– Я тоже не знал. – Крю устремляет на меня взгляд.
Я отворачиваюсь, испытывая легкое раздражение ко всем троим.
Не знаю, как себя с ним вести, и мне неловко обсуждать это в присутствии его друзей. Я бы хотела остаться с Крю наедине, чтобы он обнял меня и сказал, что все будет хорошо.
Мгновение спустя в кабинет входит Сков, в кои-то веки задолго до последнего звонка. С взволнованным видом раскладывает на столе папки и учебники, а потом встает перед классом, уперев руки в бока, и внимательно смотрит на нас.
– Не могу поверить, что говорю это, – объявляет она так громко, что привлекает всеобщее внимание. – Но вчера я прочла ваши планы презентаций, и… вы все на правильном пути. Даже посоветовать нечего.
Раздаются одобрительные возгласы. Слышатся хлопки и выкрики, и я невольно улыбаюсь от облегчения.
– Ладно, ладно. Успокаиваемся. Сейчас я раздам ваши наработки, примите во внимание небольшие замечания. Больше всего меня беспокоит время. Похоже, вы все многое узнали друг о друге, и, боюсь, мы не успеем выслушать все презентации за отведенное на экзамен время, – объясняет Сков.
Она подходит к своему столу, берет стопку бумаг и начинает их раздавать.
– Я надеялась, что кто-то из вас чувствуют себя вполне уверенно, чтобы выступить уже сегодня, но пойму, если вы еще не готовы. Я не предупредила заранее.
От одной мысли о том, чтобы выступить с презентацией прямо сейчас, у меня подкашиваются ноги. Нужно подготовиться к выступлению перед классом, тем более раз предстоит делать это с Крю.
Я все еще злюсь на него за то, что не написал мне.
Сков останавливается возле моей парты и кладет на нее план.
– Вы отлично поработали. С нетерпением жду вашу презентацию.
Она уходит, а я беру листок и просматриваю замечания. Она и правда ни одного не сделала. Только оставила множество восторженных комментариев и несколько восклицательных знаков красной ручкой то тут, то там.
– Кажется, ей понравилось, – бормочет Крю, наклонившись, чтобы посмотреть.
Я поворачиваюсь к нему, не ожидая, что он так близко.
– Я злюсь на тебя.
– Знаю. – Он проводит пальцами по моей руке. Я резко ее отдергиваю. – Позже все объясню. Меня вызвали. Допрашивали все утро.
Я хмурюсь.
– Допрашивали? Кто?
– Позже расскажу. Эй. – Я смотрю на него во все глаза. – Хочешь выступить сейчас с презентацией?
– Что? Нет уж. – Я мотаю головой.
– Брось, можем сразу с ней покончить. Раз у Сков нет конструктивных замечаний, думаю, у нас все в полном порядке. Управимся за пару минут максимум.
– Я не люблю говорить на публике, – признаюсь я.
– Ты серьезно? Мы постоянно говорим с разными людьми.
– Но не перед классом, полным учеников. Говорить о себе, сравнивать и противопоставлять нас… страшно.
– Послушай, все будет хорошо. Просто следуй плану. Следуй за мной. Я не дам тебе сбиться. – Он улыбается, и мне кажется, что одной только этой улыбкой Крю смог бы навсегда сбить меня с верного пути.
– Даже не знаю…
– Мы выступим. – Он поднимает руку, несмотря на мой протестующий вскрик. Едва заметив его, Сков кивает.
– Прошу, скажите, что вы решили вызваться.
Крю опускает руку на парту.
– Решили.
– Хорошо. Дам вам несколько минут на подготовку. Сообщите, когда будете готовы. – Сков возвращается к своему столу, остальные ученики в классе переговариваются между собой.
Я сердито смотрю на Крю, похолодев от волнения перед внезапным выступлением. А еще немного дрожа.
– Я совершенно не готова.
– Рен. – Он берет обе мои руки и слегка встряхивает, пристально глядя мне в глаза. – Ты справишься. Это не так уж сложно. Мы будем выступать максимум минуты три, и то на двоих. Девяносто секунд. Всего-то. Я знаю, что ты сможешь.
Он смотрит на меня так, словно я могу завоевать весь мир, и это придает мне капельку храбрости.
– Ну не знаю…
Крю снова сжимает мои руки.
– Давай пробежимся по плану.
Так мы и делаем: я читаю свою часть презентации, а он дает мне подсказки. Я уже видела, как Крю выступал перед классом и, казалось, никогда не волновался. Он всегда держится непринужденно, с уверенностью, о которой я могу только мечтать.
– У тебя все получится. Давай. – Он встает, и я, поднявшись следом на дрожащих ногах, выхожу за ним в переднюю часть класса. Сков смотрит на нас с легкой улыбкой.
– Вы готовы?
Крю кивает.
– Да.
Она переводит взгляд на меня.
– А ты, Рен?
Я киваю.
– Да, – лгу я.
Я не буду готова, сколько бы ни готовилась. Наверное, Крю прав.
Нужно поскорее с этим покончить.
Крю начинает выступление, и я присоединяюсь, вставляя свои наблюдения. Он рассказывает о наших различиях, а я перечисляю сходства, и вскоре мы находим ритм, поочередно давая друг другу слово. Я чувствую себя увереннее. Расправляю плечи, говорю громче. Замечаю в классе несколько скучающих лиц, но большинство, похоже, слушают с интересом, и к концу выступления я кое-что понимаю.
Зато мы выступили в отсутствие Натали.
Мы уже заканчиваем, как вдруг Крю упоминает о своем последнем наблюдении.
– Знаю, что я говорил в основном о наших различиях, в то время как Рен – о сходствах. Но, должен отметить, что до знакомства с ней я не был большим любителем леденцов на палочке. – Он с ухмылкой ловит мой взгляд, и мне вдруг хочется упасть замертво. – Но Рен убедила меня, что они очень вкусные, особенно когда она угощает.
Крю достает из кармана пару леденцов на палочке и бросает их – один прямо Эзре, который ловит конфету рукой.
Ладно. Он хочет, чтобы я умерла от смущения. Все ясно.
– На этом все, – говорю я еле слышно.
Сков хлопает, и остальные подхватывают.
– Интересное замечание, Крю. Не знаю, почему ты счел необходимым его сделать, но рада, что вы все же нашли нечто общее. Я знала, что так и будет.
– Спасибо, мисс Сков, – протяжно отвечает он.
– Не лучшее визуальное сопровождение, но я застала вас врасплох, поэтому не буду снижать за это оценку, – продолжает Сков.
Одарив учителя мимолетной улыбкой, я спешу к своей парте, а Крю идет следом. Мне стыдно от того, что он упомянул про леденец, но больше никто не знает, что это значит.
Только мы.
И если быть честной с самой собой…
Мне нравится, что у нас есть свой секрет.
– Сегодняшняя встреча в силе? – спрашивает Крю, когда мы снова усаживаемся, а Сков пытается уговорить больше учеников пораньше выступить с презентацией. – Нам нужно о многом поговорить.
– Ты прав. Например, о том, где ты сегодня был. – Я даю волю эмоциям, не скрывая раздражения.
Его это нисколько не смущает.
– Я не могу говорить об этом прямо сейчас. Может, позже? Например, вечером?
Вот он, момент истины. Согласие встретиться с ним означает, что наши «отношения», скорее всего, будут, развиваться.
В сексуальном плане.
Готова ли я к этому? Хочу ли этого?
– Я скучал, – добавляет Крю, когда я упорно молчу.
Я наклоняюсь к нему, не желая, чтобы меня услышали.
– Не могу поверить, что ты сказал про леденцы.
– Теперь это официально мои любимые конфеты. – Он улыбается. А вообще, скорее даже…
Ухмыляется.
– Было очень неловко, – шепчу я.
– Никто ничего не понял, Пташка. Не волнуйся из-за этого. – Крю разваливается на стуле в своей привычной манере, и, хотя мне не хочется это признавать, у него отлично получается. И почему я считаю развязную позу привлекательной? – Ты такая милая, когда краснеешь.
– Раньше ты меня ненавидел. Ты поэтому до сих пор мучаешь меня?
– Ненависть в прошлом, – бормочет он, с теплом на меня глядя. – Теперь ты мне вроде как нравишься.
Я вскидываю бровь.
– Вроде как?
– А ты до сих пор меня ненавидишь? – спрашивает он, уходя от ответа.
– Только когда ты, например, заставляешь меня выступать перед всем классом или припоминаешь один из самых неловких моментов в моей жизни. – Я шмыгаю носом.
– Самых неловких? Правда? Я думал, было возбуждающе.
Я завожусь от одной мысли об этом.
– Часто думаю о том, чтобы все повторить, – продолжает он. – Хотя на этот раз нам не обязательно использовать конфету.
Я опускаю взгляд на парту, позволяя волосам закрыть лицо. Я тоже думала о том, чтобы это повторить. Его тело вызывает у меня любопытство. Мне хочется его увидеть.
Полностью.
– Только не надо стесняться, – дразнит Крю.
Я поворачиваюсь к нему и смахиваю волосы с лица.
– Ты знаешь, что я стеснительная.
– Стеснительная и сексуальная. Хорошая девочка, у которой есть тайная темная сторона. Мне это в тебе нравится, Пташка.
– Правда?
Он кивает и меняет тему.
– Вот бы нам выбраться отсюда на выходные.
Я хмурюсь.
– О чем это ты?
– Мне здесь все уже осточертело. – Его голос сочится отвращением. – Неделя была тяжелой. А сегодняшний день и вовсе ужасным.
Мне бы хотелось знать, что же случилось, но, не сомневаюсь, в конце концов Крю мне расскажет.
– Неделя выдалась… насыщенной, – соглашаюсь я.
Он задерживает на мне пылкий взгляд.
– Ты бы сбежала со мной на выходные?
Я смеюсь над его шуткой, вот только он не смеется со мной. Выражение его лица остается предельно серьезным.
Минуточку.
– Ты правда хочешь сбежать?
– Можем уехать сегодня. Вернемся в воскресенье.
– А что мне сказать родителям?
– Ничего. Вообще ничего им не говори.
Я озираюсь по сторонам, замечаю, как Сков просматривает с кем-то план презентации. Она не обращает на нас внимания. Никто не обращает.
– Итоговые экзамены уже на следующей неделе, – напоминаю я. – Мы не можем уехать. Нужно готовиться.
– Серьезно, Рен? Ты откажешь мне ради учебы? – Он вскидывает бровь.
– Просто я никогда… не убегала, Крю. Родители всегда знают, где я.
– Скажи им, что уедешь из города с другом или подругой, ведь так и есть? Мы друзья? – Его хитрая улыбка напоминает мне, что мы вовсе не друзья.