— Юра, привет.
— Черт… Ты меня напугал.
— Это я нарочно, чтобы ты в дальнейшем не боялся. Как долетел?
— Отлично. Что я должен делать?
— Сначала пойдем ко мне в подсобку. Гущин велел обрядить тебя в кевларовый жилет.
— Во дела. Сразу в кевларовый жилет.
— Ладно ворчать, пошли.
В подсобке ресторана, где рядом со шкафчиками для одежды висели колбасные круги и копченая севрюга, Хрулев достал из своего шкафчика сумку, а из нее — пуленепробиваемый жилет. Подождав, пока Седов наденет жилет под одежду, протянул кейс: .
— Здесь автомат с двойным боекомплектом. И вот, — протянул пистолет системы «Макаров». — Можешь сунуть за пояс.
Взяв кейс и спрятав пистолет, Седов поинтересовался:
— Что нужно делать? Стрелять?
— Подожди со стрельбой, может, вообще все обойдется. Просто Гущин приказал тебя подстраховать. — Протянул карманную рацию: — Держи. Если в самом деле придется жарко — вызовешь подмогу. Спрячь, мы пойдем в зал ожидания.
Выйдя из ресторана, они сели в кресла в пустом зале ожидания. Поиграв салфеткой, Хрулев сказал:
— Здесь, в Шереметьеве, объявился важный свидетель по делу об убийстве Лашкова.
— Важный свидетель по делу об убийстве Лашкова?
— Да. Некто Балмаков, водитель такси. Александрыч ведь с самого начала был уверен, что Лашкова убил капитан третьего ранга Лапик. Помнишь?
— Отлично помню.
— Но у Лапика было железное алиби, подтвержденное документами, проездными билетами, подробными объяснениями, вещественными доказательствами и так далее. В соответствии с этим алиби в Москве Лапик появился примерно через сорок два часа после того, как Лашков был убит. Александрыч в эту версию на дух не верил и послал нас с Сашей Дерябко сюда, в Шереметьево. Ну и мы накопали. Нашли свидетеля, водителя такси Балмакова, который рассказал, что взял Лапика в свою машину не в официально указанный Лапиком день, а накануне. Сразу после посадки здесь самолета Тегеран — Москва. И повез его по очень интересному маршруту — сначала к дому Лапика, где тот провел двадцать минут, а затем к метро «Сокол», совсем неподалеку от места, где жил Лашков.
— Слушай… Но это же все меняет.
— Вот именно. Поэтому сейчас ты должен сесть в машину этого свидетеля, попросить его отвезти тебя в Москву и в дороге разбиться в лепешку, но убедить его подтвердить свои показания во время суда над Лапиком. Это идея Александрыча. Он убежден, что с этой задачей сможешь справиться только ты. Учти, у тебя мало времени.
— Сколько?
— Таксисты здесь дежурят по сменам. Сейчас 7.30, смена Балмакова кончается в девять утра. Примерно час назад он взял седоков и повез их в Москву. Он вот-вот должен вернуться, чтобы взять новых седоков. Последних, потому что его смена кончается. Этим последним седоком должен быть ты. Только ты, и никто другой. Я потерся уже здесь официантом и могу объяснить некоторые детали, хотя принцип ты знаешь и без меня. Все перевозки на такси и частных машинах здесь держит под полным контролем некто Кусень, авторитет и вор в законе. Работать разрешается только своим, чужих не подпускают на пушечный выстрел. Тут у них много своих правил, но одно, самое важное — за связь с органами правопорядка убивают без предупреждения. Естественно, без разрешения Кусеня ни один водитель такси никаких свидетельских показаний против кого бы то ни было давать не будет. Еще одно: вчера, во время первой ездки после заступления на смену, машина Балмакова была обстреляна.
— Кем?
— Снайпером, сидевшим на дереве. В машину Балмакова пуля не попала, а попала в частную «Волгу», которая шла за ним. Случилось это на седьмом километре после выезда на Ленинградку. За этой «Волгой» ехали наши ребята, они видели, как пуля стукнулась в радиатор. Еще две пули ушли в землю. Ребята потом вернулись и нашли место, где сидел снайпер. Сидел он на дереве, на хорошо оборудованной засидке.
— Следы?
— Никаких следов. Сейчас, когда ты сядешь к Балмакову, ребята будут вас вести, запомни, у них синяя «Жигули»-«де-сятка». Рация у тебя пусть будет включена, если они увидят какую-то опасность, просигналят, рация запищит. Но… сам понимаешь.
— Понимаю. Фото Балмакова есть?
— Есть, — Хрулев достал из внутреннего кармана и протянул пачку фотографий: — Посмотри.
Седов просмотрел фото, сделанные скрытой камерой: Бал-маков в машине, Балмаков помогает седоку достать багаж, Балмаков сидит за столиком в ресторане. Вернул пачку:
— Все понятно.
Спрятав фотографии, Хрулев встал:
— Ладно, пойдем. Нехорошо будет, если мы его упустим.
Такси Балмакова подъехало к стоянке у аэропорта через двадцать минут. После того как Балмаков высадил пассажиров, машина продолжала стоять у тротуара. Подойдя, Седов спросил:
— Друг, до Москвы добросишь? Балмаков внимательно осмотрел Седова.
— До Москвы? Вообще-то у нас есть стоянка.
— До стоянки далеко идти. А мне нужно срочно.
— Всем нужно срочно. Цену знаешь?
— Знаю. Цена меня не волнует. Поколебавшись, Балмаков бросил:
— Ладно, садись. Мне все равно уезжать. — После того, как Седов сел, предостерег: — Учти, до Москвы будет сто пятьдесят.
— Знаю.
Включив счетчик, Балмаков развернул машину в сторону Москвы. Спросил:
— Куда в Москве?
— Фрунзенская набережная.
— Понял. — Балмаков дал было газ, но тут же притормозил. Впереди, подняв руку, стоял смуглый парень в спортивном костюме; перед собой он держал нечто похожее на хорошо упакованный стол. Плотная вощеная бумага, укрывавшая большой прямоугольник, была фирменной, с красными и синими надписями.
Остановив машину, Балмаков пригнулся к окну:
— Хасан, ты что?
— Вадик, подбрось стол до Москвы. В шашлычную «Риони». Надо — кровь из носу, ребята ждут. Сразу отстегиваю стольник. А?
— Я пожалуйста, только у меня клиент. — Балмаков посмотрел на Седова. — Слушай, ты не против? Я этот стол на крышу пристегну, ты его даже не увидишь. А?
— Я не против, пожалуйста.
— Тогда подожди минут пять, я прилажу.
Балмаков вышел. Пока они с Хасаном прикручивали веревками стол к закрепленной на крыше раме-багажнику, Седов подумал: разыскать машину с таким опознавательным знаком на крыше в общем потоке машин, среди которых половина — одинаково безликие такси, на порядок легче. А значит, на порядок легче, заметив такую машину на шоссе, приблизиться к ней на другой машине. И в упор расстрелять водителя.
Покончив наконец со столом, Балмаков сел за руль. Захлопнув дверь, дал газ.
— Ладно, парень. На Фрунзенскую подброшу тебя мигом.
Пока они подъезжали к магистральной трассе, Седов хорошо видел в зеркале идущую в двух машинах за ними синюю «Жигули»-«десятку». Дождавшись, пока они свернут на Ленинградское шоссе, сказал:
— Вадим Сергеевич, у меня к вам есть серьезный разговор. Покосившись в его сторону, Балмаков покачал головой:
— Надо же как… Обращение какое… Вадим Сергеевич…
— Обычное обращение.
— Чудно говоришь, парень… Серьезный разговор, значит?
— Да, серьезный. Очень серьезный.
— Постой… — Балмаков бросил на него быстрый взгляд. — Никак ты из ментов?
— Нет, я не милиционер. Я работаю в Главном разведывательном управлении армии.
— В разведывательном управлении? — Балмаков хохотнул. — Ну дела. Парень, я простой таксист. К армии никакого отношения не имею. Зачем я вам нужен?
— Вы нам очень нужны. Поскольку вы являетесь важным свидетелем.
— Я — важным свидетелем? — Да.
— Интересно. Чего же это я такого увидел, что стал важным свидетелем?
— В разговоре с нашим сотрудником вы сказали, что подвозили в Москву одного человека. Вот этого. — Протянул служебное фото Лапика. После того, как Балмаков, взяв фото, стал его рассматривать, спросил: — Вы подвозили этого человека?
— Ну, дела… — Балмаков вернул фото. — Парень, не знаю, как тебя… Из какого ты там управления… Выходит, вы ко мне подсадных подсаживаете? Халдей из ресторана, этот Коля, на вас, выходит, работает?
— Вадим Сергеевич, вы зря ведете разговор в таком тоне. Мы ведь с вами не враги. Относимся к вам в высшей степени дружески. И хотим, чтобы вы к нам относились так же. Да, с вами разговаривал наш сотрудник, помогающий Главному разведывательному управлению Вооруженных Сил. Не забывайте, работая на ГРУ, этот человек защищал интересы российской армии, авиации и флота. Или вы считаете, это плохо?
— Да нет, я не считаю, что это плохо. Но просто… — Балмаков прищурил один глаз. — Просто я оказываюсь завязанным в какое-то дело… А мне на моей работе любые такие дела, если честно, на фиг не нужны… Я работу терять не хочу…
— Вадим Сергеевич… Дело ведь очень простое: вы на самом деле подвозили этого человека. Так?
— Ну, подвозил.
— Так зачем вам отказываться от этого? От вас нужно только одно: когда вас вызовут повесткой в суд в качестве свидетеля, прийти туда и подтвердить, что в тот самый день вы действительно этого человека подвозили. Только и всего.
— Ну дела… — Балмаков поерошил волосы, — Так и вызывали бы меня повесткой. А не сажали бы в машину, скажем, вас. Зачем вы ко мне сели? Вы ж сами говорите, дело простое. Пришла повестка, я явился, подтвердил. Все дела. Так нет — сажают подсадного, начинают убеждать. Зачем?
— По очень простой причине: мы опасаемся за вашу жизнь.
— За мою жизнь? Ну и ну. С чего это вы опасаетесь за мою жизнь?
— Опасаемся, потому что есть опасения.
— Какие еще опасения?
— Вы знаете, что вчера утром на вас было совершено покушение?
— На меня? Покушение?
— Да, на вас. Когда вчера утром вы повезли первых пассажиров в Москву, по вашей машине на седьмом километре после выхода на трассу снайпером были выпущены как минимум три пули. Одна из этих пуль попала в радиатор идущей за вами «Волги», две ушли в землю.
Балмаков надолго замолчал, разглядывая дорогу. Наконец выдавил:
— Черт… На седьмом километре… Ну дела… Я ведь помню, я слышал звуки… То ли шины у кого-то лопаются, то ли еще чтотто… Значит, это…