Сима предпочла промолчать.
– Конечно! Никаких проблем! Мы будем только счастливы! – Инна присела на подлокотник кресла, в котором вальяжно развалился ее муж. – Гора, ты же не против, чтобы твоя тетушка и крестник пожили в нашем загородном доме? – Она чмокнула Глеба в небритую щеку.
Тот потянулся, с удовольствием почесал внушительное пузо и внимательно посмотрел на сидящую напротив Симу.
– А тебе самой это надо? – спросил он после небольшой паузы.
Сима удивленно подняла бровь.
– Тетушку с Максом мы, конечно, приютим. Я так понимаю, до поры до времени ты не собираешься афишировать тот факт, что у тебя есть ребенок?
Сима кивнула:
– Ты все правильно понимаешь. О Максе никто не должен знать. Ребенок делает меня уязвимой, а мне не нужны дополнительные трудности.
– Так, может, лучше оставить его пока в Штатах? – робко поинтересовалась Инка. – Нет, ты не подумай ничего такого. Мы очень любим Макса и всегда рады его видеть. Я просто рассматриваю все возможные варианты.
– Я не знаю, как долго может все это продлиться, – Сима развела руками. – А без сына я не могу. Придется пойти на определенный риск.
– Ты так и не ответила на мой вопрос. – Глеб тяжело заворочался в кресле. – Симона, тебе это надо? Тебе станет легче, если ты утопишь Северина?
Сима закусила губу, упрямо вздернула подбородок.
– Ясно, – Глеб удовлетворенно кивнул. – Не могу сказать, что я тебя поддерживаю, но мотивы твои мне понятны. Мы с Инкой будем говорить всем, что Макс – мой племянник. Главное, чтобы тетя Клава лишнего не сболтнула.
– Тетя Клава побожилась, что будет молчать как рыба. – Сима зевнула. – Вы не обидитесь, если я пойду спать? Перелет был долгим, я страшно устала.
Сима уже поднималась по лестнице на второй этаж, когда ее остановил голос подруги:
– А ты ему собираешься сказать про Макса? Ну… когда все закончится?
Она замерла, медленно обернулась:
– Нет. Про сына он не узнает никогда.
Она добилась своего. Она практически уничтожила Илью. Симона не стала от этого счастливее, но получила какое-то мрачное, болезненное удовлетворение, наблюдая, как рушится империя ее врага.
Сима отложила свежую газету, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Во рту появился горьковатый миндальный вкус. Она почему-то всегда чувствовала вкус миндаля, когда думала об Илье.
Их последняя встреча… Перекошенное яростью лицо, в глазах – лютая ненависть и еще… брезгливость. Ощерившийся шипами прут. Оглушительный, вспарывающий воздух свист. Боль. Стыд…
Сима дернулась и открыла глаза. Невидящим взглядом обвела свой рабочий кабинет. Все в порядке. Это не муки совести. Это всего лишь излишняя впечатлительность. Она открыла тумбу стола, достала салфетку и промокнула покрывшийся испариной лоб. В кабинете, несмотря на уличную жару, было прохладно, градусов восемнадцать, не больше. Она поежилась, потянулась за пультом от кондиционера и вдруг застыла с вытянутой рукой.
Что-то случилось, и мысли об Илье тут ни при чем. Что-то случилось с ее ребенком. Сердце подпрыгнуло и судорожно задергалось где-то в горле. Это было иррациональное, ничем не подкрепленное чувство. Оно пугало и выхолаживало кровь…
Все в порядке. Она постаралась взять себя в руки. С Максом все в порядке. Он под надежным присмотром. Тетя Клава не допустит, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое. Но удушливое, липкое чувство страха не отпускало.
Он мог попасть под машину, упасть с дерева, на него могли напасть бродячие собаки, мог взорваться его компьютер, случиться могло все, что угодно… О господи! О чем она думает?! Нельзя думать о таких страшных вещах!
Сима отшвырнула пульт, дрожащей рукой потянулась к телефонной трубке. Сейчас она позвонит тете Клаве, услышит ее раздраженное «алло!», и все сразу станет на свои места. Теперь нужно сосредоточиться и вспомнить номер. Сима крепко зажмурилась – перед внутренним взором плясали какие-то цифры, но они упорно не желали складываться в телефонный номер.
– …Да иди ты! – донесся из приемной возмущенный рев. – Незачем обо мне докладывать, я сам о себе доложу!
Сима медленно, как во сне, встала из-за стола.
В кабинет, пятясь задом и отчаянно размахивая руками, ввалилась секретарша Лидия Ивановна.
– Я просила его подождать… Я хотела вам доложить, – простонала она в отчаянии.
– Симона! – Вслед за секретаршей влетел запыхавшийся, весь мокрый от пота Глеб. – Симона, нам срочно нужно поговорить! Это очень важно! Да уйди же ты, женщина! – Он оттолкнул негодующую Лидию Ивановну.
– Оставьте нас, – попросила Сима и сама не узнала своего голоса.
Глеб всегда был обходителен с дамами. Случилось что-то такое… Что-то, что превратило дамского угодника в хама…
– Что случилось? – прошептала она, когда секретарша закрыла за собой дверь.
– Симона, ты только не волнуйся! – Глеб подошел вплотную и взял ее за руку. Его пальцы были влажными и холодными.
– Гора, что случилось?! – Она сорвалась на крик. – Что-то с Максом?
– Ты уже знаешь? – спросил он.
– Что я знаю?! Я ничего не знаю! Что с моим ребенком?! – Сима вцепилась в край его рубашки. Рубашка была надета наизнанку. – Где Макс?
– Я не знаю… – Глеб растерянно моргнул.
Она готова была убить его за эту растерянную медлительность.
– Ты только не беспокойся: Макса похитили…
Пол под ногами покачнулся, медленно приблизилось размытое, испуганное лицо Глеба. Несколько секунд Сима сосредоточенно наблюдала, как дергается его левое веко, а потом все исчезло…
…В ноздри ударил едкий запах нашатыря.
– Нужно вызвать «Скорую», – услышала она взволнованный голос Лидии Ивановны. – Что вы тут ей наговорили?
– Не ваше дело! – рявкнул Глеб.
Сима открыла глаза.
Она лежала на диване, вокруг беспомощно суетились секретарша и Глеб.
– Не надо «Скорой», со мной все в порядке.
С ней далеко не все было в порядке: ее единственного ребенка похитили, а она лежит в прохладе своего кабинета и разглядывает потолок.
Сима зажмурилась.
Минутка. Ей нужна всего лишь минутка, чтобы собраться с духом.
– Госпожа Симона! – взвизгнула Лидия Ивановна.
Глеб тут же зажал ей рот рукой.
– А ну цыц! – прошипел он.
В кабинете повисла звенящая тишина.
Наконец Сима открыла глаза.
– Симона, – позвал Глеб осторожно.
Она села, потерла бледные до синевы виски.
– Поехали, – ее голос звучал почти нормально, – в машине все расскажешь…
– Они пошли на вечернюю прогулку, Максим и тетя Клава. Все, как обычно. – Глеб нервно покосился на сидящую рядом женщину. – Симона, может, хватит курить? Плохо станет.
Сима посмотрела на измятую, полупустую пачку, достала очередную сигарету, зажала ее в губах, но так и не закурила.
– Дальше…
– Дальше мы все знаем со слов тети Клавы, – Глеб тяжело вздохнул. – Они гуляли по дорожке, которая вдоль реки. Ну, ты помнишь…
Сима кивнула. Она прекрасно знала эту дорожку от их поселка до ближайшей деревни. С одной стороны – река, с другой – дубовая роща. Тихое, живописное место. По этой дорожке любили прогуливаться дачники, а с недавних пор ее облюбовали поборники здорового образа жизни. Она сама не раз совершала по ней вечерние пробежки.
– …Макс ехал впереди на своем велике, а тетя Клава шла следом. – Глеб не отрывал взгляда от дороги. – Они уже почти вышли к деревне, когда тетя услышала позади какой-то топот. Она решила, что это очередной бегун, и хотела обернуться, но не успела. Ее ударили чем-то по голове, и она потеряла сознание.
Сима шумно вздохнула и побледнела так сильно, что Глеб испугался, как бы она снова не упала в обморок.
– Ты как? – спросил он осторожно.
Она ничего не ответила, лишь слабо махнула рукой.
– Когда тетя Клава очнулась, Макса нигде не было.
– Как долго она была без сознания?
– Недолго, минут пять-семь.
– Вы сообщили в полицию? – Сима выбросила незажженную сигарету и в упор посмотрела на Глеба.
– Нет. – Из кармана он извлек клочок бумаги. – Вот, это лежало под велосипедом. – Он протянул бумажку Симе.
«Не вздумай сообщать в полицию».
Она долго смотрела на отпечатанную на принтере строчку.
– Понятно. А что с тетей Клавой?
– Врач сказал, что у нее сотрясение мозга. Хотел госпитализировать, но она отказалась, ждет тебя. Симона, они ведь позвонят? – спросил он с надеждой. – Им ведь нужен выкуп?
Сима ничего не ответила. Глебу показалось, что она его даже не услышала.
– Ты прости нас, – сказал он совсем тихо.
– Вы ни в чем не виноваты. Во всем виновата только я одна…
– Симоночка, деточка! Такое несчастье! – Тетя Клава ждала ее на веранде. – Прости меня, дуру старую, недоглядела, не уберегла я нашего Максимку!
– Успокойся, не надо плакать, – Сима погладила женщину по забинтованной голове. – Иди ляг, отдохни.
– Сима! – Из дома выбежала заплаканная Инка, бросилась ей на шею.
– Инна, возьми себя в руки! – Симе показалось, что где-то в самой глубине ее мозга включился автопилот. Это он разговаривает сейчас с близкими, это он принимает решения. А сама она забилась в самый дальний уголок сознания и оттуда, со стороны, трясясь и дико завывая, наблюдает за происходящим.
– Что нам делать? – прошептала Инна. – Может, позвонить в полицию?
– Не нужно. Я сама во всем разберусь.
Сима вошла в дом. На кухне в аптечке нашла валокардин, не считая капли, плеснула в стакан, залпом выпила. Поднялась в свою комнату, из самых недр платяного шкафа извлекла коробку из-под обуви, достала из нее завернутый в газету пистолет, подержала несколько секунд в руке, привыкая к его тяжести. Аккуратно положила пистолет на кровать. Сбросила костюм, натянула джинсы и рубашку, обула кроссовки. Пистолет хотела было засунуть за пояс, но передумала – положила вместе с мобильным телефоном в сумку.
– Сима, ты куда? Что ты надумала? – бросилась к ней Инна, как только она вышла из дома.