– Отвечать! – грозно пыхнул Алешка. – Не задумываясь! Наш отец – полковник милиции, чтоб ты знал!
– Ребята, я испугался… Подумал, вдруг он мой голос узнает. Потому и не позвонил…
Ах вот еще что! Проговорился! Что ж, ему же хуже!
– А мы там как дураки два часа в засаде просидели!
– Ребята, виноват! Завтра обязательно позвоню. Клянусь! Честное слово!
Тут мы усмехнулись. И я сказал ехидно:
– А вы честный человек, Виталий Андреич?
– Относительно. Как и все в этом мире.
– Тогда отсчитайте нам тысячу рублей.
Тут он даже покраснел. И пробормотал, доставая деньги:
– Как же вы узнали?
– Напоминаю, – сказал Алешка, – наш папа – полковник милиции.
– Советую не забывать, – прибавил я на прощание с угрозой в голосе…
– Вот гад, да? – сказал я, когда мы пришли домой. – Как бы он нас не подставил. Скажет Королеву совсем не то, что нужно…
– Не скажет, – уверенно возразил Алешка. – Он теперь нашего папу будет бояться больше, чем Короля.
Может, Лешка и прав, внутренне вздохнул я. Ведь он у нас – психолог…
И вот мы снова, всей командой, в масках и с пистолетами, сидим в засаде и ждем шестнадцати ноль-ноль…
На эту операцию я зачем-то и «Гришу» захватил. На всякий случай.
– Если он и сегодня не позвонит, – сказал я, – то…
Позвонил!
Из дома вывалилась целая толпа. Она сбилась в кучу в двери, потом во всю ширь развернулись створки ворот, все вылетели на улицу и… только мы их и видели!
Отбежав подальше, они рассредоточились и стали терпеливо ждать взрыва. А вот Короля с монетой в кулаке среди них не было. Наверное, в доме остался.
– Может, Лен, он как твой дед, – предположил Санек, – монету ищет? Спрятал – и забыл.
Народу меж тем прибывало. Слух о взрывном устройстве в доме Королева всполошил весь поселок Веселые Дачки. Все толпились на приличном расстоянии от дома и с живейшим интересом расспрашивали о подробностях его сбежавших обитателей: охрану, повара, помощника и домашнюю хозяйку.
А сам Королев все не выходил…
Да так и не вышел. Он приехал. На джипе. Оказывается, его дома не было.
Когда его машина остановилась невдалеке, все внимание зрителей переключилось на него. Тут я понял, что наша затея провалилась, и мы решили хотя бы подслушать что-нибудь полезное в толпе. Я дал команду рассредоточиться, и мы незаметно смешались с возбужденным и встревоженным населением Дачек. Я постарался подобраться поближе к Королеву. Его уже плотно окружили близкие люди – охранники в основном. Но мне все равно все было хорошо слышно, потому что они не просто разговаривали, а кричали во всю глотку.
Королев был взбешен. Он орал на охрану, на повара, на своего помощника, будто они были во всем виноваты. Но за его бешенством нет-нет да появлялась едва заметная растерянность. И даже страх.
– Кто-то под меня копает! – все время приговаривал он. И вовсе не спешил в дом за монетой. И даже не сообразил кого-нибудь за ней послать. Это навело меня на грустные мысли.
А тут подъехала еще одна машина, из нее вышли двое парней. Один из них – ничего особенного, обычный качок, а другой, худенький и невысокий, все время помаргивал, будто ему в глаза соринка попала.
Первый парень сразу же подошел к Королеву. Тот повернулся к нему.
– Вот, Валет, видал? Кто-то под меня копает. Деньги привез?
– Нет, я ее еще не продал.
– Шевелись, Валет, видишь, что делается?
– Ищем покупателя. Вон, Кеша, – он кивнул на худенького, – с ног сбился. Не простое дело.
Тут мне все стало ясно. Королев не пытается спасти «Гречанку» – значит, в доме ее нет. А вопрос Валету все ставил на свои места. Видимо, Королев поручил ему продать монету, и она сейчас у Валета.
Стоп, приостановил я сам себя. А может, он не монету продает, а, например, машину? Э нет! Машину сейчас продать несложно, хоть на любом углу. Не то что греческую монету. Не зря же этот моргающий попугай Кеша «с ног сбился».
– Действуй, Валет. А я разберусь, кто это под меня копает. Мне на мобильник Сева сообщил, говорит, кто-то позвонил, что в доме бомба. Я – сюда… Ничего, разберусь! – и в голосе его прозвучала такая злобная угроза, что я даже поежился и отошел подальше. И оказался рядом с толстым мужиком в белом халате и в белом колпаке на голове, который тоже все время приговаривал:
– Эх, братцы, а у меня там борщ на плите. Закипал как раз…
Тут Королев, проводив взглядом Валета, снова повернулся к дому и опять пробормотал:
– Копают под…
Он не договорил.
Раздался взрыв, и полдома исчезло.
Это уж слишком! Опять волшебник?
В то же мгновение мы все оказались в своих кустах, дрожащие от страха. А вдали наконец послышались долгожданные сирены.
Я строго посмотрел на Алешку:
– Это твоих рук дело?
– Ты что! Где я столько тротила возьму?
– Санек! Сознавайся!
– И не подумаю, – сказал Санек. – Это, наверное, наш Козел постарался. Не только позвонил, но и…
Нет, на Козлова тоже не похоже.
И мы пошли на остановку, потому что ничего интересного здесь больше не предвиделось. Самое интересное уже произошло. По дороге я собрал от своей агентуры добытые сведения. Кто что слышал.
Алешка сказал, что многие из зрителей говорили: так ему и надо. Ценная информация.
Санек сказал: мол, один из охранников жаловался, что бутылка пива в доме осталась.
Лена сказала, что одна тетка переживала из-за кошки.
– Тоже в доме осталась? – спросил я с сочувствием. Кошку было жалко.
– Да нет. Она говорила: «Муську кормить пора, а я тут развлекаюсь».
Да, богатые сведения. Зато у меня они есть. И я сообщил о результатах личного подслушивания.
– И чего теперь? – спросил Алешка. – Надо было этого Валета захватить и отобрать у него «Гречанку»! Всего делов-то. Где его теперь искать?
Интересный какой! Схватить… Это тебе не гербарий подписывать!
Тут подошел автобус, и мы перешли на более мирные темы.
– Ты когда кроссовки отдашь? – напал Алешка на Санька.
– А в чем я ходить буду? Босиком?
Не хватало нам еще поссориться.
Но тут вмешалась Лена и сказала:
– Спасибо вам, ребята, за помощь. Но я думаю, что не найдем мы «Гречанку». Лучше я все расскажу дедушке…
– И будешь к нему в больницу кулечки носить, да? – спросил Санек.
– А что делать? – В ее голосе были грусть и безнадежность. – След окончательно потерялся. Как мы этого Валета найдем? Да и не успеем…
– Валета мы найдем, – сказал я. В моем голосе были твердость и уверенность.
Все посмотрели на меня с надеждой.
– Во-первых, я номер его машины запомнил…
– Сколько у нас машин, знаешь? – безнадежно махнул рукой Санек и едва не выбил при этом стеклянную банку с молоком из рук рядом стоявшей тетки. Она ничего не сказала, но на всякий случай отодвинулась.
– А во-вторых, я ему за бампер успел «Гришу» засунуть…
– Ну и что? Будем по всему городу с плейером бегать – авось запищит? Года через два.
– Если батарейка не сядет, – добавил Алешка.
Молодые они еще, глупые.
– По всему городу бегать не будем. Нам дветри точки отловить надо. Игорные дома. Поняли?
– Я не поняла, – призналась Лена. – Ну найдем мы Валета. А дальше?
– Я знаю – что дальше, – загадочно уверил я. – Мы его обманем.
Глава XVIКозырной туз и пиковая дама
Туз был невысок ростом, но широк в плечах. И в поясе. Примерно то на то. Его еще за глаза называли «Кубик Рубика».
Он сидел у себя в офисе, за широким столом для совещаний, и раскладывал пасьянс.
Туз любил карты. Он был обязан им всем своим жизненным благополучием. С них он начинал, на них сейчас здорово наживался.
Когда-то, уже давно, Туз, подготовив меченую колоду карт, приезжал на юг, в места массового отдыха трудящихся. Устроившись в какой-нибудь пансионат или санаторий, он затевал карточную игру и так обыгрывал отдыхающих мужчин, что порой им не на что было возвращаться в свои родные города и села.
В общем, сначала он был обыкновенный карточный шулер. А потом стал расширять свое ремесло и создал сеть игорных домов, где азартные люди оставляли ему свои деньги и имущество.
Под началом Туза была большая команда. И всю ее он как бы превратил в карточную колоду, где каждая меченая карта играла свою роль и приносила ему прибыль. Ему даже гадалки отчисляли от своих доходов.
Туз стал очень богат. Но оставался все таким же жадным и жестоким. Малейшая ошибка какой-нибудь шестерки, семерки, да и карты покрупнее, вплоть до Короля, каралась Тузом быстро и беспощадно.
Его боялись и ненавидели. А милиция ничего с ним не могла поделать, потому что все свои незаконные делишки Туз обделывал руками своей «колоды». И многие из нее попадались в руки милиции, потом шли под суд, но никто из них не выдавал Туза, и он оставался недосягаем для правосудия.
Лучшие сыщики говорили: «Если бы мы могли задержать Туза хотя бы дня на три, то так раскрутили бы его делишки, что он уже никогда бы не отвертелся от ответственности». Но сделать этого они не могли – Туз был до предела осторожен и никогда не давал ни малейшего повода к задержанию.
…Туз сидел за длинным столом и раскладывал свой любимый пасьянс под названием «Узник». По старинному преданию, этот изящный в своей простоте пасьянс придумал какой-то французский граф, заключенный в Бастилию. За двадцать лет этот пасьянс ни разу у него не сошелся.
А у Туза он сходился по двадцать раз в день. И в этом он видел добрую примету…
От любимого дела Туза оторвал секретарь-охранник.
– Петрович, – доложил он (Туз любил, чтобы подчиненные называли его по-домашнему, ласково), – Петрович, все добивается тебя Валет. Шестой раз звонит.
– Во гад какой, – добродушно ухмыльнулся Туз, перекладывая карту за картой. – И что ему надо?
– Не говорит. Хочет лично доложить. Очень, клянется, важное дело.
– А ты как думаешь? – Туз приподнял над столом карту, поискал глазами, где ей место, и положил на трефового валета.