– У нас будет всего минута, чтобы застегнуть ошейник. По моему сигналу, – пропел сэр Бенедикт, не отрывая взгляда от глаз кошки.
Мячик в его руках летал все медленнее, все ниже, пока не остановился на одной ладони. Убедившись, что сфинга замерла, доктор плавно и осторожно положил спортивный снаряд прямо перед ее носом и поманил то ли Аполлона, то ли пристава, а по факту обоих, потому что без внушительного тычка в спину банкир так бы и не сдвинулся с места.
Порфирию Аверьяновичу пришлось самому надеть на кошку ошейник, а криптозоологу – еще и слегка придержать животное за холку, только тогда специалист по безопасности соблаговолил коснуться камней на нем подрагивающей рукой. Под темной матовой поверхностью проскользнули приглушенные блики, и язычок ошейника будто бы сам нырнул в зажим.
Раздался тихий щелчок…
Дуся несколько раз моргнула, затем мурлыкнула и загребла когтистой лапой мяч себе – перекатывать.
Последовал шелестящий звук – это выдохнули присутствовавшие, наконец-то превратившись из заложников в зрителей.
– Если в городе начнет орудовать банда гипнотизеров, я буду держать под подозрением и вас тоже, – усмехнувшись, сказал пристав, тут же вытащил из кармана платок и утер им поблескивающий капельками пота лоб. – Это ж надо, какого льва усмирили!
– Кстати, о подозрениях… – Сэр Бенедикт выразительно указал глазами на ошейник Дуси, которая с игривостью котенка катала мяч, пока не загнала его под одну из скамеек трибуны, и теперь жалобно мяукала, не в силах дотянуться. – Вам не кажется, что он не сам собой расстегнулся?
Реакция чиновника последовала незамедлительно, и, возможно, даже более бурная, чем та, на которую рассчитывал криптозоолог.
Порфирий Аверьянович убрал платок и достал из кармана карточку полицейского.
– Господа, никому не расходиться! Среди нас есть достаточно значительные персоны, чтобы это могло оказаться покушением.
А пока господа косились друг на друга, пытаясь разобраться, кто же из них настолько значителен, чтобы опасаться обезумевших кошек, мадемуазель Локоткова осторожно приблизилась к своей питомице:
– Дусечка? Дульсинея?
– Мря-а-ав! – Сфинга подняла взгляд на девушку, вильнула хвостом и снова уткнулась носом под лавку, пытаясь выудить закатившийся мяч.
– Подожди, я тебе сейчас помогу… – Барышня встала на колени, не побоявшись испачкать платье, и пошарила рукой под скамьей. – Вот, держи, милая. Испугалась?
Кошка, казалось, не только не испугалась, но вообще не помнила произошедшего. Она деликатно взяла мяч клыками из рук хозяйки и лишь удивленно выпучила глаза, когда мадемуазель Локоткова обняла ее за шею и зарылась носом в шерсть.
– Ой, что это у тебя, Дуся? – Девушка отпрянула и вытащила из меха кошки крохотную поблескивающую вещицу.
Это была золотая булавка с изображением орла, держащего в когтях монету.
На следующий день взбудораженный пристав прибежал аккурат к утреннему кофе сэра Бенедикта. В этот раз перед криптозоологом лежали и сахарные плюшки, и кусок пирога с малиной, чему завтракающий, позабыв о стройности фигуры, с видимым наслаждением воздавал должное. Утренний номер «Князьгородского вестника» на столе был раскрыт на третьей странице.
«Беспрецедентный случай! В Крикетную ассоциацию Князьгорода подано прошение о признании результатов матча с участием женской команды недействительным в связи с тем, что матч проводился в отсутствие второго судьи и капитана команды соперников…» Продолжение статьи закрывали чашка кофе и распечатанный конверт с гербом зоосада.
– Брут, вы просто представить не можете, какая приключилась оказия! – начал запыхавшийся Порфирий Аверьянович, хватая прямо из-под руки своего приятеля плюшку. – Напрасно мы вчера обвинили этого злосчастного банкира!
– Не мы обвинили, а вы обвинили, – благодушно отвечал сэр Бенедикт, без сожаления расставшись с приглянувшейся завитушкой и переводя внимание на пирог. – Кто утверждал, что он раскрыл ошейник, чтобы покрасоваться перед барышнями и самолично спасти всех от неминуемой гибели? И видели бы те горожане, что вечно жалуются на медлительность полиции, стремительность, с которой вы произвели арест…
– Монстра-то эта, оказывается, сама научилась ошейник расстегивать!
– Да что вы говорите? Это со львиными-то лапами! – с преувеличенным удивлением воскликнул доктор.
– Вот-вот! И сегодня ночью сбежала от хозяйки! Я поставил на ноги всех околоточных, постовых и дворников! И вы собирайтесь!
– Боюсь, не смогу. У меня сегодня плановый визит в зоосад, к тому же наш старый знакомец господин Меховой утверждает, что к ним привезли единорога… по накладным… Не вляпался бы куда… Но вы, как найдете, непременно пошлите за мной.
Стоило удрученному приставу покинуть дом криптозоолога, как из кабинета сэра Бенедикта высунулась рыжая усатая морда Дуси.
– Ушел, – сообщил Брут, как ни в чем не бывало переворачивая газетный лист. – Я послал своего камердинера купить вам место в грузовом вагоне до Константинополя, оттуда через два дня уходит пароход до Каира. Контейнер мы оборудуем всем необходимым и пошлем на имя Саиба в русское посольство. Не беспокойтесь, транспортные компании в наши дни отлично справляются с перевозками живых грузов. К сожалению, не имею возможности вас сопроводить, история с так называемым единорогом – чистая правда.
Боттом четвертого теста
Что люди знают о сфинксах?
Не так уж много. Да и то, что знают, надо сильно подвергать сомнению. К примеру, сфинксы не едят разумных существ. Другое дело, что не всех людей они могут посчитать разумными.
А что сфинксы знают о людях?
Все. Или практически все – зависит от конкретного сфинкса, сферы его интересов и времени, уделенного для изучения обычаев и нравов человечества.
В этом плане Дуся вполне могла претендовать на звание квалифицированного антрополога среди своих сородичей. Так что, если учесть разницу в развитии двух существ, скорее мадемуазель Локоткова должна была ходить на поводке у своей питомицы, а не наоборот.
Всего пару лет назад удивительная криптида решила покинуть свою стаю, чтобы поближе познакомиться с бытом и нравами людей.
В первые же сутки исследовательской экспедиции ей пришлось изрядно побегать, скрытно нарезая круги по ночному Каиру, в поисках нужного человека. Ведь, как и обычным путешественникам, сфинге нельзя было и шагу ступить без проводника.
Существует легенда, что сфинксы оставляют в живых только тех, кто отгадает их загадку. На самом же деле даже сами сфинксы не могли объяснить, откуда взялся этот миф. Мнимые чудовища радовались уже тому, что какой-нибудь человек сможет воспринять их мысленный голос, правда, чаще всего эту способность проявляли именно люди с аналитическим складом ума.
К счастью, такой человек нашелся довольно быстро. Благородный юноша Саиб, служивший переводчиком при русском посольстве, оказалось, не только владел европейскими языками, но умел понять даже сфинкса. Именно этот не чуждый чтению молодой человек подарил кошке ее имя, которое она вскоре оценила по достоинству, самолично (не без проблем в виде когтистых лап) познакомившись с произведением Сервантеса.
Настоящее имя Дуси представило бы непреодолимые трудности даже для самого развитого человеческого речевого аппарата, поэтому звучное «Дульсинея» сфинге нравилось. Куда лучше, чем приторное «кисонька», произносимое с детским присюсюкиванием, как выяснилось позднее.
Быстро пресытившись Каиром и не такой уж богатой библиотекой посольства, Дуся попросила Саиба подарить ее…
В Египет как раз приехала великоросская делегация. Людей, умеющих слышать сфинксов, в ее составе не было, но криптида не чуралась авантюр.
Впоследствии счастливый получатель такого редкого усатого подарка, господин Локотков, весьма недурной дипломат, сам того не подозревая, помог Дусе познакомиться с величием Вены, древностью Афин и очарованием Парижа. Сопровождая его, сфинга забиралась в такие дебри человеческой цивилизации, в которые попасть самостоятельно для нее было бы немыслимо.
Но и в долгу криптида никогда не оставалась: чего только стоил тот случай на таможне, когда великоросскому посольству хотели инкриминировать провоз контрабанды. Человек, пытавшийся подбросить в багаж краденые драгоценности, быстро осознал свою неправоту, стоило Дусиным клыкам сомкнуться на его запястье.
В общем, исследовательская деятельность сфинги шла довольно бодро и продуктивно, пока однажды господин Локотков не выхлопотал отпуск и не вернулся на месяц в Князьгород, к семье.
А там дочка, любимая. Ну и как водится: «Папа, подари мне эту кисоньку». Тут уж клыками делу не поможешь.
В женском лицее Дусе было невыносимо скучно, все барышни и их классные дамы, как на подбор, оказались глухи к ее языку. Поэтому на момент знаменательного матча криптида уже несколько дней подыскивала человеческое существо, которое не только услышит ее, но и поможет вернуться на родину, ведь, согласитесь, самостоятельно путешествующая сфинга в человеческом мире – это скандал почище самостоятельно путешествующей благородной барышни. Пожалуй, не будь Дуся кошкой, она и сама бы примкнула к феминисткам, модными идеями которых так восторгалась (не понимая их полной сути) ее новая простодушная хозяйка.
Именно на крикетном матче сфинге наконец-то улыбнулась удача. Новый проводник нашелся сам, и не просто нашелся, а вот уже целую минуту крался по ее следам в надежде пощупать череп…
Решив на этот раз не рисковать, Дульсинея постановила себе для начала проверить кандидата, уж больно странно он косился на мадемуазель Локоткову и ее подружек. За время своего путешествия кошка навидалась всякого, а потому не хуже любой барышни боялась «связаться с каким-нибудь извращенцем».
Просматривать всю человеческую жизнь слишком утомительно даже для такого сверхинтеллектуального магического существа, как сфинкс. Поэтому Дуся, следуя наставлениям своих старших сородичей, всегда ныряла только в ключевые моменты, особо важные для личности, их пережившей.