Но я прошу вас об одном – не принимайте поспешных решений. Не уезжайте из моего дома прямо сейчас. К сожалению, возникло срочное дело, требующее моего личного участия. Я вернусь из командировки через две недели.
Я нанял частных детективов, чтобы найти ваших родственников или знакомых. Возможно, скоро что-то прояснится.
До скорой встречи, Марианна. Я надеюсь, мы ещё увидимся».
Вместо подписи стояла одна буква «Э». Я бессознательно скомкала письмо, смотря перед собой застывшим взглядом.
– Плохие новости? – негромкий голос Нателлы вернул меня к действительности.
Я заставила себя улыбнуться.
– Нет, совсем нет. Просто это так неожиданно.
– Тогда кушайте, а то завтрак остынет.
Я крошила в тарелке омлет, потом сделала из чашки глоток кофе, не чувствуя его вкуса. Мне хотелось снова перечитать письмо, но это было неудобно в присутствии Нателлы.
Наконец, домоправительница ушла. Незнакомая горничная принялась убирать со стола, а я перешла в соседнюю комнату, чтобы посидеть в кресле и немного подумать.
Еще вчера ночью я собиралась покинуть этот дом. Мне казалось, что после случившегося, никакие силы не убедят меня остаться. Но, прочитав письмо Эльдара, я заколебалась. Гнев и злость утихли, уступив место грусти и какой-то щемящей нежности.
Я представляла, как трудно было гордому Эльдару извиниться передо мной. Кто он, и кто – я? Человек, наделённый богатством, властью и могуществом, и женщина без роду-племени, буквально навязавшаяся ему. Ни родственница, ни знакомая.
И всё же, он извинился. Признал, что был неправ, и сделал всё, чтобы смягчить и успокоить меня.
Значит, я ошибалась на его счет. Не может человек быть настолько двуличным. И снова перечитывая письмо, я старалась забыть всё, сказанное им в той комнате, и пыталась понять его.
***
Я решила поставить себя на его место. Что испытывал Эльдар?
Боль от предательства, не утихшая и через год. Попытки вспомнить, где ты ошибся, что сделал неправильно. И почему именно с тобой поступили так жестоко.
И только одна строчка в письме напугала меня. «Тень или призрак, вернувшийся с того света». Так говорят о тех, кто умер, а не сбежал с любовником.
Неужели Эльдар подозревает, или даже уверен, что Софьи нет в живых?!
А что тут странного? У него было достаточно денег, чтобы найти неверную возлюбленную, где бы та ни спряталась. И приказать избавиться от неё…
Я прикрыла ладонью глаза, пытаясь успокоить разгулявшееся воображение.
Я же решила довериться Эльдару, так? И, как он просил, «не принимать поспешных решений». Но, как можно доверять человеку, которого подозреваешь в убийстве?
Из моей груди вырвался вздох. Неизвестность мучила меня, я не знала, на что решиться. Уйти, и начать свою жизнь с нуля? Или рискнуть и остаться в доме Эльдара?
Хуже всего, что у меня не было никаких доказательств в пользу той или другой версии. Сердце шептало, что Эльдар невиновен. Разум упорно твердил, что я принимаю желаемое за действительное, и что мне не под силу разобраться в тайнах этого дома.
«Ты никогда не была трусихой, – наконец, сказала я себе. Несмотря на утраченные воспоминания, в этом я не сомневалась. – Почему бы не подождать две недели? Если бы Климов хотел тебе навредить, он бы давно это сделал. И, даже если ты сбежишь из этого дома, с его деньгами и связями, он легко тебя найдет. Так, может, лучше потратить время на что-то полезное? Съездить в Подмосковье – вдруг какое-то место покажется знакомым? Повесить свою фотографию в Интернете, на сайтах, где ищут людей: вдруг кто-то вспомнит? Если не родня, то, хотя бы, одноклассники или коллеги по работе. Да и с детективами, которых нанял Климов, неплохо бы пообщаться. Нельзя упускать ни единого шанса».
Я выпрямилась и вздохнула с облегчением. Решение было принято, но в глубине души я знала, что не только желание вернуть своё прошлое, заставило меня остаться. Эльдар Климов и связанная с ним тайна интересовала меня не меньше. Но я старательно обходила эту мысль, как дети обходят тёмный чулан или подвал.
***
За окном ярко светило зимнее солнце. Под его лучами снег вспыхивал разноцветными огнями, и казалось, что особняк окружают горы серебра и драгоценных камней.
Я уже собиралась одеться и отправиться на прогулку, как вдруг мимо меня молнией пролетел серый кот.
Он выскочил откуда-то из-за угла, едва не сбив меня с ног, и притормозил у двери, ведущей в боковой коридор. Повернулся, окинул меня внимательным взглядом и поводил пушистым хвостом из стороны в сторону. Словно приглашал следовать за собой. Потом, неслышно ступая, направился вперед.
Я невольно вспомнила, как кот привел меня ночью в комнату Сони, и отвернулась. Мне не хотелось наткнуться на еще одну тайную комнату. Я собиралась уйти, как вдруг из коридора донеслось требовательное «мяу».
Я не двинулась с места. Кот, немного подождав, снова мяукнул, но уже тише и ласковей. Он словно просил, а не требовал.
Вздохнув, я последовала за ним.
– Ты так ловко манипулируешь людьми, Серый, – сказала я. Кот повернул голову и посмотрел на меня большими, умными глазами. – Я уже один раз попалась на твою удочку и, в результате, поссорилась с хозяином дома. Надеюсь, сегодня меня не ждёт никаких неприятных встреч?
Я прошла несколько пустых, роскошно обставленных, комнат. Кот сидел у стеклянной двери, нетерпеливо постукивая по полу кончиком хвоста.
Стоило мне открыть дверь, как Серый одним изящным прыжком оказался внутри. Но я не могла злиться на капризное животное: слишком красивая картина предстала перед глазами.
Зимний сад… Я никогда не бывала в подобном месте. Сквозь стеклянную крышу проникали солнечные лучи, освещая множество растений, всех размеров и окраски. Названия половины из них я не знала, я некоторые – ни разу не видела, даже на фотографии. Не удивилась бы, если б отдельные экземпляры доставили из Австралии и Южной Америки.
Я медленно шла вперед, по узкой, посыпанной песком, дорожке. Влажный воздух был наполнен медовым ароматом. Зелёные листья, то и дело, касались моего лица, на крупных стеблях покачивались нераспустившиеся бутоны и цветы всевозможных оттенков.Если вспомнить, что, только-только начался февраль, и за стеклянной стеной сада лежал снег, зрелище получалось просто фантастическое.
Я в шутку подумала, что, так, возможно, выглядел Эдем. Яркое солнце, огромное количество растений, тишина и покой. И, ни одного человека вокруг, кроме меня.
«Ошибочка вышла, – усмехнулась я, – в Эдеме, кроме Евы, находился Адам. И закончилось всё для этой парочки не слишком хорошо».
Мои мысли отчего-то вернулись к хозяину дома. Интересно, гулял ли он в этом саду? Любовался ли цветущими экзотическими растениями? Или же, построив особняк с зимним садом, попросту забыл о нем? У преуспевающего бизнесмена не так много времени на то, чтобы восхищаться цветочками.
Но тут до меня донесся чей-то звонкий голос:
– Грей, что ты делаешь? Этот цветок привезли из Мексики. Он стоит дороже, чем моя машина. Если он зачахнет, я с Климовым не расплачусь.
В ответ послышалось недовольное «мяв». Серого разбойника не впечатлила редкость цветка, он явно задумал какую-то пакость.
Глава 16
Торопливо пройдя несколько метров, я вышла к ровной, почти круглой, площадке в центре зимнего сада. Кота я заметила сразу – серое пятно пристроилось рядом с нечто, напоминающим гигантским кактус. Серый с гордым видом зарывал лапами землю, скрывая следы «преступления».
Рядом с ним, спиной ко мне, стоял светловолосый мужчина. Он обернулся на звук шагов и приветливо улыбнулся:
– Добрый день? Решили прогуляться по саду?
– Вообще-то, я даже не знала, что в особняке есть зимний сад. Меня привел Серый, – я махнула рукой в сторону кота.
– Его зовут Грей, – мужчина наклонился и взял кота на руки. Я улыбнулась: надо же, почти угадала с кличкой. «Грей» по-английски «серый». Но, на мой взгляд, русский вариант ему подходил больше. Слишком уж кот был независимым и свободолюбивым. Почти как волк в русских сказках.
Незнакомец почесал у кота за ушком, и затем быстро опустил его на пол:
– Не любит сидеть на руках. Только тёте Нателле разрешает себя гладить.
– Тёте Нателле? – повторила я.
Мужчина снова широко улыбнулся. Улыбка преобразила его вытянутое лицо, сделав почти симпатичным.
– Да, меня зовут Арсений. Моя тётя работает здесь экономкой. А вы – Марианна, верно? Девушка без прошлого?
Я кивнула, подумав, что слухи о моём пребывании в доме Климова широко распространились.
– И не только без прошлого. И без друзей, и без адреса, тоже.
Наверное, в моих словах прозвучала горечь, потому что Арсений попытался меня утешить:
– В жизни всякое случается. Уверен, однажды вы всё вспомните. А пока, не хотите прогуляться по зимнему саду? Я, конечно, не профессиональный садовник, но почти год здесь работаю. Могу показать очень интересные растения.
Следующие два часа пролетели незаметно. Арсений оказался замечательным собеседником, он не только знал, как называются экзоты, из какой страны их привезли, и как за ними ухаживать, но и помнил множество историй, связанных с цветами. Иногда это были легенды, иногда – события, произошедшие в реальности. Но слушать его было очень интересно.
Мне нравятся люди, одержимые мечтой, в хорошем смысле слова. И, несмотря на то, что я совершенно не разбиралась в ботанике, и не смогла бы отличить кактус, привезенный из Америки, от африканского, его воодушевление подействовало и на меня.
А, может, я просто соскучилась по человеческому общению. Нателла меня избегала, слуги, включая мою горничную Римму, держались приветливо, но отстраненно, в кругу Лизы и Климова я не чувствовала себя своей. Мне казалось, что они, то голосом, то взглядом, подчеркивают разницу между нами. Всё-таки, наличие больших денег меняет людей не в лучшую сторону.