ал весь его вид: он был очень хорошо одет и, сидя за столиком вместе с каким-то юрким молодым человеком, пил настоящее французское шампанское.
Зайхер Фонарь тоже узнал Володю, он встал из-за своего столика и подошел к нему.
— Наше вам здрасьте с кисточкой! — Зайхер был маленький, тучный и говорил все время церемонно, но как бы посмеиваясь. — Позвольте пригласить вас к нам? Разговор есть, — глаза его, тем не менее, были серьезны.
В другое время Володя отказался бы — какой разговор мог быть у него с вором? Но скука и одиночество настолько съедали его, что он молча встал и, сам не понимая, что делает, пошел к его столику.
— Позвольте угостить вас шампанским? — все так же, улыбаясь одними губами, Зайхер стал наливать бокал. Володя буркнул сквозь зубы:
— Благодарю!
Конечно он должен был отказаться, но вдруг оказалось, что это было выше его сил: он так давно не пил шампанского!
— Позвольте представить моего спутника — Валька Карась, — Фонарь небрежно, кивком, указал на парня, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Вот, привел учить уму-разуму. Публика здесь подходящая.
— Марвихер? — прищурился Володя, демонстрируя отличное знакомство с криминальным миром.
— Щипач! — согласился Зайхер. — Та да — будет первоклассный щипач. Я теперь щипачей тренирую. Подработка, знаете ли.
— В каком смысле? — удивился поневоле Сосновский.
— Да на Молдаванке учим молодежь работать, — сказал Фонарь как само собой разумеющееся, — мы, опытные воры. Выживать как-то надо, — он снова улыбнулся одними губами.
— Да, — Володя усмехнулся, — публика здесь хорошая. Не боитесь, что я вас выдам?
— Нет, господин Сосновский, — покачал головой Зайхер, — я ведь все про вас знаю. Навел справки. Ваши вас не любят, уж простите за каламбур.
— Для вора вы говорите очень грамотно! — посерьезнел Володя.
— А я из образованных. — улыбнулся Фонарь. — Когда-то был учителем в гимназии для мальчиков. Позвольте представиться: Соломон Лейбович Кацман, преподаватель латыни и древнегреческого.
— Быть того не может! — искренне удивился Володя. — Как же вы, образованный человек, попали к ворам?
— А, это длинная история! — Фонарь махнул рукой. — Не будем портить шампанское грустным рассказом. Жизнь крутится, как колесо. Вот и вы, князь, даете уроки французского... Я ведь сказал, что навел справки.
— Зачем это? — насторожился Сосновский.
— Так, Карась, иди-ка ты погуляй! — вдруг резко проговорил Зайхер, повернувшись к пареньку. — Попрактикуйся в мужском туалете, да так, чтоб шкуру не спустили. И смотри мне, сделаешь холоймес — вырву гланды из ушей да вставлю палочки! Бикицер, халамидник!
Резко вскочив из-за стола, как чертик из коробочки, Валька Карась рванул в толпу. В этот час в кабаре всегда было многолюдно.
— Я ведь ради вас, господин Сосновский, сюда пришел, — тихо сказал, прищурившись, Зайхер, — знал, что вы сюда ходите. И знаю, что вы уважали Мишу. Его все уважали, но вы — особенно. Умный человек, писатель. Наши вас всегда держали по понятиям. И людей от еврейского погрома спасали. Видите, за многое о вас знаю.
— Зачем вам это? — Володя отчетливо ощутил укол тревоги. Люди из мира, который представлял Зайхер Фонарь, ничего не делали просто так и не заводили серьезных разговоров, не преследуя особых целей.
— Ну так я хочу, чтобы вы разобрались в одной истории. Странной истории. Мне самому не под силу, — вздохнул Зайхер, — а разобраться очень хочется. А вы человек нейтральный. Вы не из нашего мира, но про нас многое знаете. Может, в чем и поможете.
— Да что произошло? — еще больше насторожился Володя.
— Еще не произошло. Произойдет. И когда произойдет, весь город на уши встанет!
— Да вы можете говорить толком? — рассердился Сосновский.
— Так я и говорю. Получил я одну депешу. Странную депешу. Разобраться бы надо. С фронта. Маякнул мне один человек, который в свое время на фронт с Мишей отправился, о том, что...
В этот момент Фонарь увидел Карася, который отчаянно жестикулировал ему, стоя в дверном проеме.
— Это шо еще за химины куры? — перебивая сам себя, удивился он. — Это шо за меня?
Словно в ответ на его слова Карась замахал руками еще отчаянней.
— Дурной куренок нам всем гембель приклеет до тухеса! Надо засмотреть... — и Фонарь встал с места.
— Подождите! — попытался остановить его Володя. — Что в этой депеше было написано? О чем?
— Та обождите, господин Сосновский! Не скворчите зубами, бо юшка простынет! — Зайхер Фонарь снова превратился в вора. — Дождитесь — и намотаете мой язык на свои уши. Щас!
И он исчез на зов Карася. Володя, опасаясь, как бы официант не заставил его платить за шампанское, быстро пересел за свой столик, но не спускал глаз с пустого стола Зайхера. Время шло. На сцене вместо блондинки появился фокусник. Он вручил дамам, сидящим поближе, бумажные цветы. Публика зааплодировала.
Сосновский стал нервничать. Было понятно, что Зайхер встревожен. Что-то мучило его. И это явно было связано с криминальным миром — он подчеркнул, что Володя хорошо в нем разбирался. Сосновского уважал Японец. Но о чем же Фонарь хотел поговорить?
Прошло полчаса. Ни Зайхер, ни Карась не возвращались. Не могло ли это быть дешевым разводом, чтобы спихнуть на него, Володю, доплату за дорогое шампанское? Но Сосновский так не думал. Он вдруг стал испытывать сильное чувство тревоги, которое грызло его, не давало сидеть на месте, словно жгло изнутри.
Не выдержав, Володя встал и направился к мужскому туалету, думая поискать Зайхера там. Но не дошел: он находился на полпути, когда раздался вопль. Это был отчаянный женский крик, который вмиг заглушил всю музыку на эстраде и доносился как раз из коридора, где находились уборные. Володя бросился туда.
Перед одной из дверей, ведущей в какую-то кладовку в конце коридора, толпились люди. Вопила пожилая женщина в грязной одежде, по виду уборщица или посудомойка. Была она неказистой, нескладной — типичная тетка из простонародья. Ее лицо исказил жуткий, отталкивающийся от стен вопль:
— Я заглянула прибраться... а там он... он!.. — хрипела и кричала она.
Дверь в кладовку была распахнута настежь, и на ней... был подвешен Зайхер Фонарь. Он был прибит к деревянной крестовине двери и висел так, словно находился на кресте. Руки его, со вбитыми в них длинными ржавыми гвоздями, были раскинуты в стороны, ноги тоже были прибиты. Горло — перерезано. Кровь из этой жуткой раны на горле текла потоком на пол, оставляя пенистый, страшный ручей, собравшийся у противоположной стены в обширную лужицу. Зайхер был мертв. Его глаза закатились под широко раскрытыми веками. Это был страшный взгляд мертвеца, пристально вглядывающегося в мир живых.
Пробившись в первые ряды собравшихся зевак, Володя уткнулся взглядом как раз в эти застывшие, закатившиеся глаза, от которых у него пошел мороз по коже.
Появилась полиция, охрана клуба принялась выталкивать из коридора людей. Важный полицейский чин в штатском раздавал приказы на все стороны. Володя попытался отыскать в толпе Вальку Карася, ведь именно он вызвал Зайхера, но его нигде не было.
Оказавшись в зале вместе со всеми остальными, Сосновский занервничал. В нем взыграл репортер. Поэтому он вернулся в коридор, назвался охраннику, караулящему место убийства от зевак, репортером «Одесских новостей» и потребовал встречи с начальством.
— Я не собираюсь общаться с репортером! — К Володе с важным видом выплыл какой-то чин в штатском. Но под важным видом прослеживалась растерянность и напряжение, и Сосновский знал почему. Этот человек был новичком в полиции, он не умел заниматься расследованиями и теперь страшно перепугался того, что произошло.
— Я знал этого человека, — сказал Володя, — его звали Зайхер Фонарь, и он был в банде Михаила Японца.
— Вор, — оживился полицейский чиновник.
— Он был вором и работал с Японцем, — начал Володя, — но он...
— Отлично! — чин радостно потер руки. — Значит, разборки! Разборки воров! Так и запишем!
— Нет! — Володя пришел в ужас от того, как были поняты его слова. — Нет, это не так! В криминальном мире так не убивают! Никогда так не убивают бандиты!
— Много вы об этом знаете! — фыркнул полицейский чиновник.
— Я знаю как репортер! Я изучал мир криминала! Там другие нравы, там никогда не поступают так! — Володя был просто взбешен и не знал, как сказать еще.
— Чушь! Это явно воры чего-то не поделили между собой, местные разборки, — чиновник пожал плечами. — Уходите, мне надо работать. Повторяю: я не собираюсь общаться с репортером.
Разговор был бесплодным. Настаивать было бесполезно. Но Володя оживился — он решил написать статью. Это был отличный повод вернуться к работе, и судьба словно подарила ему еще один шанс.
Глава 6
Двигаясь медленно, Володя спускался по Канатной улице вниз, к порту. Было многолюдно. Некоторые кварталы еще не успели убрать: там были остатки «баррикад», камни, вывороченные из мостовой, — свидетельства проходивших совсем недавно в городе уличных боев. Это задерживало движение людей, по улице было довольно сложно пройти.
Шагая по Канатной, Сосновский подумал, что почему-то редко забредал в эту часть Одессы. Вдруг его внимание привлекли дорогие автомобили «форд» и «мерседес», выставленные в открытой стеклянной витрине автомобильного салона. К удивлению Володи, он совсем не пострадал от уличных боев. Сосновский поневоле остановился и присоединился к толпе зевак, во все глаза рассматривающих роскошные машины, сверкающие новенькой, свежей краской.
Удивительно, но Володя даже не заметил, сколько времени прошло. Очнувшись, он снова пошел по Канатой, разыскивая нужный ему номер дома и думая о том, чтó он слышал об этой улице, носящей такое необычное название и не похожей на все остальные улицы Одессы тем, что она вела прямиком к морю.