верить в это.
Дугал снова посмотрел на занавеси, потом на Дункана.
— Келсон мне говорил, что ты и Морган провели ритуал, который вложил в него силу. И Нигель придет для этого?
— Отчасти, — согласился Дункан. — Однако мы также обратимся к Камберу с особой просьбой о защите, ведь говорят, что это он передал магию Дерини кое-кому из Халдейнов, уже более двух сотен лет назад. И пока его имя не будет очищено от обвинений, я думаю, эта часовня может оставаться единственной в Гвиннеде, посвященной ему.
— Ох… — Дугал мгновение-другое размышлял над этим. Потом спросил: — А… а отец Келсона тоже получил свою силу здесь?
— Не думаю. Этим занимался Аларик, не я… за несколько лет до рождения Келсона. Он тогда был даже моложе, чем Келсон сейчас. Насколько я понимаю…
Стук в дверь прервал его, и Дункан встал, чтобы приветствовать Моргана и Риченду.
— Если бы Келсон не был королем, я бы надрал ему уши за то, что мне пришлось целый вечер сидеть за столом вместо него, — сказал Морган, когда они с Ричендой сбросили плащи с капюшонами. — Вы хоть представляете, как это скучно — изображать из себя гостеприимного хозяина, когда я знал, что ты и Дугал уже здесь, занимаетесь приготовлениями? А почему здесь так жарко?
— Потому что окна закрыты, — ответила Риченда, ослабляя шнурок на вороте блузы. — И чтобы тебя не бил озноб. — Она посмотрела на Дункана. — Подозреваю, в самой часовне будет намного жарче, когда столько тел начнут излучать тепло. Там есть хоть какая-то вентиляция?
Дункан улыбнулся и покачал головой, усаживая Риченду к столу.
— Боюсь, почти нет. Уж придется нам как-нибудь справиться.
Новый стук в дверь возвестил о прибытии Арилана, и собрание тут же приняло более официальный вид. Направляясь в часовню, чтобы проверить, все ли сделано правильно, он на ходу с легким неодобрением глянул на Дугала и попросил Дункана выйти с ним на несколько минут.
Когда оба епископа снова присоединились к остальным, терпеливо сидевшим вокруг стола, Арилан естественным образом принял на себя роль старшего. Но он, похоже, не заметил, что Морган и Риченда аккуратненько разместились по обе стороны от него, отгородив его от Дункана и Дугала. Позже Арилан будет слишком занят, чтобы уловить какие-то намеки на подлинные отношения отца и сына, но пока было решено не дать ему такой возможности.
— Естественно, когда мы действительно начнем, вести будет Келсон, — негромко сказал Арилан. — Однако пока он и наш… э-э… субъект не прибыли, полагаю, нам не помешает небольшая медитация. Это будет во многом новым для юного Дугала, так что предлагаю соединить руки вокруг стола до того, как мы начнем концентрироваться. Такая физическая связь поможет устранить несоразмерность в уровне нашего опыта.
В его голосе прозвучала едва заметная снисходительность, но даже Дугал почувствовал, что Арилан прав. Они без колебаний взялись за руки и устремили пристальные взгляды на огонек свечи, а потом постепенно, один за другим, погрузились в более тесную взаимосвязь; их дыхание замедлилось, глаза закрылись, и даже Дугал наконец вошел в спокойное созерцание, оставаясь при этом бдительным, ожидая короля и его родственника…
В замке тем временем король вел своего предполагаемого преемника в темный покой, принадлежавший ему, когда он был принцем. Сейчас там жил Дугал. Дверь была не заперта, но даже будь на ней замок, это не остановило бы Дерини.
Впустив Нигеля в темноту комнаты и закрыв за собой дверь, Келсон на мгновение задержался, чтобы создать огонь. Бледный алый шар света возник на его левой ладони, осветив Нигеля, стоявшего с настороженным и напряженным видом, — но теперь уже не было нужды следить за собой, как во время ужина. Келсон осторожно провел Нигеля глубже в комнату, подальше о двери, остановился возле холодного камина, повернулся и внешне спокойно посмотрел на брата своего отца; но его слова показали, что он далек от равнодушия и его беспокоит ответственность за предстоящее.
— Ты ведь не хочешь отступить, правда? Потому что если даже ты захочешь, я тебе не позволю.
Нигель криво улыбнулся и фыркнул.
— Келсон, я вдвое тяжелее тебя. Что бы ты мог сделать? Может, собьешь меня с ног и отнесешь… а кстати, где это должно произойти?
— Увидишь, — коротко ответил Келсон. — И я уверен, ты прекрасно знаешь, что я не имел в виду физическую силу.
— Да я и не думаю, что она бы тебе понадобилась, — Нигель глубоко вздохнул. — Я просто нервничаю. Ты ведь не станешь порицать меня за это, верно?
Келсон подошел чуть ближе к нему и покачал головой.
— Конечно, нет. Но я могу немного облегчить твое состояние, когда придет время, если хочешь.
— Да уж, пожалуйста, — прошептал Нигель. — Но я бы предпочел справиться с собой до того как… как настанет время.
— Это зависит от тебя, — сказал Келсон, поднимая правую руку и касаясь лба Нигеля; глаза он при этом закрыл. — Закрой и ты глаза, глубоко вдохни…
Слегка пожав плечами, Нигель повиновался.
— Теперь задержи дыхание и считай до пяти… а потом выдохни. Почувствуй, как из тебя вышли все опасения, когда опустеют твои легкие, постарайся выбросить все напряжение. Если понадобится, сделай еще один вдох. — Когда Нигель во второй раз глубоко вдохнул, он опустил руку и сказал: — А теперь отбрось все и посмотри на меня.
Нигель шумно выдохнул, его глаза открылись, он моргнул.
— Лучше стало? — спросил Келсон.
Нигель смущенно кивнул.
— Немножко голова кружится… как будто я хлебнул крепкого вина на голодный желудок.
— Это пройдет, — сказал Келсон, поворачиваясь и отходя к другому концу камина. — Сейчас я хочу показать тебе кое-что, чему я научился от Моргана. После сегодняшней ночи ты тоже сумеешь так. Ты смотришь?
— Да.
Келсон чувствовал, что Нигель стоит возле его правого плеча, уже куда более уверенно, и ощущал, что по крайней мере часть спокойствия дяди возникла благодаря его собственной силе и вере в то, что делает Келсон. Это утешало отчасти, потому что Келсон и сам не был избавлен от опасений относительно предстоящего, хотя и по другим причинам, чем Нигель.
Подняв левую руку, в ладони которой по-прежнему лежал огонек, Келсон взмахнул правой, нарисовав в воздухе запутанную линию. Одновременно с физическим действием происходило и некое психическое, но этому Нигель должен был научиться во время ночного ритуала.
— Я… не думаю, что я уловил… — прошептал Нигель, изумленно глядя на то, как часть стены отодвигается, открывая темную лестницу.
Келсон улыбнулся и шагнул в проем, кивнув Нигелю, чтобы тот следовал за ним.
— Не беспокойся. Ты вспомнишь, если понадобится. Многие из сил Халдейнов действуют именно так.
Они начали спускаться по ступеням, и Нигель изо всех сил старался сохранить присутствие духа.
— Вообще-то, — продолжил Келсон, — я намерен сегодня передать тебе только некоторые способности, несмотря на то, что мы выявим твои потенциалы. Часть того, что у меня есть, я получил по отцовской линии, так что все будет в порядке. Но сейчас нам лучше помолчать. Тут населенная часть замка, и мне бы не хотелось, чтобы люди подумали, будто в стенах бродят привидения.
Нигель хихикнул, но дальше они шли в молчании, и наконец остановились перед гладкой стеной. Здесь Келсон погасил свой огонек и долго смотрел сквозь отверстие, расположенное на уровне глаз. Затем небольшая часть стены бесшумно отодвинулась, и они увидели перед собой двор замка и звездное небо над ним.
Стена за их спиной так же бесшумно встала на место, как только они отошли от нее на шаг. Впереди темнел на фоне неба силуэт замковой церкви святой Хилари, и кое-где на стеклах его темных окон вспыхивали отражения дальних звезд. Келсон, ничуть не скрываясь, зашагал через двор, увлекая за собой Нигеля. Лишь когда они быстро поднялись по лестнице, ведшей к западному входу, Нигель понял, почему у них не было нужды таиться.
— Все в порядке, сир, — произнес вышедший из-за колонны лорд Дерри, небрежно салютуя королю. — Остальные уже внутри.
Келсон кивнул.
— Ты поставил во дворе надежных стражей?
— Это пограничники лорда Дугала, сир, — улыбка Дерри сверкнула во тьме. — Они получили очень точные приказы.
— Спасибо. Не сомневаюсь, что это так.
Без дальнейших церемоний король увлек Нигеля через боковую дверь в притвор.
В соборе святой Хилари мало что изменилось с тех пор, как Келсон был здесь в ночь перед своей коронацией, — тогда он был ведомым, и сопровождал его Морган. Впрочем, сейчас здесь было чуть светлее. По обе стороны высокого алтаря, красовавшегося в центральном нефе, у малых боковых алтарей Благословенной Девы и покровительницы собора святой Хилари пылали ряды поставленных по обету свечей, бросавших сапфировые и алые отблески. В главном же святилище над дарохранительницей ровно горела лампада. Ничто не шевелилось вокруг, лишь беспокойные огоньки танцевали над свечами, — но Келсона вдруг волной окатило некое предчувствие… и он неожиданно понял, что это не только его ощущение, но и Нигеля тоже.
Пора было привести все в равновесие и закрепить его. Дальнейшее промедление лишь создало бы дополнительные трудности для них обоих.
— Задержимся на минутку, помолимся, а потом присоединимся к остальным, — мягко сказал Келсон, ведя Нигеля в боковой придел, к передней скамье, где они с дядей преклонили колени.
Когда Келсон закончил молитву и сосредоточился для встречи с ожидавшими их, он снял тот мысленный поводок, на котором удерживал разум Нигеля. Нигель, подняв голову, посмотрел на него и едва заметно вздрогнул.
— Я хочу оставить тебя на несколько минут, чтобы ты мог немножко подумать наедине с собой, — сказал Келсон. — Когда будешь готов, иди в кабинет Дункана. Мы почувствуем, когда ты подойдешь к двери.
Нигель тяжело сглотнул и с трудом улыбнулся.
— Ты не боишься, что я уйду?
Келсон качнул головой.
— Ты уверен, что я приду?
— Совершенно уверен.