– Бедная девочка, – Артем прищелкнул языком. – Выходит, ты тоже жертва. Жаль... Ладно, давай пить чай. Дуй за тортом!
С проворностью домашней прислуги Ольга схватила нож и два блюдца и почти бегом кинулась в комнату. Там она откромсала два огромных куска, уложила их на блюдца и спустя мгновение ставила угощение перед гостем.
– Присаживайся, чего стоять-то, – гостеприимно указал ей Артем на колченогую табуретку.
– Можно, да? – не без издевки уточнила она и, придвинув табуретку к столу, тяжело на нее опустилась. – Маразм просто какой-то!
– В чем ты видишь маразм? – совершенно искренне изумился Артем. – Давний, можно сказать, друг пришел к тебе в первый день Нового года. Пришел не с пустыми руками, а с угощением. Сидим, пьем чай. По-моему, все нормально.
– Ага. – Она взяла чайной ложечкой кусочек торта и, отправив его в рот, забубнила: – Причем друг этот числится в покойниках...
– Ты, кстати, тоже! – встрял он в ее монолог.
– Пусть так, – Ольга согласно кивнула, сыпанула себе ложечку сахара в чашку с чаем и, отхлебнув, продолжила: – Пришел с преображенной физиономией, наверняка с фальшивыми документами...
– В этом мы опять с тобой – коллеги. – Артем просто забавлялся ситуацией.
Что не могло поднять ей настроение. Ольга недовольно поморщилась:
– К тому же намерения этого старого «друга» оставляют желать лучшего. Кстати, а ты не боишься, что сюда ворвется милиция и арестует тебя?
– За что?! – Он даже ложку выронил из рук, настолько велико было его изумление. – В розыске я не числюсь. Лицо, вкупе с отпечатками, у меня нигде не засвечено – чистое лицо и пальчики, понимаешь? Документы не принадлежат ни одному покойнику, деточка. Так что я чист, аки младенец. Ну а захочешь стукнуть (зная твою любовь к подобному роду занятий, я не исключаю такой возможности), мама твоя вместе с подружкой любимой лягут в ту могилку, которую так и не смогли никем заполнить. Поняла?
– Да, конечно, – Ольга быстро-быстро закивала. – Я не собираюсь. Но...
– Что тебя смущает?
– Меня смущает цель твоего визита...
Вот оно! Вот что тревожило ее. Тревожило настолько сильно, что даже заглушило мысли о возможной смерти, хотя, казалось бы, страшнее смерти быть ничего не может. Эта беспокойная мысль билась зародышем в подсознании и все никак не могла вырваться наружу. А теперь выпорхнула непрошенно, и сразу отчетливо стал просматриваться какой-то тайный мотив, прибивший Артема к ее берегу.
– Зачем ты здесь, Артем? – Ольга сверлила взглядом его низко склоненную голову. – Ведь ты не убивать меня приехал. Нет.
– Думаешь? – спросил он глухо, так и не подняв головы, лениво ковыряя ложечкой развороченный кусок бисквита. – А почему ты так думаешь?
– Потому что убить ты меня мог без того, чтобы являться сюда. Засел бы где-нибудь со снайперской винтовкой... Кстати, у тебя такая есть?
– А как же! У меня все есть, девочка. У меня много чего есть!
– Вот-вот, сел бы с винтовкой на чердаке каком-нибудь и – раз пальчиком, и нет меня больше.
Слова с удивительной легкостью выскакивали из горла, не сжимая его спазмом отчаяния и не пробуждая страшных предчувствий. Видимо, она действительно так сжилась с мыслью о возмездии, что говорит о своей собственной участи без ужаса.
– Ведь мог бы? – прицепилась Ольга к гостю и, чтобы растормошить его, ухватилась за рукав теплой байковой рубашки.
– Мог, не приставай. – Он дернул рукой.
– А почему так не сделал? Что-то задумал, ведь так?! Отвечай!
– Девочка моя... – Артем поднял-таки голову и с высокомерной снисходительностью посмотрел на нее. – Не забивай себе голову ненужными вопросами. Придет время, и ты обо всем узнаешь. Клянусь, что буду с тобой предельно откровенен. Но... лишь тогда, когда наступит время. А сейчас отстань.
– Но, Артем! Будь великодушен к своей жертве, в конце концов! – почти взмолилась она, уловив в его глазах что-то страшное.
– Отчего же ты не была великодушна ко мне?!
Какой же он взрывной, господи помилуй! Она ему слово – он ей двадцать! Пожалуй, лучше не нарываться. Синяк на левой скуле обещает быть заметным, так что напрашиваться на второй такой же синячок на правой лучше не стоит.
Оля горестно опустила уголки губ, на удивление сделавшись похожей на маленькую девочку. Сделала это скорее инстинктивно, чем сознательно, хотя и знала, что водится за ней этот жестик, вызывающий резкий приступ сострадания у обидчиков. Не остался равнодушен к нему и Артем, хотя на его сочувствие она надеялась меньше всего.
– Ладно, не куксись, – примирительно пробормотал он, глазея исподлобья, как она убирает со стола и моет посуду. – Говорить тебе ничего не буду, но порадовать могу.
– Чем? – От неожиданности чашка выскользнула из мокрых рук и едва не разбилась о край раковины.
– Тем, что, следуя в этот пункт назначения, я меньше всего рассчитывал найти здесь тебя. Ведь случайно же почти наткнулся. Сведения о тебе еще на подходе. Они поступят ко мне где-то недели через две.
– Да?! – против воли вырвалось у нее.
Большего разочарования и обиды на идиотскую случайность или, в гроб бы его мать, – провидение представить вряд ли было возможно. Как же так?! Ну почему?! Целых две недели... Она успела бы не только уехать отсюда, вопреки всем наставлениям и предостережениям местного мента, но и попыталась бы снова замести следы. Разве Нинка не помогла бы ей? Как бы не так! И документы бы справили незасвеченные, и...
Что «и», Ольга и сама затруднялась представить. Но в любом случае ей удалось бы избежать этого жутковатого свидания с воскресшим прошлым, если бы она не попалась ему на глаза.
– Могу представить твои чувства, – хмыкнул он, поднимаясь со своего места и направляясь следом за ней в комнату.
– Не можешь...
– Могу, могу! Потому как сам едва в сугроб не сел, чуть не наткнувшись на вас, воркующих у подъезда. Такая сладкая парочка...
Вот, значит, когда он сумел ее запеленговать. Когда этот безнадежно невезучий Кулешов ждал ее, полный раскаяния в содеянном. Будь он неладен, в конце концов! Ведь стоило ей тогда беспрепятственно улизнуть, кто знает: увидел бы ее Ленский или нет.
– А зачем ты сюда? – почти машинально поинтересовалась она и, что было совсем уж некстати, предположила: – У дружка, наверное, своего, уголовничка, решил перекантоваться...
Мгновенно его рука ухватила ее за плечо и резко развернула.
– Что ты о нем знаешь, сучка?! Слышал, его замели. Опять твоих рук дело?!
Вот тут она снова заледенела. Таким могильным холодом повеяло на нее из его глазищ. Таким зловещим смыслом было исполнено каждое его слово, что ноги ее сами собой подогнулись, и Ольга поняла, что еще мгновение – и она рухнет на пол.
– О, черт! – Артем подхватил ее под мышки и потащил волоком к дивану, совершенно не собираясь вести себя по-джентльменски. – Хватит чудачествовать, идиотка!
Грубо (и как только можно так поступать со слабым полом!) он швырнул ее на диван и заходил по комнате, ероша без конца ежик черных волос. Ольга пришла в себя почти сразу, но с заявлением о своем душевном и физическом состоянии решила повременить. Обессиленно раскинув руки в стороны, она опять же горестно опустила уголки губ и принялась рассматривать из-под подрагивающих (якобы от еле сдерживаемых слез) ресниц мечущегося киллера.
Да... Господь ему от щедрот своих отвесил всего предостаточно. Тело крепкое, гибкое. Мужчин такой стати ее бабка Люба всегда клеймила загадочным для Марьяши в том возрасте ярлыком: «Хишшник!» Они подолгу смотрели им вслед, когда бабушке и внучке случалось вместе прогуляться по улицам их городка. Происходило это, правда, редковато – по случаю сильной занятости бабули, но когда случалось, Ольга (тогда еще Марина) бывала по-настоящему счастлива.
Перво-наперво, баба Люба никогда ее не журила. Учить уму-разуму любила, но это учение сводилось к пропаганде внебрачных половых отношений, вернее, к правильному ведению оных. Марина мало что понимала тогда, но по прошествии времени поняла и даже оценила.
Во-вторых, ей импонировал тот факт, что баба Люба видела в ней скорее подругу, чем внучку. И часто делилась с ней своими сокровенными желаниями и мечтаниями. Правда, с применением словосочетаний из ненормативной лексики.
Так вот, относительно «хишшников» девочка с детства уяснила невероятную истину: бежать от них нужно как можно дальше и как можно быстрее, но... Но, убежав, никогда уже не сможешь насладиться настоящей страстью. Той, о которой мечтает каждая женщина с раннего детства (записано со слов покойной бабули).
– Только хишшник знает, как ублажить бабу, детка! – шамкала баба Люба много лет назад. – Только ему ведомо, как найти нужный ключик к бабьему сердцу.
– Я за такого замуж выйду, – вполне серьезно заявляла тогда Марина, держась за бабкину руку.
– Упаси тебя бог, детка!!! Упаси тебя бог!!! Пропадешь. Сгоришь и будешь кучкой пепла...
Теперешний «хишшник» вполне соответствовал тому типажу, от связи с которым ее так предостерегала покойная баба Люба. И пусть любви между ними не было и не могло быть, судьба имела наглость посмеяться над ними, сведя бок о бок в этой жизни.
Артем был красив до неприличия. Мужчине нельзя быть таким красивым. Мужчины с подобным набором внешних данных действительно оставляют после себя пепелище погребального костра, разожженного из дамских сердец.
Попасться в сети к подобному красавцу бывает несложно. Ему и делать-то для этого ничего особо не нужно. Просто чуть попристальнее посмотреть в глаза жертве. Дернуть уголком губ в загадочной, многообещающей улыбке. Или произнести что-нибудь своим хрипловатым, исполненным сексуальности голосом. Пусть даже глупость, это все равно будет расценено как нечто остроумное и экстраординарное. Неспроста же они с Нинкой едва слюной не захлебнулись в школьном коридоре, стоило ему лишь рот открыть. Он даже издали производил неизгладимое впечатление, а уж что говорить при более детальном и пристальном рассмотрении.