Они договорились встретиться в среду у входа в кофе-бар «Стим». Хлоя убежала на собеседование, и Эмили осталась наедине с мистером Роландом. Он достал гладкий кожаный бумажник.
– В самом деле. Вы не должны мне платить.
Мистер Роланд и слышать ничего не хотел.
– Хлоя рассказала мне о твоей проблеме с плаванием. Ты действительно готова к соревнованиям на уровне колледжа?
– Конечно.
Он выдержал паузу, изучая ее лицо.
– Хорошо. Я имею большое влияние в УСК. Если ты дашь мне время, я могу связаться с рекрутером. Насколько мне известно, они ищут пловцов для пополнения команды.
Эмили прижала руку к груди.
– Я вам так благодарна.
– Рад помочь. – Мистер Роланд протянул ей двадцатку. Его пронзительные голубые глаза сверкнули. – Достаточно?
Эмили попятилась назад.
– Это слишком.
– Пожалуйста. – Мистер Роланд вложил в ее ладонь банкноту и сомкнул ей пальцы. Когда он провожал Эмили к двери, его рука змейкой скользнула вверх по ее предплечью и, спустившись по спине, легла ей на бедро.
Эмили остановилась. Ни жива, ни мертва. Она хотела сказать мистеру Роланду, чтобы он прекратил это, но губы словно парализовало.
Наконец мистер Роланд шагнул в сторону и небрежно извлек из кармана свой BlackBerry.
– Ну, еще увидимся, Эмили. Я буду на связи. – Он говорил так, будто ничего крамольного и не случилось. Внезапно и Эмили охватили сомнения. Может, ничего и не было?
Нетвердой походкой она вышла из дома, припустила вниз по дорожке и прислонилась к дверце машины. Сгустилась холодная ночь. Налетел порыв ветра, сотрясая ветки деревьев. Она вдруг заметила какое-то движение возле изгороди, разделявшей владения Хастингсов и бывшего дома ДиЛаурентисов. Эмили встрепенулась. Кто-то шпионит? Но кто?
Бип. Эмили подскочила. Сигнал подавал ее сотовый телефон, затерянный в глубинах сумки. Она выудила его и посмотрела на экран. НОВОЕ СООБЩЕНИЕ. Эмили удивленно моргнула. Отправителем значилась Спенсер Хастингс. Она быстро нажала: ЧИТАТЬ.
Встреться со мной у почтового ящика Эли. У меня есть кое-что для тебя.
8. Вам письмо!
Ария сидела по-турецки на полу гостиной в доме своего отца и слушала подкаст «Найди свой внутренний дзен», который загрузила с компьютера Эллы. «Представьте свой третий глаз, – вливался в уши скрипучий мужской голос. – Пусть ветром сдует ваше прошлое. Будьте в настоящем, здесь и сейчас».
Ветром сдувает прошлое, мысленно повторяла Ария, изо всех сил стараясь поверить в то, что это правда. После Ямайки она прослушала тонны записей по релаксации, но ни одна из них не попала в цель. Возможно, у нее просто-напросто нет третьего глаза. Или прошлое слишком тяжело, чтобы его сдуло ветром.
– Черт! – воскликнул сидевший рядом ее брат, Майк, сжимая контроллер игровой приставки. Он опять резался в Gran Turismo[40], и всякий раз, когда его «Ламборгини Мурсьелаго» сталкивался с препятствием, грязно ругался и стучал контроллером по дивану. Разумеется, такой фон никак не помогал Арии найти свой третий глаз.
– Надеюсь, ты не гоняешь так в реальной жизни, – пробормотала Мередит, невеста отца, проходя по коридору. У нее на груди, в переноске-кенгуру Baby Björn, больше напоминавшей орудие пыток, болталась малышка Лола.
– Заткнитесь, вы обе, – огрызнулся Майк.
– Тебя что-то беспокоит, гонщик? – спросила Ария.
– Нет, – взволнованно произнес Майк. – Я в порядке.
Он мог провести кого угодно, только не Арию. Она догадывалась, что у братца не все ладно. Начать с того, что сегодня утром Майк поехал в школу вместе с ней, а не стал дожидаться, пока за ним заедет Ханна. Уже в школе, направляясь с биологии на занятия в фотостудии, Ария заметила, что диванчик в вестибюле, где обычно ворковали на переменках Майк с Ханной, пустует.
Когда игра закончилась, Майк отложил в сторону пульт управления.
– Так, значит, ты познакомилась со скандинавской богиней?
Ария с опаской взглянула на него.
– Не поняла?
Майк закатил глаза.
– Уф. Клодия, что в переводе со скандинавского наверняка означает секс-мегеру.
– Скандинавского языка не существует, – застонала Ария.
Майк потянулся к журнальному столику и зачерпнул щедрую горсть попкорна из керамической миски.
– Ты должна рассказать мне о ней все-все-все. Сфотографировать ее в душевой спортзала…
Ария сняла наушники и обмотала ими iPod, стараясь держать себя в руках.
– Я не думаю, что она это оценит. И, в любом случае, у нас никто не принимает душ после физкультуры.
– Что, правда? – Майк выглядел разочарованным, и Ария с трудом сдержала смешок. Почему у каждого парня есть тайная фантазия, в которой девушки с голыми задницами резвятся под общественным душем? Как будто девчонки только этим и занимаются!
– Ну, не важно, – сказал Майк, ничуть не смущаясь. – Добейся приглашения на вечеринку с ночевкой у Ноэля и сделай фотографии там. Держу пари, Клодия ходит по дому голая двадцать четыре на семь. Я слышал, у финнов это принято. Они помешаны на сексе – там у них все равно больше нечем заняться.
– Майк, фу. – Ария пульнула в него шариком попкорна. – И что подумает Ханна о твоей новой навязчивой идее?
Майк пожал плечами и не ответил.
Ага.
– Что-то между вами произошло? – поднажала Ария.
Майк начал следующую гонку, на этот раз за рулем «феррари».
– Я глазам своим не поверил, когда сегодня утром увидел, как Клодия выпрыгивает из машины Ноэля, – сказал он. – Серьезно, этот чувак сорвал джекпот. Но он мне ничего не рассказывает. Ведет себя так, будто ему и невдомек, какая милашка эта Клодия, да меня-то не проведешь. Нужно быть слепым, чтобы этого не заметить.
Ария сжала кулаки.
– Ты не забыл, что Ноэль – мой парень?
Майк дернул плечом.
– Любоваться – это не преступление. Никто же не говорит, что между ними должно что-то вспыхнуть.
Ария откинулась на спинку дивана и устремила взгляд на растущую трещину вокруг люстры на потолке. Вся эта история с Клодией действовала ей на нервы. Клодия и в самом деле выглядела как скандинавская богиня секса – белокурая, с полными чувственными губами, васильковыми глазами и телом модели из рекламы купальников для спортивного журнала Sports Illustrated. Вчера все таращились на нее, когда она шла через международный терминал в сторону пункта выдачи багажа. Некоторые парни, казалось, готовы были упасть на одно колено и предложить ей руку и сердце – или, по крайней мере, ночь дикого секса.
Пока Клодия ждала свой багаж, Ария локтем подтолкнула Ноэля в бок.
– Ты знал, что Клодия – это девушка? – Возможно, потому Ноэль и не хотел, чтобы Ария ехала с ним в аэропорт. Не исключено, что он видел фотографии новенькой студентки по обмену и хотел хоть немного побыть с ней наедине.
– Конечно, нет! – как будто искренне возмутился Ноэль. – Я сам в шоке!
Прежде чем Ария смогла продолжить, вернулась Клодия, волоча за собой два огромных чемодана на колесиках и две багажные сумки на плече.
– Уф, я столько набирать с собой! – произнесла она с сильным акцентом. Ария нахмурилась. Ей доводилось встречать финнов, пока она жила в Исландии, и те изъяснялись на английском в миллион раз лучше, чем Клодия. Хрипловатый голос и глупые реплики усиливали ее сходство с финской Барби.
Ноэль и Ария помогли Клодии донести ее хлам до машины. После того как они погрузили его в багажник, Клодия вежливо кивнула Арии и сказала спасибо. Потом повернулась к Ноэлю и поцеловала его в обе щеки, на европейский манер, добавив:
– Я так рада, что мы соседи по комната! – Вместо того чтобы поправить Клодию – эта дуреха не понимала, что их соседство возможно только через труп Арии, – Ноэль лишь покраснел и засмеялся. Как будто находил это забавным. Как будто хотел, чтобы это оказалось правдой. Ария не на шутку разволновалась. Может, зря она не переспала с ним раньше – еще несколько месяцев назад. Что, если Ноэль устал от ее бесконечных «нет, нет, нет» и захотел ту, которая скажет «ja, ja, ja»?[41]
Возвращаясь в настоящее, Ария передернула плечами, стряхивая с себя воспоминания и отдавая их на откуп ветру. Наверное, она дала чрезмерную волю своей ревности. Когда-то она думала, что Ноэль увлечен Эли – настоящей Эли, той, что вернулась в Роузвуд и пыталась их убить, – но ее опасения не подтвердились. А потом случилась Ямайка: стоило Арии отвернуться на минутку за ужином, как Ноэль уже оказался в баре с повисшей на нем сексуальной блондинкой.
– Господи, – прошептала она тогда, чувствуя знакомый прилив ревности.
Она решительно зашагала к бару, намереваясь прервать этот флирт, но, когда спутница Ноэля обернулась, Ария обнаружила, что перед ней та самая девушка, которую Эмили увидела на лестнице. Кого она приняла за Эли.
Девушка широко улыбнулась.
– Привет, Ария. Я – Табита.
Дрожь пробежала по спине Арии.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Твой парень сказал мне. – Она игриво похлопала Ноэля по плечу. – Не волнуйся, он хороший мальчик. Не как все мы, обманщики.
Ария вздрогнула. Табита понимающе подмигнула Арии, словно знала ее историю. Байрон обманывал Эллу, изменяя ей с Мередит. Ария тоже ловчила, когда тайком от Шона Эккарда крутила роман с Эзрой Фитцем. Но откуда Табита могла это знать? Уж явно не от Ноэля. И, хотя об Арии много писали в прессе, ни в одной из публикаций не фигурировали ее родители или Эзра.
Ария осторожно скользнула взглядом по рукам девушки со следами ожогов. Похоже, Табита пережила какую-то катастрофу. Что-то ужасное – может быть, даже пожар. Но это не означало, что Эмили права.
Бип.
Ария опустила взгляд. Сигналил ее сотовый телефон Droid на журнальном столике. Она схватила мобильник и посмотрела на экран: СООБЩЕНИЕ ОТ ХАННЫ МАРИН.