Она мысленно простонала. Рассеянно попрощавшись с Мэг и что-то ответив на ее так и не услышанный вопрос, она вышла из студии и села в машину, где ее поджидал раздраженный Филипп.
— Что так долго-то? — резко спросил он, выруливая на автостраду.
— Она меня мучила страшным образом, — пожаловалась Хелен, но не получила должного сочувствия.
— Так тебе и надо. Я из-за тебя опаздываю на свидание.
— Надо же… Ты мне ничего не говорил. — Хелен с интересом посмотрела на него.
— Не говорил, потому как ты должна была выйти сорок минут назад.
— Ну, прости. Все претензии к Мэг! — обиделась Хелен.
Практически не снижая скорости, Филипп завернул на заправку. Резко затормозив, он стал копаться в карманах.
— Что ты ищешь?
— Мелочь. Долларов сто, например.
Вытащив мобильный и посмотрев на экран, он простонал:
— Черт, практически разрядился! Один звонок и он сядет! Черт! Так, я быстро сбегаю и куплю цветы.
Выбравшись из машины, он скорым шагом направился в здание заправки. Хелен лениво проводила его взглядом. Потом вздохнула и открыла свою сумочку, чтобы достать губную помаду и поправить макияж. Однако, первое, что ей попалось на глаза, была визитка Стивена.
Она замерла на месте. Недавние слова Мэг вдруг набатом прозвенели в ушах и разошлись эхом по всей ее противоречивой мучающейся душе. А что если…
Хелен осторожно, будто живую, достала маленькую карточку и впилась глазами в номер его телефона. Она прямо чувствовала, как горит кожа ее пальцев от соприкосновения с тем, что когда-то принадлежало ЕМУ.
Черт!
Нерешительно она посмотрела на свой телефон. Нет, это не выход. Ее номер определится у него на телефоне. Готова ли она к диалогу? Она отрицательно покачала головой. Нет, не готова. Внезапно в поле зрения ей попался телефон Филиппа. Вот оно — решение вопроса! Чужой номер. И он скоро разрядится. Когда еще Фил его зарядит. И потом, если позвонит какой-то парень, ее друг пошлет его куда подальше. Уж она его характер знает!
Трясущимися руками она взяла в руки сотовый с соседнего сиденья и набрала уже почти выученный наизусть номер.
Сердце стучало как барабан. Голова горела от внезапного прилива крови. Адреналин бешеным потоком разливался по венам и артериям, наполняя весь ее организм диким волнением и тягучим ожиданием.
Раздалось два гудка. А потом… А потом столь ожидаемый голос произнес:
— Да?
Подбородок дрожал и никак не желал подчиняться вконец свихнувшемуся мозгу. Наконец, она выдавила:
— Это я…
Было слышно, как на том конце парень резко выдохнул. Он явно не ожидал ее звонка.
Почему не ожидал? Готовился к свадьбе? Черт!
— Памела? — будто не веря, произнес Стивен.
— Наверно, надо тебя поздравить? У тебя же завтра свадьба. Желаю счастья…
Воцарилась пауза. Хелен все ждала ответа, но так ничего и не услышала. Взглянув на экран, она поняла, что и не дождется. Сотовый сел окончательно.
Бросив ненужное устройство обратно на сидение, она закрыла лицо руками, проклиная свою глупость и феноменальную невезучесть.
Вернувшийся Филипп впоследствии все не мог понять, почему подруга молчала всю оставшуюся дорогу и игнорировала все обращенные к ней вопросы. Вид у нее был неважный, и парень всю голову сломал, обдумывая, что же могло ее настолько вывести из равновесия за то короткое время, что он отсутствовал.
Женское настроение, как водится, не поддается никакому анализу. И допытываться бесполезно. Особенно это было свойственно Хелен. Поэтому Филипп благоразумно просто отвез ее домой, предоставив самой себе.
ХХХХХ
За прошедшую ночь, Хелен абсолютно не выспалась. Сначала она ворочалась с боку на бок в безуспешной попытке уснуть. Но под утро, после того как она слегка задремала, ей привиделся странный сон, после которого Хелен проснулась в поту и с запутанными мыслями.
Ей снилось, что она в свадебном платье стоит перед аналоем, а рядом с ней ее жених. Вернее, она понимала, что это ее жених. Но вот его лица она не видела. Он стоял к ней спиной в традиционном сером смокинге. Вся дрожа от нетерпения, она коснулась его рукава, чтобы обратить на себя внимание. Он начал к ней разворачиваться, и, казалось, вот-вот посмотрит на нее. Но именно в этот момент раздался рингтон мобильного телефона, разгоняя обрывки сна.
Ругаясь и негодуя, она ответила на звонок. Памела, будь она неладна, напоминала, во сколько за ней заедет.
Хелен подумала, что это ей наказание за то, что она использовала имя подруги в своих нелицеприятных целях. Смирившись с этой мыслью, она поднялась с больной головой и растрепанными нервами. День свадьбы обещал быть щедрым на переживания, и она заранее вся издергалась, готовясь к самому худшему.
Накладывая макияж, она отметила болезненную бледность кожи и залегшие круги под глазами. Безупречный наряд от Мэг тоже сидел как-то не так. Она чувствовала себя уставшей и постаревшей лет на десять. У нее даже мелькнула мысль вообще отказаться от посещения этого мероприятия. Но при мысли, как она будет мучиться, так и не узнав, кто же жених на этой свадьбе, собралась с духом и встретила вскоре появившуюся подругу кое-как натянутой улыбкой.
Что ж, час нуль пробил.
Хелен с подругой подъехали к церкви в специально арендованном лимузине.
Памела была такой же яркой как оперенье колибри, и ее это ничуть не смущало. Она даже снисходительно поглядывала на элегантный наряд Хелен, чья простота линий и необычные детали казались ей бедноватыми.
Около входа толпились люди. Кто-то заходил вовнутрь, кто-то стоял у входа, а кто-то тусовался в ожидании церемонии. Как только девушки вышли из машины, к ним сразу кинулись фотографы. Ослепив их вспышками, непрестанно щелкающая кучка умчалась к следующим жертвам.
Затем к ним подошел распорядитель и пригласил пройти внутрь. Узнав, что они почетные гости, он решил их провести лично. Следуя за Памелой, Хелен вдруг резко остановилась. Потому что остановилась и та.
— Ну что там? — недовольно прошипела она.
— Боже, Хелен, — простонала Пэм и вцепилась ей в руку. Она уставилась куда-то в толпу и Хелен не могла понять, на кого же та уставилась. Небольшой рост не позволял сделать полный обзор.
— Так что?
— Я вижу жениха, — продолжила скулить подруга. Хелен мысленно согласилась с тем, что такой парень как Стивен и должен вызывать такие эмоции.
— И какой он? — нехотя спросила она, не желая сама себе признаваться в том, что сердце зашлось от неизвестности.
— Ооо… Он высокий, — начала радостно излагать Памела. — И такой красивый!
Грудь Хелен сдавило, а в висках застучали молоточки. Не может быть! Не может быть!
— И у него такие волосы… Обожаю такие…
Еще бы! — с горечью подумала Хелен. Стали невольно наворачиваться слезы.
— А глаза! Необыкновенного цвета! — ну все, вот и конец. — Как небо!
— Чего-чего? — выдохнула Хелен.
— Синие как небо, говорю. Потрясающе! Он просто душка!
Памела даже подпрыгивала на месте от восторга. Хелен еле держалась на ногах от схлынувшего напряжения.
В этот момент толпа немного расступилась, и она смогла увидеть того, о ком они только что разговаривали. Действительно, высокий, довольно симпатичный. Только он оказался блондином, и волосы были слегка вьющимися. Однако, интересные вкусы у Пэм. Жених стоял среди группы молодых людей, которые громко хохотали над какой-то шуткой.
— О боже! — неожиданно расплакалась Хелен.
— Эй, ты чего? — испугалась Памела.
Приобняв за плечи, она отвела ее в сторону, где не могли бы их заметить фотографы. Открыв сумочку, она достала оттуда платок и протянула Хелен. Та с благодарностью его приняла, но, едва промокнув глаза, внезапно разрыдалась еще сильнее. Памела стала обеспокоенно оглядываться по сторонам, жалея, что Филипп сегодня их не сопровождает.
— Хелен, слушай, может тебе поехать домой? — произнесла подруга, оглядывая расклеившуюся Хелен.
Та всхлипнула и весьма неблагозвучно высморкалась.
— Я должна произнести речь, — прогнусавила она.
— Господи, да скажу я речь! Большое дело!
— Правда? — Хелен с надеждой посмотрела на Памелу.
— Конечно!
Согласно кивнув головой, Хелен села в такси и, ни минуты не жалея, уехала домой.
ХХХХХ
— Боб, сколько раз говорить?! Ты должен был заменить блюдо, не дожидаясь замечания клиента, и обязательно извиниться! Это основа основ. Мне не хотелось бы тебя увольнять, но в следующий раз я это сделаю.
Бедный официант вытянулся в струнку и, как загипнотизированный, уставился на разгневанную зелень глаз хозяина ресторана. Все знали, насколько он быстр и суров на расправу. Его два ресторана, сравнительно недавно открытые, пользовались бешеной популярностью, благодаря безупречному обслуживанию и восхитительной кухне.
Привлекательная внешность и обходительные манеры сделали его объектом желаний многих женщин. Ловкое обхождение с ними и определенная порядочность заслужила уважение у мужчин и способствовала успеху его заведений в обществе.
Адам еще раз одарил провинившегося суровым взглядом и кивком головы отпустил. Тот ни жив, ни мертв, кинулся на кухню. Строгий шеф развернулся и направился в главный зал, где вовсю отмечали свадьбу дочери сенатора Баннинга.
Вчерашний звонок Памелы вывел его из равновесия. Он был в недоумении. Во-первых и самое главное, почему она звонила с телефона Филиппа? Что это значит? Они знают друг друга? Между ними что-то есть? Кто они друг другу: друзья, любовники? Во-вторых, почему она так и не дождалась ответа? На его независимую и дерзкую Памелу это не похоже. ЕГО Памелу. Докатился, Вейд. И все же, что она имела ввиду? Какая свадьба? И почему, черт возьми, телефон этого придурка отключен?
Он тряхнул головой, пытаясь утрясти все прибывающие мысли в голове. Одни вопросы, а ответов пока нет. И, похоже, нескоро будут.
Пройдя в главный зал, он с первого взгляда оценил обстановку. Жених и невеста в напряженных позах сидели за главным столом в окружении многочисленных родственников. У невесты, вернее у молодой жены, на лице застыло весьма самодовольное выражение, что ее явно не красило. Жених, а теперь молодой муж, похоже, уже достиг определенной кондиции. Как бы это потом не стало проблемой.