– Что ж, м-м, – сказала Ария. – Привет.
– Привет еще раз, – ответил Эзра, улыбаясь. Он опустил глаза и сделал глоток кофе из кружки, украшенной гербом роузвудской школы. – Послушай, – начал он.
– О вчерашнем, – вместе с ним произнесла Ария. Они оба рассмеялись.
– Сначала дамы. – Эзра улыбнулся.
Ария почесала в затылке, поправила «конский хвост» черных волос.
– Я… мм… хотела поговорить… о нас.
Эзра кивнул, но ничего не сказал.
Ария заерзала на стуле.
– Да, наверное, это шокирует, что я… оказалась твоей ученицей… после, ну, ты понимаешь… «Снукерса». Но если тебя это не смущает… меня тогда тоже.
Эзра обхватил рукой свою кружку. Ария слушала, как настенные школьные часы отсчитывают секунды.
– Я… не думаю, что это хорошая идея, – мягко произнес он. – Ты сказала, что ты старше.
Ария рассмеялась, не уверенная в том, шутит он или всерьез.
– Я никогда не говорила, сколько мне лет. – Она опустила глаза. – Ты сам предположил.
– Да, но ты могла меня поправить, – возразил Эзра.
– Все лгут о своем возрасте, – тихо сказала Ария.
Эзра пробежал пальцами по волосам.
– Но… ты… – Он встретился с ней глазами и вздохнул. – Послушай, я… я думаю, что ты удивительная девушка, Ария. Это правда. Я увидел тебя в том баре, и у меня было такое чувство… вау, кто это? Она так не похожа на других девушек, которых я встречал.
Ария опустила голову. Ей было приятно и в то же время тревожно.
Эзра потянулся через стол и коснулся ее руки – теплой, сухой и мягкой ладонью, – но тут же отдернул руку.
– Но так не должно быть, ты понимаешь? Потому что ты… моя ученица. У меня будут большие неприятности. Ты же этого не хочешь?
– Никто не узнает, – слабым голосом произнесла Ария, хотя из головы не шло вчерашнее странное сообщение, из которого следовало, что, возможно, кто-то уже знает.
Эзра долго молчал. Арии казалось, что он пытается принять какое-то решение. Она с надеждой посмотрела на него.
– Я сожалею, Ария, – пробормотал он наконец. – Думаю, тебе лучше уйти.
Ария встала, чувствуя, как у нее горят щеки.
– Конечно. – Она схватилась за спинку стула. Ей казалось, будто у нее внутри рассыпаются горячие угли.
– Увидимся в классе, – прошептал Эзра.
Она бесшумно закрыла за собой дверь. В коридоре носились учителя, которые спешили в свои классные комнаты. Она решила пройти в раздевалку через столовую – ей нужен был глоток свежего воздуха.
Выйдя на улицу, Ария услышала знакомый девичий смех. Она застыла на мгновение. Когда ей перестанет всюду мерещиться голос Элисон? Она пошла к столовой не по извилистой каменной дорожке, а прямиком по траве. Утренний туман был настолько плотным, что Ария едва различала свои ноги. Отпечатки ее следов мгновенно таяли в мягкой траве.
Ну и ладно. Похоже, подходящий момент, чтобы и самой исчезнуть навсегда.
10. Одиноким девушкам тоже есть чем развлечься
В тот день Эмили стояла на парковке для учеников, погруженная в свои мысли, когда кто-то подбежал сзади и закрыл ей глаза руками. Эмили вздрогнула.
– Ну ты и трусиха! Это же я!
Эмили обернулась и вздохнула с облегчением. Это была всего лишь Майя. После вчерашней записки Эмили была настолько рассеянной и перепуганной, что шарахалась от каждого шороха. Она собиралась открыть свою машину – мама разрешила им с Кэролайн поехать в школу на семейном автомобиле при условии, что они будут ехать аккуратно и позвонят, как только доберутся до школы, – и достать сумку с принадлежностями для тренировки в бассейне.
– Извини, – сказала Эмили. – Я думала… не обращай внимания.
– Я скучала по тебе сегодня. – Майя улыбнулась.
– Я тоже. – Эмили улыбнулась в ответ. Она звонила Майе утром, хотела подбросить ее до школы, но ее мама сказала, что она уже ушла. – Ну, как ты?
– Могло быть и лучше. – Сегодня Майя убрала свои непослушные темные волосы от лица, закрепив их очаровательными радужными заколками в форме бабочек.
– О, что такое? – Эмили склонила голову набок.
Майя поджала губы и вытащила ногу из сандалии. Второй палец у нее был длиннее, чем большой, так же как и у Эмили.
– Мне было бы гораздо лучше, если бы ты смогла пойти со мной куда-нибудь. Прямо сейчас.
– Но у меня плавание, – сказала Эмили, снова услышав в своем голосе нотки Иа-Иа.
Майя взяла ее за руку и энергично тряхнула.
– А если я скажу тебе, что место, куда мы пойдем, тоже связано с плаванием?
Эмили прищурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Поверь мне на слово.
Хоть Эмили и дружила близко с Ханной, Спенсер и Арией, ее любимые воспоминания были о прогулках наедине с Эли. Скажем, когда они одевались в мешковатые лыжные брюки и скатывались вниз с холма Бэйберри, или когда говорили о мальчишках, или плакали из-за того, что случилось с Дженной в шестом классе, и утешали друг друга. Когда они оставались вдвоем, Эмили видела не столь безупречную Эли, что вызывало еще больше восхищения, и Эмили тоже могла не притворяться. Казалось, прошли уже дни, недели, годы с тех пор, как Эмили перестала быть настоящей. И она подумала, что, возможно, теперь она могла бы испытать что-то подобное с Майей. Ей не хватало близкой подруги.
Бен и остальные ребята, наверное, уже переодевались к тренировке, шлепая друг друга по голым задницам мокрыми полотенцами. Тренер Лорен записывала программу тренировки на большой маркерной доске, выносила к бассейну ласты, круги и лопатки. А девчонки из команды жаловались на то, что у всех одновременно начались месячные. Осмелится ли она пропустить занятия на второй же день?
Эмили сжала в руке пластиковую рыбку-брелок с ключами от машины.
– Попробую сказать Кэролайн, что мне нужно подтянуть одноклассницу по испанскому, – пробормотала она. Эмили знала, что Кэролайн не купится на это, но и не устроит истерику, это уж точно.
Три раза оглядев парковку – не следит ли кто за ней? – Эмили улыбнулась и открыла машину.
– Хорошо. Поехали.
– Мы с братом углядели это место в прошлый уик-энд, – сказала Майя, когда Эмили въехала на выложенную гравием стоянку.
Эмили вышла из машины и потянулась.
– Я и забыла о нем. – Они были на тропе Марвина, которая тянулась километров на десять вдоль берега глубокой речушки. Раньше они с подругами частенько катались здесь на велосипедах – Эли и Спенсер наращивали темп к концу гонки и обычно финишировали вместе, – а потом заходили в снэк-бар на пляже за шоколадно-арахисовыми «пальчиками» и диетической колой.
Они поднимались по склону, когда Майя схватила ее за руку.
– О! Совсем забыла тебе рассказать. Моя мама сказала, что вчера, пока мы были в школе, заезжала твоя мама. Привезла нам шоколадные пирожные с орехами.
– Что, правда? – Эмили была в недоумении. Странно, что мама ни словом не обмолвилась об этом за ужином.
– Пирожные – вкуснятина. Мы с братцем за вечер их прикончили!
Они вышли к грунтовой дороге и оказались под сенью дубов. В воздухе разливался свежий древесный аромат, и казалось, что здесь гораздо прохладнее.
– Мы еще не пришли. – Майя взяла ее за руку и повела по тропинке вниз, к небольшому каменному мосту. Чуть ниже по течению река заметно расширялась. Спокойные воды посверкивали в лучах предвечернего солнца.
Майя подошла к краю моста и разделась до бледно-розового бюстгальтера и трусиков. Она сбросила свою одежду в кучу, показала Эмили язык и прыгнула в воду.
– Подожди! – Эмили бросилась к перилам. Знает ли Майя, как здесь глубоко? Эмили показалось, что прошло черт знает сколько времени, прежде чем она услышала всплеск.
Голова Майи показалась из воды.
– Говорила же тебе, что это связано с плаванием! Давай, раздевайся!
Эмили взглянула на ворох одежды Майи. Она ненавидела раздеваться перед людьми – даже перед девчонками из команды, которые видели ее каждый день. Она медленно сняла плиссированную форменную юбку, скрестила ноги, скрывая свои голые мускулистые бедра, и задрала майку, которую носила под блузку. Но снять ее так и не решилась. Перегнувшись через перила, она посмотрела на реку и, превозмогая себя, прыгнула вниз. В следующее мгновение вода стиснула ее в своих объятиях. Она оказалась на удивление теплой и бархатистой от грязи, совсем не такой холодной и чистой, как в бассейне. Встроенные чашечки майки вмиг раздулись от воды.
– Тут как в сауне, – сказала Майя.
– Да. – Эмили поплыла к мелководью, где стояла Майя. Взгляд Эмили упал на просвечивающие сквозь ткань лифчика соски Майи, и она тотчас отвернулась.
– В Калифорнии мы с Джастином все время ныряли со скал, – сказала Майя. – Он стоял на вершине и минут по десять раздумывал, прежде чем прыгнуть. Мне нравится, что ты даже не колебалась.
Эмили плыла на спине и улыбалась. Она ничего не могла с собой поделать: комплименты Майи были сладкими, как чизкейк, и она проглатывала их с превеликим удовольствием.
Майя стала брызгать на нее водой, и Эмили здорово нахлебалась. Вода была липкой, с легким металлическим привкусом. Эмили уже и забыла, что вода может не пахнуть хлоркой.
– Я думаю, что мы с Джастином расстанемся, – сказала Майя.
Эмили подплыла к берегу и встала на дно.
– Неужели? Почему?
– Знаешь, любовь на расстоянии – это слишком утомительно. Он названивает мне постоянно. Всего несколько дней прошло, как я уехала, а он уже прислал мне два письма!
– Понимаю, – ответила Эмили, пропуская сквозь пальцы мутную воду. И тут ее осенило. Она повернулась к Майе. – Скажи, это не ты… м-м… оставила вчера записку в моем шкафчике?
Майя нахмурилась:
– Что, после школы? Нет… ты же проводила меня до дома, забыла?
– Ах да. – На самом деле она не думала, что это дело рук Майи, но все было бы гораздо проще, если бы записку написала она.
– А что там было, в этой записке?
Эмили покачала головой.