Я повернулась, чтобы уйти, когда от слез защипало глаза.
– Я домой. Не могу на это смотреть.
И тут одновременно произошли две вещи. Касс и Лекси встали передо мной, преграждая мне путь, подобно телохранителям, а Элли уверенно побежала через дорогу прямиком к ресторану.
– Что она делает? – пронзительно воскликнула я. Чем ближе она к ним подходила, тем быстрее колотилось мое сердце.
Миссис Принс первой заметила Элли, когда та встала на тротуаре возле их столика, скрестив руки на груди и постукивая ногой. В ответ женщина тоже скрестила руки на груди, грубо пренебрегая своей племянницей и излучая явное отвращение.
Я не могла расслышать, о чем они говорили, но так как все повернулись в мою сторону, очевидным стало, что Элли обнаружила мое присутствие. На их лицах читались разные эмоции. Миссис Принс резко сощурилась, сосредоточив свое внимание на мне. Миссис Блэр казалась ошеломленной. Шелли прильнула к руке Ромео с самодовольной улыбкой на ярко-алых губах. С лица же Ромео сошли все краски, он агрессивно отбросил руку Шелли и подпрыгнул на месте.
Наши взгляды встретились. Я не могла отвести глаз, пока Ромео засыпал вопросами Элли. На его лице появилась гримаса, и он уронил голову в ладони. Выглядел он сломленным, но меня это не трогало. Пусть катится к черту, сейчас мне наплевать.
– Касс, я поймаю такси.
Лекси и Касс вздохнули, после чего последняя пнула ближайшую кирпичную стену, шаркнув черными ботинками, прежде чем положить руки мне на плечи.
– Хорошо, милая. Делай, что считаешь нужным. Увидимся дома. Мы подождем Элли, а ты, полагаю, хочешь побыть одна?
Я кивнула, подхватила пакеты с покупками и отправилась ловить такси.
– Молли! – голос Ромео пригвоздил мои ковбойские сапоги к месту. Я едва заметно оглянулась и увидела, что Ромео в темной обтягивающей футболке и джинсах уставился на меня в панике со своего места, прижавшись всем телом к белой деревянной ограде ресторана.
Миссис Принс угрожающе усмехнулась и, наклонившись, что-то прошептала Ромео на ухо.
Он побледнел и опустил плечи в знак поражения. Так я воочию стала свидетелем власти, которую мать имела над своим сыном, точно так же, как стала свидетелем нападения отца несколько недель назад. Они управляли своей марионеткой Ромео невидимыми нитями.
Роум стиснул зубы, а миссис Принс за его спиной высокомерно взмахнула пальцами в мою сторону, намекая, что я свободна. Не хватало только злобного хихиканья.
Элли в отчаянии всплеснула руками, что я восприняла как сигнал к отъезду, и побежала к такси.
У дороги я вытянула руку, чтобы притормозить автомобиль, благодаря Господа за то, что такси стало замедлять ход.
– Роум, не смей! – раздался властный голос миссис Принс, и я услышала позади визг шин и рев клаксонов. Прежде чем такси остановилось, я открыла заднюю дверцу и нырнула внутрь.
Встревоженный водитель хмуро посмотрел на меня в зеркало заднего вида.
– Куда?
– Студенческое общежитие, Алабамский университет.
Когда он включил поворотники, сообщая об отъезде, я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Внезапно в окно забарабанили кулаками.
– Молли, детка, послушай… – Ромео бежал рядом с дверью автомобиля, отчаянно дергая запертую ручку и хлопая по крыше. Я отвернулась от его взволнованного лица и крепко зажмурилась.
– Детка, я могу объяснить. Черт, Мол, постой!
Я сложила руки на животе, потому что меня затрясло от гнева.
Водитель повернулся ко мне с крайне растерянным лицом.
– Вам нужно, чтобы я остановился?
Я вздохнула, когда Ромео исчез из виду, и крепко вцепилась в ремень безопасности.
– Нет, мне нужно, чтобы вы отвезли меня домой. Мне нужно, чтобы вы увезли меня от этого парня… настолько быстро, насколько это возможно.
Ворвавшись в свою комнату, я рухнула на кровать. Моя новая одежда оказалась разбросанной по полу – результат моего яростного метания пакетов.
Так вот каково это, когда твое сердце разбито. Вот как это… чувствуется. Я даже не могла вспомнить, как долго сдерживала свои эмоции.
Мой телефон зазвонил снова. Он звонил без остановки. Я знала, что это Роум. Наверняка сейчас он мчался сюда, чтобы все объяснить. Объяснить, почему солгал, что пойдет в спортзал, а вместо этого отправился со своей названной «невестой» обедать, позволяя ей лапать себя, к большому удовольствию его мамы-диктаторши и ее подруги-приспешницы. Мне не понять, как он вообще мог позволять это Шелли. Особенно после всего, что он о ней наговорил.
Я уставилась на свои белые газовые занавески, которые колыхались на ветерке, и резко выпрямилась. Ромео мог взобраться на мой балкон!
Я вскочила с кровати и заперла двери. Я всегда оставляла их открытыми для него, но не сегодня. Пусть сваливает. Затем вернулась в постель и закрыла глаза.
Минут через двадцать послышались скрипы решетки для вьющихся растений. Через десять секунд раздались тяжелые шаги по кафельному полу, а еще через пять секунд балконные двери задребезжали, не давая Ромео войти.
– Мол! Открывай, мать твою. Я знаю, что ты там!
Я накрыла голову подушкой, пока продолжался штурм семифутовых деревянных дверей. Внезапно все стихло.
Я медленно села и подползла к подножью кровати, чтобы взглянуть на дверь – и никакого движения… ничего.
Я откинулась назад и уткнулась лицом в подушки.
– Какого черта??? Тебе запрещено сюда заходить… Подожди!
– СВАЛИ!
– Молли! Молли! Берегись…
Дверь моей спальни с грохотом распахнулась, и вошел Роум. Кейт, моя соседка по сестринству, бежала позади, тяжело дыша, а ее жидкие каштановые волосы спадали ей на лицо.
– Я пыталась остановить его, но он не уходил. Хочешь, я вызову охрану?
Я уставилась на Ромео, на чьем лице красовалось свирепое выражение.
– Даже. Не. Думай, – пригрозил он, отчеканивая каждое слово.
Я повернулась к Кейт и покачала головой.
Она придвинулась ближе, поглядывая на парня.
– Ты уверена?
Я вздохнула.
– Да. Спасибо, Кейт.
Она скривила губы от отвращения к Ромео, ибо не была поклонницей рода мужского.
– Крикни, если понадоблюсь. – И Кейт закрыла дверь. Ромео повернул замок, запирая нас внутри.
– Просто уходи, Ромео. Мне нечего тебе сказать.
Он бросился к кровати и оперся на матрас рядом со мной.
– Ну, зато мне есть что тебе сказать!
– И что же? Что ты все это время лгал и обманывал? Или что когда говоришь, что идешь на тренировку, то на самом деле имеешь в виду встречу с ненаглядной мамочкой и этой шлюхой?
Парень резко выпрямился, сжав кулаки.
– Все было абсолютно не так!
– Как скажешь. Мне все равно. Уходи. – Я снова легла и невидящим взглядом уставилась в потолок.
Ромео схватил меня за плечи и прижал к своей груди так, что наши носы почти соприкасались.
– Мама сказала мне встретиться с ней сегодня. Какая-то детская благотворительная организация, в правлении которой она состоит, попросила для аукциона майку с автографами команды «Тайд». Я пошел, чтобы отдать ее, а в ресторане сидели Шелли со своей мамой.
Я сглотнула, когда он отпустил меня и встал перед матрасом на колени, крепко сжимая мои бедра руками.
– Они, черт возьми, атаковали меня. Шелли рассказала о тебе, что дало им повод поучать меня, трепаться, какой я безответственный и все такое. Мама набросилась на меня и заявила, что если я не покончу с этим, то она возьмется за это сама. Я не мог допустить, чтобы она до тебя добралась.
Он мельком взглянул на меня, прежде чем уставиться в пол.
– Мои родители… они… послушай, детка. Они очень плохо обращаются со мной, не буду вдаваться в подробности, но так и есть, а я их долбаный сын! Позволить ей так же относиться к тебе я не мог, поэтому наплел какую-то чепуху, что у нас несерьезно, что ты просто друг. Шелли слишком глупа, чтобы распознать ложь. Я остался на обед, чтобы успокоить маму. С тобой ничего не случится. Только через мой труп.
Это дерьмо спланировала его мать? Устроить ему засаду и убедить порвать со мной? С моих губ готовы были сорваться сотни вопросов. Почему с ним так плохо обращаются? Что они с ним творили все эти годы? Но я молчала. От Ромео исходили волны гнева, но у меня не хватило духу подтолкнуть его продолжать.
– Почему ты солгал, сказав, что идешь в спортзал? Почему бы просто не быть честным со мной?
– Я говорил правду, клянусь, – сквозь зубы прошипел он. – Мама позвонила, когда я заканчивал. Я должен был просто забросить футболку и уехать.
– Вот только Шелли прикасалась к тебе! Она поцеловала тебя, и ты позволил! Как ты мог?
Роум со стоном откинул голову назад.
– Потому что я не хочу, чтобы мои родители до тебя добрались! Мне пришлось подыграть… чтобы защитить тебя. Ты не знаешь, что они из себя представляют! Локомотив, Мол. Они способны снести все на своем пути.
Придвинувшись ближе, Ромео нежно взял мое лицо в ладони.
– Боже, детка. Я никогда бы не сделал что-то, отчего могу потерять тебя. Поверь моим словам, что я сидел там и терпел этот ад интриг, чтобы защитить тебя. К черту Шелли, я терпеть не могу эту стерву! – Он встал и принялся ходить передо мной; искренность сочилась из каждого его действия. – Правда, все, что я сделал, пошло коту под хвост.
Я нахмурилась.
– Это еще почему?
Он остановился и невесело рассмеялся.
– Потому что я сказал маме, чтобы она забыла о слиянии Блэр и Принс, прежде чем побежать за тобой.
Проблеск надежды затрепетал в моей груди.
– Ты это сделал?
Он подошел ближе, забрался на кровать и повалил меня на спину.
– Я сказал ей, что никогда не женюсь на Шелли, потому что у меня есть ты. Плевал я на все, потому что я с тобой. Кроме того, уверен, мою точку зрения доказала пробежка по улице за твоим такси, по крыше которого я молотил.
Заглянув ему в глаза, я схватила Роума за волосы и притянула к губам.
– Ты должен сказать мне, какие неприятности создают твои родители. – Я разорвала поцелуй, только чтобы это прошептать. – Поделись со мной, чтобы я не сомневалась в тебе. Мне трудно доверять, но я учусь. Пожалуйста… доверься и ты мне.