— Я бы хотела поцеловать тебя, — сказала я. — Плохая идея?
— Возможно. Эта Маргарет не была в восторге от того, что произошло, — говорит он, имея в виду нашу встречу в Чайнатауне. — Она не винила меня. После того, как мы узнали всю правду, она даже не винила тебя. Но я не собираюсь использовать ситуацию в своих интересах.
— Я знаю, что она это запомнит. Но я надеюсь, что она также запомнит, как сильно ты мне помог. Каким хорошим ты можешь быть.
Его глаза впиваются в меня. Возможно, это последний раз, когда он видит, как я смотрю на него с любовью.
— Я тоже на это надеюсь. И удачи тебе.
— Спасибо, — она мне понадобится. Что Ведьма запланировала для меня на этот раз? Всё, что я знаю, это то, что всё будет плохо. Я снова смотрю на Пола, набираюсь храбрости с его лица, нажимаю кнопку управления Жар-птицей.
… и плюхаюсь обратно в кресло, да так сильно, что оно раскачивается. Я слышу, как кто-то ворчит у меня за спиной. По-моему, я сбила их выпивку с подноса.
Стюардесса стоит в проходе рядом со мной, насмешливое выражение лица омрачает её отборную улыбку.
— Мисс? С вами всё в порядке?
— Хорошо. Да. Определённо.
— Могу я предложить вам ещё что-нибудь выпить? Это последнее обслуживание в полете, — в её голосе слышится лёгкий акцент-по-моему, она латиноамериканка. — Кофе, чай, воды?
— Всё хорошо. Спасибо.
Когда стюардесса уходит, я думаю, что Ведьма посадила меня в самолёт. Мой разум наполняется кошмарными образами взрывающихся реактивных лайнеров, огненных аварий на взлетно-посадочной полосе или какого-то ужасного исчезновения в океане, которое не будет раскрыто до конца года. Я хватаюсь за подлокотники, потому что если это то, что сделала Ведьма, то у меня нет ни единого шанса спастись.
Но сможет ли Ведьма протащить эту теоретическую бомбу мимо охраны? И где она купит взрывчатку? Я понятия не имею, и она из мира, настолько отличного от моего собственного, что я сомневаюсь, что у неё есть возможности здесь. Этот мир довольно очевидно близок к моему, все в самолёте выглядят совершенно нормально, плюс я ношу леггинсы и кружевной топ от Anthropologie, который я жаждала, но по крайней мере, дома, никогда не могла накопить достаточно денег на карманные расходы. Кроме того, если это заключительные часы полёта, Ведьма летела на этом самолёте по крайней мере час или два, возможно, гораздо дольше. Она не стала бы ждать так долго, если бы бомба взорвалась в середине полёта. Я бы всё равно оказалась здесь в ловушке.
Может быть, опасность не на борту этого самолёта. Может быть, опасность поджидает меня в пункте назначения.
Мои внутренние уши напрягаются. Я с трудом сглатываю и чувствую, как всё рушится, когда голос пилота говорит:
— Мы начинаем снижение, идём на посадку в Кито, Эквадор…
Эквадор? Теперь я знаю, в какой вселенной нахожусь и кто будет ждать меня на другой стороне. Это было то место, куда сбежал Пол из вселенной Триады, после того как он пошёл против Триады, когда хотел меня защитить. Должно быть, он до сих пор живёт здесь, прячась от головорезов Ватта Конли.
Зачем Ведьме ехать в Эквадор? Она ненавидит Пола или, по крайней мере, не возражает против причинения ему боли. Но потом я понимаю, что у неё могла быть только одна причина. Если она договорилась о встрече с Полом в аэропорту, то могла бы попросить и других людей встретить его там. Скажем, людей, которые работают на Ватта Конли.
Мое сердце замирает, когда я понимаю, что Ведьма устроила ловушку для Пола… а я-приманка.
Глава 16
Единственный план, который я могу придумать во время нашей посадки — это как попытаться выбраться из аэропорта так, чтобы Пол меня не увидел. Ведьма, должно быть, позвонила ему или написала по электронной почте, попросив, чтобы он встретил мой рейс, но если люди Триады ждут нашу встречу как сигнал к началу действий, то это воссоединение не должно состояться. Конечно, они могут начать высматривать его за пределами аэропорта, и в этом случае я ничем не смогу помочь. Но если теперь, избегая Пола, у меня есть хоть какой-то шанс помочь ему, то именно это я и собираюсь сделать.
Я сдам багаж, посмотрю, смогу ли я попасть в другой терминал или что-то подобное, прежде чем выйду, и надеюсь, что кредитные карты, которые я нашла в своём кошельке, будут работать в Эквадоре. Если мой телефон тоже работает, я позвоню маме и папе домой и узнаю, что они могут мне сказать.
А потом… ладно, я разберусь с этим по ходу дела. Может быть, я просто вернусь к кассам и куплю билет на ближайший рейс обратно в Соединённые Штаты. Надеюсь, я смогу себе это позволить.
Аэропорты все в значительной степени похожи. Я иду рядом с другими пассажирами, с зелёной сумкой, перекинутой через руку, и не поднимаю головы. Я не хочу, чтобы Пол меня видел… но я хочу увидеть Пола, поэтому не могу удержаться, чтобы не взглянуть на толпу, ожидающую за пределами зоны безопасности.
Через несколько мгновений я вижу знакомое лицо, потом ещё одно и замираю.
Пол не пришёл меня встречать.
Вместо этого Тео и Ватт Конли стоят прямо за ограждением. На Тео тёмные очки, которые скрывают выражение его глаз, но Конли улыбается, даже ухмыляется, поднимая руку, чтобы помахать мне.
В другой руке Конли держит табличку с надписью «Добро пожаловать домой».
Я резко останавливаюсь. Другой пассажир врезается в меня сзади, затем бормочет что-то по-испански, что, вероятно, означает «идиотка», в то время как другие люди обходят меня. Мои руки крепче сжимают ремешок сумки. Одна мысль в моей голове разрастается, пока не вытесняет все остальные: Триада нашла Пола.
— Привет, Маргарет, — говорит Конли, как будто он мой старый друг, которого я приехала навестить. — Рад, что ты наконец добралась. Нам есть куда пойти и о чём поговорить. Но прежде всего, боюсь, придется сначала спросить у тебя паспорт.
У меня такое ощущение, что лёгкие не вдыхают достаточно воздуха. Головокружение вынуждает меня покачнуться. Но я стою на своём месте и смотрю на Конли, спрашивая:
— Ты под кайфом?
— Просто ответь, — говорит Конли. — Какого цвета была подводная лодка «Битлз»?
Это похоже на уловку, ловушку. Мой первый порыв начать кричать, что Конли и Тео — террористы, что их надо немедленно расстрелять. Но теперь я знаю, что редко бывает так легко выйти из игры Ватта Конли. А пока мне придётся подыграть. Так что я помню тот момент, когда убедила толпу бросить его, вопящего, в ад. Затем я улыбаюсь со всей теплотой этого воспоминания и даю правильный ответ:
— Фиолетовая.
— А вот и наш идеальный путешественник, вернулась наконец, — Конли жестом приглашает меня присоединиться к ним по другую сторону ограждения. Тео повернул голову, потому что, очевидно, его солнцезащитные очки не являются достаточным щитом.
Находиться рядом с этим Тео ужасает меня на всех уровнях. Я могу вынести это только потому, что быть рядом с Конли ещё хуже. Моя ненависть к Ватту Конли может затмить все остальное, даже моего убийцу.
Я продолжаю спокойно играть.
— Я почти уверена, что не единственная, кто знает ответ на этот вопрос, — говорю я, оборачиваясь, хотя держу между нами расстояние в несколько шагов. — «Битлз» не совсем безызвестны.
— Нет, это не так, — отвечает Конли. — Однако творчество может изменяться. Только в твоём измерении Битлз пели о фиолетовой подводной лодке. В Мультивселенной есть пара «больших зелёных подводных лодок», но обычно они жёлтые.
— Жёлтая подводная лодка? — странно. Даже близко не так весело. Я помню, как папа держал меня за руки и танцевал со мной перед мультфильмом, когда я была совсем крошечной, едва ли малышкой. Мы вместе пели о фиолетовой подводной лодке. Внезапно мне захотелось снова оказаться там, просто маленьким ребёнком, смеющимся вместе с родителями, любимым, защищённым и уверенным, что ничто в мире не будет страшнее зелёных злючек.
Не обращая внимания на мою реакцию, Конли продолжает:
— Интересно, не правда ли, как много вещей, которые мы считаем универсальными, на самом деле уникальны для одной очень конкретной точки пространства и времени?
— Да, это очень интересно, — у меня не осталось терпения выслушивать грандиозные рассуждения Конли. — Зачем ты привёл меня сюда?
К моему удивлению, ответил Тео.
— Нам нужно было выяснить, жива ли ты ещё.
— Не благодаря вам, ребята, — я кладу руку на Жар-птицу и поднимаю бровь. — Пожалуй, я пойду.
Я не могу. Я бы не бросила Маргарет в такой ситуации. Я уже подвела слишком многих из моих других «я». Но я не собираюсь больше терпеть никакого дерьма от Ватта Конли.
— Оставайся здесь, — тепло говорит Конли. Он передает табличку Тео, затем засовывает руки в карманы своих дизайнерских джинсов. С его нарочито небрежным выражением и длинным, покрытым веснушками лицом, он легко бы сошёлся в колледже с Тео и Полом, будучи аспирантом, он казалось был, таким же ленивым, небрежным, как и другие, но немного более утончённым, с лёгким блеском уверенности и богатства. Без сомнения, Конли считает, что он не представляет угрозы, и его поступок может сработать на людях, которые его не знают. — Нам нужно поговорить, не так ли, Маргарет? Теперь ты знаешь больше. Ты видела больше. И я думаю, что ты почти готова выслушать меня.
Нет.
— Ты сейчас подвергаешь опасности какую-то другую Маргарет. В эту самую секунду! Ты не можешь говорить мне, какими большими друзьями мы должны быть, пока ты убиваешь другую меня в одной вселенной отсюда.
Он поднимает руки, словно сдаваясь.
— В знак доброй воли я отправил твою коллегу из Домашнего Офиса в «нейтральную» вселенную, ту, которая не предназначена для уничтожения, без технологии Жар-птицы, полностью вне сети. Это мирные переговоры, ясно? И это означает прекращение огня. Может быть, мы даже сможем превратить это в перемирие.
— У меня есть только твоё слово, — говорю я. Будет ли Ведьма действительно следовать его приказам?