– Погоди, – сказала Изабелла. Послышалось шуршание материи и звон.
– Кошелек достала, – шепнул шут. – Правильно. Единственный способ. Ну что они там медлят?
Сзади послышался шум. Алисе показалось, что она различает крики и стук копыт. Как медленно поднимается решетка!
– Вот, держи, – сказала Изабелла. – Сдачи не надо.
– Тогда другое дело, – сказал стражник. – Что такое? Кто там скачет?
Тут же раздался голос Изабеллы:
– Грико, гони!
– А вы?
– Я их постараюсь задержать! Меня не тронут!
Карета рванула с места, все быстрей и быстрей. Загрохотали колеса, уж близко топот копыт… И сквозь шум слышны слова Изабеллы:
– Счастливого пути, принцесса Алиса!
Карета вдруг накренилась назад, словно взбиралась на гору.
– Эх, залетные! – закричал на лошадей Грико. – Не подкачайте!
Карета взлетела на подъемный мост, который еще не успели опустить, лошади прыгнули через широкую щель, карета пролетела, словно лыжник с трамплина, ударилась передними колесами о дорогу, каким-то чудом осталась цела и покатила прочь от города.
Глава 21Прощай, шут!
– Все живы? – спросил шут.
– Я жива, – сказала ведьмочка. – Мы скоро приедем к маме?
– Я себе вторую шишку набил, – сообщил Пашка. – Как на турнире.
– Потерпи, – сказала Алиса. Она тоже ушибла коленку, но не стала жаловаться. Все равно не поможешь.
Шут встал коленями на сиденье и смотрел в заднее окошко.
– Ждут, пока мост опустят, не решаются прыгнуть, – сказал он. – Тоже мне смельчаки.
– Они Изабеллу не убьют? – спросила Алиса.
– Сейчас не убьют, не посмеют. Но вообще-то говоря, ей отсюда надо уезжать. Обязательно отравят. Давно бы отравили, но Изабелла сама себе готовит. И меня тоже, если я вернусь. А может, зарежут. Не такая уж важная птица. А жалко…
– Давайте спрячемся где-нибудь и переждем, – сказал Пашка, – а потом вернемся в город и увезем Изабеллу. Опасно ее оставлять.
– Но вы-то с нами? – спросила Алиса.
– Нет, мне с вами нельзя. Я, можно сказать, из другой истории. Вот девчонку вам придется с собой взять. Может, воспитаете…
Карета подпрыгивала на ухабах – дорога была паршивая. Вот карета взбирается на холм, где Алиса встретилась с маркизом и Грико…
– Скорей! – крикнул шут. – Они выскочили из города!
– Я и так гоню из последних сил, – послышался голос Грико. – Одно колесо еле держится – вот-вот отвалится.
Шут приоткрыл дверцу кареты и высунулся наружу.
– Сворачивай на боковую дорожку. И гони до оврага. Знаешь где?
– Знаю.
– В овраге остановись так, чтобы карета дорогу перегородила.
Карета покатила вниз.
И снова сквозь стук донесся топот коней.
Все ближе, ближе…
Шут подхватил девочку.
– Держитесь! – крикнул он ребятам.
Карета накренилась, разворачиваясь, и замерла.
Пассажиры попадали друг на друга. Дверь распахнулась. За дверью стоял Грико.
– Торопитесь, – сказал он, подхватывая девочку, которую ему передал шут.
Шут выскочил следом.
Когда Алиса спрыгнула на землю, она увидела, что карета стоит поперек дороги, которая с двух сторон стиснута крутыми заросшими откосами. Пашка покинул карету последним.
– Беги за шутом! – крикнул Грико.
В руке у него был меч.
Он подтолкнул Пашку с Алисой к кустам. Шут с девочкой на руках уже карабкался вверх.
– А ты? – спросила Алиса.
Рыцари были уже совсем рядом, по ту сторону кареты. Они придерживали коней, чтобы не врезаться в нее.
– Я их задержу! Прощай, Алиса.
– Я останусь с ним, – заявил Пашка. – Они его убьют!
Алиса схватила его за руку и дернула к кустам.
– Ничего они со мной не сделают! – крикнул Грико. – Недаром я учился на рыцаря. Я их задержу, а потом убегу и отправлюсь путешествовать. Или моряком стану.
– Держи их! – кричал маркиз, но с лошади не слезал.
– Хватай! – кричал рыцарь Черного волка, вертя сплющенной головой.
В последний раз Алиса увидела оруженосца с вершины склона. Лохматый Грико стоял на крыше кареты и отбивался мечом сразу от десяти рыцарей, которые страшно мешали друг другу на узкой дороге.
– Прощай, Алиса! – крикнул Грико. – Может, я еще приплыву в твое королевство.
– Скорей! – торопил ребят шут. – Они уже пустили по нашим следам стражников. Пашка, забирай свой кубок, а то мне тяжело.
– Вы его не забыли? Вот здорово! – обрадовался Пашка.
– В такую минуту заботиться о пустяках! – сказала Алиса и про себя подумала, что некоторые мальчишки всегда остаются детьми.
От стражников удалось убежать. Шут долго вел беглецов по лесу, путая следы, переходя вброд ручьи и пересекая каменные осыпи.
Алиса устала так, что готова была на все за минуту отдыха. Но терпела. Шуту было труднее. Он тащил на руках девочку.
И когда Алиса уже решила сесть на землю и умереть, лес расступился, беглецы оказались на краю поляны.
Посреди нее стоял небольшой ржавый космический корабль, на борту которого было написано: «Посетите магазин Фуукса!»
– Твоя карета? – спросил шут.
– А вы как догадались?
– Я все знаю, – ответил шут. – Иначе бы не выжить в этом государстве.
Он поставил девочку на ноги.
– Обещаете о ней позаботиться?
– Обещаем, – сказала Алиса.
– Тогда прощайте. Счастливого пути.
Пашка с Алисой, держа ведьмочку за руки, пошли к кораблю.
– Я тоже на нем прилетел, – сообщил Пашка.
– Знаю, – сказала Алиса. – Ты в нем значок потерял.
У корабля они оглянулись. Шут стоял на краю леса. Был он маленький и печальный. Он стянул с головы дурацкий колпак и помахал ребятам. Бубенчики зазвенели тонкими голосами.
– Не хочется мне их здесь оставлять, – сказала Алиса.
Пашка помог ей и ведьмочке залезть внутрь корабля.
– Жалко будет, если их отравят, – сказал Пашка. – Они нам здорово помогли.
Он закрыл люк. Стало темно.
– Куда бы поставить кубок, чтобы не разбился? – спросил он.
– Держи в руках, – сказала Алиса. – Жених…
Ей было грустно.
Глава 22Снова Фуукс
Путешествие обратно было быстрым и незаметным.
Правда, ведьмочка канючила и просила пить, а воды на корабле не нашлось.
Зажглась надпись:
Люк открывался со скрипом, словно городские ворота. Снаружи был вечер. Мимо пролетела стая светящихся птичек с длинными хвостами.
Было тепло, как всегда на планете Пенелопа, в славном городе Жангле-многоточие.
В траве суетились светлячки.
Дверь на кухню Фуукса была приоткрыта. Из щели лился желтый свет и доносился детский смех.
– Ну вот, – сказала Алиса. – Вроде бы обошлось.
Она поглядела на Пашку, который выпрыгнул из люка и стоял рядом.
Даже в сумерках было видно, какой он грязный и оборванный. Словно недели две непрерывно сражался с драконами.
Алиса опустила ведьмочку на землю. Ведьмочку тоже надо будет приодеть. Да и сама принцесса…
Ведьмочка вырвала руку и побежала к дому.
– Погоди, – сказала Алиса. – Ты их там перепугаешь.
– Ой, смешно! – ответила ведьмочка.
Она уверенно распахнула дверь на кухню, и в лицо путешественникам ударил сноп света. Черным силуэтом, как в театре теней, ведьмочка замерла на пороге.
– Памила! – раздался женский крик. – В каком ты виде! Сейчас же переодевайся и мой руки. Совершенно невозможно оставить с отцом!
Алиса с Пашкой по узкой тропинке подошли к двери и осторожно заглянули внутрь.
Незнакомая женщина решительно раздевала ведьмочку. Над тазом с горячей водой поднимался пар.
Чисто умытые мальчишки, сыновья Фуукса, прыгали рядом и кричали:
Не пускай таких грязнуль
В славный город Жангленуль!
– Ничего не понимаю, – сказала Алиса.
Мальчишки оглянулись и увидели Алису с Пашкой.
– А эти еще грязнее, – удивился один из мальчишек.
– Прекратите, дети, – раздался голос от двери.
Там стоял Фуукс. Он был в халате, усеянном звездами. Черные очки и громадный нос придавали ему зловещий вид, который никак не соответствовал его веселому голосу.
– С возвращением, друзья! – воскликнул он. – Проходите, проходите прямо в магазин и подождите меня одну минуту.
Он схватил ребят за руки и потащил через кухню к двери в магазин.
Вслед им несся голос женщины:
– О других ты думаешь, а обо мне никогда. Я возвращаюсь домой с конференции по прерывной квантовой терминологии, а дома все вверх дном. Дети по пояс в варенье, дочки вообще не видно, а появляется она в виде какой-то нищенки, измазанная с головы до пят… Потом ты в своем маскарадном костюме с накладным носом, еще какие-то грязные дети… Клянусь, что заставлю тебя отказаться от этой дурацкой лавочки и заняться делом. Или мы с детьми покинем тебя…
Дверь за Пашкой и Алисой захлопнулась, и до них доносились лишь отдельные звуки, как две мелодии: низкая и суровая – Фууксовой жены и высокая, прерывистая – самого Фуукса.
Сова так же висела кверху ногами на суку.
На бочке лежали разноцветные бумажки.
На полу валялись осколки разбитой вазы.
Часы пробили семь раз. Всего час назад Алиса была в этой комнате.
Хлопнув дверью, в магазин ворвался Фуукс.
– Еле вырвался. Вы довольны? – спросил он. – Приключения были? Документы пригодились?
– Бальтаз-уу-ур! – раздался из-за двери крик. – Немедленно снимай маскарад и накрывай на стол.
– Иду, кисочка! – крикнул Фуукс. – Ну ладно, увидимся, заходите, всегда рад… Может быть, куда-нибудь слетаем.
Фуукс помахал ручкой и бросился обратно, на ходу стаскивая нос с приклеенными к нему черными очками. Халат распахнулся на бегу, и из-под него показались тонкие ноги в штанах в обтяжку, одна штанина красная, другая – синяя, словно у средневекового шута.