тоже.
Серега разъяренно задышал. Сказал, забросив автомат на плечо:
— Мы скоро вернемся, но уже не одни, а со старшим, майором Кулигиным. У него с вами будет другой разговор.
— Возвращайтесь с кем хотите, — Слепень отвернулся. — Валите. Хоть с Кулигиным, хоть еще с кем. Хозяин здесь я. И всегда буду здесь хозяином.
Спецназовцы ушли. Посмотрев им вслед, мичман стал молча изучать показания приборов.
— Спасибо за поддержку, Петр Викторович, — сказал Седов. — Я ведь на крейсере, как слепой котенок, ничего не знаю.
— Вам, Юра, и не нужно ничего знать. Вы хорошо знаете машину, этого достаточно. А на спецназ не обращайте внимания. Лоботрясы. Лезут ко всем, чтобы оправдать пребывание на корабле. Если будут лезть, скажите, я приму свои меры.
— Петр Викторович, я сам смогу постоять за себя. Спецназовцы вернулись через двадцать минут. На этот раз с ними был третий, высокий, жилистый, с вытянутым лошадиным лицом. На погонах, вшитых в спецназовский комбинезон, красовалась майорская звезда. Он сразу же спросил:
— Этот, что ли, молодец?
— Этот, товарищ майор, — сказал Серега. — Мы думаем, это он на лифте ездил. Больше некому.
Встретившись взглядом со Слепнем, майор скривился:
— Не бойтесь, мичман, мы вам не помешаем.
— Вы мне очень помешаете, товарищ майор. Это пульт главной машины. Любая неточность — и могут произойти малоприятные вещи.
— Мы имеем полное право спуститься в машину.
— Имеете, если вашим молодцам делать нечего.
— Ладно… — Кулигин отвернулся. — Не хочу с вами связываться, мичман. А тебя, парень, предупреждаю: еще раз замечу около лифтов — пришибу.
Повернувшись, Седов осмотрел Кулигина с ног до головы. Усмехнулся:
— Вы ко мне обращаетесь?
— К тебе.
— Товарищ майор, во-первых, прошу обращаться ко мне только на «вы». Мы с вами слишком мало знакомы, чтобы тыкать друг другу.
У пульта наступила тишина — если так можно назвать молчание, разрываемое на части грохотом главной машины. Спецназовцы переглянулись. Не обращая внимания на молчание, Седов продолжил:
— Во-вторых, нет никакого «еще раз». И быть не может. Я около этих ваших лифтов или чего-то там еще ни разу не появлялся и появляться не собираюсь. И, наконец, в-третьих, насчет «пришибу». Если хотите меня пришибить — пожалуйста. Только давайте без грозного тона.
— Ишь ты какой… — выдавил наконец оторопевший Кулигин.
— Такой. Готов с вами встретиться один на один, без автоматов, гранат, базук и прочего. Выберем место, время. И посмотрим, кто кого пришибет.
— А ты мне нравишься.
— Товарищ майор, убедительно прошу: на «вы».
— Ладно, на «вы» так на «вы». Как вас зовут?
— Юрий Седов.
— А меня Виктор Кулигин. Будем знакомы? — Кулигин протянул руку.
— Будем, — Седов протянул свою. Прихват с пожатием руки он знал давно и был к нему готов. Кисть у Кулигина была чуть больше, и Седов, видя это, нарочно дал майору ухватиться поудобнее.
Ухмыльнувшись, Кулигин начал жать. Серега и его напарник прыснули, предвкушая забаву.
Кулигин жал долго, но Седов терпел. Прошло минуты три, после которых лицо Кулигина стало наливаться краской. Посмотрев на Седова и увидев, что тот улыбается, Кулигин выдавил:
— Надо же… Крепкая рука…
— Крепкая, — согласился Седов и начал жать сам. Кисть Кулигина побелела. Седов жал, понимая: майор будет терпеть, Даже если он раздробит ему кости. Спросил:
— Может, хватит, товарищ майор? Или как?
— Ладно, черт с вами… — выдавил Кулигин. — Будем считать, ничья.
— Будем, — Седов отпустил захват. — Вы сильный человек.
Кулигин осмотрел свою руку.
— Вы тоже не слабый. Знаете, где у нас тренировочный зал?
— Нет.
— На верхней палубе, вам любой покажет. Если хотите поразмяться — приходите.
— Ладно, приду.
Сверкнув глазами на подчиненных, Кулигин бросил:
— Пошли.
После того как все трое скрылись, Слепень сказал:
— Юра, вы гигант. Как это вам удалось?
— Да бросьте, Петр Викторович.
— Нет, я серьезно. Вы знаете, кому вы пережали руку?
— Кому?
— Самому сильному человеку на корабле. Он разбивает ладонью бетонную плиту.
— Ладно вам, Петр Викторович. Это у меня как-то случайно получилось. Со злости. Не люблю, когда хамят.
Ультрасовременное здание компании «Истерн Интеркон-тинентал», стоящее в самом центре нового Каира, на площади Тахрир, охранялось с особой тщательностью. Для того чтобы попасть внутрь, надо было пройти многоступенчатую проверку. Проверка включала в себя не только скрупулезное изучение документов одним из пяти охранников и проход через раму с металл оискателями, но и просвечивание рентгеном, а также специальной аппаратурой, реагирующей на взрывчатку.
«Истерн Интерконтинентал» с оборотом в миллиарды долларов была смешанной компанией: 51 процент ее акций принадлежал египетскому консорциуму, 49 процентов — иранскому. Неравенство двух стран уравновешивало то, что президентом компании был иранец, миллиардер Бахри Пахлан Талаяти, считавшийся одним из самых богатых людей планеты.
Человек в стандартном сером костюме и темном галстуке, с ничем не примечательной внешностью, вошедший утром в здание, предъявил документы на фамилию Рустамбек. Он заявил, что ему назначена встреча с господином Талаяти, после чего прошел все виды проверки. Выглядел этот человек вполне респектабельно, тем не менее старший охраны, в самый последний момент просмотрев список людей, которым была назначена на сегодня встреча с президентом «Истерн Интерконтинентал», фамилии «Рустамбек» не нашел. Охранник позвонил в секретариат и, услышав, что и в списке, находящемся в секретариате, эта фамилия также не значится, сообщил господину Рустамбеку, что пустить его не может. Однако настойчивый посетитель вежливо сказал:
— Боюсь все же, что произошла ошибка. Очень прошу вас, уважаемый, позвоните еще раз секретарше. И попросите немедленно связаться лично с господином Талаяти. Господин Талаяти наверняка помнит, что у нас с ним на сегодня назначена крайне важная встреча. Очень прошу вас.
Охранник, набрав номер, попросил секретаршу обратиться непосредственно к господину Талаяти. Некоторое время стоял с трубкой у уха. Наконец удивленно поднял брови:
— Хорошо. Хорошо. — Положил трубку. — Действительно, господин Рустамбек, произошла ошибка. Вам назначена встреча с господином Талаяти. Он подтвердил это. Прошу. Вы можете проходить.
Пройдя через вестибюль, Рустамбек вошел в лифт. Подъемник довез его до предпоследнего этажа, который целиком занимал Талаяти. Сразу за дверью лифта начинался огромный холл. Рядом с холлом, за матовой стеклянной стеной, располагалась приемная президента «Истерн Интерконтинентала».
Войдя в приемную, Рустамбек, не обращая внимания на десяток посетителей, дожидающихся аудиенции, подошел к секретарше. Смуглая строгая девушка в темных очках, посмотрев на него, сказала:
— Господин Рустамбек, господин Талаяти ждет вас. Проходите.
В приемной поднялся легкий шум, но секретарша, оглядев приемную, сказала:
— Господа, прошу соблюдать тишину. Это срочная встреча, обговоренная с господином Талаяти заранее.
Шум сразу стих.
Оказавшись в кабинете, Рустамбек приблизился к стоящему у стеклянной стены Талаяти. Президент компании был невысоким человеком средних лет, всегда одевавшимся в несколько мешковатые костюмы. Отличительными чертами Талаяти была копна иссиня-черных волос, глубоко запавшие черные глаза и тяжелый подбородок.
Внизу открывался прекрасный вид на площадь Тахрир с разбитыми на ней скверами, фонтанами, проездами для машин и расположенным в самом центре внушительным монументом Независимости. Судя по виду Талаяти, он был целиком занят созерцанием пейзажа.
Остановившись на почтительном расстоянии, Рустамбек ждал, когда хозяин закончит осмотр площади.