– Мне нужны устрицы! Сколько стоит килограмм?
Услышав цену, Кира едва удержалась на ногах.
– А сто грамм?
Продавщица пренебрежительно покосилась в ее сторону.
– Чего вы там распробуете со ста граммов? Берите уж по счету. Думаю, десяток вам подойдет.
– Нет, нет. Десять – это слишком много. Дайте три. Нет! Дайте пять!
– Так три или пять?
– Пять!
За пяток малосимпатичных раковин подругам пришлось вывернуть все карманы. Но и тогда они с трудом наскребли нужную сумму.
– Гадость какая! – вздохнула Леся, когда они получили вожделенный Кирой кулек. – И пахнет отвратительно. Ты уверена, что они свежие?
После того как раковины достали изо льда и они слегка оттаяли, пахли устрицы еще хуже, чем выглядели. По мысли подруг, устрицы должны были нежно пахнуть морем, йодом и немножко водорослями. А на деле они издавали отвратительный резкий запах.
– Ничего! Дома помоем, отварим с перчиком и с лавровым листом, Фантик и не заметит.
– Купила бы ты ему в следующий раз креветок. Вон лежат, розовенькие, хорошенькие, уже чищенные. Плюх в воду, и никаких проблем!
– Врачи рекомендуют в таких случаях устриц, шампанское и пряности. Про креветок разговор не идет.
– Шампанское? Пряности? Ты что, решила отправить Фантика на свидание? Но при чем тут врачи?
– При том! Ты забыла, у Фантика с Фатимой проблемы?
– Проблемы?
– Ну да! Супружеские проблемы. Понимаешь, о чем я?
И Кира выразительно уставилась на подругу. Леся начала медленно прозревать. В самом деле, как она могла забыть! Еще несколько дней назад Кира жаловалась ей на то, что сексуальная жизнь ее подопечных кошек совсем разладилась.
– Так ты купила устриц, чтобы Фантик снова ощутил себя самцом?
– Ну да! А ты думала, зачем?
– Я ничего не думала, – помотала головой Леся. – С тобой, Кира, вообще с ума сойдешь. Лучше ничего не думать.
– Это ты зря! – защищалась Кира. – Идея очень хорошая. Отменная идея!
– Ага! Такая же, как и те устрицы, что мы купили.
– Вот мы сейчас приедем домой, сварим устриц, скормим их Фантику, и ты посмотришь! Он запрыгает как молоденький!
– А сколько ему лет?
– Десять будет осенью.
– Десять? Выходит, в пересчете на человеческий, ему уже исполнится семьдесят? Кира, чего же ты хочешь от пенсионера? Чтобы он у тебя резвился как шестнадцатилетний выпускник школы?
Кира замерла. Слова подруги поразили ее в самое сердце. А ведь верно! Ее Фантик-то уже пенсионер! Как же она этого не заметила? И как стремительно летит время! Не успеешь оглянуться, как уже и твой любимый кот состарился. И больше не интересуется кошками, а норовит полежать на солнышке и погреть старые косточки.
Но Кира не была бы Кирой, если бы опустила руки и отступила от задуманного.
– Сдаваться рано! Устрицы уже куплены, так что будем их варить и пихать в Фантика!
Дома Кира извлекла из шкафа огромную, страшно потрепанную кулинарную книгу. И принялась водить пальцем по засаленному оглавлению в поисках раздела про устриц. Они упорно не находились. Составители сборника упорно игнорировали этот продукт.
Между тем Леся с интересом разглядывала замызганный сборник рецептов.
– Создается такое впечатление, что ты постоянно ею пользуешься, – произнесла она.
– Читаю часто.
– А готовишь?
– Ты же знаешь, что я почти ничего не готовлю. Я просто читаю рецепты.
– Как это?
– Когда мне хочется чего-нибудь изысканного, а готовить лень, то я грею в микроволновке готовые котлеты по-киевски, беру эту книгу и начинаю есть свои безвкусные котлеты и читать, допустим, про маринованную по-шведски в томатном соусе треску. Или про филе поросенка с хреном. Или еще очень люблю раздел – мясо домашней птицы. Там такие рецепты, пальчики оближешь!
– Никогда не видела, чтобы ты готовила селедку. А про поросенка или домашнюю птицу я и вовсе не говорю!
– А кто тебе сказал, что я их готовлю? – удивилась Кира. – Я только читаю рецепты и представляю себе вкус готовых блюд. Уверяю тебя, получается очень даже неплохо.
Леся призадумалась. Взять, что ли, себе на вооружение этот способ питаться? Хлопот никаких. Да и калорий тоже. А вместо котлеты по-киевски, которая для Леси слишком жирна, можно взять морковные котлеты. На вкус они жуткая гадость, но под рецепт индейки в винном соусе отлично пойдут!
– Дай мне эту книгу, – попросила она у Киры.
– Что ты! Не могу!
– Дай!
– А что же я сама буду есть?
– Я тебе дам другую!
– Другую? Ну, не знаю. Тут-то я все рецепты изучила досконально. Знаю все свои любимые страницы. По памяти могу их найти. А в твоей книге мне все неизвестно.
– Дай! Ну пожалуйста!
– Хорошо, – согласилась Кира. – Разве что на недельку.
– На недельку! – обрадовалась Леся. – Ой! Смотри! Фантик съел все устрицы! Сырыми!
Пока подруги болтали, а Кира искала рецепт приготовления устриц, сами раковины лежали на краю стола. Привлеченный необычным запахом, Фантик забрался на стол и осторожно обнюхал странный продукт. Это едят? Или Кира принесла воняющие тухлой рыбой штуковины для декора? От его хозяйки всего можно ожидать. Так что Фантик терялся в догадках. Любопытство снедало его. И Фантик, пересилив себя, потихоньку взял в зубы раковину.
– М-м-мур! – задумчиво произнес он, осилив первую устрицу и прислушиваясь к ощущениям внутри себя.
Ощущения были неплохие. И вторая устрица отправилась следом за первой. А потом и третья. На четвертой Фантик заколебался. Но странное чувство, толкнувшее его на кражу, оказалось сильней. Кот съел и четвертую устрицу. С пятой его поймали подруги, когда он спрыгивал со стола, держа раковину в зубах.
– Т-с-с! Не мешай ему! Пусть ест сырыми. Так даже полезней!
Но последнюю устрицу Фантик есть не стал. Он отнес ее Фатиме и положил к ее лапкам. Фатима нюхала устрицу долго. Потом брезгливо потрогала ее лапкой и посмотрела на Фантика. Что это? Новая игрушка? Выглядит неплохо, но вот запах!
– Мяуууу! – сердито произнес Фантик. – Не играй с едой! Ешь!
– Мяу! Это едят?!!
– Я – съел!
Фатима недоверчиво посмотрела на мужа. Он шутит? Но пахло от Фантика так резко, что кошка поняла: нет, не шутит. Поколебавшись, она осторожно взяла раковину в зубы. Раз Фантик съел, она тоже должна! И кошка проглотила содержимое раковины. И выжидающе посмотрела на мужа. Что дальше?
– Мур, – игриво произнес Фантик, косясь в сторону соседней комнаты. – Мур, мур, мур! Пошли в нашу спальню.
– Мур, мур? – замурлыкала в ответ Фатима. – Ты уверен?
– Еще как! И сейчас я тебе это докажу!
И парочка удалилась прочь, покачивая в унисон задранными хвостами.
Кира смотрела вслед кошкам со сдержанным ликованием. Получилось! Ее Фантика еще рано отправлять на пенсию! Он еще ого-го! Может быть, на сотню невест, как прежде, его уже и не хватит. Но зачем она нужна, эта сотня? Ведь рано или поздно в жизни каждого наступает такой момент, когда эта сотня и не нужна совсем. А нужна одна-единственная, с которой не страшно встретить наступающую старость.
Глава 18
От сентиментальных мыслей Киру спас звонок в дверь. Встряхнувшись, она пошла открывать. Кто там может быть?
– Надеюсь, это кто-нибудь из наших кавалеров. Приволок букет роз, мешок устриц и ведро шампанского.
Увы, за дверью стояла всего лишь Любовь Фадеевна. Впрочем, почему «увы» и почему «всего лишь»? Ясно ведь, что женщина приехала к ним не развлечения ради, а по делу.
– Вспомнили что-нибудь про Алекса? – накинулись на нее подруги.
– Важное?
– Говорите скорей!
– Не томите!
Мать Алекса кивнула.
– Да, вспомнила. И мне кажется, это важно.
– Говорите! Говорите же!
Любовь Фадеевна покачала головой.
– Об этом говорить бесполезно. Это надо видеть самим!
– Что видеть?
– Вы сейчас заняты?
– Мы? Нет, не особенно. А в чем дело?
– Мне бы хотелось, – раздельно произнесла Любовь Фадеевна, – чтобы вы со мной поехали в одно место.
– А что это за место такое?
– Однажды Алекс возил меня туда. И мне кажется, что ключ разгадки кроется именно там.
– Разгадки – чего?
– Разгадка его смерти. И… И всех остальных преступлений тоже. Так вы поедете?
Поедут ли подруги? Что за вопрос! Естественно, они поедут. Они бы поехали за семь гор и девять морей, но оказалось, что так далеко и не нужно.
– Думаю, что вся поездка займет у нас от силы полчаса. Вы готовы?
Девушки не мешкали. Наконец-то они на пути к успеху. Только бы мать Алекса не ошиблась! Только бы она действительно показала им нечто важное. А кстати, что это такое может быть?
Теряясь в догадках, Любовь Фадеевна не захотела им ничего объяснить до времени, подруги сели в Кирин «гольфик». Любовь Фадеевна прикатила к девушкам на такси. Так что теперь пришлось воспользоваться транспортом подруг.
– А где ваш Том?
– Поехал за билетами.
– В театр?
– В кино?
– На премьеру в оперу?
Любовь Фадеевна сдержанно покачала головой:
– Мы с Томом улетаем.
– Куда?
– К нему домой, в Великобританию. У Тома в Англии есть фамильное поместье со старинным домом и огромным садом. Он показывал мне фотографии – это поистине чудный уголок! Конечно, одному там довольно скучно. Поместье находится в уединенной сельской местности. И из развлечений всем приличным людям там доступно лишь садоводство, охота, скачки и местный паб по выходным дням.
– И вы поедете вместе с Томом? На каких основаниях?
– Вчера Том предложил мне стать его женой!
– О! Поздравляем!
– Счастья вам!
– Удачи!
– Детишек!
На этом месте подруги осеклись. Какие детишки? Любовь Фадеевна дама уже в возрасте, ведь ее сыну было под тридцать. Конечно, выглядит она превосходно, гораздо моложе своих лет. Но это ведь внешне. А внутри природу-матушку не обманешь. Детородный возраст матери Алекса уже остался позади.
– Нет, детишек с меня хватит, – пробормотала мать Алекса. – У меня был один ребенок, больше мне не надо. Я просто не переживу, если у меня родится еще одно такое же чудовище.