— Так, где её телефон? — спросила Ведьма. Тео вынул его из кармана, где он явно прятал его от меня на всякий случай, набрал номер и бросил ей. Я почувствовала экран в ладони и мне захотелось плакать. Мне так нужно было говорить, и я не могла промолвить ни слова…
— Ты здесь, — сказал Конли мне в ухо, и я надеялась, что от моей ненависти к этому человеку Ведьму Маргарет по крайней мере стошнит. — Рад, что ты добралась. Определённо, нам нужно действовать. Я думаю, начнём с Джози.
— Всегда Джози, — кисло сказала Маргарет.
Конли продолжал, как будто не слыша её:
— Расскажи докторам Коваленко и Кейн только это о твоей Вселенной, и больше ничего. Они откликнутся, услышав, что их старшая дочь умерла в соседнем мире. Эти новости сделают их… сентиментальными. Если у нас будет их сострадание, мы сможем достичь всего остального.
— Сомневаюсь, что всё будет так просто, — ведьма шла по дому, ознакамливаясь. — Поверь мне, что случается, когда мама и папа решили чего-то добиться? Они этого добиваются. И сейчас мама и папа из этого измерения против нас.
— Но у них нет наших технологий, и они не знают план игры. Мы на несколько шагов впереди, Маргарет, и мы будем продолжать в том же духе.
Я услышала, как Конли называет её по имени, произносит наше общее имя. Это не должно было меня так сильно потрясти, но так случилось. Я больше не принадлежала себе.
Она сказала:
— Почему другому твоему воплощению уже не начать? Он идеальный путешественник, так что он может уничтожить измерение и выбраться живым.
Мои родители могут вернуть её, только уничтожив все измерения, которые содержат каждую частичку Джози. Они убьют её ещё тысячу раз, уничтожат триллионы жизней, эти люди как будто никогда не рождались, только чтобы получить Джози живой в своём собственном мире. Это самый жестокий, эгоистичный поступок, который я могу вообразить, и всё же Ведьма права. Мама и папа знают, как достичь невозможного.
— Это рискованно, да? — оборвал её Конли. Очевидно, ему не нравилась мысль о том, что любая другая его версия будет в опасности. Очень жаль, что я не могла ему сказать, что Главный Офис приговорил и нашу вселенную к уничтожению, если мои родители не проглотят наживку. — Кроме того, ты знаешь так же хорошо, что я не расположен близко с докторами Кейн и Коваленко в некоторых критичных вселенных. Поэтому ты более эффективна чем я, даже в самых лучших сценариях. И очевидно, нам не нужно, чтобы ты хлопала дверями, если до этого дойдёт.
Хлопать дверями? Для меня это не имело смысла. Но я мысленно отметила это, желая вспомнить каждую деталь. Возможно, Ведьма не понимала, что я внутри неё в сознании, в отличие от большинства людей, спящих под Ночным Вором, практически бессознательных в своём собственном мозгу. В противном случае, она не говорила бы так свободно.
Только… хлопнуть дверью…
Я отвлеклась, услышав звук машины родителей, заезжающих на подъездную аллею. Ведьма сказала:
— Мамочка и папочка сейчас войдут. Давай подведем итог. Тебе нужно остановить Маркова. Он вернулся и, вероятно, направляется сюда.
— Я позабочусь об этом, — ответил Конли так легко, что я содрогнулась. Он, не раздумывая убьёт Пола, и у него есть деньги, чтобы заплатить людям, которые сделают это за секунду. — Кроме того, он был расщеплен. Он никогда не будет прежним. Мы можем использовать это.
Никогда не будет прежним? Я только что бегала по измерениям, чтобы собрать четыре осколка души Пола воедино. Когда мне наконец-то это удалось, Пол был в депрессии, злым, даже фаталистичным. Я уже почувствовала, что темнота от других Полов просочилась в него, но я сказала себе, что это было ужасно, но временно, как боль от перелома.
Неужели Пол изменился навсегда?
— Нужно идти, — ведьма повесила трубку как раз вовремя, чтобы подбежать к двери, где стояли мама и папа. Они снова были похожи на себя, в своих потёртых свитерах, мама с небрежным пучком и папа в прямоугольных очках. Когда их лица озарились улыбками, мне захотелось кричать. Пожалуйста, нет. Это не я. Вы должны понять, что это не я!
— Милая, ты дома, — мама сжала Ведьму в объятиях. К несчастью, из-за толстого кардигана она не ощутила вторую Жар-птицу, висящую у меня на шее. — Слава Богу.
— А Пол? — сказал папа, его голубые глаза расширились от беспокойства. — С Полом всё в порядке, да?
Это застало Ведьму врасплох, её голова слегка дёрнулась, как у человека, которого напугали. В Главном офисе Пол Марков был врагом семьи, смелый повстанец, который пытался противостоять Корпорации Триада. Она должна была знать, что так было не везде, но всё равно, она была не готова увидеть доказательство того, как сильно мои родители любят его, почти как сына, которого у них никогда не было.
К несчастью, она быстро оправилась.
— Он вернулся и в целости, его душа, я имею в виду, но он не похож на себя.
Мама и папа обменялись взглядом:
— Что ты имеешь в виду? — спросил отец. — Расщепление сильно на него повлияло?
Видите ли, это второй способ расщепления души: кто-то может сделать это нарочно, если он такой же ублюдок, как Ватт Конли. То, что случилось с Полом не было ужасным несчастным случаем — это было нападение. Конли разорвал душу Пола на четыре куска и держал каждую часть в заложниках, заставив меня сделать грязную работу в обмен на возможность снова собрать душу Пола.
— Частички души Пола были в тёмных местах, — сказала Ведьма гробовым голосом. — В мирах, где мы оба увидели его тёмную сторону. Опасную сторону. Мне неприятно это говорить, но я думаю, что расщепление изменило его. Может быть, навечно. Как будто все ужасные вещи, который делали другие его воплощения, запятнали его душу.
— Ох, нет, — мама прижала руки к губам. — Мы понимали, что расщепление опасно, но конечно, вред не останется навсегда.
Ведьма отрицательно потрясла головой.
— Я не знаю, мама. Пол… он немного напугал меня.
Как она могла говорить это? Это она здесь была страшной. Пол был только ранен и потерян. В отчаянии. Судьба снова и снова сводила меня с Полом, но мы узнали, что не всегда оказываемся вместе, иногда мы причиняем ужасную боль друг другу. Наша судьба бросила нас, и Пол воспринял это ещё тяжелее, чем я. Может быть так было бы в любом случае, даже без ущерба от расщепления, но сейчас Пол, кажется, потерял всякую надежду.
Ведьма хотела сделать состояние Пола своим оружием. Мои родители, даже любя его так сильно, сразу же стали бы подозрительно относиться к нему.
— Привет, — крикнул Тео из большой комнаты. — Как проходит конструирование Жар-птицы?
— Лучше, чем можно было подумать, — начал папа, но его голос оборвался, когда в нашему дома подъехало такси. Поначалу я не могла представить, кто в нём едет, но потом дверь открылась и вышел Пол.
Он здесь, подумала я. Он добрался! Пол пришёл сюда прежде, чем Конли начал искать его.
Это дает нам шанс, если только Ведьма всё уже не испортила навсегда.
Она открыла дверь и выбежала во двор, желая встретить его. Я бы тоже так сделала, но я бы прыгнула в его объятия, сказала Полу, что люблю его, и начала выводить его из отчаянного состояния. Ведьма, напротив, подошла прямо к нему, потом остановилась, как будто в сомнениях.
— Привет, — Ведьма мило улыбнулась, или постаралась это сделать. Это казалось вымученным. — Ты в порядке?
— Я чувствую себя хорошо, — сказал Пол стоически, как всегда. — Как я себя чувствую, сейчас неважно.
Потом он прошёл мимо неё, расправив плечи. Эта холодность ранила бы меня в другое время, сейчас она дала мне надежду. Пол уже повысил голос, чтобы поговорить с моими родителями в дверях.
— София, Генри, сколько вам успела рассказать Маргарет?
Мои мускулы напряглись от страха Ведьмы. Она не поняла, что я успела всё объяснить Полу. Вероятно, она думала, что я собрала его душу и вернулась прямо домой. Её нетерпеливость была моей единственное возможностью.
Но если она сможет достаточно долго продержаться, чтобы подключился Тео, у них будет возможность дискредитировать Пола. Причинить ему вред, даже убить его, и выдать это за самооборону. К этому моменту я понимала, что нет ничего, что бы они не сделали. Она последовала за Полом в дом, её сердце ускорилось от желания победить его.
— Она начала, Пол, — осторожно сказала мама. — Заходи, присядь. Мы обсудим всё шаг за шагом. Хорошо? Как ты себя чувствуешь?
— Странно, — Пол покачал головой. — Как будто… я выбираю кем быть. Каждую секунду.
Мои родители встревоженно переглянулись, когда Пол вошёл внутрь, и потом он остановился. Он медленно повернулся и посмотрел на меня.
Он догадался? Как он мог догадаться? Но если кто-то и знал меня снаружи и внутри, это был Пол.
Он смотрел в мои глаза, ища что-то чему я не могла придумать название. Ведьма улыбнулась в ответ и взяла его под руку.
— Добро пожаловать домой, — прошептала она.
Пожалуйста, подумала я. Не позволь себя одурачить. Посмотри мне в глаза и заметь разницу. Это наш единственный шанс.
Пожалуйста, Пол. Узнай меня.
И он узнал. Узнал.
— Маргарет… — голос Пола прервался. — Ты…
— Я в порядке, — прошептала она. — Ты не ранил меня.
Мои родители напряглись от мысли, что Пол причинил мне боль, но именно этого она и хотела. Но это был момент, когда Ведьма споткнулась, потому что Пол знал, что у меня не было причин говорить что-либо подобное.
Пол вынул руку из её рук и потом так сильно сжал мои запястья, что они заболели. Ведьма вскрикнула от ужаса. Папа сделал шаг вперёд с вытянутой рукой, готовый действовать.
— Пол, что ты делаешь?
— Я не знаю, как это возможно, — сказал он, глядя мне в глаза и видя меня насквозь. — Но это не наша Маргарет.
Глава 3
— О чём ты говоришь? — отец переводил взгляд с Пола на меня и обратно, всё ещё с большим подозрением относясь к своему аспиранту, чем к дочери.
— Я не знаю, из какого она мира, — сказал Пол. — Но эта Маргарет — не наша Маргарет.