все условия прохождения испытательного срока, включая правила Королевской схватки стажёров.
Глава 2
Стакан фруктового чая
Департамент культуры выглядел намного скромнее. Организация находилась в тихом, спальном районе, откусив кусочек трёхэтажного дома сбоку. Но как позже выяснилось, это только первый этаж выглядел так куце, поскольку большинство помещений выкупил частный бизнес под магазины и рестораны. Зато всё остальное, что расположилось на втором и третьем этаже, в единоличное пользование захватила уже государственная организация. Один лишь кафетерий вполне способен вместить под сотню оборотней!
— Две чашки вот этого чая, — заказала Люца, ткнув пальцем в меню, и оглянулась на своего соперника, одиноко сидящего у окна. Она как никто хорошо знала, как опасно недооценивать этого тихушника. Весь такой безынициативный и ленивый, а потом хоп, и ты уже на лопатках лежишь. Нет, необходимо втереться к нему в доверие и ослабить бдительность — атаковать его же оружием первой.
Конечно, ей претили всякие скользкие приёмчики, но условия «Королевской схватки стажёров» таковы, что им необходимо воровать друг у друга буквально всё: задачи, лояльность наставников, всевозможные активности вне рабочие часы, чтобы показать свою вовлечённость в корпоративную культуру. Каждый балл на счету, ведь в конце примерит корону победителя лишь один из них — проигравший отправиться на поиски более подходящей для него места.
Вот уж в чём, а в том, что её место в мэрии Медкора, Люца никогда не сомневалась и поэтому собиралась выложиться на максимум. Она не могла себе позволить снова проиграть Тихомиру. В этот раз на кону стояло не только её гордость, но и будущее.
Подхватив картонные стаканчики с тёплым чаем, Люца ещё раз напомнила себе, что ей надо засунуть куда-нибудь поглубже раздражение, возникающее от одной мысли о необходимости улыбаться придурку с постной рожей. Наоборот, нужно постараться с ним подружиться. Подумаешь, четырнадцать лет отравлял ей жизнь в университете. Они же уже давно выпустились. Стали взрослыми, практически самостоятельными оборотнями. Не стоит цепляться за старые обиды.
— Привет, ты тут не заскучал? Не против, если я составлю тебе компанию? — подойдя к столику, окликнула его Люца с широкой улыбкой, от которой чуть ли щёки не сводило, и протянула один из стаканов. — Я тут нам фруктовый чай прикупила. Мой любимый с облепихой и апельсинами, очень вкусный!
— Привет. — Отстранённый взгляд на миг опустился на стаканчик и поднялся обратно к её лицу. — Нет.
— Нет? — растерянно переспросила она. — Что, нет?
— Не хочу.
— В каком смысле?
— Что тебе непонятно?
Люце захотелось заорать, что ей всё непонятно, а в первую очередь, как он смог дожить до столь зрелого возраста, будучи таким отбитым придурком! Что за дурацкая манера речи? У него, что ли, суточная норма есть на количество произнесённых слов?
И прежде чем она успела ещё сильнее унизиться, задавая уточняющие вопросы, вдруг всё стало ясно. До Люцы дошло, что Тихомир её таким образом послал. Очевидно, его короткое «Нет» подразумевало: «Отвали от меня, я не желаю иметь с тобой никаких дел».
Взгляд опустился на собственную руку, продолжающую протягивать стаканчик с чаем. Как дурочка стояла, выбирала, какой повкуснее, надеялась, что Тихомиру понравится. И на фига всё это? Какая её собака вообще укусила? Он же всегда был ненормальным, сколько Люца его помнила. Как с другой планеты свалился. Почему же её продолжало так сильно цеплять и злить его дурацкое поведение? Прямо жгло всё внутри.
Пальцы самовольно сжались в кулак, и картонный стаканчик сложился в ладони, а успевший подостыть чай омыл ей руку и пролился ему на штаны.
* * *
Тихомир какое-то время сидел и смотрел на свои мокрые ноги, а потом поднял голову и встретился с ней взглядами. И даже сейчас не выглядел хоть чуточку раздражённым. Всё та же невыносимая постная рожа, будто он под слоновой дозой успокоительных.
— Ну что, как тебе чай? — Люца оскалилась уже в искренней улыбке.
— Тёплый, — меланхолично подметил Тихомир.
Серьёзно? Ещё и отшучивается?
— Как же ты меня бесишь, — выплюнула она с ненавистью.
— Вижу, — вздохнул он и, подцепив кончиками пальцев штанину, отстранил мокрую ткань от бедра. — Неприятно.
— Да что с тобой не так⁈ Почему ты ведёшь себя, как хрен пойми что! Нормальный мужик сейчас бы разорался, размахался руками, глазища хотя бы страшные сделал!..
— Ух, да нас, походу, ожидает жаркое противостояние! — произнёс сзади кто-то низким и уверенным голосом.
Люца обернулась и напряжённо уставилась на невысокого, коренастого незнакомца, стоящего на расстоянии вытянутой руки от неё. Его простоватое лицо с широким, чуть сплюснутым носом и короткой бородой украшали улыбающиеся глаза. Ей хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, что дядечка — заядлый весельчак, которому жизнь не мила без шутливых проказ. А этот его комментарий не злая подначка, а совершенно безобидная подколка.
— Здравствуйте! — взволнованно отозвалась Люца. Ей вовсе не хотелось в первый же день прославиться в отрицательном ключе, как какая-нибудь задира, поэтому она поспешила оправдываться: — На самом деле, это всё не то, чем кажется на первый взгляд. Мы давно знакомы, и я не специально…
— Привет, я ваш наставник на время стажировки, Добран Морозов, — представился он, с насмешкой перебивая её. — Да не кипишуй ты так, я за такую ерунду баллы не списываю, тут у нас дела и повеселее творятся. Тот ещё высококультурный гадюшник. Так что, ребятки, готовьтесь высасывать яд. И да, ко мне можете обращаться по имени. Давайте без этого официоза, за пределами нашего кабинета им обожрётесь.
Сначала Добран выдал Тихомиру в мужской раздевалке свой личный артефакт, чтобы тот по-быстренькому высушил штаны, а потом провёл им экскурсию и в общих чертах рассказал, чем занимается отдел связи с общественностью. Он не переставал её удивлять простотой и даже откровенной грубостью, которые никак не ассоциировались с департаментом культуры. Люца ожидала гораздо более интеллигентную среду, когда шла сегодня на работу утром, боялась, что не сможет вписаться. А выходит, всё не так уж и страшно.
— А вот тут вам предстоит вкалывать ближайшие три месяца, — распахивая дверь, жизнерадостно объявил наставник.
В душном и полутёмном помещении, из-за задёрнутых штор на окнах во всю правую стену, в тесноте ютилось, кажется, четыре рабочих стола. Из-за гигантских шкафов, как будто удерживающих потолок от падения им на головы, и обычных металлических тележек, заваленных коробками с бумажными письмами, комнатка ощущалась совсем крошечной.
Мало того что кондиционером обделили, так ещё и пыль тут не особо активно гоняли — от спёртого воздуха у Люцы аж в носу зачесалась. И это один из крупнейших департаментов мэрии Медкора? Самой влиятельной столицы в Урсании? Какая же грустная картина…
Их наставник, несмотря на своё довольно коренастое телосложение, удивительно ловко маневрировал между высокими башнями макулатуры по узким проходам. Остановился возле углового закутка и указал мясистым пальцем на два стола, стоящих впритык друг к другу, притом один ещё и в стену упирался, поэтому добраться до него можно было либо по воздуху, либо потревожив того, кто сидел за крайним.
— Ну не-е-ет, — простонала Люца, опрокидывая голову. Мало им работать в одном кабинете, так ещё и сидеть будут рядом.
— Ага, это ваши рабочие места, — с озорной усмешкой поддакнул Добран. — Добро пожаловать в Электронную приёмную департамента культуры!
— У стенки, — тут же бросил ей Тихомир, но не успел даже шага сделать, как она вцепилась ему в плечо железной хваткой. Ишь какой прыткий, рыбина скользкая. Он, определённо, что-то задумал.
— Ни фига! Я там буду сидеть.
Глава 3
Двухлетние отношения
Поставив локти на стол и зарывшись пальцами в волосы у лба, Люца невидящим взглядом упёрлась в бумажку, лежащую перед носом. В голове истерично билась лишь одна мысль: «Он снова это сделал. Снова развёл её, как какую-то лохушку».
Под конец первого рабочего дня она в полной мере осознала, как по-тупому клюнула на столь примитивную провокацию. Да кто в своём уме захочет сидеть у стенки, чтобы при любой попытке встать просить другого его выпустить? Никто!
Однако если Люца предложит поменяться местами, то собственноручно подпишется под тем, что умна, как хлебушек. Так низко опускаться в глазах врага, естественно, она не желала. Необходимо придумать план, чтобы Тихомир сам захотел с ней поменяться местами.
Да как у него получается каждый раз так ловко её разводить, будучи эмоциональным инвалидом⁈ Жуть, как бесит этот хитрожопый истукан!
— Ну всё ребятки, давайте по домам. — Добран глухо хлопнул в ладони и поднялся из-за стола. — Сегодня у вас был денёк на расслабоне: полистали методички с умным видом, принюхались к новому месту. Ну, а завтра уже начнёте впахивать за компанию с вернувшимися с выездного задания коллегами.
Достав из сумки телефон, Люца зажала звёздочку, снимая блокировку, и тут же полоска экрана зажглась ярко-зелёным цветом. Она почти всё время держала мобильный в беззвучном режиме, поскольку её банально раздражал звук рингтона: такой скудно электронный, совершенно неприятный для уха.
В течение дня до Люцы тщетно пытались дозвониться братья и подруга. А стоило заметить сообщение от парня, с которым встречалась уже больше двух лет, как всё остальное отошло на задний план. Он приехал и ждал её около центрального входа… целых полчаса!
— Активнее шевели булками, — поторопила она сонную муху, вяло поднимающуюся из-за стола. И как только Люца выбралась в узкий проход, так сразу устремилась к выходу из кабинета, попутно бросив в первую очередь наставнику: — Всем хорошего вечера, до завтра!
По коридорам и лестнице она практически бежала, словно боялась, что Слава устанет её ждать, сядет в машину и уедет в неизвестном направлении. С ним связаться не менее сложно, чем с ней. Он вроде и не держал мобильный на беззвучке, но почти никогда не отвечал на звонки. Если не забывал, то потом сам перезванивал. Но чаще всё же забывал…