Алекс отвернулась, почистила банан и откусила кусочек. Я подумала, что так она дает понять – разговор окончен. Но дочь еще смогла меня удивить.
– Вообще-то мне действительно нужно кое-что тебе сказать. Я бросила вызов Дафне за место в одиночном.
– О, – только и произнесла я в замешательстве. – Так вот как у них это устроено.
– Ну да. Если не получается привлечь внимание тренера другим способом.
Реплика прозвучала как-то загадочно.
– Что вы имеешь в виду?
– Неважно. Но я подумала, что должна предупредить тебя.
– Предупредить меня о чем?
Алекс доела банан, выбросила кожуру в мусорную корзину и посмотрела на меня с выражением, напоминающим жалость.
– Твоим новым подругам это не понравится, – пожала плечами она. – Будь готова к последствиям.
– Уверена, никто не расстроится из-за того, что подростки играют за место в школьной команде по теннису.
– Да уж, – фыркнула Алекс. – Конечно, Женевьева Хадсон будет в восторге, когда я лишу ее дочь первого места.
Я задумалась. А если Алекс права? Женевьева придавала слишком большое значение спортивным достижениям своих детей. Но здесь было нечто большее. Алекс неслучайно выбрала именно Дафну.
– Между вами с Дафной что-то происходит? – Я оперлась руками о кухонный стол, внезапно почувствовав, что мне нужна опора. – Есть что-то, о чем мне следует знать?
– Ничего такого, с чем я не могла бы справиться самостоятельно. – Алекс повернулась к своей комнате, где проводила каждую свободную минуту, если только не была в школе или на тренировке. Вечером я планировала пойти к Джо на ужин, который он готовил сам, но теперь подумала, не стоит ли все отменить.
– Я собиралась в гости. Меня пригласили на ужин. Но это не обязательная встреча. Мы могли бы устроить вечер кино и попкорна. Давненько мы этого не делали.
Алекс остановилась и посмотрела на меня.
– Кто пригласил? – Она скрестила руки на груди.
– Джо Миллер. Ты познакомилась с ним в доме Таккеров. В тот вечер, когда мы ходили туда на барбекю.
– Это свидание, – бесстрастно констатировала Алекс.
– Нет. Ну хорошо. Вроде того. – Я вздохнула. – Милая, я знаю, что за последний год у нас многое изменилось. И я понимаю, что тебе пришлось нелегко. Я не хочу тебя расстраивать.
– Все в порядке. Иди. У меня много домашней работы, так что я все равно не смогу посмотреть фильм.
Я колебалась.
– Ты уверена?
– Да, мам. Мне уже не пять лет. Я не стану поджигать дом, пока тебя не будет. – Она повернулась и ушла, громко топая по лестнице.
Я стояла посреди кухни, не зная, уйти мне или остаться. Я не боялась, что Алекс сожжет наш дом дотла. Но я была очень обеспокоена, что моя дочь не рассказала мне всю историю о том, как ее телефон оказался разбитым вдребезги. И я была уверена, что она солгала, сказав, будто Дафна не имеет к этому отношения.
Глава 19Кейт
Я сидела на табурете на кухне Джо с бокалом холодного белого вина в руке и наблюдала, как он готовит. Он стоял у плиты с закатанными рукавами рубашки, не отрывая взгляда от сковороды, где в пене разогретого сливочного масла обжаривались чеснок, лук-шалот и зелень.
– Я только приготовлю соус, а потом мы можем посидеть на улице и немного поговорить перед ужином. Как тебе такой план? – Джо посмотрел на меня и улыбнулся.
– Отличный план.
Квартира у Джо была небольшая, но светлая и открытая, а окна выходили на ухоженное поле для гольфа. Он предпочитал холостяцкий стиль – черные прямоугольные кожаные диваны, столы со стеклянными столешницами и стальными подставками, огромный телевизор на стене. Но стену за кухонным столом украшала серия городских пейзажей в рамках. Я спрыгнула с табурета, чтобы рассмотреть их поближе.
– Я сделал их в Майами, – пояснил Джо.
– Сам? Они очень хороши.
– Тот, что выше, – это ресторан, где я получил свою первую должность шеф-повара. – Джо указал лопаткой, и я присмотрелась к зданию в стиле ар-деко, окруженному пальмами.
– Ты скучаешь по Майами?
– Боже, нет. – Джо покачал головой. – Преступность, жуткий трафик. Иногда я скучаю по ресторану, но он всего в двух часах езды отсюда. Нам стоит как-нибудь съездить туда.
Каждый раз, когда Джо предлагал очередное свидание, мой желудок отвечал довольным урчанием. И следующая встреча будет за городом.
– Звучит интересно.
Джо постучал лопаткой по сковороде и убавил огонь.
– Оставлю соус на малом огне. Не хочешь посидеть в патио?
Мы сидели на веранде с видом на залив. Небо было низкое и серое, и где-то вдалеке грохотал гром.
– Здесь безопасно находиться? – нервно спросила я.
– У нас есть немного времени, прежде чем сюда доберется гроза. – Джо потянулся и взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. – Так приятно видеть тебя здесь, готовить для тебя.
– Аромат восхитительный.
– Надеюсь, вкус будет не хуже. – Джо сжал мою ладонь. – Как у тебя дела на этой неделе?
– На самом деле есть кое-что, что меня беспокоит, – призналась я. – И все это имеет отношение к Женевьеве, по крайней мере, косвенно.
Я рассказала ему о распечатанной заметке о смерти Эда, подброшенной Алекс Дафной и ее подругами, о своих подозрениях в отношении того, что случилось с телефоном дочери, и, наконец, о разговоре с Литой.
– Я не знаю Литу, – сказал Джо. – Или, по крайней мере, не думаю, что знаю. Мне незнакомо это имя.
– Она, похоже, немного не в себе. – Я не хотела повторять то, что говорила о моей соседке Женевьева. – Хотелось бы верить, что у нее благие намерения, но не получается. Такое чувство, что она пытается втянуть меня в свой конфликт с Женевьевой.
– Ты не обязана разговаривать с ее подругой, – заметил Джо.
– Знаю. Но думаю, что должна это сделать. Мне нужно разобраться, что происходит. С Алекс, с Дафной, даже с Женевьевой.
– Кстати, о Женевьеве. Помнишь, я рассказывал о ее конфликте с моей бывшей женой?
Я кивнула.
– Конечно.
– Так вот я поведал тебе не всю историю. Это немного неловко…
– Я не хочу, чтобы ты рассказывал мне то, чего не хочешь, – быстро протараторила я.
– Нет, все в порядке. И, учитывая, как здесь работает мельница слухов, ты, вероятно, рано или поздно об этом услышишь. Возможно, тебе уже даже знакома какая-то часть. Я имею в виду анонимное сообщение, подтверждавшее, что моя бывшая мне изменяла.
Я покраснела.
– Женевьева упоминала об этом.
– О чем она, вероятно, тебе не рассказала, и я не знаю, правда это или нет, так это о том, что Ким всегда считала, что сообщение отправила Женевьева.
Секунду-другую я молчала, переваривая услышанное.
– Но у тебя же есть номер Женевьевы? Ты сам сказал, что она тебе звонила.
Джо кивнул.
– Ее номер у меня есть еще с тех пор, когда мы были соседями. Но фотографии пришли с другого телефона. Провернуть такое нетрудно. Можно воспользоваться одноразовым сотовым или отправить сообщение с онлайн-аккаунта.
«Поступила бы так Женевьева или нет?» – спрашивала я себя. Способна ли она разрушить чей-то брак из мести? Из мести за что? За то, что бывшая жена Джо не веселилась на той вечеринке? Это казалось невероятным. И все же… Я не могла это исключить.
– А ты как думаешь? Возможно, что те фотографии тебе прислала Женевьева?
– Даже не знаю, как на это ответить, – осторожно произнес Джо. – У меня нет никаких доказательств, что это была она. Но я бы не удивился, если бы этот факт подтвердился.
Я покачала головой и отпила глоток вина. Способна ли Женевьева на такую коварную манипуляцию?
– Если так, то это ужасно. Она вмешалась в ваш брак.
– Никто не заставлял Ким изменять мне. Это было ее решение. Жаль, конечно, что я узнал об этом из анонимного источника, но лучше так, чем вообще никак. Я не жалею о разводе.
– Ты жалеешь о том, что женился? – выпалила я, не успев толком подумать. – Извини, не обращай внимания. Это не мое дело.
– Все в порядке, Кейт. В этом и заключается смысл свиданий, верно?
Чтобы лучше узнать друг друга. И мой ответ – нет, я не жалею об этом. Если бы я не женился на Ким, у нас не было бы Шона. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что мы с Ким никогда особенно не подходили друг другу.
– Это как?
Джо развел руками.
– Жизнь шеф-повара не всегда легка. Я много работаю, в том числе и по ночам. Надеялся, что будет легче, если куплю ресторан, но неожиданно оказалось, что в самые напряженные часы управление бизнесом ложится на меня. Это отнимало много времени, отрывало от семьи. Думаю, Ким хотела того, что есть у нее сейчас: мужа, который возвращается домой каждый вечер к шести и который может ездить за город по выходным.
– Ты говоришь об этом без горечи.
– Какой в этом смысл? Наш брак не сложился, но я желаю ей всего наилучшего.
Я кивнула и сделала еще глоток вина.
– Надеюсь, я бы чувствовала то же самое. Мне неприятно думать, что я бы злилась на прошлое.
– Ты злишься сейчас?
Я задумалась. Мы с Эдом так отдалились друг от друга, что никакого способа преодолеть пропасть найти уже не смогли. И к тому времени, когда он умер, я поняла, что не смогу исправить то, что испортилось. Я сомневалась, что могла бы что-то сделать. У Эда возникли серьезные проблемы, и он, конечно, не был заинтересован в том, чтобы самому искать помощи.
– Нет. Я пытаюсь примириться с прошлым.
Внезапно мир содрогнулся от раската грома, и небо прорезала молния, такая яркая, что я зажмурилась. Темная стена дождя двигалась в нашу сторону.
– Может, вернемся в дом? – предложил Джо.
Я улыбнулась.
– Умираю с голоду. Целый день ничего не ела.
– Мы должны немедленно это исправить.
Джо встал и протянул мне руку. Я взялась за нее, и внезапно мы оказались близко друг к другу. Он коснулся пальцами моей щеки, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Он определенно был привлекательным мужчиной. И у него были добрые глаза. Джо наклонился и нежно прижался своими губами к моим.