Вместо этого он рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою.
— Спасибо, — говорю я очень тихо. — То, что ты только что сделал…что это значит…
— Дело не только в тебе, — Пол отводит взгляд от моего лица. — Это касается Триады. Пойдём.
Я направляюсь к двери.
— Куда мы идём?
— В штаб проекта «Жар-птица», — Пол отступает в сторону от двери, когда я прохожу через неё, следя, чтобы наши тела не соприкасались. — Пора признаться во всём.
Судя по тому, как Пол это говорит, я ожидаю, что мои родители будут чувствовать себя такими же обманутыми, как и он. Однако, когда он проводит меня в небольшой конференц-зал в конце коридора, мои родители в своей жёсткой военной форме поднимают глаза от работы, разложенной на столе, и улыбаются.
— Ты та, другая? — папа говорит тем же тоном, каким он говорил бы, если бы когда-нибудь узнал Пола Маккартни на улице. — Маргарет, которая недавно посетила наш мир?
— Я.…э-э.…да, — это не та ситуация, к которой я готовилась.
Моя мать качает головой, говоря мне улыбкой «глупышка».
— Почему ты просто не сказала нам, кто ты на самом деле? Мы были бы так рады поговорить с тобой!
— Я думала, что должна саботировать вас, — признаюсь я. — Это не было похоже на начало хороших отношений.
— Вполне справедливо, — мой отец барабанит пальцами по краю стола. — Но вы с лейтенантом Марковым нашли способ обойти это, не так ли? Теперь у нас есть собственная технология Жар-птицы, и мы смогли использовать её с пользой.
— Но я была здесь всего неделю или две назад! — честно говоря, я потеряла счёт дням, особенно когда была в открытом космосе, но я уверена, что в «реальном времени» прошло не так уж много времени с тех пор, как я покинула Военную вселенную. — Откуда у вас уже Жар-птицы?
— Благодаря двум причинам, — говорит Пол. Хотя я с благодарностью опустилась в кресло за столом для совещаний, он всё ещё стоит у двери, как будто охраняет эту встречу, а не принимает в ней участие. — Во-первых, мы с самого начала были близки. Материалы уже были под рукой. У нас было большинство ноу-хау. Всё, что нам было нужно — это поддержка, которую дала информация от твоего Тео Бека.
Если бы они не были близки к успеху, Конли не захотел бы саботировать их в первую очередь.
— Хорошо, — говорю я, — но какова вторая причина?
Мои родители заговорщически улыбаются друг другу, когда мама говорит:
— Ну, в последние несколько дней у нас были очень интересные разговоры с другими людьми, которые спроектировали своих собственных Жар-птиц.
— Другими? — Что в Военной вселенной есть куча людей, находящихся на грани межпространственного путешествия? Это звучит совершенно невероятно. — Сколько учёных работает над этим здесь?
— Нет, нет, милая, не здесь, — папа вздыхает. — Мы разговаривали с нашими другими «я» из разных вселенных, включая твою.
Разговоры между измерениями? Конечно же, Кембриджская вселенная! Они работали над этой способностью, и самое последнее, что я сделала перед тем, как покинуть этот мир, была просьба к моему второму «я», попытаться дотянуться до других параллельных измерений.
Она действительно слушала. Они это сделали. А теперь…
— Мы объединяем силы, — я чувствую, как на моём лице расцветает улыбка. — Мы все будем работать вместе против Конли и Триады.
— Именно, — мама перегибается через стол, такая довольная собой, что я бы назвала её самодовольной, если бы не тот факт, что у неё есть все основания гордиться собой. — Контрзаговор с целью бросить вызов Триаде уже родился.
Если бы кто-то запустил все фейерверки с Четвертого июля прямо сейчас, зрелище всё равно не было бы достаточно сказочным, чтобы выразить, насколько я в полном экстазе от этого. Мы сделали это! Наконец-то мы опередили Триаду, опередили Ватта Конли. Мы можем перестать реагировать и начать действовать.
И как одна из немногих совершенных путешественников в мультивселенной, я просто превратилась из пешки в оружие.
Быть оружием будет намного лучше.
— Теперь мы можем защищать вселенные, — говорит мама. — Эксперимент, проведённый Полом из вселенной Беркли…
Я поднимаю руки вверх в знаке тайм-аута.
— Подождите. Вселенная Беркли?
— Ну, разные вселенные должны иметь разные названия, — мой отец говорит это так гладко, что можно подумать, будто это он месяцами путешествовал между мирами, а не я. — Это помогает держать всё в порядке, тем более что мы в основном общаемся с другими версиями самих себя. Не могу же я на самом деле адресовать сообщение «Генри», когда я один из Генри, не так ли?
— В основном мы использовали те имена, которые выбирала ты, — добавляет мама.
Ладно, но есть одно имя, которое я точно никогда не выбирала.
— Что за вселенная Беркли?
Пол скрестил руки на груди и прислонился к стене.
— Твоя.
— Но… — мой первый порыв был сказать что-то вроде «но мой мир-настоящий», что не имеет никакого смысла. Каждое измерение столь же истинно и достоверно, как и любое другое. Ни одна вселенная не является центром. Теперь, когда мы все ведём переговоры, моему домашнему измерению тоже нужно имя. И всё же вселенная Беркли? — Мои родители преподают в Беркли во многих вселенных.
Папа поднимает бровь.
— Я чувствую себя обязанным упомянуть, что во многих вселенных тоже есть войны, и всё же мы Военная вселенная. Софи и я также преподаем в Кембридже во многих квантовых реальностях, но есть только одна Кембриджская вселенная. И хотя абсолютно каждое измерение, обнаруженное до сих пор, имеет океан, мы, тем не менее выделили вселенную Океана. Другими словами, моя дорогая девочка, все эти имена произвольны и вздорны, и не стоит из-за этого поднимать шум, не так ли?
— Думаю, что нет, — к вселенной Беркли придётся привыкнуть, но с этим я разберусь в своё время.
— Как я уже говорила, — продолжает мама, — эксперименты, проведённые Полом Марковым из вселенной Беркли, показывают, что мы можем, фактически, использовать Жар-птицу, чтобы стабилизировать измерения, чтобы Триада не могла их уничтожить. На данный момент были защищены две вселенные: некое место под названием Космическая вселенная, где мы впервые связались с ним, а также Лондонская вселенная, — она хмурится и смотрит на моего отца. — Это правильные названия, не так ли, Генри?
— Да, — отвечаю я. Пол сдержал своё слово, сначала он защитил эти миры. Две Маргарет, убитые Ведьмой и Триадой, мы возместили их потери единственным доступным нам способом. — А Египетская вселенная?
— Он сейчас там, — говорит папа. — Кажется, там сложнее построить стабилизатор. Марков работает над этим.
Это помогает мне узнать, где он, быть уверенной, что он в безопасности. Тем не менее, я могу чувствовать облегчение только с едким запахом дыма от смерти измерения, всё ещё свежем в моей памяти.
— Но… Римская вселенная… вы не спасли её.
— К тому времени, как мы тебя выследили, было уже слишком поздно, — папина улыбка увядает. — У нас едва хватило времени, чтобы лейтенант Марков бросился тебя спасать. Ещё девяносто секунд и было бы слишком поздно.
Девяносто секунд. Это будет вызывать у меня кошмары. Я заставляю себя сосредоточиться на том, что сказал папа, чего я ещё не знала.
— Вы следили за мной?
Мама объясняет:
— Наше измерение было впереди твоего только в одном отношении: мы уже придумали, как отслеживать путешественников через мультивселенную, как их Жар-птиц, так и их уникальные резонансные сигналы. Как только мы вычислили резонанс для тебя, мы смогли точно определить, где ты находишься. Затем мы увидели, как твоя Жар-птица покинула Римскую вселенную без тебя, что, по меньшей мере, представляло собой чрезвычайно серьёзную проблему.
— Когда Марков понял, что неравномерность сигнала означает, что твоё измерение коллапсирует… ты видела всё остальное, не так ли?
Моим воспоминаниям ещё нет и пятнадцати минут, а я уже с трудом в них верю.
— Я видела… когти, разрывающие небо. И камень, превращающийся в лаву. В земле появились трещины, и когда я посмотрела вниз, то увидела ядро планеты, — дрожа, я обхватываю себя руками. — Этого не может быть на самом деле.
— Не может, — голос Пола с каждым разом становится всё более строгим и неприступным. — Распад этого измерения повлёк за собой полный крах законов физики. Твой мозг никак не мог воспринять реальность происходящего.
— Люди просто не способны на такие вещи, — говорит папа более мягко. — Похоже, твой артистический ум снабдил тебя несколькими красочными метафорами, скажем так, чтобы понять, что происходит вокруг тебя.
Мама складывает руки на груди.
— Генри, а ты не думал, что чисто логический ум или ум, ориентированный на науку, в такой ситуации может быстро сломаться? Лейтенант Марков выдержал только две минуты хаоса, но если бы он был там дольше или если бы ты или я оказались там в ловушке, мы бы попытались обработать информацию рационально, и поэтому были бы ошеломлены. Мы вполне могли оказаться неспособными мыслить или действовать в краткие сроки.
— В то время как склонность Маргарет к символам и образам защищала её? — папа кивает. — Интересная теория.
— Я никогда не хочу это проверять, ясно? — мой голос дрожит. Я не могу перестать представлять себе пламенный, сюрреалистический конец Римской вселенной — Потому что я никогда не хочу видеть, как умирает другое измерение. И я не просто видела это, из-за меня это случилось, это была я…
Мои родители оба сидят очень тихо. Пол выпрямляется, отрываясь от стены.
— Что?
Я объясняю, что произошло, гадая, возненавидят ли они меня за это. Вместо этого они мрачно смотрят друг на друга.
— Чёртова атака исподтишка, вот как я это называю, — бормочет папа. — Коварно, даже по стандартам Триады.
— Всё будет хорошо, Маргарет, — мама наклоняется через стол, чтобы дотронуться до моей руки. — Теперь ты знаешь, на что обращать внимание. Они не смогут сделать это с тобой снова.