Теперь дело за малым – снять квартиру, хозяин которой не будет проверять моих документов, и затаиться на время. Жаль, что я так и не узнала, кто меня нанял. При нашей короткой встрече он представился вымышленным именем и тщательно замаскировался, приклеив усы, бороду, надев парик. Но, мне казалось, что я его где-то видела. Значит, это кто-то из близких Климову людей.
Если я узнаю, кто он, будет проще вычислить его слабое место и убедить оставить меня и Эльдара в покое. Всё же, я – не беззащитная овечка. Моя сила поможет мне.
А потом вернусь к Эльдару. Всё ему расскажу и попрошу прощения.
Если он меня любит, то простит.
Но моим планам не суждено было сбыться. Когда я свернула в переулок, чтобы пройти к метро, то за спиной послышался шорох.
А затем я почувствовала сильный удар по голове.
Глава 25
Висевшая под потолком лампочка давала мало света, но я всё равно зажмурилась.
«Дежавю. Я снова в незнакомом месте», – подумала я. Как тогда, после аварии.
Но, в отличие от комфортабельной больницы, я очнулась в подвале с низким потолком и покрытыми побелкой стенами, на которых красовались жёлтые разводы. И лежала не на мягкой кровати, а на тонком, потемневшем от времени, матрасе.
Осторожно пошевелившись, я поняла, почему мне так неудобно – мои запястья связаны за спиной. Попытавшись встать, я не удержала равновесия и упала. Всё, что мне удалось, – это откатиться подальше от матраса, который пах просто отвратительно.
«Интересно, где я? И как долго мне здесь находиться?»
Прикрыв глаза, я попыталась ощутить свою силу. Собрать её в кончиках пальцев, чтобы разорвать или, хотя бы, ослабить веревки.
Бесполезно. Уровень силы зависит от физического и душевного состояния человека. А я проголодалась, устала, и, к тому же, перенервничала, вернув свою память.
Тут лязгнул замок, и тяжелая дверь, противно скрипнув, отворилась. В подвал вошёл мужчина, и, остановившись передо мной, окинул насмешливым взглядом:
– Ну, здравствуй, дорогая. Наконец- то свиделись.
Я вздрогнула, глядя в его лицо, так похожее на лицо Эльдара. Те же черты, но смазанные, неправильные, к тому же, искаженные гримасой злобы.
– Что молчишь? Язык проглотила?
– Что вы хотите услышать, Влас? – пересохшими губами спросила я.
Двоюродный брат Климова прошёлся по подвалу, заложив руки за спину. В своем роскошном кабинете он выглядел куда внушительней. Здесь же он был так же неуместен, как кружевной платок в мусорной куче.
– Ты так долго бегала от меня, Марианна, —приторно-сладким голосом произнёс он. – Как минимум, я бы хотел услышать твои объяснения. И, разумеется, узнать, где шкатулка.
Я медленно выдохнула. Влас не нашел шкатулку, значит, у меня остаётся призрачный шанс на спасение.
– Я потеряла память, – мягко, как непонятливому ребенку, объяснила я.
Его кулак с такой силой ударился в стену над моей головой, что посыпалась штукатурка.
– Климову будешь заливать о потере памяти. Если, конечно, он захочет тебя увидеть, после всего, что ты сделала.
Словно ледяные пальцы сжали мое сердце.
– Да, дорогая, – насмешливо повторил Влас, – теперь тебе не на кого рассчитывать. Климов уже один раз обжегся, поверив женщине. Думаешь, он простит тебя? Но я куда добрее моего кузена. Скажи, где шкатулка, верни аванс, который я тебе заплатил, и убирайся на все четыре стороны.
«Лжёт, – мелькнуло у меня в голове, – если бы Влас планировал оставить меня в живых, он бы не пришел в подвал. Послал бы кого-то из подручных. И шкатулка – слишком большая ценность, чтобы оставлять в живых свидетеля кражи».
Я молчала.
– Итак, Марианна?
– Мне не удалось забрать артефакт, – буркнула я. – Климов надёжно его спрятал.
Мою щеку обожгла хлесткая пощечина. Голова качнулась назад, перед глазами снова замелькали мушки.
– Давай без глупого вранья, дорогая. Или тебе будет очень больно, – прошипел мой тюремщик. – Думаешь, я не знаю, что Климов хранит шкатулку в сейфе, вместе с украшениями? Ему плевать на её ценность. Для него она – просто вещь, память о деде. И не более того.
Он судорожно выдохнул, сжимая кулаки.
– Зла не хватает, как подумаю, что артефакт такой силы валяется рядом с золотыми побрякушками. Да он дороже всего особняка Климова! Сколько раз я просил Эльдара отдать мне шкатулку! Или, хотя бы, убрать в банковскую ячейку! Так, нет же. И сам не использую, и другим не позволю. Пусть лучше рассыплется в прах, чем послужит нашему роду.
– Шкатулка опасна, – тихо напомнила я. – Её нельзя открывать. Влас, прошу вас, поверьте мне! Я видела сон, в котором сила шкатулки испепеляла всё живое. Этот сон повторялся несколько раз. Думаю, Эльдар прав, что…
– Нет! – яростно выкрикнул он. – Климов – глупец. И ты – дурочка, если надеешься остановить меня этими байками.
Я смотрела в его искаженное гневом лицо и понимала, что уговоры бесполезны. Что бы я ни сказала, Влас не поверит. Он одержим шкатулкой, своим желанием стать сильней и могущественней. Обычная слабость человека, считающего, что его обделили при рождении.
– Как в вашу семью попала шкатулка? – спросила я, в надежде потянуть время. Хотя, глупо, ведь помощи мне ждать неоткуда.
Влас бросил на меня рассеянный взгляд.
– Честно говоря, не знаю. Дед никогда не говорил об этом. Но, я с детства чувствовал, что вещица непростая. Меня тянуло к ней, как магнитом. Хотелось взять в руки, рассмотреть, а потом открыть крышку. Мне казалось, в ней скрыты настоящие сокровища.
Я едва не рассмеялась. Ага, сокровища. Скорее, медленная и мучительная смерть для всего живого.
– Перед смертью дед решил выбрать нового хранителя шкатулки. Я надеялся, что им стану я. Не зря же, все последние годы провел со стариком, ухаживал за ним, покупал продукты, оплачивал врачей. Эльдар тогда учился за границей и присылал деду открытки на Новый год и День рождения. Но старик почему-то выбрал его! Человека, равнодушного и к нему, и к главному сокровищу нашей семьи! Того, кто просто сунул шкатулку в сейф и забыл о ней!
А я подумала, что старший Климов не ошибся. Сделать хранителем можно лишь человека, не алчного и не завистливого, который не прикоснется к сокровищу. Кто не мечтает с его помощью перевернуть весь мир.
Наверное, мужчина видел за преданностью Власа лишь желание завладеть шкатулкой. Эльдар был куда сильнее, благороднее, и мог устоять перед искушением.
«Сколько лет он владеет шкатулкой? – задумалась я. – Восемь? Десять? И даже не попытался её открыть? Невероятно. Только чистая душа может сопротивляться тёмному артефакту».
Мне стало понятно, почему Эльдар спокойно взял в руки шкатулку. Она не могла навредить своему хранителю. Меня же защитила моя сила… Что же до Власа, то он рассчитывал на родственные связи с владельцем шкатулки.
Но, как он собирался её открыть, если ключ потерян?
Я горько усмехнулась. Ломать – не строить. Влас мог просто разрушить шкатулку, чтобы завладеть скрытой в ней силой. То, что он бы при этом погиб, одержимому страстью мужчине в голову не пришло.
Понятно, почему Влас обратился ко мне с просьбой украсть шкатулку. Он узнал о моих способностях. Но, неужели до этого он ничего не предпринимал?
Я в ужасе смотрела на брата Эльдара. Исчезновение Сони… подаренные Климову часы с заключенной в них лирвой… все кусочки мозаики вдруг встали на свои места, образовав целостную картину.
– Соня, – прошептала я, – это вы подослали её к Климову, чтобы она стащила шкатулку. Это вас бедная девочка так боялась. Но ничего не вышло. Софья была обычным человеком, не подозревавшим, как опасна шкатулка. Когда она взяла в руки артефакт, тот испепелил её на месте. От девушки и следа не осталось. А потом вы послали письмо брату, по электронной почте, якобы от Софьи. О том, что она сбежала с любимым человеком, и счастлива.
– Ты слишком умна, дорогая, – с явственной угрозой протянул Влас.
Но мне стало всё равно. Этот человек не выпустит меня отсюда живой. Так, почему бы, не доставить ему пару неприятных минут?
– После гибели Софьи вы поняли, что обычный человек не сможет прикоснуться к шкатулке. И нашли меня. Как вы собирались познакомить меня с Климовым? Только не говорите, что нашу встречу в придорожном кафе и аварию, подстроили вы!
Запрокинув голову назад, Влас хрипло рассмеялся. Меня бросило в дрожь от этого смеха.
– Нет, дорогая. Ты преувеличиваешь мои возможности. Я всё продумал. Вы с Эльдаром встретились бы на вечеринке. Красивая, умная девушка, владелица бизнеса, которая собиралась вложить свободные средства в предприятия Климова. А твоё сходство с Софьей – просто удачное совпадение. Эльдар не прошел бы мимо женщины, похожей на сбежавшую возлюбленную. Этот глупец всегда отличался сентиментальностью.
– Но всё пошло не так, – снова выкрикнул он. – Не знаю, зачем тебя понесло в Подмосковье. И моего братца, тоже. Вы столкнулись в кафе, и он решил тебя подвезти. Мистика какая-то, он никогда не брал попутчиков. Потом случилась авария, и ты якобы потеряла память.
Он насмешливо приподнял бровь, намекая, что не верит в мою амнезию.
– Но это правда, – слабо возразила я. – Я действительно всё забыла.
Влас отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи.
– Я обрадовался, когда узнал, что ты живёшь в доме Климова. Ждал, когда ты позвонишь, и скажешь, что достала шкатулку. А ты всё молчала. И тогда я понял, что ты решила меня надуть. Ты поймала в свои сети крупную рыбку, очаровав Эльдара. Действительно, зачем тебе какие-то десятки тысяч, если ты можешь получить Климова и его состояние?
– И вы решили действовать самостоятельно, – выдохнула я. – Часы с лирвой – это ваш подарок, не так ли? Если бы Эльдар умер, по условиям завещания, вы получили особняк со всей обстановкой, включая шкатулку.
Повисло тягостное молчание. Влас тяжело дышал, не глядя в мою сторону. А я вдруг поняла, что только что подписала себе смертный приговор.