А сейчас я впервые за долгое время общалась с кем-то на равных. И мне нравилось, что Арсений не стал задавать вопросов о моей амнезии, удивляться или жалеть меня. И о лжи или желании устроиться за чужой счет тоже не заподозрил.
Так что мы неплохо провели время, рассматривая растения и болтая о всяких пустяках. Я даже удивилась, когда пришла горничная, чтобы сообщить, что обед готов.
Я забрала с собой кота, пока Серый не уничтожил еще какой-нибудь редкий цветок. Животному не слишком понравилось такое посягательство на его свободу. Он недовольно рыкнул, когда я взяла его на руки. Хоть не поцарапал, и то хорошо.
Оставшуюся часть дня я провела в библиотеке, за книгой. И, возвращаясь в свою комнату, вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь. Впервые, с того дня, как я потеряла память, у меня было такое прекрасное настроение. И я не вспоминала ни о Климове, ни о Лизе, ни о загадочном исчезновении Сони, и не сердилась на себя за то, что не в силах вспомнить своё прошлое.
Но в спальне мой взгляд наткнулся на мобильный телефон, лежавший на столике. Сердце сжалось от дурного предчувствия.
Нет, новых сообщений или звонков не было. Но у меня вдруг появилось желание отключить мобильник или, вообще, выкинуть его. Словно он связывал меня с неизвестным человеком, который мог мне навредить.
Остановила меня только мысль о том, что номер, с которого звонил неизвестный, являлся единственной ниточкой к моему прошлому. И этот номер нужно проверить. Вдруг выяснится что-то интересное?
Я быстро разделась, приняла душ и легла в кровать. Повертела в руках мобильник, ещё раз перечитала сообщение. Что же я всё-таки обещала? И кому?
***
Неудивительно, что после мучительных размышлений и попыток вспомнить хоть что-то из своего прошлого, мне приснился сон.
…Я сидела в кожаном кресле, закинув ногу за ногу. Справа от меня располагалось огромное окно, позволявшее любоваться вечерней Москвой. Темнеющее небо, яркие огни реклам, вереница автомобилей, казавшихся такими маленькими с этой высоты.
– Красиво, не так ли? – произнес мужской голос.
Повернув голову, я попыталась рассмотреть его обладателя, но безуспешно. Мужчина поднялся из-за массивного письменного стола и встал за моей спиной.
– Ничего особенного. Может, перейдём к делу? У меня были планы на этот вечер.
– Не хочешь их поменять? – вкрадчиво спросил мужчина, будто невзначай коснувшись моего плеча. Я резким движением скинула его руку.
– Я другим зарабатываю. Так что, если это – всё, что вы хотели, то я пойду.
– Как о тебе и говорили. Дерзкая и наглая, – голос мужчины стал серьёзным. – Но мне нравится деловой подход. Что скажешь о моем предложении?
– Я берусь за это дело. Двойная сумма за срочность. Тридцать процентов вперёд, в качестве аванса.
Мужчина расхохотался. В его смехе чувствовалось что-то неестественное, угрожающее, как будто он заставляет себя веселиться.
Мне стало страшно. Но женщина, сидевшая в кресле, и бровью не повела.
– Ну, ты и нахалка, дорогуша. Двойная сумма, не жирно ли?
– Нет, – коротко ответила я. – Или ищите другого исполнителя. Но, боюсь, это будет нелегко.
Повисла пауза. Я рассматривала свои ногти. Мужчина за спиной прерывисто выдохнул:
– Хорошо. Я согласен. Но, если ты не справишься…
– Я справлюсь.
Послышался какой-то шорох, и на стол передо мной опустился листок бумаги. То ли фотография, то рисунок. Он расплывался перед глазами, и я никак не могла рассмотреть, что там изображено.
– Запоминай, Марианна. Копию делать нельзя.
Я наклонилась почти к самому столу… и проснулась.
Вокруг царила темнота. Я лежала в кровати, обхватив руками подушку. Потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где я нахожусь.
Меня охватило разочарование. Почему я вспоминаю какие-то кусочки своего прошлого, которые никак не желают складываться в общую картину? Что за поручение я собиралась выполнить? Кто этот человек, нанявший меня?
«Если бы сон не оборвался так внезапно, – думала я, кутаясь в одеяло, – если б я увидела, что изображено на листе бумаги. Я бы поняла, что именно обещала своему нанимателю».
Я задумалась. Судя по всему, сумма, которую мне пообещали, была значительной. Вряд ли мужчина из моего сна захочет её лишиться. Наверное, он удивлён моим исчезновением. Поверит ли он в то, что я потеряла память, или решит, что я его обманула и сбежала с деньгами?
Мне в голову пришла ещё одна мысль. За что платят большие деньги? Явно за что-то противозаконное. А я, к тому же сказала, что ему будет сложно найти другого исполнителя.
«Только этого мне не хватало, – я с досадой ударила кулаком по подушке. – Мало мне сложностей с Климовым и потерей памяти. Так я к тому же взялась за работу, о которой ничего не помню!»
Я прикрыла глаза, снова прокручивая в голове события сна. Что же было на том листке бумаги? Сколько времени мне дали на выполнение заказа?
Неизвестно. Зато я вдруг поняла, что мне нельзя уходить от Климова. Пока я в его доме, таинственный заказчик не сможет до меня добраться. А мне показалось, что этот человек терпеть не может, когда его обманывают.
«Поздравляю тебя, Марианна, – беззвучно рассмеялась я, – ты попала между двух огней. С одной стороны Климов, с его воспоминаниями о потерянной невесте, с другой – неизвестный тип, который щедро заплатил тебе и страстно желает, чтобы ты выполнила условия сделки. Но, из двух опасностей, лучше выбирать ту, которая знакома. Так что, подожду возвращения Климова и расскажу ему то, что вспомнила».
***
Утром я проснулась от завывания ветра. Поднялась такая метель, что, за стеной снега было трудно различить небо и землю. Сплошная серая мгла.
Стоя у окна и наблюдая, как белые хлопья оседают на стекле, я подумала, что прогуляться, пешком не получится. А просить машину у Нателлы не хотелось. Так что, после завтрака я отправилась бродить по дому и сама не заметила, как оказалась в зимнем саду.
За стеклянными стенами бушевала метель, а здесь – горели лампы искусственного освещения, неслышно работала вентиляция. Зелёные растения выглядели настоящим чудом на фоне снежных холмов, видимых сквозь стекло. Я любовалась цветами, вспоминая, что вчера рассказывал Арсений. И не удивилась, когда увидела его самого.
Но на этот раз молодой человек не ухаживал за растениями. Он стоял у мольберта, на котором был закреплен холст. Арсений, то бросал взгляд на цветущий куст роз, то, обмакнув кисточку в краску, наносил мазок за мазком. На его лбу залегла морщинка, губы сжаты в узкую линию – ему явно что-то не нравилось.
Наблюдать за художником со стороны мне показалось невежливым, и я тихо поздоровалась.
Арсений обернулся. Его лицо просияло радостью при виде меня.
– Добрый день, Марианна, – он сделал шаг назад, словно пытаясь загородить собой мольберт.
– Вы просто кладезь талантов, Арсений, – улыбнулась я. – Не только ботаник, но еще и живописец.
Он покачал головой.
– Скорее, посредственный садовник и художник-недоучка. Мне не хватает терпения и настойчивости, чтобы хоть в чем-то добиться успеха.
Глава 17
Я удивилась такой самокритичности. Обычно мужчины считают себя знатоками во всём, что бы ни делали.
– Можно взглянуть? – попросила я, указывая на холст. Арсений неохотно отодвинулся.
Передо мной появилась незаконченная картина. Ничего особенного – розовый куст с полураспустившимися бутонами на светлом фоне. И все же, что-то в ней притягивало взгляд. Цветок казался настоящим, живым. На нежных лепестках блестели капли росы. Хотелось протянуть руку и дотронуться до бутона, ощутив прикосновение атласа к своей коже.
Я плохо разбираюсь в живописи. И потеря памяти здесь не причем. Даже верни я свои воспоминания, уверена, я бы не назвала никого из современных художников. Но, мне было понятно, что Арсений талантлив, и, со временем, мог бы стать широко известным.
Повернувшись к нему, я заметила, как он бледен, и с каким напряжением ждёт ответа. Неужели для него так важно моё мнение?
– Арсений, – улыбнулась я, – когда закончите эту картину, прошу, подарите её мне. Спустя пару лет, когда вы прославитесь, я буду гордиться нашим знакомством. И не продам натюрморт, даже если мне предложат за него кучу денег.
Парень медленно выдохнул.
– Спасибо, Марианна. Но, вам действительно понравилось? Вы не из вежливости говорите?
Я с деланным негодованием нахмурилась:
– Боюсь, в этом доме я прослыла бесцеремонной особой, которая говорит людям правду в глаза. И, если я так обращалась с хозяином дома, то зачем мне лгать вам?
– Спасибо, – ещё раз повторил Арсений. – Только вряд ли я стану знаменитым. Вы же понимаете, Марианна, что одного таланта для этого мало. Нужны ещё деньги, и, желательно, связи. Чтобы устроить выставку, провести презентацию, дать интервью в прессе. Чтобы тебя заметили, чтобы стать модным и покупаемым, нужно принадлежать к другому социальному слою. Быть таким, как Эльдар Климов.
Я сдвинула брови. Зачем он назвал это имя? Я так хотела поболтать с человеком, не связанным какими-то узами с хозяином дома. Хоть ненадолго отвлечься от мыслей о моём прошлом или прошлом Климова. К тому же, мне не понравилась обреченность, прозвучавшая в голосе молодого художника. Как будто он, ничего не сделав, уже сдается. Не люблю таких слабых людей.
– Арсений, – мягко произнесла я, – вы не совсем правы. Деньги, конечно, облегчают жизнь. Но на них не купишь настоящую дружбу, любовь, талант, наконец. Пробиваться наверх – нелегко, не спорю. Но, как говорят китайцы, «путешествие в тысячу ли начинается с первого шага». Что вы сделали для того, чтобы достичь успеха?
Художник молчал, опустив голову. Я решила немного подбодрить его:
– Вы ещё молоды. Не сдавайтесь. Сделайте всё, что в ваших силах. Хватайтесь за любой шанс. Чтобы потом, когда вы оглянетесь назад, вам не пришлось осуждать себя за слабость и лень. Чтобы ваше прошлое не осталось таким пустым, как у меня.