Ноэль плюхнулся на пластиковый стул рядом с Арией.
– Моя мама вне себя. Она хотела приехать сюда и ухаживать за Клодией, но я сказал, что надо подождать.
– Представляю, как она переживает, – пробормотала Ария, захлопывая раскрытый на коленях журнал для домохозяек Ladies’ Home Journal. Последние двадцать минут она читала одну и ту же строчку статьи о том, как приготовить призовой чизкейк.
Ноэль наклонился ближе.
– Так что же все-таки произошло? Как Клодия упала? – Ария посмотрела на него, испытывая смешанное чувство вины и сожаления. Ноэль прибыл на место через несколько минут, уже после того как все случилось; он не видел, что творилось на подъемнике. По дороге в клинику им было не до разговоров, но он то и дело подозрительно поглядывал на Арию, как будто чувствовал, что она совершила что-то ужасное.
– Я не совсем уверена. – Она не обманывала; ведь у нее и в мыслях не было сталкивать Клодию с подъемника. Отпихнуть – да. Но чтобы покалечить…
– Вы поругались или что? – Ноэль вглядывался в лицо Арии. – Может, она спрыгнула?
Ария покачала головой.
– Она просто… соскользнула. Это действительно выглядит странно.
Ноэль сложил руки на груди и устремил на нее долгий, проницательный взгляд, от которого Арии стало не по себе. Он ей не верил. Но что она должна сделать – рассказать ему правду? Что Клодия отчеканила «Я собираюсь трахнуть твоего парня» на чистом английском, даже без акцента? Что Клодия набросилась на нее – обезумевшая, мстительная? Ноэль снова упрекнул бы Арию за излишнюю ревность.
Она отвернулась, опасаясь, что под его пронзительным взглядом не выдержит и проболтается – и не только о том, что случилось на подъемнике. Но и об Эли. О Ямайке. О том, что так мучило сегодня Арию, пока она поднималась в гору. О том ужасном поступке, который она совершила. И о котором знал «Э».
Хотя, если подумать, то, что она совершила, не так ужасно, как ей казалось до сих пор. Если под маской «Э» скрывается Эли – а кто же еще? – тогда получается, что Ария не убила ее, когда столкнула с обрыва.
Открылась дверь операционной, и вышла врач в белоснежном халате.
– Мисс Хууско отдыхает, – сказала она. – Теперь вы можете ее увидеть.
Все встали и последовали за ней в палату. Врач раздвинула розовые полосатые занавески, и там, на больничной койке, лежала Клодия с громоздким белым гипсом на лодыжке. Ее светлые волосы рассыпались по подушке. Простая сорочка из хлопка разъезжалась на пышной груди. Розовые губы блестели, как будто она только что нанесла свежий слой помады. Ей удавалось выглядеть готовой к сексу даже в больнице.
– О боже, Клодия, – воскликнула Ария в порыве раскаяния, несмотря на задиристый вид Клодии. – Ты в порядке?
– Больно? – спросили Ноэль и его братья, собравшиеся вокруг кровати.
– Я порядка. – Клодия притворно улыбнулась им всем. От блестящего английского произношения не осталось и следа. – Просто маленький царапина.
– У нее перелом лодыжки. – Медсестра засуетилась, надевая на руку Клодии манжету для измерения артериального давления. – Она еще легко отделалась при таком-то падении. К счастью, это произошло ближе к вершине горы. Если бы она упала посередине, у нее были бы большие неприятности.
– Да, есть безумие! – Клодия сделала вид, будто вытирает пот со лба. – Я никогда раньше не падать с подъемника! Уф!
– Так что же случилось? – Ноэль примостился на краешке кровати.
Клодия облизала губы и посмотрела на Арию. В воцарившемся молчании лишь слышно было, как медсестра подкачивает воздух в манжету. Ария напряглась всем телом, каждой клеточкой, ожидая удара. Конечно, Клодия сдаст ее с потрохами. Она хотела переспать с Ноэлем, и теперь представлялся удобный случай убрать Арию с дороги.
Наконец Клодия оторвала голову от подушки и передвинулась чуть выше.
– Это размытие. Я не помнить.
– Ты уверена? – Ноэль сцепил руки на коленях. – Просто мне не верится, что ты могла соскользнуть с подъемника. Ты же много лет катаешься на лыжах.
Клодия пожала плечами и как будто ослабела.
– Я не знаю, – тихо произнесла она, и ее опущенные веки затрепетали.
Эрик толкнул Ноэля в бок.
– Чувак, не дави на нее.
– Может быть, у нее амнезия или что-то в этом роде, – предположил Кристофер.
Ария схватилась за спинку кровати, чтобы не потерять равновесие. Сердце никак не сбавляло темп. Возможно ли это? Чтобы Клодия потеряла память?
Вернулась врач.
– Не перегружайте ее разговорами, ребята. Поскольку мисс Хууско ударилась головой, мы хотим понаблюдать ее какое-то время, чтобы убедиться, что нет никаких признаков сотрясения мозга. Если оно все-таки обнаружится, нам придется перевезти ее в более крупный стационар. Ну, а если все будет в порядке, отпустим ее завтра утром.
Все закивали.
– Я закажу номера еще на одну ночь, – деловито произнес Ноэль, хватаясь за iPhone.
– О. – Ария посмотрела на него. – Я не могу остаться еще на одну ночь. Я обещала отцу, что посижу с Лолой.
– Отлично. – Ноэль даже не оторвался от своих поисков в Google. – Ты не против вернуться домой на автобусе?
Ария открыла было рот, но тут же его закрыла. Она надеялась, что Ноэль сам отвезет ее в Роузвуд. Разве братья не могли остаться здесь с Клодией? А он бы вернулся за ними завтра?
Но Ноэль этого не предложил, и Ария лишь пожала плечами, выуживая из кармана куртки телефон, чтобы проверить расписание пригородных автобусов «Грейхаунд».
– В котором часу ты предполагаешь завтра вернуться? – спросила она Ноэля. – Может, встретимся вечером, сходим куда-нибудь?
Ноэль вскинул голову.
– Мы даже не знаем, все ли будет в порядке с Клодией. Думаю, пока не стоит ничего планировать.
– О. – Ария отступила в сторону. – Да, конечно. Извини.
– Да и вообще, мне, наверное, нужно будет побыть с Клодией в ближайшие несколько дней. – Ноэль взглянул на спящую фигуру девушки. – Это меньшее, что я могу для нее сделать. Ей, наверное, будет очень больно. И кто-то должен помочь ей справиться с этим.
– К-конечно. – Ария сглотнула слезы.
Следующий автобус на Филадельфию отходил через час. Ария могла бы отправиться на станцию пешком прямо из клиники, а Ноэль забрал бы ее вещи из отеля и привез их домой завтра. Когда Ария уже выходила из крошечного закутка палаты, что-то заставило ее обернуться. Клодия открыла глаза и в упор смотрела на Арию. На ее губах играла еле уловимая торжествующая улыбка. Медленно, сознательно, она подняла свою маленькую бледную руку и показала Арии средний палец.
Ария ахнула. Осознание пришло порывом холодного ветра. У Клодии не было никакой амнезии – она прекрасно помнила все, что произошло на подъемнике. И теперь получила то, что хотела. У нее появилась возможность держать Арию на коротком поводке. Ария оказалась целиком и полностью в ее власти.
Так же, как когда-то было с Эли.
31. Получи поздравления и катись к черту
Позже в тот же день Эмили заехала во двор своего дома, когда по радио прозвучало рекламное объявление: «Разрушительный обман. Подмена личности. Жизнь на кону. Узнайте всю историю сегодня вечером, в годовщину пожара в горах Поконо и ее смерти. Милая Убийца. Представляет компания…»
– Тьфу ты, – бросила в сердцах Эмили, выключая приемник. Она не могла дождаться, когда же закончится этот день, а с ним и назойливая реклама. Она уж точно не хотела заново переживать день смерти Эли – и каждой из них. Тем более что даже не была уверена в смерти настоящей Эли.
Она вышла из машины, закинула на плечо спортивную сумку с плавательным снаряжением и побрела по заснеженной дорожке к дому. Прежде чем открыть дверь, она попыталась отправить Хлое еще одно сообщение. Мне нужно поговорить с тобой. Я не виновата. Просто не знала, как тебе сказать. После встречи в бассейне она отправила Хлое уже пять эсэмэсок, но не получила ни одного ответа.
Вздохнув, она вставила ключ в замочную скважину, и ручка повернулась на удивление легко. Это казалось странным – родители обычно запирали дверь на все замки, опасаясь грабителей.
– Привет? – крикнула Эмили из прихожей. Тишина. Это тоже настораживало – родители всегда, по крайней мере, бормотали что-то, обозначая свое присутствие, даже если злились на нее. Однако дом не казался безлюдным – в воздухе витал незнакомый запах, подсказывающий, что кто-то только что прошел по коридору.
Волоски на руках Эмили встали дыбом. Самые разные сценарии промелькнули у нее в голове. Что, если «Э» здесь? Что, если «Э» расправился с ее семьей? Возможно, «Э» – Эли – пошла вразнос и теперь ни перед чем не остановится. Может быть, как раз сегодня должна наступить развязка.
Она оцепенела, когда ее пронзила страшная догадка. Сегодня – день расплаты, годовщина смерти Эли, день, когда она пыталась их убить. Конечно, именно в этот день она вернулась, чтобы поставить точку в своем черном деле.
– П-привет? – снова позвала Эмили, прокрадываясь по коридору к кухне. Какой-то звук заставил ее обернуться. Что это… смешок? Сердце отчаянно заколотилось. Звук доносился из гостиной за закрытыми высокими дверями. Но эти двери никогда не закрывались.
Опять хихикнули. У Эмили задрожали руки. Во рту пересохло. Медленно, она толкнула дверь, и та открылась с жалобным скрипом. Что ее ждет там, за этой дверью? Мертвые тела? Копы, которые пришли арестовать ее за то, что она совершила на Ямайке? Эли?
– Сюрприз!
Эмили с пронзительным криком отпрыгнула назад, врезаясь в дверной косяк. Ее глазам открылась удивительная картина: тонны воздушных шаров, привязанных к стульям; завернутый подарок на диване; на журнальном столике огромный торт в форме логотипа Университета Северной Каролины. Родители бросились к ней, сияя улыбками.
– Поздравляем со стипендией! – Мистер и миссис Филдс заключили ее в объятия – впервые за долгие месяцы. – Мы так гордимся тобой!