– Я вас не понимаю, – не принял дружеского тона ректор. – Вы же знаете: финал – прерогатива независимой комиссии. Что мне-то прикажете делать? В карцер его посадить? На дуэль вызвать? В прошлом подобные меры были весьма популярны.
– На дуэль? – повторил гость. – На дуэль… А что? Отличная идея!
– Вы это серьёзно?
– Вполне. И исторических примеров, как вы правильно заметили, у нас предостаточно.
Ректор пожал плечами:
– Абсурд! Во время турнира дуэли запрещены.
– Обычные – да. Но не на поражение. Вы же читаете «Вындеркинд». Помните ту историю, с этим… Леоном и…
– Я в курсе.
– Тогда… – Гость оглянулся на закрытую дверь и понизил голос. – Всё произойдёт само собой. Обычная история. А репутация школы останется на высоте. Что касается этого парнишки – ну, потеряет годик. А там мы его разыщем, дадим стипендию, ну и…
Ректор снова поморщился:
– А почему вы так уверены в поражении Арона? Парень с мозгами и уже зарекомендовал себя отчаянным дуэлянтом. Вдруг он ответит на вопрос Леона?
Гость едва заметно улыбнулся:
– На этот вопрос он не ответит.
Как долго тянется время! Бекки стояла рядом с доской на виду у всех, и ей хотелось съёжиться, отгородиться от любопытных взглядов.
За три минуты до срока перевернул пустую доску участник под номером три. Не успел отзвучать «Реквием», как на сцене появился Блондин. Он тоже не нашёл ответа, и музыканты сочувственно повторили первые такты.
Осталась минута… Сорок секунд…
Если бы Карл нашёл решение, он бы не тянул до последнего. Значит, не нашёл.
Пять секунд…
Неужели победа? Этого не может быть!
В тишине пронзительно заскрипела доска под номером один. Решения не было – только ответ, который Карл уже на ходу обвёл кружком:
И сразу – гром аплодисментов! В партере и ложах хлопали, на галёрке хлопали и топали, а безбилетные болельщики попрыгали с деревьев и от восторга устроили потасовку.
…По давней традиции (и чтобы утихомирить крикунов) во время перерыва объявили «Поединок зрителей». На балкон вышел проктор и через рупор продиктовал условие задачи – одной на всех. Кто первый решит и сообщит решение ассистенту, тот и победитель.
ЗАДАЧА ПРО МАРТЫШКУ
Мартышка пытается выбраться из котлована глубиной в сто метров. С утра до полудня она умудряется подняться на три метра, а после полудня спускается на два метра. Через сколько дней мартышка выберется из западни?
И сразу перед балконом выстроилась очередь жаждущих получить приз! Слишком уж простой вопрос. Долговязые парни из ремесленного по одному подходили к ассистенту, шёпотом называли одно и то же число и с недоумением отходили в сторону.
Среди ремесленных картузов затесалась одна лицейская пилотка. Дон сложил пальцы биноклем и ухмыльнулся:
– Какая-то малявка из второго. А я было подумал, что наш…
– Эй, Дон! – заорал с дуба шестиклассник Крис Раймонд Оденбах. – Я знаю, как её решить. От трёх отнять два и умножить на сто! Сто дней! Так?
– Угу.
– Нет, я серьёзно! Так или не так?
– Не так, не так, отвяжись!
– А как?
В этот момент зазвенели медные тарелки, и ассистент объявил победителя. Им оказался «малявка из второго», лицеист Даниэл Брадли. Именно он первым назвал правильный ответ: 97,5 дней. Красный от смущения и гордости малявка стоял рядом с ассистентом, а к нему уже бежали с распахнутыми для объятий руками две молоденькие тёти в шляпках и одна пожилая леди в тёмной шали с бахромой.
ЗАМЕТКИ НА ПОЛЯХ
Откуда взялось это число: 97,5? Ведь если утром мартышка поднимается на три метра, а вечером спускается на два, за день она продвинется на один метр, так? Значит, ей потребуется 100 дней, чтобы выбраться из котлована, так?
А вот и не так! Поднимаясь в день по одному метру, через 97 дней мартышка окажется на высоте 97 метров. На следующее утро она продолжит подъём (обычные три метра) и… к полудню выскочит из котлована.
То есть ей нужно не 100 дней, а 97,5!
Глава 3Решающая схватка
После перерыва на сцену внесли десять чёрных досок. Карл и Бекки пожали друг другу руки и бросили жребий: кому – чётные, кому – нечётные. Бекки достались нечётные. По сигналу соперники приступили к решению – только крошки мела посыпались!
Первые три задания – сплошная тригонометрия! Без вчерашней зубрёжки она бы ни за что не справилась – вот так, на глазах у всех, сразу на доске… Карл тоже стучит как ненормальный! Хочет взять реванш за тот последний вопрос. Бекки успела выполнить два задания, а Карл уже перескочил к четвёртой доске. У него огромный опыт, он сто раз участвовал во всяких чемпионатах, а она новичок…
Третья «нечётная» доска отсвечивала. Бекки запрокинула голову, стараясь рассмотреть, в какой степени неизвестное в числителе. Сначала ей показалось, что в четвёртой, и только привстав на носочки, она увидела, что не в четвёртой, а в одной четвёртой. Быстренько расправившись с дробными степенями, она перебежала к предпоследней доске. Сейчас они с Карлом стояли рядом. Что-то у Карла не сладилось… Два раза всё стирал и начинал сначала. А у неё вроде пока всё гладко.
К пятому заданию они приступили одновременно! Карл застыл в двух шагах от доски. У него обычные логарифмы, чего же он медлит? Ладно, это всё не важно. А сейчас её интересует только вот этот конкретный запутанный чертёж из десяти кругов. Круги вписаны в квадрат неизвестной длины… Так, соединяем центры и находим радиус, потом…
Быстро выполнив вычисления, Бекки обвела ответ и щегольски пристукнула его мелом – как точку поставила! Отряхнула руки – они белые, как у мельника. И куртка, и штаны, и даже на ботинках белые разводы. Не соображая, что делает, она провела грязной ладонью по потному лицу.
Театр был огромный, и белые «кошачьи» усы заметили только зрители в первых рядах партера.
…А Карл стоит рядом с пустой доской. Почему он не пишет ничего? Время же истекает!
При полном молчании зала Карл делает два шага вперёд… Медленно, словно нехотя, пишет на доске несколько букв и чисел… обводит ответ и щёлкает каблуками.
Бекки мысленно ахает. Вот это да! Он надумал шикануть и решил последнюю задачу в уме!
Когда дважды отгремел «Марш победителей», Бекки и Карл снова вышли на сцену.
– Господа! – обращается к зрителям член Турнирного совета профессор Роберт Старк. – После кровопролитного сражения к финишу подошли два кандидата на победу. Оба претендента заслуживают самой высокой награды. Однако по традиции мы должны задать лидерам ещё один вопрос…
Из-за сильного бурана утренний дилижанс в Ньютон отменили, и учитель с жёлтым саквояжем напрасно просидел весь день на станции в Выселках. В субботу с утра выглянуло солнце, и к десяти часам вновь открылась касса.
– Ньютон! Кому в Ньютон? – весело продудел кондуктор. – Господа со вчерашними билетами, пожалуйте в первую очередь.
В жёлтом саквояже лежал новый, с иголочки, смокинг, парадная рубашка и галстук-бабочка. А на дне – конверт с пригласительным билетом и письмом, подписанным самим ректором академии. В письме сдержанно хвалили Арона Кросса и благодарили учителя за «плодотворную работу на ниве просвещения».
«Ну вот, а он ещё сомневался!.. – подумал учитель. – Главное, иметь мозги в голове! А всякие там репетиторы – это дело десятое».
Из-за заносов до Ньютона добрались к полудню. С огорчением обозрев свои потёртые дорожные брюки и сюртук с оторванной пуговицей, учитель кликнул извозчика и поехал к бывшему однокурснику, всё ещё надеясь успеть на заключительную часть финала.
Как и следовало ожидать, однокурсника не оказалось дома. Кто ж усидит в четырёх стенах в такой день? О госте позаботилась почтенная дама в пышной юбке. Наскоро перекусив и переодевшись, учитель выскочил за ворота.
– В театр! Быстро!.. – крикнул он извозчику.
Извозчик не стал уточнять, в какой именно театр. Ясно, что не в Оперетту, а на Дворцовую площадь – туда, где с утра собрался весь математический цвет столицы.
На улицах было по-праздничному оживлённо. На перекрёстках толпился народ, всюду шныряли с корзинками торговки снедью, а мальчишки-газетчики буквально бросались под колёса. От их криков звенело в ушах:
– Свежие вести!
– Слухи и факты!
– Риган против Кросса!..
Услышав знакомое имя, учитель бросил пацану монету и выхватил пачку листовок с наскоро состряпанными сводками.
– Нельзя ли поскорее? – простонал он, скользя глазами по строчкам.
– Дак народ же кругом, – удивился извозчик, но всё же для вида щёлкнул кнутом. – Н-но, шалая… Куды прёшь?
На мосту они попали в затор. Две повозки сцепились оглоблями и перекрыли движение. Пока хозяева ругались, с обеих сторон понаехали экипажи. Образовалась очередь, растянувшаяся на несколько кварталов.
– А вот «Вынделкинд»! – заверещал щербатый газетчик, такой махонький, что без бинокля не рассмотреть. – Неожижанный поволот! Не плопушштите!..
А рядом уже надрывался парень постарше:
– Новые факты! Кому достанется победа?!
Выскочив из экипажа, учитель ухватил за руку беззубого кроху.
– Ну, что там стряслось? Давай твой листок…
ВЫНДЕРКИНД
Спец. выпуск № 7
Стаса Гудмана
14 часов 35 минут
Итак, два лидера, два претендента на победу. Знаменитый на весь Ньютон Карл Риган и школьник из Выселок Арон Кросс. Соперники тянут жребий. Риган получает конверт под номером один и скрывается за доской. Арон Кросс кажется растерянным. Распорядитель переворачивает песочные часы.
Партер замер. Ваш корреспондент не слышит стука мела (плохая слышимость) и не видит взволнованных лиц зрителей (плохая видимость), но вы и так представляете атмосферу в зале. Бесконечно тянутся минуты… Кому достанется победа?