ч о э ь м ш; д а и и м!
– Время пошло! – напомнил Блондин, сняв с руки часы.
Зрители притихли. Дон пытается протестовать, но на него шикают.
…Строчки лесенкой, как будто обрезаны… Значит, в той книге по судостроению точно была спрятана вторая часть записки Румбуса! И Круглолицый с бандитами её обнаружили. А Леон им помогал. Он в «Кривом углу» выпытал всё у неё, пьяной… Как она могла! Напилась, как сапожник…
А теперь – конец!
Запоминай же, запоминай:
о й Ф е Л с!
Хотя бы верхнюю строчку…
– Стойте! Остановитесь! Мальчики, не надо!..
Красавица Эмма! Только её тут и не хватало…
– Если вы не перестанете, я… я всё расскажу! Ну пожалуйста! Леон, хотите, я… приглашу вас на вальс? Прямо сейчас! Хотите? И вас, Арон!..
Леон расцвёл, заулыбался, он уже готов забыть и про дуэль, и про профессора Моуди. Бекки кричит, что так нечестно! За Леоном выстрел – и пусть всё идет как идёт.
– Слово Королевы – закон! – галантно склоняет голову Леон. – А ты, Арон, не волнуйся. Мой выстрел от тебя никуда не денется. Считай, что сегодня тебе снова повезло.
Где-то продолжается бал: кадриль сменяется вальсом, и Леон не отходит от Золушки. В пустой гостевой комнате на стене болтается на двух кнопках кусок обёрточной бумаги. Бекки прикрывает дверь, растерянно оглядывается: карандаш у неё есть, а вот на чём записать?.. На столике у окна бумажные салфетки. Подойдут в самый раз!
Близоруко щурясь, она копирует запись, все три ряда. В основном это буквы – большие и маленькие. Каждая строка заканчивается восклицательным знаком, а в двух местах вместо букв – запятая и точка с запятой. Абракадабра полная! Неужели Леон отыскал ключ?..
До Кривошеева переулка она добиралась пешком. Бард обещал её подвезти, но только когда закончится бал. А Бекки не могла ждать! Она шла по сонному городу, через мост, мимо тёмного рынка, и новогодний снег скрипел у неё под ногами.
Глава 5«Формула цветка»
Дубовые ворота были заперты, но Вилли предупредил её, чтобы не грохала по ночам, а шла через калитку.
Бекки обошла забор справа, толкнула калитку и прошмыгнула в тёмный двор.
Дверь сторожки заскрипела, но Марита с Вилли не проснулись. Бекки задёрнула штору в своём закутке и зажгла керосиновую лампу. Её трясло, как от холода. Сняв парадный мундир и закутавшись в Маритин платок, она залезла с ногами на сундук и положила на колени бумажную салфетку с переписанными буквами.
о й Ф е Л с!
о, р В х й и а я!
ч о э ь м ш; д а и и м!
В верхнем ряду семь знаков, во втором – десять, в последнем – тринадцать. Если приложить слева «половину открытки», букв в каждой строке должно быть поровну. Сейчас проверим…
Ф П р Я е в к ч ф п р а а т т м с ы н!
А а П б р ъ и е П Б н ё ц о й Ф е Л с!
с с а э Г и л д А к о, р В х й и а я!
о С б я о ж л ч о э ь м ш; д а и и м!
В и
Ура! В каждой строке по двадцать знаков! Последняя, к сожалению, так и осталась неполной. И это всего лишь начало записки, остальное у Леона с Круглолицым.
В комнате за занавеской заскрипели пружинами, зашлёпали босыми ногами и загремели ковшом.
– Пришла, что ли? – спросила Марита громким шёпотом, просунув растрёпанную голову в закуток. – Сейчас будешь рассказывать или до утра подождём?
– Да не приставай ты к ней, – подал голос Вилли. – Ночь-полночь, всё угомона нет! Завтра расскажет, а сейчас гасите свет и чтобы всем спать!
Бекки сидела на сундуке в темноте, дожидаясь, когда за занавеской раздастся тихий посвист. Потом засветила лампу и уставилась на рассыпанные в беспорядке знаки.
Никакой системы, буквы свалены как попало! Нужен ключ…
…Ну да, ключ! На обороте её половины открытки этот ключ нарисован – тот самый, скрипичный. И кошка, то есть лев… Может, в том тайнике со львом всё-таки была разгадка, а они не поняли? Решили, что это устаревший секрет?
Бекки соскочила с сундука, откинула крышку и вытащила фанерный ящик, в который она складывала всё, относящееся к Румбусу. В ящике хранились две вырезки из газет с обещанием миллиона, переписанная от руки биография Румбуса и на самом дне – «Книга со звёздами». А под ней – две папки с турнирными заданиями прежних лет. Эти папки ей подарил Арон Кросс. В одну из них она, кажется, вложила листок с последовательным рядом чисел – тот самый, который они обнаружили в тайнике со львом. Она и так его, конечно, помнила, а переписала и засунула в ящик просто для полноты картины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
За занавеской перестали свистеть. Тишина стояла глубокая, как в колодце. Бекки казалось, что вот сейчас, стоит ещё чуть-чуть подумать, – и она догадается, в чём тут секрет! Это же наверняка ключ, вот только непонятно, как он действует…
Машинально она стала переворачивать страницы в папке. Здесь собраны задания прежних турниров, есть даже варианты из полуфинала. Интересно, раньше давали такой же кошмар или всё-таки попроще?
Квадратные уравнения, логарифмы, системы уравнений и немного геометрии. Есть трудные примеры, можно в спешке не сообразить, но всё равно – никакого сравнения!
Она заглянула в конец и присвистнула! Вопросы из позапрошлого ФИНАЛА!!! Сверху штамп академии, дата, подпись: А. Гриффин.
И мелкими буквами приписка: Не подлежит копированию.
То есть это настоящий оригинал, а не копия!
Бекки жадно схватилась за карандаш. В первом же примере запуталась, применила не ту формулу, просто забыла поменять знак!.. Тригонометрические формулы она так и не выучила. Завтра с утра, до встречи со Стивом, чтобы всё назубок!.. А это что тут такое?
На полях цепочка чисел от одного до двадцати, ниже – буквы, а под ними теми же синими чернилами три раза меленько написано одно слово: Глория, Глория, Глория.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
с с а э Г и л д А к о, р В х й и а я!
Глория Глория Глория
Глория – имя той девушки, из легенды… Значит, кто-то до неё уже пытался расшифровать послание Румбуса! Чернила выцветшие, давнишние. Неужели Гриффин? Да нет, такого просто быть не может… Кто-то близкий, кому он доверил папки… Числа идут подряд, от одного до двадцати. Буквы под простыми числами выделены красным!!!
Бекки выхватила листок из папки и записала на обороте числа: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 и так до двадцати, все подряд. А под ними – тоже подряд – буквы из первого ряда зашифрованного послания. Обвела буквы под простыми числами…
Потом – таким же образом – второй ряд:
Как она и думала, шифра не было никакого! То есть он был, но очень простой и связанный с простыми числами.
Потому что Румбус хотел, чтобы его письмо прочитали!
И не просто учёные-академики, а один-единственный человек. Наверняка это письмо не первое, и наверняка Глория знала код…
Бекки торопилась, выписывала буквы. Буквы сложились в слова:
П – р – е – к – р – а – с – н —
а П – р – и – н – ц – е – с —
с – а Г – л – о – р – и – я
С б – о – л – ь – ш – и – м —
и…
А как же формула?.. «Формула цветка» – просто стихотворение?! Он же был поэтом, художником, влюблённым!
Бекки сидела на сундуке, щёки у неё горели.
«Прекрасна принцесса Глория…»
Глава 6В кабинете у ректора
Этого визита ректор ждал.
– Рад вас видеть, Ричард, – произнёс он дежурную любезность и даже улыбнулся. Улыбка получилась кривой.
Гость широко улыбнулся в ответ и протянул руку.
– Взаимно, Лу.
Они помолчали.
– У меня отличные новости! – начал гость, старательно не замечая холодного приёма. – Благодаря поддержке известного вам лица, наш банк избежал банкротства и в настоящий момент процветает. Более того, планируется строительство нового корпуса академии, ликвидированы долги, выделены средства на…
Гость не жалел красок, рисуя светлое будущее банка, академии и лично совладельцев. Хозяин кабинета слушал, прикрыв глаза.
– Я всё понял. Что требуется от меня? – глухо спросил он.
– Да в том-то и дело, что ничего! – ещё шире заулыбался гость. – Сэр Мелвин Риган хочет внести посильную лепту в процветание академии, только и всего. Кстати, он выразил большое удовлетворение ходом турнира. Если всё и дальше пойдёт как надо, его… ммм… «удовлетворение» может принять весьма существенную материальную форму.
– А ты, Ричард, поднаторел в риторике, – заметил ректор. – Раньше ты выражался менее цветисто.
– Ты прав, Лу, – отбросил фальшиво-приподнятый тон гость. – Не нам с тобой ходить вокруг да около. Могу я задать тебе один прямой вопрос?
– Пожалуйста.
– Благодарю. Тогда… Какие у Карла Ригана шансы на победу? Сто процентов? Девяносто? И есть ли среди финалистов серьёзный соперник? Если есть, то кто?
Ректор едва заметно поморщился:
– Ты задал не один, а три вопроса, Ричард. Постараюсь ответить на все, но только на уровне предположений. Результаты турнира, как любого соревнования, зависят от многих переменных, включая психологические факторы и даже показания барометра. Могу только сказать, что Карл закончил полуфинал раньше всех, не сделав ни одной ошибки. Что касается серьёзных соперников… Боюсь, что они у него есть.
– Ты имеешь в виду того высокого? Блондина? Который занял второе место? Я уже наводил справки и не думаю…
– Эрик – сильный математик, – медленно произнёс ректор. – Но до Карла ему далеко.
– Тогда кто же остаётся? Ведь Краммер… ммм… так сказать…
– Я уже говорил, Ричард! Краммер провалил полуфинал сам по себе, я тут ни при чём!
– Ну да, конечно, я и забыл, – охотно согласился собеседник. – Но если не Краммер и не Блондин, то кто? Сэр Риган верит в успех сына, но ему нужны гарантии. Не хотелось бы его огорчать. Судя по результатам…