«Есть другой способ», – постановляет он. Он мог бы создать пакет данных, вырезать часть себя, внедрить разведданные в тело кого-нибудь из остальных. Тот, пребывая в полном неведении, доставит их к далеким звездам. А когда окажется в безопасности, пакет раскроется. Это будет неприятно для носителя, зато позволит рою остаться.
– «Будет неприятно», – повторяет Эмир. – Получается, это его убьет. Подумаешь, одним трупом больше.
Рой выпускает руку Джессин – непреднамеренно. Может быть, это Джеллит – эхо Джеллита – выпускает ее в надежде, что она отстранится. Вместо этого она припадает головой к плечу роя. Рой чует запах ее волос, в нем вспыхивает воспоминание Джеллита – как он обнимал ее, когда она попала в больницу. Когда ей было плохо. Рой обнимает ее и надеется, что ей не придется умирать.
Его сознание обращается к Дафиду. Волнение в его новой крови иное, чем прежде, но одновременно знакомое. Чувство вины и стыда соседствует с воспоминаниями: тепло его тела, вкус его губ. Он все еще желает утешения, которое находил в нем прежде. Дафид сейчас сидит в своей комнате, и рой, дотянувшись до него воспринимающими органами, улавливает особую гармонию его дыхания и ритм сердца, чуть отличный от остальных, как тембр голоса.
Он вспоминает его твердым и целеустремленным, дающим нерушимую клятву воевать против карриксов, и разрешает себе помечтать. Он научился этому у двух женщин, в которых жил раньше. Воображать небывшее и отправлять туда себя, спасаясь и утешаясь в нем. Он воображает себя и Дафида шпионами в мире-дворце, действующими сообща. Наконец есть тот, с кем можно разделить тяжесть порученной задачи, тот, кто знает все до конца. Рой воображает, как находит тайный путь к сердцу Каррикса, как подрывает бомбу в основании их мира. Как они, держась за руки, смотрят на рушащиеся башни. Как занимаются любовью на трупе цивилизации. Почему бы и нет? Пусть даже победа недостижима, почему бы не попытаться?
«Каково будет целовать его этими губами?»
– Он тебя не захочет, – говорит Эмир.
– Он любил меня, – говорит Илси. – Он думал, что это я. А ты меня убил. Ты убил меня дважды. Он возненавидит тебя за это. Возненавидит.
Далеко во внешней атмосфере разворачивается геометрическая структура из излучений и магнитных линий. Круги ограничивают шестиугольники, шестиугольники ограничивают пересекающиеся плоскости, все это раскрывается и затем удаляется, будто в пятимерном пространстве расцвела идеальная орхидея. Рой запечатлевает это явление и прибавляет данные о нем к остальным. Он не знает, чем вызван такой эффект, но это и не входит в его обязанности. Он предназначен лишь для того, чтобы смотреть, слушать, запечатлевать и передавать. И еще – обманывать и оставаться незамеченным.
Обуревающая его тоска, отчаяние и надежда… для них он не создан. И все же он их чувствует. Дафид, любимый, это не только твоя война. Моя тоже. Мы вместе спалим этот мир.
Благодарности
Как всегда, эта книга не состоялась бы без трудов и усилий Дэнни и Хизер Бэрор, Брэдли Энглерта, Тима Холмана, Энн Кларк, Эллен Райт, Алекса Ленчицки и остальных из блестящей команды «Орбит». Особая благодарность причитается Кэрри Во за ее услуги бета-ридера. И мы благодарны Нарен Шенкар и Брек Эйнел за неизменное понимание, когда мы срывали другие проекты, чтобы закончить эту книгу.
И как всегда, всего этого не было бы без поддержки и общества Джейн, Кэт и Скарлет.